COUP D'OEIL GÉNÉRAL

plus en plus son autorité , s'y maintenant par des concessions humiliantes ou, ce qui sera pis, par l'influence des puissances voisines, et auquel les intérêts du pays seront inconnus d'abord, indifférents presque toujours.

Sobieski le premier *, sans que rien le rattachât aux grandes familles qui avaient régné jusque-là, fut tiré de la foule et appelé à être le chef de ces nombreux gentilshommes , braves , entreprenants , généreux, mais susceptibles à l'excès, hautains, turbulents, qui ne voyaient en lui que le premier d'entre eux auquel ils permettaient de régner, mais défendaient de commander ; qui se disaient fièrement électeurs de rois, mais destructeurs de tyrans *, et qui, jaloux de leurs anciennes et chères prérogatives, entourèrent le pouvoir royal d'une barrière d'autant plus élevée que, dans l'Europe entière, il l'avait déjà franchie.

Et pourtant, malgré ces entraves, Sobieski serait peut-être parvenu à écarter les périls résultant pour la

1 Déjà, il est vrai, Etienne Balhori avait été proclamé en 1575 sans qu'il fût allié aux Jagellons. Mais on lui avait imposé l'obligation sine qua non d épouser Anne Jagellon, sœur de Sigismond-Auguste, quoiqu'elle fût sexagénaire et parlant incapable d'avoir des enfants. (Histoire et relations du voyage de la reine de Pologne, Marie de Gonzague, par Jean de Bléraiival ; Paris, Toussaint Quinet, 1648.) — Quant à Henri de Valois, élu en 1573, il appartenait à une famille régnante.

7 Paroles de Zamoïski à Sigismond Ul.