ROLE QU'AURAIT PU JOUER LV HOLLANDE

son pouvoir à Gertruydenberg les destinées de la France. Si, au lieu de se repaître du spectacle de son abaissement et de ses humiliations, elle l'avait relevée de sa chute, qui ne pouvait être que passagère, et replacée au rang qui lui appartient parmi les nations, la Hollande aurait été l'arbitre de l'Europe et serait sortie de cette longue lutte avec d'immenses avantages et plus d'honneur. Mais, n'apercevant pas les larges et grandes vues, et poursuivant une vengeance vaine et stérile, elle s'est laissé enlever par l'Angleterre un rôle qu'elle n'a essayé qu'alors, mais trop tard, de remplir, et, au moment où elle aurait dû se consolider au rang de première puissance, qu'elle avait longtemps occupé, elle en est tombée tout à coup, et a vu s'ouvrir pour elle l'ère de la décadence !

Les glorieux résultats, que la persistante inimitié de la Hollande n'avait pu retirer de la guerre de la succession d'Espagne, la Grande-Bretagne les obtenait par la seule force de la situation politique où les torys avaient eu le génie de la placer. La première, et quand les autres alliés mettaient le plus violent acharnement à accabler Louis XIV vaincu, la nation anglaise avait écouté la voix des pénétrants politiques qui lui démontraient l'urgente nécessité de la paix pour l'Europe, les avait élevés au pouvoir et constamment fortifiés de l'inébranlable appui de son assen-

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timent. Ainsi soutenus, les nouveaux ministres s'étaient hardiment séparés de la grande alliance, et, faisant de l'intérêt européen Tunique base de leur politique, ils l'avaient défendu durant les négociations tantôt contre la coalition trop impitoyable, tantôt contre la France pouvant devenir de nouveau trop menaçante. Cet intérêt européen valant mieux que les intérêts particuliers et distincts pour lesquels combattaient les autres puissances, et le lien qui les unissait étant rompu, elles résistèrent quelque temps encore isolément, mais sans succès, et elles durent bientôt abandonner la lutte et entrer dans la voie tracée par l'Angleterre. Mais à celle-ci, d ? où était partie l'impulsion, appartint l'influence définitive, et c'est elle seule qui dicta les conditions de la paix d'Utrecht. Elle s'y préoccupa jusqu'au dernier jour de la grande cause qu'elle représentait, et rien ne put être conclu 1 avant que le duc de Shrewsbury * et

' Mémoires de Torcy, p. 733. Lettre de Boiingbroke à Torcy. Lettres de Boiingbroke à Prier. Lettres de Ihdingbroke , t. 11, p. 90, 710,117.

2 Le duc d'Hamilton avait été désigné comme ambassadeur de l'Angleterre à Paris. Mais il fut tué en duel, ou plutôt assassiné, comme Ta prouvé l'instruction. Swift. Histoire du règne de la reine Anne, p. 386. Instruction de C affaire Makartney. Introduction aux lettres de Boiingbroke,^. 90. Mémoires de Torcy, p. 7^3. Leduc de Shrewsbury fut alors nommé pour remplacer le duc d'Hamilton.