LE CARDINAL DE POLIGNAC, SA NAISSANCE

au château de Polignac, entendit parler de ce titre et des privilèges dont jouissait le seigneur son hôte, il put dire qu'il n'en était point surpris après la magnificence toute royale avec laquelle il avait été reçu, lui et toute sa cour 1 .

Le personnage le plus célèbre que la puissante famille de Polignac ait produit ne devait participer à aucun de ces privilèges. Né le second, Melchior était destiné à l'Église. A cette époque, en effet, les enfants des grandes maisons avaient d'avance leur place marquée dans la société. L'aîné, à qui seul revenaient la fortune, l'autorité, les alliances illustres, était chargé de représenter la famille et de la continuer; et les cadets, dans l'intérêt de sa splendeur, étaient en général condamnés à une éternelle stérilité.

Voué par sa naissance à la carrière ecclésiastique , Melchior y fut disposé de bonne heure par l'abbé do Montbourg, soir oncle paternel 2 . Après avoir fait, au

1 Pierre de Guibours, dit le père Anselme, Histoire des grands officiers de la couronne, tome IL

» C'est lui qui est enterré dans l'église de Lavoute-sur-Loire (Haute- Loire), près du château, qui appartient encore à la famille de Polignac, et non le cardinal, comme on le croit généralement. La similitude des nom et prénom (l'abbé de Montbourg était le parrain du cardinal) est la cause de cette opinion, que Ton ne peut maintenir si l'on examine les dates inscrites sur le tombeau. Le décès y est indiqué comme étant de 1699, c'est-à-dire quarante-deux ans avant l'époque de la mort du cardinal. Celui-ci est d'ailleurs enterré à l'église Saint-Sulpice. (Galiia Chrisliana, t. X, p. 1289.)