CHAPITRE III

Habile conduite de Polignac à Varsovie. — Sa souplesse. — Nature de ses relations avec la reine. — Son influence sur elle. — Il emploie cette influence à perdre la cour de Vienne dans son esprit. — Il laisse le prince Jacques s'aliéner, par ses imprudences, le cœur des Polonais. — Efforts de l'abln» de Polignac pour rétablir la paix entre la Pologne et la Porte-Ottomane, et permettre à celle-ci de reporter toutes ses forces contre l'Empereur d'Allemagne, adversaire de Louis XIV. — Méfiance du nonce. — Polignac parvient à la dissiper. — Il obtient de Sobieski l'autorisation de voir l'ambassadeur tatare et d'agir. — Mustapha II. — Heureux débuts de son règne. — Il a le projet de combattre surtout les Impériaux et de ménager les Polonais. — Entrevue de Polignac et du représentant du Sultan. — Sobieski s'est résolu trop tard à cette alliance. — IL est impuissant à faire accepter sa volonté. — Divisions intérieures en Pologne. — Amertume des dernières années de Sobieski. — Sa mort.

L'abbé de Polignac ne devait point se faire illusion sur cette splendeur artificielle. Dès son arrivée, il se rend un compte exact de la situation réelle, et sait trouver la voie qui le conduira au succès.

Tout d'abord il se répand et se prodigue. Son prédécesseur, le marquis de Béthune 1 , qui avait voulu,

1 Le vidame d'Esneval ne fut qu'un chargé d'affaires qui résida à

fxk HABILE CONDUITE

peut-être par des moyens inavouables 1 , traverser le mariage du fils de Sobieski avec la princesse de Neubourg, parce que cette union rattachait plus étroitement aux nombreux ennemis de Louis XIV f , s'était par cela même attiré une impopularité qui avait rejailli sur la France. Mais Polignac a bientôt effacé ces fâcheuses impressions, et, par des transformations successives qui sont faciles à sa nature flexible et aimable, il parvient à plaire à des gens de goûts et

de caractères tout opposés \

Si son instruction étendue et le tour littéraire de son esprit le rendent précieux à un roi qui, même pendant la guerre, avait fait des auteurs latins ses chers et inséparables compagnons, les grâces de sa conversation et son spirituel enjouement le mettent en évidence dans une cour élégante et frivole. En même temps qu'il annonce à Sobieski, ennemi du

Varsovie depuis le rappel du marquis de Béthune (1691), jusqu'à la nomination de l'abbé de Polignac (1692).

1 On l'accusait d'avoir soudoyé une armée de quatre-vingt mille Tartares et de vingt mille Turcs qui vinrent mettre à feu et à sang le patrimoine du roi.

7 Ce mariage faisait du prince de Pologne le beau-frère du roi Pierre de Portugal, de Charles II, roi d'Espagne, et de l'empereur Léopold.

3 « Le sénat et la noblesse eurent bientôt pour l'abbé de Polignac de « grands sentiments d'estime, » dit l'auteur anonyme d'une très-intéressante Histoire de Frédéric- Auguste, t. II, p. 76; La Haye, Gosse et Prévôt, 1734.

DE POLIGNAG A VARSOVIE. 45

cérémonial, l'intention dans laquelle il est de faire sans aucune pompe son entrée à Varsovie, au primat de Pologne, qu'il sait d'un goût tout différent, il offre de la part de son maître de riches et fastueux présents, et il entretient ainsi avec le futur interroi des relations si bien commencées à Holowick. Au fils aîné de Sobieski, il rappelle que Louis XIV est son parrain ; à ses jeunes frères, dont il connaît les sympathies pour la France, il conseille un voyage à Paris \ Dans les autres cours, il suffit de plaire au roi, à quelques favoris, peut-être à une favorite; mais notre ambassadeur n'ignore pas qu'en Pologne il faut ménager jusqu'au moindre gentilhomme. Aussi il les voit, il les flatte, il les caresse. Aux plus grands, aux Jablonowski, aux Sapieha, aux Opalinski, aux Leszczynski, il donne l'assurance que Louis XIV a pour eux une grande estime. Aux autres, il ouvre sa bourse et il offre l'amitié du représentant du souverain sur lequel l'Europe entière a les yeux fixés. A tous il donne, dans sa splendide villa de Fleuson, de magnifiques fêtes, auxquelles assiste la cour, et qu'ail sait rendre attrayantes par une abondance toute nationale. Quant à la reine, dont la chambre était devenue le

1 Lettre de l'abbé de Polignac à M. de Croissy, ministre des affaires étrangères.