DERNIÈRES MISSIONS CONFIÉES

et de terminer les débats irritants et les discussions théologiques qui divisaient et troublaient l'Église française depuis la publication delà bulle Unigenitus* .

« réalité. » (Letlre du cardinal de Noailles au cardinal de Polignac, du 7 août 1724.)

1 Le père Quesnel, successeur d'Arnauld dans la direction du parti des Jansénistes, avait publié, en 1671, sous le titre de Réflexions mo~ raies, un livre renfermant de courtes et pieuses maximes pour l'usage des jeunes confrères qu'il était chargé d'instruire à l'institution de Paris. Ce livre fut, dès son apparition, approuvé par M. Vialard, évéque de Chàlons-sur-Marne (mandement du 5 novembre 1071), et une seconde édition recul également, en 1694, l'approbation de M. de Noailles, qui avait remplacé M. Vialard sur le siège de Châlons. Mais, comme, deux ans après, M. de Noailles, devenu archevêque de Paris, condamna, par uue ordonnance du 20 août 1C9G, un livre de l'abbé Barcos sur la grâce et la prédestination, qui contenait toute la doctrine de Port-Royal, et qui était conforme aux préceptes renfermés dans l'ouvrage du père Quesnel, on lit paraître, sous le titre de Problème ecclésiastique , un écrit où l'auteur, opposant Louis-Antoine de Noailles, évéque de Châlons, à Louis- Antoine de Noailles, archevêque de Paris, demandait qui l'on devait croire de l'approbateur des Réflexions morales ou du censeur du livre de la Grâce. Dès lors se ranimèrent les vieilles disputes jansénistes. On vit de part et d'autre se multiplier les pamphlets, et la perturbation religieuse fut telle que Louis XIV provoqua, de la part de Clément XI, une solennelle manifestation de l'opinion du Saint-Siège, qui pût faire cesser toute dissidence. C'est alors, et sur le rapport d'une congrégation spéciale présidée par le pape lui-même, que parut la fameuse bulle Unigeuilus, qui condamnait cent une propositions extraites du livre du père Quesnel. Dans une assemblée de quarante-neuf prélats, tenue à Paris le 25 juin 1714, sous la présidence du cardinal de Noailles, quarante seulement se soumirent à la décision du Saint-Siège. Le cardinal de Noailles se trouvait parmi les neuf opposants, et il défendit à la Sorbonne d'inscrire la bulle sur les registres. Louis XIV, qui était en paix avec le pape et qui voyait uue cause de scission dans la résistance du cardinal, eut recours à tous les moyens pour en triompher. S'il faut en

AU CARDINAL DE POLIGNAC. /ii5

Il parvint plus tard, par son influence sur BenoîlXIII, à faire amortir à Madrid les effets du coup violent

croire Y Histoire de Fénelon du cardinal de Bausset, Louis XIV tâcha de fléchir Noailles même par ses larmes. Mais le prélat ne devait céder qu'à la douce et irrésistible éloquence du cardinal de Polignac. Sa volumineuse correspondance avec le cardinal de Noailles respire le désir le plus ardent de la paix et le bonheur qu'il éprouverait de contribuer à une réconciliation. On ne peut imaginer une argumentation plus pressante- et plus persuasive, et en même temps une grâce plus onctueuse, ce Je ne connais pas, lui écrit-il, en lui parlant de Benoit XIII, »»e plus grande modestie. Il a voulu être le dernier des hommes, et la Providence l'en a fait le premier. Comme tout a été miraculeux dans son élection, on peut croire qu'il a été choisi dans ces tristes conjonctures pour faire * voir à tout le monde qu'on peut être saint et savant, amateur de la doctrine de saint Thomas et de celle de saint Augustin, zélé pour la plus pure discipline et la plus parfaite morale, enfin tel que vous êtes, monsieur, et recevoir la constitution Unigenitui, condamner les cent une propositions et demeurer intimement uni au Saint-Siège, sans donner la moindre atteinte aux dogmes reçus, ni aux maximes autorisées, ni à la liberté des. écoles. » (Lettre du 11 octobre 1724.) Aussi le cardinal de Noailles lui répond : « Aidez- vous à ma réconciliation avec le Saint- Siège de tout votre crédit, de toute votre capacité, et rendez votre nom immortel par la part que Votre Éminence y aura. » Mais de Noailles, avec des qualités et des vertus infiniment estimables, avait, ainsi que le fait remarquer le cardinal de Bausset, a ce mélange d'entêtement et de faiblesse, apanage très-ordinaire des caractères plus recommandantes par la droiture des' sentiments que par la rectitude des idées. » Aussi, bien des obstacles surgirent encore que Polignac eut à aplanir. Enfin, après une admirable lettre dans laquelle il indiquait à l'archevêque de Paris « la paix de l'Église comme devant être le but de tout chrétien, et le suppliait au nom de Dieu, et pour le bien tant de la religion que de l'État, pour la satisfaction du pape et du roi, de vouloir bien rejeter toute autre considération comme indigne de lui être comparée » (lettre du 20 juin 1728); après un long entretien avec le pape, qui consentit « non-seulement à ouvrir, mais encore à élargir au cardinal de Noailles