CHAPITRE XVI

Motifs qui ont déterminé la maison d'Autriche à continuer la lutte. — Brillants succès de Villars. — Adresse des députés de l'empire à Charles VI. — Celui-ci se résout à entamer des négociations. — Le prince Eugène et Villars se réunissent à Rastadt. — Nature de leurs rapports. — Traité de Rastadt entre Louis XIV et l'Empereur. — Traité de Bade entre Louis XIV et l'Allemagne. — Considérations générales sur la paix d'Utrecht. — Établissement d'un nouveau système politique en Europe. — Principe de l'équilibre européen. — Son origine. — Sa nécessité. — Conclusion. — Lien qui unit les diverses parties de cet ouvrage. — Rapide exposé des dernières missions confiées au cardinal de Polignac. — Sa mort. — Quelle doit être la place de ce diplomate dans l'histoire.

De toutes les nations, dont s'était composée la Grande Alliance, seule l'Allemagne n'avait pas posé les armes. La maison de Habsbourg, ayant eu le plus à perdre au changement de politique opéré à Londres en 1710, s'y était sans cesse opposée avec une invincible opiniâtreté. Elle en avait attaqué les promoteurs ; elle avait tâché d'empêcher sa réalisation, puis de neu-

m CONTINUATION DE LA LUTTE

traliser ses effets, et, obligée ensuite de prendre part au congrès d'Utrecht, elle y avait cherché surtout à susciter des obstacles et à arrêter la marche des négociations. N'y étant pas parvenue, elle s'était obstinée à refuser d'accéder aux résolutions du congrès. Elle continua donc la guerre moins avec un ferme espoir de triompher, que pour protester, en lui résistant, contre le mouvement pacifique auquel avaient fini par céder les autres alliés. Les conditions de la lutte lui étaient en effet peu favorables, et grandes étaient pour la France les chances d'un succès définitif. Le Corps de l'Empire était dirigé par l'Autriche, mais il ne lui obéissait plus assez servilement pour que son voisinage et son hostilité constituassent pour la France un danger bien redoutable. Composé d'un grand nombre de princes dont les intérêts étaient divers et les vues fort différentes, il cessa de servir la maison de Habsbourg avec cet empressement et cet accord qui seuls avaient pu permettre de lutter victorieusement contre la maison de Bourbon. Les contingents promis n'arrivèrent point, ou furent amenés beaucoup trop tard, et le prince Eugène, laissé presque seul derrière les lignes d'Ettlingen,fut contraint de demeurer le spectateur immobile et impuissant des brillants faits d'armes de son adversaire. Ils furent nombreux et rapides. Tour à tour Villars soumit à ses contributions de guerre