SON INFLUENCE SUR LA REINE

cabinet d'Etat, il est incontestable que durant trois années il a exercé sur elle l'empire le plus absolu. Quelle a été la source de cette influence extraordinaire? Polignac a-t-il voulu imiter Mazarin? Pensait-il comme lui « que, quand on a le cœur, on a tout 1 ; » et a-t-il appliqué ce principe pour réussir? La beauté de la reine, qui avait résisté aux années, le degré de son intimité avec un compatriote jeune et séduisant, le peu de circonspection apporté dans leurs entretiens longs et journaliers, l'éclat et le retentissement qu'eut plus tard leur rupture, qui ne parut pas être celle de deux amis \ peuvent expliquer les cris de la malignité publique, mais ne suffisent pas pour faire admettre par l'histoire une accusation qu'on ne trouve énoncée que dans les pamphlets de l'époque et contre laquelle protestent le caractère dont était revêtu l'abbé de Polignac et l'énorme disproportion de son âge avec celui de la femme de Sobieski s .

1 Lettre du cardinal Mazarin à Louis XIV, du 28 août 1659.

3 La reine, qui avait donné son portrait à l'abbé de Polignac, alla elle-même l'arracher de la chambre de l'ambassadeur.

3 Elle avait vingt ans de plus que Polignac, c'est-à-dire à cette époque (1693), cinquante-deux ans, mais non pas soixante ans comme l'affirme M. de Salvand y dans son Histoire de Sobieski Dans Y Art de vérifier les dates, vol. VIII, p. 136, on trouve en effet qu'elle est morte en 1716, âgée de soixante-quinze ans. Elle est donc née en 1641. Ce même chiffre est indiqué dans le tome XXII, p. 175, de la Biographie universelle, article Lagrange d'Arquien.

LES FILS DE SOBIESKI. Ul

Quelle qu'en soit d'ailleurs la cause, cette influence existait, et Polignac sut la tourner au bénéfice de la France. Sa tactique était toute tracée : perdre la cour de Vienne dans l'esprit de la reine, se donner auprès des grands le mérite d'avoir fait abandonner une politique impopulaire, et laisser le prince Jacques, fils aîné de Sobieski, partant le rival le plus sérieux du prince de Conti, continuer à s'aliéner le cœur des Polonais en ne dissimulant pas ses sympathies pour l'empereur d'Allemagne.

Afin d'obtenir ces importants résultats, l'abbé de Polignac entre, en les secondant, dans toutes les vues de la reine, qui favorisent d'ailleurs ses projets en ce qui concerne la succession au trône. De ses trois fils, en effet , la reine déteste l'aîné dont les disgracieux défauts physiques nuisent à ses réelles qualités morales, et qui, petit, laid, faible en apparence, sans extérieur comme sans grâce, repousse au lieu d'attirer à lui, et, selon l'expression du marquis de Béthune, porte l'exclusion sur son visage. Elle préfère Alexandre et Constantin, qui, nés sur les marches du trône, sont seuls appelés les fils du roi \ Alexandre surtout, beau, grand, réfléchi, observateur *, qu'elle

1 L'aîné, le prince Jacques, était venu au monde avant que Sobieski eût été fait roi.

2 « Il pense beaucoup et fait des réflexions sur tout ce qui se passe ;