CAUSES DE SON IMPOPULARITÉ

une autorité absolue et d'une complète homogénéité, se formaient autour d'elle, et ce peuple aussi imprévoyant qu'infortuné paraissait insensible à leurs progrès permanents. 11 ne voyait pas qu'un jour viendrait où, placé entre les deux, il ferait obstacle à leur agrandissement, et, brave mais indiscipliné, chevaleresque mais mobile, brillant mais désuni, il resterait sans défense et deviendrait la proie facile de ses avides et trop puissants voisins !

Mais les choses doivent avoir leur cours, et les peuples comme les hommes se précipitent vers leur perte par une accumulation de fautes et un aveuglement qui étonnent et devraient instruire la calme et loin- , taine postérité. C'est en vain qu'un des derniers rois 1 avait supplié la noblesse « de remédier aux malheurs « que ses prétendues élections libres attiraient sur le « pays et de renoncer à ses privilèges personnels. » C'est en vain qu'il avait annoncé à la Pologne qu'elle serait dévorée par les autres nations et partagée entre le Moskovite et le Brandebourgeois*. Ces paroles pro-

1 Jean -Casimir.

• Voici les paroles prononcées par Jean-Casimir dans la diète de 1661: et Dieu veuille que je sois un faux prophète ; mais si vous ne vous hâtez « pas de remédier aux malheurs que vos prétendues élections libres atu tirent sur le pays, si vous ne renoncez pas à vos privilèges personnels, « cè noble royaume deviendra la proie des nations. Le Moskovite vous « arrachera la Russie et la ïàthuanie; le Brandebourgeois s'emparera

SITUATION DE LA POLOGNE. t\i

phétiques étaient restées sans effet. Des diètes toujours tumultueuses se succédaient sans apporter de remèdes aux maux existants. Le plus souvent, elles n'arrivaient pas à leur terme et étaient brusquement rompues par un membre mécontent ou vendu, sans qu'il eût été possible de rien conclure. De puissantes oppositions surgissaient contre le roi, à l'égard duquel la nation était constamment méfiante. Des cabales se formaient dans lesquellesne craignaient pas d'entrer les membres eux-mêmes de la famille royale. L'influence pernicieuse de l'étranger s'accroissait et chaque élection inclinait de plus en plus l'État vers sa ruine.

Au surplus le mal ne paraissait pas à la surface, et le lustre jeté sur la Pologne par les victoires de Sobieski la faisait briller encore d'un éclat qui trompait et les Polonais et l'Europe entière à qui leur gloire déguisait leur faiblesse.

« de la Prusse et de Posen, et l'Autriche, plus loyale que ces deux puis- « sances, sera obligée de faire comme elles : elle prendra Krakovie et la « Pologne. » Il était impossible de mieux prévoir, et l'événement ne devait que trop réaliser cette prophétie singulièrement exacte.