DE SES DERNIÈRES ANNÉES

et dont elle fut môme accusée, non sans raison *, d'avoir abrégé l'existence.

Et cependant, le malheureux septuagénaire n'avait plus que peu de jours à vivre. Aux souffrances causées par ses anciennes et glorieuses blessures étaient venues s'ajouter de nouvelles et cruelles infirmités. Usé par la goutte, atteint d'hydropisie, il s'avançait assez rapidement vers la tombe sans qu'il fût nécessaire de l'y précipiter.

Le 16 juin 1696, Sobieski, qui habitait Willanow, sa résidence favorite, faisait comme d'habitude, avec l'abbé de Polignac, une promenade dans les vastes jardins de cette splendide résidence, quand tout à coup il est saisi d'un accès de fièvre, et l'on est obligé de le transporter dans ses appartements. Le lendemain, jour de la Fête-Dieu, qui est aussi l'anniversaire de la naissance du roi et celui de son élection, étant encore très-faible, mais croyant avoir repris un peu de forces, il descend au jardin et y fait quelques pas, soutenu par l'ambassadeur français et par l'évêque Zaluski. La foule, qui se presse autour du château pour

1 « La reine, dit Zaluski, qui avail plus que la prévoyance de l'aven nir, qui en avait la prescience (futurorum provida et plus quam pres- * cia), la reine me demanda de lui faire faire un testament... » et plus loin, en parlant de l'entrevue qu'il eut à cette occasion avec le roi : On ne pouvait avoir un tel entretien sans terreur. »