CARACTÈRE DU CARDINAL DE POLIGNAC

Son respect et son dévouement pour Louis XIV étaient profonds. Sans jamais s'humilier devant lui *, il a toujours cherché à lui plaire, mais on ne pouvait servir qu'à ce prix le monarque impérieux, et si d'ailleurs Polignac a d'ordinaire suivi fidèlement les idées de son maître, il lui a quelquefois communiqué et fait accepter les siennes propres. B a comnris la situation

mêlé, je ne puis citer ces trop longues pages. Chacun des actes politiques de l'habile négociateur y est loué comme il le mérite, et l'auteur montre pour le cardinal des sentiments d'admiration et de respect. Nonseulement il lui reconnaît les dons brillants de l'esprit, que personne, parmi ses contemporains, ne lui a contestés, mais aussi un grand caractère et les talents précieux d'un utile diplomate.'

1 Polignac fut ce qu'étaient alors à peu près tous ceux qui approchaient Louis XIV, courtisan et ardemment désireux de plaire au maître. Un jour qu'il suivait le roi dans ses jardins de Marly, la pluie vint. Le roi lui fit une bienveillante remarque sur son habit, peu propre à le garantir de la pluie : « Ce n'est rien, Sire, répondit-il, la pluie de Marly ne mouille point. » (Mémoires de Saint-Simon, tome III, p. 227.) C'est assurément la réponse d'un courtisan, mais non, comme le dit Saint-Simon, celle d'un adulateur servile et digne par cela même de mépris. On ne s'explique que par sa passion contre Polignac la sévérité excessive avec laquelle Saint-Simon, qui le raconte, juge ce mot, quand il excuse, et approuve même, une réponse bien autrement complaisante du cardinal d'Estrées. « Le cardinal d'Estrées était au diner du roi, où il était tou- « jours fort distingué dès qu'il paraissait. Le roi, lui adressant la parole, « se plaignit de l'incommodité de n'avoir plus de dents : « Des dents, « Sire, reprit le cardinal, eh! qu'est-ce qui en a? » Le rare de cette « réponse est qu'à son âge il les avait encore blanches et fort belles, et « que sa bouche, fort grande, mais agréable, était faite de façon qu'il «les montrait beaucoup en parlant. » # ( Mémoires de Saint-Simon, tome VII, p. 164.) Il est vrai que le cardinal d'Estrées était l'ami de Saint-Siruou.