CHAPITRE IV

Louis XIV se détermine à -faire poser la]candidature du prince de Conti au trône de Pologne. — Motifs de cette résolution. — Prince de Conti.

— Ses qualités. — Causes de l'isolement dans lequel le tient Louis XIV.

— Candidats à la couronne de Pologne : les princes Jacques, Alexandre et Constantin, fils de Sobieski. — L'Electeur de Bavière, Jacques H d'Angleterre, Odescalchi, Pierre Alexévitch, Frédéric 111 de Brandebourg, le duc de Lorraine, le prince de Bade, Sapieba, Opalinski, Kontski , Leszczynski et Jablonowski. — Conduite inconvenante de la reine après la mort de Sobieski. — Divisions dans la famille royale.

— Polignac rompt avec la reine. — Il prépare habilement les grands à accepter et à soutenir la candidature de Conti. — Il la pose éloquemment dans la diète préparatoire et il réfute les objections qu'elle soulève. — Indifférence de Conti pour le trône de Pologne. — Source de cette indifférence. — Dangers que court à Varsovie l'abbé de Polignac. — Rédaction des pacta conventa. — Promesses, réalisables autant que modérées, que fait l'abbé de Polignac au nom du prince de Conti.

La cour de France n'avait pas oublié qu'en 1672, Sobieski avait formé, avec le primat de Pologne et seize cents gentilshommes, une confédération dans le but de détrôner Michel Winiowski, et, ne supposant pas qu'il dût bientôt régner lui-même, avait écrit à Louis XIV, au nom des grands, ce pour lui demander

6ll LOUIS XIV FAIT POSER LA CANDIDATURE

« de leur donner pour roi ou Turenne, ou Condé, ou « un prince de Conti encore enfant dont Turenne se- « rait le tuteur 1 . » Le souvenir de cette demande, qui n'avait pas abouti, grâce aux manœuvres ourdies par la cour de Vienne dans le dessein de perpétuer l'anarchie, s'était effacé lorsque, peu de temps après, le glorieux vainqueur des Turcs avait été appelé sur le trône ; mais il s'était réveillé à mesure que le temps approchait où sa couronne deviendrait vacante.

Louis XIV eut pleinement raison de saisir cette occasion d'enlever la république polonaise à l'influence autrichienne, et nous ne pouvons pas accepter le jugement sévère que porte sur cette entreprise un éminent historien *. L'Europe se trouvait alors dans un de ces

1 Lettre de Sohieski à Louis XIV, du 14 juillet 1672. Déjà, quelques mois auparavant, plusieurs palatins avaient proposé de donner la couronne au comte de Saint-Pol. C'était le second fils, issu du second mariage du duc de Longueville avec la sœur du grand Coudé, si connue dans la Fronde sous le nom de duchesse de Longueville. L'aîné, envoyé à Rome chez les Jésuites, s'y fit prêtre en 1GC6, et renonça à tous ses biens en faveur de son cadet, comte de Saint-Pol. Celui-ci, dès son adolescence, était allé combattre pour la chrétienté à Candie. 11 jouis* sait d'une réputation universelle de courage, de grandeur d'âme et de dignité. Au moment où l'on songeait à le proclamer roi de Pologne, il était tué au passage du Rhin. — Mémoires de Saint-Simon, tome IV,

2 Simonde de Sismondi, Histoire des Français, t. XXVI, p. 229 et

suiv. Cet écrivain s'est trop souvent inspiré, dans le récit du règne de Louis XIV, des Mémoires de Saint-Simon, dont il intercale fréquemment de très-longs extraits dans sa narration.