III

prendre les devants et d'aller trouver l'ennemi dés le lendemain.

Le 21 septembre, à sept heures du matin, la bataille commença. Les Français attaquèrent, avec leur impétuosité habituelle, les Tartares, disposés en demi-cercle, tandis que les Anglais, opérant un mouvement tournant, cherchaient à les prendre par derrière. La. lutte durait déjà depuis plus de deux heures , les Tartares opposaient à la furie française un courage admirable, se faisant tuer plutôt que de reculer ; tout à coup, deux masses énormes de cavalerie, de 10 à 12,000 hommes chacune , fondirent sur l'armée française. La situation devint solennelle. Les petits pelotons d'infanterie française disparurent, comme submergés sous cette avalanche d'hommes et de chevaux; cependant, ils ne faiblirent pas. Ils s'étaient instantanément formés en carrés , et les soldats reçurent les Tartares sur la pointe de leurs baïonnettes. Bientôt les escadrons, rebutés, ne voulurent plus reprendre la charge. « C'est à ce moment que les Anglais, toujours en retard, dit M. Varin, entrèrent en ligne. Ils avaient été retardés dans leur mouvement contournant par la nature du pays, pays entrecoupé de fossés, de ravins (1). » Les Tartares ne les attendirent pas : dés qu'ils les aperçurent, ils se dispersèrent dans toutes les directions. Il était midi. Vingt-sept canons, une quantité énorme de fusils, de gingols et d'engins de guerre cou-

(1) P. Varin, i). 200.

vraient le champ de bataille. Les généraux alliés tirent sonner la halte; aussitôt les Anglo- Français s'établirent dans Le camp et sous les tentes mêmes des Tartares. Dans cette journée, les alliés n'avaient pas eu affaire à moins de 55,000 hommes, dont 30,000 cavaliers (1). En hommes, les pertes des Chinois furent considérables. Elles s'élevèrent à 3,000 tués ou blessés. Quant à celles des alliés, elles furent presque nulles : les Français eurent 3 hommes tués et 17 blessés; les Anglais, 2 tués et 29 blessés. Ainsi l'armée alliée comptait en tout 51 hommes hors de combat. Cette disproportion de pertes s'explique par le fait que les Chinois se servaient, pour la plupart, d'armes primitives, et que le petit nombre d'entre eux qui possédaient des armes à feu en ignoraient le maniement, qu'ils ne savaient pas pointer leur artillerie et que pas un de leurs boulets ne porta (2). »

Le lendemain de la bataille de Palikao, qui fut un véritable désastre pour la Chine, une dépêche arriva au camp des alliés pour le baron Gros. Elle était du prince Kong, frère puîné de l'empereur, qui disait avoir reçu les pouvoirs les plus étendus pour traiter avec les ambassadeurs et conclure la paix. Il demandait, en conséquence, la cessation des hostilités. Le baron Gros et lord Elgin répondirent que des sujets français et anglais, venus à Tung-Chao sous la sauvegarde du

(1) P. Variii, p. 213.

(2) De Bazancourt, t. II, p. 237.

drapeau parlementaire, avaient été traîtreusement arrêtés, et que les hostilités ne seraient point suspendues tant qu'ils n'auraient pas été rendus ; alors seulement les négociations de paix pourraient être reprises. A cette note catégorique , le prince essaya de répliquer par des raisons ambiguës, des faux-fuyants qui amenèrent enfin l'ambassadeur français à lui réitérer fermement, le 25 septembre, ses demandes pour la libération des prisonniers, pour la signature d'une convention de paix, et l'échange des ratifications du traité de 1858, promettant que, dès que ces points auraient été réglés, les troupes alliées ne feraient plus un pas en avant. Le baron Gros, donnait au prince trois jours pour se décider, et déclarait que, ce délai passé, les commandants en chef prendraient leurs mesures pour s'établir dans la capitale de l'empire (1).

L'esprit tortueux du prince Kong l'empêcha de donner une réponse franche à cette sommation. Le prince entretint encore avec le baron Gros une correspondance qui n'avança aucunement les choses. Enfin, le P*" octobre, jour de l'échéance du délai, arriva; aucune solution favorable ne s'était produite. Les ambassadeurs français et anglais invitèrent donc les généraux en chef à marcher immédiatement sur Pe-King. Entre temps, les généraux Montauban et Grant s'étaient préparés à cette éventualité. Ils avaient d'abord fait opérer des reconnaissances en avant; c'est ainsi qu'ils apprirent

(1) V. de Bazaucourt, t. II, p. 241-5.

que l'armée tartare 's'était concentrée vers Yeiin-Mun- Yeim, palais d'été de l'emp^i^eiir. Puis, ils avaient fait venir à Palikao, par marches forcées, le reste de leurs forces, ne laissant à Tien-Tsin que les troupes strictement nécessaires à la garde du camp. Néanmoins, malgré tout le bon vouloir de chacun et la diligence apportée, des retards eurent lieu, et ce ne fut que le 3 octobre que les renforts eurent rejoint l'armée à Palikao. Dés lors, les forces françaises étaient portées à 3,500 baïonnettes et à 3 batteries d'artillerie, soit environ 4,000 hommes ; l'armée anglaise renforcée présentait le même effectif. C'était par conséquent avec 8,000 hommes que les généraux Montauban et Grant allaient entreprendre le siège de la capitale de l'empire chinois.

Le 5 octobre, l'armée alliée se mit en mouvement, emportant avec elle cinq jours de vivres. Le lendemain, elle arrivait à 2 kilomètres de Pe-King et apercevait les tentes d'un grand camp tartare établi sous les murs de la ville. Immédiatement les alliés marchèrent sur ce camp, qu'ils trouvèrent abandonné. Ils apprirent alors que l'armée tartare s'était retirée devant la résidence impériale de Yeun-Mun-Yeun.

C'est dans ce palais que l'on conservait les tablettes de la dynastie auxquelles sont attachées , selon la croyance chinoise, les destinées de la famille régnante. Ce palais était vénéré par le peuple, ses galeries et ses parcs étaient renommés dans tout l'empire. C'est là que se donnaient les fêtes nationales et qu'avaient lieu les

réceptions officielles, les spectacles et les concerts de la cour (1).

Les généraux commandant en chef, anglais et français, résolurent de s'y porter sans s'arrêter; toutefois, comme ils ignoraient complètement la topographie du pays dans lequel ils se trouvaient, ils convinrent, afin de faciliter la marche, de se rendre à Yeun-Mun-Yeun chacun de leur côté. Les Français y arrivèrent les premiers. En route, ils avaient été rejoints par un groupe d'officiers et de soldats anglais dirigé par le brigadier Prattle.

Les abords du palais impérial étaient déserts. Quelques hardis marins se hissèrent par-dessus la muraille et descendirent dans la première cour. Ils y rencontrèrent une centaine de soldats chinois avec lesquels ils engagèrent une lutte. Ils étaient sur le point de succomber, quand, ^u bruit de la fusillade, quelques troupes françaises arrivèrent. Alors la scène changea; les Chinois jetèrent leurs armes et supplièrent leurs ennemis de leur laisser la vie. Informé de ces faits et que le palais impérial était ainsi à sa merci, le général Montauban, quelque envie qu'il en eût, remit au lendemain de le visiter. Les Anglais n'étaient pas arrivés et il ne jugeait pas convenable de pénétrer dans le palais sans son collègue de l'armée anglaise.

En attendant, il fit garder toutes les issues. Les An-

(1) C. de Mutrécy, Journal de la campagne de Chine (1859-61), t. II, p. 27.

glais arrivèrent à Yeun-Mun-Yeun seulement dans l'après-midi de la journée suivante. Au milieu d'un pays traversé par un grand nombre de routes et couvert de bois épais qui interceptaient la vue, M. de Bazancourt (1) dit qu'ils s'étaient égarés (2).

Obéissant à une curiosité naturelle, les deux généraux en chef pénétrèrent aussitôt dans le palais d'été. Chef-d'œuvre de l'architecture chinoise, cette résidence impériale annonçait bien par son aspect extérieur les merveilles de l'ornementation intérieure. Elle était, en réalité, composée de plusieurs bâtiments, chacun une merveille, et séparés les uns des autres par des jardins admirablement tenus. Mais ce ne fut pas la beauté des murs et des colonnes qui arrêta, charma le plus le regard des visiteurs européens : toutes les salles de cette vaste résidence étaient remplies d'objets d'art, de prix, et cela dans de telles proportions que leur vue causait comme une sorte d'ivresse, de vertige. Ce n'était partout qu'armes damasquinées, coupes de jade vert et blanc ; châsses d'or ou d'argent incrustées de turquoises verdies par le temps, de perles, de diamants , contenant des idoles d'or massif ; fleurs , fruits de perles fines, petits palais, arbres où se tordaient et s'amalgamaient les matières les plus pré-

(1) De Bazancourt, t. II, p. 270.

(2) Le général Grant, dans le livre écrit par le capitaine Knollys, d'après ses papiers, conteste le fait et prétend qu'au contraire ce furent les Français qui ne surent pas s'orienter, et qui, par suite, perdirent leur route. V, Incidentfi in the China icar of 1860, p. 126-7.

cieuses. Les yeux en étaient éblouis, et les désirs comme saturés.

Voilà l'impression que produisait sur les généraux anglais et français et sur leur nombreuse suite le spectacle des splendeurs amassées dans les premières salles du palais d'été. Cependant, les visiteurs n'étaient pas au bout de leur surprise. Ils n'avaient pas encore vu les appartements particuliers de l'empereur et de l'impératrice. Quand ils y arrivèrent, la sensation sous laquelle ils se trouvaient fit place à une extase profonde.

<( Il faut renoncer à décrire ce que contenaient ces appartements. Le^ mots manquent pour peindre les richesses matérielles et artistiques. Ce qu'on avait vu jusque-là n'était qu'un misérable échantillon du spectacle qui s'offrit alors. C'était une vision des « Mille et une nuits », une féerie telle qu'une imagination en délire ne saurait en rêver de comparable à la palpable vérité qu'on avait devant soi (1). »

A son entrée dans le palais, le général Montauban avait formellement défendu qu'on s'appropriât la moindre chose. Tout se passait conformément à ses prescriptions, lorsque les officiers anglais qui suivaient le brigadier Prattle, ne pouvant plus se contenir, commencèrent par opérer, sans façon, ce qu'on appela plus tard un déménagement. La glace était rompue. Quoique

(1)P. Varin, p. 235-1).

la présence des généraux alliés servît encore de frein, chacun jeta son dévolu sur tel ou tel objet. Bientôt, les choses en vinrent à ce point que les généraux de Montauban et Grant renoncèrent à réprimer ce désordre et ne songèrent plus qu'à régler le déménagement général du palais. Une commission fut nommée à l'effet de choisir les objets dignes d'être offerts à LL. MM. l'empereur des Français et la reine de la Grande-Bretagne et de procéder au partage du reste entre les deux armées. Au cours de cette opération, on mit la main sur des lingots d'or et d'argent représentant une valeur de 800,000 francs. Ils furent distribués entre les soldats des deux armées.

Le déménagement touchait à sa fin lorsqu'on trouva dans une salle écartée des vêtements sanglants ayant appartenu aux Français et aux Anglais détenus à Tung-Chao. Cette découverte fit aussitôt naître les appréhensions les plus vives sur leur sort. Elle détermina les commandants en chef à tenter une nouvelle démarche auprès des autorités chinoises qui, cette fois, promirent de rendre les prisonniers.

Mais les généraux Grant et Montauban, habitués désormais aux fallacieuses promesses des mandarins, ajoutèrent peu de foi à celle qui venait de leur être faite, et, sans en attendre l'exécution, ils se préparèrent à partir.

Dans la nuit du 7 au 8 octobre, un incendie allumé par les Chinois consuma en entier un grand village situé entre le camp des alliés et Pe-King. En même temps,

538 ALLIANCE ANaLO-FRANÇAISP]

quelques incendies partiels se déclarèrent dans différents endroits du palais impérial. Sans aucun doute, ils étaient l'œuvre de Chinois qui espéraient se livrer au pillage à la faveur du désordre (1).

Le 8 octobre, on leva le camp. A peine les colonnes étaient-elles en marche que sept des personnes arrêtées à Tung-Chao les rejoignirent. On apprit alors à quelles tortures les membres de la mission avaient été soumis, et Ton conçut les plus tristes pressentiments sur l'état des autres prisonniers.

Le 10 octobre, les armées alliées étaient en vue de Pe-King, et plantaient leurs tentes à 4 kilomètres de la capitale chinoise. Les généraux Montauban et Grant sommèrent alors le prince Kong de leur en livrer une des portes. Le prince fît d'abord de grandes difficultés ; cependant, à la fin, il céda. En conséquence, le 14 octobre, les alliés se mirent en devoir d'occuper la porte de Pe-King qui leur avait été désignée. Les Anglais, arrivés avant l'heure convenue, pénétrèrent les premiers dans la ville, sans attendre les Français, voulant sans doute, dit M. T. Delord (2), accréditer le bruit déjà répandu par eux que l'armée française faisait la guerre sous leur direction et à leur solde.

Cette première satisfaction accordée et reçue, les plénipotentiaires chinois, anglais et français s'entendirent pour la signature du traité de paix. Aux premières

(1) V. L. Fallu, p. 105-8.

(2) Taxile Delord, t. IR, p. 19.

conditions arrêtées à Tien-Tsin , le baron Gros et lord Elgin ajoutèrent des indemnités pour les familles des victimes de l'attentat du 18 septembre; Le baron Gros demanda, en outre, que le gouvernement chinois s'engageât à rendre au ministre de France en Chine les églises, les cimetières et les autres propriétés qui en dépendaient. Enfin, les deux plénipotentiaires donnèrent à leurs collègues chinois jusqu'au 23 pour accepter ou rejeter ces propositions. En attendant, les négociations pour la remise des derniers prisonniers faits le 18 septembre se poursuivaient. Un à un, les Chinois s'en dessaisirent. Mais dans quel état les rendirent-ils ! Ce n'était plus, pour la plupart, que des cadavres affreusement mutilés. Les Français, sur 13 prisonniers, comptaient? morts; les Anglais, sur 26 prisonniers, en comptaient 13.

On s'imagine l'exaspération qui régna dans le camp des alliés à la suite de ces faits. Les Anglais surtout se montraient altérés de vengeance. Lord Elgin déclara que les 200,000 taëls qu'il avait demandés pour les familles des victimes anglaises ne pouvaient plus le satisfaire, et il voulut une réparation éclatante. Tout d'abord, il exigea du prince Kong que des officiers chinois accompagnassent le convoi des morts ; que le gouvernement chinois élevât un monument expiatoire à Tien- Tsin; enfin, il proposa au baron Gros de s'emparer sans tarder du palais impérial à Pe-King, et de détruire de fond en comble celui de Yuen-Mun-Yuen. L'ambassadeur français réussit à le calmer un peu, à l'amener

à renoncer aux deux premières de ses exigences, en lui faisant porter à 300,000 taëls le chiffre de l'indemnité pour les familles des morts anglais. Mais tous ses efforts furent vains qui tendaient à le dissuader de son idée de détruire le palais d'été. Lord Elgin en fit part au général Grant qui lui donna son assentiment complet. Celui-ci vint alors trouver le général en chef français et lui demanda sa participation à ce que lord Elgin et lui considéraient comme un acte de justes représailles (1). Le général Montauban refusa, disant que cette vengeance n'atteindrait pas le but que l'on se proposait et craignant qu'elle ne fît abandonner par le prince Kong les négociations entamées (2).

Ces sages observations n'ébranlèrent en rien, paraîtil, les résolutions des deux hauts fonctionnaires anglais, car, dès le lendemain du jour où elles leur étaient adressées, un détachement de l'armée britannique se dirigeait vers le palais d'été et y mettait le feu. Le soir, il ne restait plus du merveilleux palais qu'un amas de débris calcinés et de cendres fumantes.

Cet acte de vandalisme accompli, on eût pu croire que les Anglais auraient été satisfaits. Point! Aussitôt après, le général Grant proposa au général Montauban d'attaquer le lendemain même Pe-King, malgré le délai accordé jusqu'au 23. Le commandant en chef français refusa et déclara en outre que, jusqu'à l'expiration du

(1) Voir général Granlet KnoUys, p. 203. {2) De Bazancourt, t. Il, p. 301.

délai, il s'opposerait à toute opération de cette nature. Devant ce refus et cette ferme attitude, force fut au général anglais de différer l'exécution de son dessein.

Deux jours après, la paix devenait certaine. Le prince Kong informait les plénipotentiaires anglais et français que, le 22, il paierait les indemnités réclamées pour les victimes du 18 septembre, et que, le 24, il signerait avec lord Elgin le traité définitif de paix avec l'Angleterre, et, le 2(5, avec le baron Gros, le traité avec la France. Ces promesses furent ponctuellement remplies. L'ambassadeur britannique, quand il se trouva en face du prince Kong, se montra excessivement cassant et dur. Il souleva plusieurs questions de préséance et contraignit le frère de l'empereur à s'humilier devant lui. L'entrevue du prince Kong avec l'ambassadeur français n'eut point le même caractère. Le baron Gros se montra courtois et poli et, quoiqu'il maintînt absolument toutes ses conditions, il évita avec soin de blesser son interlocuteur.

Le traité obtenu par l'ambassadeur anglais n'était en réalité qu'une convention additionnelle au traité de Tien-Tsin du 26 juin 1858, qu'elle confirmait. Cette convention comprenait neuf articles dont voici la teneur :

P L'empereur exprimait ses regrets au sujet du malentendu survenu à Takou Tannée précédente;

2^ Un ministre anglais résiderait à Pe-King ;

3** Une indemnité de 60 millions de francs serait payée par le gouvernement chinois à celui delà Grande- Bretagne ;

4" Le port de Tieii-Tsin serait ouvert au commerce ;

5^ L'interdiction qui pesait sur l'émigration serait abrogée ;

6"^ Cowloun, qui fait face sur la terre ferme à l'île de Hong-Kong, serait cédé à la couronne anglaise;

7° Le traité de Tien-Tsin serait mis immédiatement à exécution ;

8** Le traité serait promulgué dans toute la Chine;

9° Chusan serait évacué par les forces anglaises ; les armées alliées devraient quitter Pe-King le 8 novembre (1).

L'acte dont le baron Gros emportait le double n'était également qu'une convention de paix additionnelle au traité de Tien-Tsin. Il stipulait:

P Que des excuses formelles seraient faites pour l'attaque des forces alliées à Takou;

2*^ Que le gouvernement français reprendrait le droit d'établir une mission diplomatique permanente à Pe- King;

3** Qu'une indemnité de 60 millions de francs serait payée par le gouvernement du Céleste Empire à celui de la France ;

4** Que l'émigration des coolies serait autorisée par le gouvernement chinois ;

5" Que les églises, les cimetières avec leurs dépendances appartenant autrefois aux chrétiens dans tout

(1) Voir le texte complet de ce traité dans de Bazancourt, t. II, p. 397 à 400.

l'empire, leur seraient rendus par l'entremise du ministre de France ;

6^ Que le traité serait promulgué dans toute la Chine (1).

Avant de quitter Pe-King, le baron Gros fit rendre, dans le cimetière catholique de cette ville, les derniers devoirs aux victimes de la trahison du 18 septembre ; puis, il fit restaurer et consacrer de nouveau l'église catholique où la religion chrétienne avait été outragée et persécutée dans ses ministres.

Plus heureuse que la France et la Grande-Bretagne, la Russie obtint du gouvernement chinois, le 2 novembre 1860, sans bourse délier et sans brûler une amorce, un nouveau traité qui fixait d'une manière précise les frontières des deux pays et ouvrait au commerce russe, par la cession de certains territoires , de nouveaux horizons et lui donnait d'immenses avantages (2).

Dix mois plus tard (2 septembre 1861), la Chine conclut un traité de commerce avec la Prusse; puis, le 8 août 1862, elle en signa un autre avec l'Espagne ; puis, cinq jours après, ce fut avec le Portugal, et enfin, le 10 juillet 1863, avec le Danemark. Toutes ces puissances ont aujourd'hui à Pe-King, soit des ambassadeurs, soit simplement des chargés d'afi'aires.

En récompense de la générosité très facile, il faut

(1) Voir le texte complet de ce traité dans C. de Mutrécy, t. II, p. 180 h 210, ou dans de Bazancourt, t. II, p. 392-6.'

(2) Voir ce traité dans Ch. de Mutrécy, t. II, p. 243-255.

le reconnaître, dont le général Montauban avait fait preuve envers l'empereur Napoléon III lors du pillage du palais d'été, l'ex-commandant en chef de l'expédition française fut nommé, par son souverain, sénateur et comte de Palikao. Le 19 février 1862, Napoléon, désireux de donner une nouvelle marque de sa satisfaction au général Montauban, présenta à la Chambre des députés un projet de loi tendant à accorder à ce dernier une pension de 50,000 francs. La Chambre murmura. Le général Montauban pria l'empereur de retirer son projet. Le 22 février, l'empereur lui répondit qu'il n'en ferait rien et termina sa lettre par ces"^ paroles hautaines et blessantes : « Les nations dégénérées marchandent seules la reconnaissance publique (1). » Néanmoins, le projet de dotation fut rejeté.

De la sorte, la lutte soutenue par la France et l'Angleterre profitait à toute l'Europe. Les voiles dont le Céleste Empire aimait à s'entourer, et que les guerres de 1840 à 1842 et de 1858 et les traités de 1841, de 1842 et de 1858 avaient déchirés, étaient à jamais écartés. Désormais les routes étaient ouvertes, et ce devait être en vain que le gouvernement chinois essayerait, par de nouvelles subtilités, de les refermer.

Malheureusement, cette grande victoire de l'Occident sur l'extrême Orient n'est pas sans tache. Nous ne dirons rien des attentats nombreux commis par les sol-

(Ij Taxile D8lord, l. 111, p. 249.

dats des deux armées, vols et viols ; ce sont là do ces faits communs à toutes les armées en campagne, et que les chefs peuvent difficilement prévenir. Mais il est deux actes qu'on ne saurait blâmer trop vivement, et cela pour deux raisons : en premier lieu, parce qu'ils furent exécutés froidement, délibérément, et par les chefs eux-mêmes ou sur leurs ordres ; en second lieu, parce que, représentants en Chine de l'Occident, ces chefs devaient se garder précieusement de montrer à ceux qu'ils venaient châtier pour des violations du droit des gens qu'ils n'étaient pas exempts eux-mêmes de faiblesses.

Nous voulons parler du pillage et de l'incendie du palais d'été. Pour le pillage de la résidence impériale, les deux commandants en chef agirent en commun, et leur action fut celle de Goths, de Vandales. Ils oublièrent qu'ils se présentaient en Chine comme les messagers de la civilisation occidentale. Ils ne songèrent pas que leur action fournissait aux Chinois une raison pour prétendre que leurs mœurs valaient bien celles qu'on voulait leur imposer. Et de fait, en agissant comme ils le firent, les généraux Montauban et Grant n'employaient guère le moyen de faire revenir les enfants du Céleste Empire sur leur défiance, sur leur antipathie à l'égard des étrangers.

Quant à l'incendie du palais d'été, nous ne trouvons pas d'expression assez énergique pour qualifier cet acte. Il fut le digne pendant du pillage. Mais nous sommes heureux que le général Montauban ne s'y soit pas m ^ 35

associé et qu'il en ait laissé toute la responsabilité à son collègue britannique.

Les blâmes que nous venons de formuler ne visent que les commandants des corps expéditionnaires français et anglais. Chacun, il nous semble, en reconnaîtra la justesse. Après avoir exprimé la même opinion au sujet de la conduite des généraux Montauban et Grant, à l'issue de la guerre de 1860, quelques historiens et publicistes ont reproché aux diplomates qui les accompagnaient d'avoir si patiemment écouté les fausses ouvertures du gouvernement chinois, de s'être laissé « herner-ii. C'est là une critique que nous ne ferons pas. A notre sens, il valait infiniment mieux perdre quelques jours en pourparlers, inutiles peut-être, et courir la chance de conclure la paix sans verser davantage de sang, que de pousser par trop de précipitation les choses à l'extrême et d'arracher des satisfactions au prix de morts nombreuses des deux côtés. Afin de bien montrer la patience , la sagesse admirables dont les représentants de la France et de l'Angleterre firent preuve en ces circonstances, nous avons raconté, sans trop les abréger, les négociations pleines de fourberies et de mensonges auxquelles ils prêtèrent l'oreille. Notre récit s'en est trouvé allongé , alourdi peut-être même ; mais si le lecteur en a été fatigué, qu'il veuille bien y réfléchir, et en comparant son peu de patience, il reconnaîtra quelle dose de cette précieuse vertu possédaient les deux diplomates en question

Du temps où la guerre de 1860 avait lieu, des écri-

CONtllE LA CHINE. — 1860. 547

vains s'élevèrent avec assez de vivacité contre les gouvernements qui l'avaient engagée ; ils en trouvaient les causes insuffisantes. Pour nous, cette guerre, ainsi du reste que celles qui l'avaient précédée, était indispensable. Si on ne l'eût pas faite, la vie et la propriété des Européens établis en Chine auraient continué d'être constamment exposées ; le droit des gens eût été violé sans cesse, et, enfin, comme les Chinois eussent interprété les remontrances platoniques des gouvernements européens comme une preuve de leur faiblesse , il est évident qu'un jour ils eussent chassé tous les étrangers de leur territoire.

Au surplus, il faut que les gouvernements anglais et français aient été bien convaincus de la nécessité impéoneuse de faire ces guerres pour qu'ils s'y soient décidés. Avant de s'y engager, ils en voyaient les difficultés. « Ce n'était point, dit à ce sujet M. de Bazancourt, la guerre avec ses chances ordinaires, ses ressources renouvelées ou augmentées au premier appel ; c'était une expédition au milieu d'un empire immense et d'une population de 400 millions d'habitants, avec une poignée d'hommes qui ne pouvaient et ne devaient compter que sur eux seuls (1). »

Il n'y a rien d'exagéré dans cette description des expéditions anglo-françaises en Chine. Toutefois, si elles réussirent aussi facilement, si quelques milliers d'Eu-

(1) De Bazancourt, t. II, p. 254-5.

ropéens parvinrent à imposer leurs volontés à une nation de quatre à cinq cents millions d'hommes, c'est que cette nation était en proie aux discordes ci\iles. Et ce n'était pas sur un point seulement du sol national que la révolution avait éclaté, c'était aux deux extrémités, et pour deux motifs différents. La plus ancienne était celle qui ravageait, en 1860, les provinces du nord. En 1848, une faction, dont les membres étaient appelés Taï-pings, s'était soulevée contre l'autorité de l'empereur Tao-Kwang ; elle avait peu à peu grossi, et réuni une armée de 100,000 hommes et une flotte de 2,000 jonques, montées par 40,000 marins, qui devaient, pendant plus de treize ans, tenir tète aux forces régulières. Sept ans plus tard, 1856, une querelle s'était élevée entre les Chinois bouddhistes et les Chinois musulmans (Pauthays ou Hoï-Hoï), habitant les provinces sudouest. La guerre civile avait éclaté, et, de ce que le gouvernementparutprendre le parti des bouddhistes, les musulmans avaient déclaré ne plus reconnaître l'autorité de l'empereur. Là encore, le cabinet de Pe-King avait dû envoyer des troupes, mais leur nombre fut insuffisant pour rétablir l'ordre, et, comme dans le nord, les impériaux furent tenus en échec par les révoltés (1).

En 1860, cette situation était sans changement. Aussi, tandis que, dans le sud de l'empire, quelques

(1) Emile Rocher, la Province ckinoise du Yun-nan, t. II, j». 30-38.

troupes cherchaient à entraver, à arrêter la marche des Européens , dans le nord et dans le sud-ouest d'autres troupes, beaucoup plus nombreuses, et une escadre combattaient la révolution. Cela explique la facilité avec laquelle les Anglo-Français accomplirent leur marche sur Pe-King; autrement il est certain que le gouvernement chinois, au lieu de 30,000 hommes, leur en eût opposé de 3 à 400,000. Lorsque le traité de Tien- Tsin eut été ratifié par la convention additionnelle de Pe-King, la rébellion des Taï-pings attira l'attention des alliés. Elle avait fait couler des torrents de sang(l), elle avait détruit de belles et populeuses cités, ruiné les plus riches provinces; enfin, elle menaçait, en s'éternisant, d'aboutir à la ruine de l'empire chinois. Les alliés s'émurent donc de cette situation ; du reste, elle n'était pas sans danger pour eux, car, si les Taï-pings venaient à avoir définitivement le dessus et à renverser, ce qui était leur désir, la dynastie régnante, le traité de Tien-Tsin serait infailliblement déchiré, et il faudrait recommencer la guerre.

Dans ces circonstances, les cabinets de Londres et

de Paris se décidèrent à intervenir. Des ordres dans ce sens furent expédiés aux commandants des forces anglo-françaises. Alors, sous la direction de ces officiers supérieurs, des corps, composés en partie de Chi-

'11 On évalue h 24 millions le nombre des victimes faites par cette guerre civile : la province du Kiangsu avait perdu 9 millions d'habitants, celle du N'ganweï 8 millions (P. Cave, l'Europe et la Chine^ Revue maritime et coloniale, janvier 1872).

nois, en partie d'Européens, furent formés, armés, exercés, puis, envoyés sur le théâtre de l'insurrection. Dirigés avec habileté et soutenus par les flottes alliées, ces corps, dont le nombre fut bientôt assez important, ne tardèrent pas à rendre la fortune plus favorable aux armes impériales. Le 21 février 1862, les rebelles étaient battus à Kao-Kiao; le P'" mars, ils subissaient une autre défaite à Siao-Tan et, le 17 mai, à Naku. Malgré ces succès, la guerre dura plus de deux années encore. Le 19 juillet 1864, les impériaux s'emparèrent de la capitale des insurgés, Nan-King. Ce fait eut de sérieux résultats : la plupart des rebelles déposèrent alors les armes, acceptant le pardon qui leur était offert ou, peu confiants dans la clémence impériale, passèrent dans les Etats voisins.

Toutefois, 300,000 d'entre eux tinrent encore la campagne et prirent le nom de Nien-Feï. Aucune idée politique ne présidait à leur action : voler était leur unique préoccupation. Le gouvernement impérial était si affaibli par les diverses guerres qu'il avait soutenues et soutenait même encore qu'il ne put venir immédiatement à bout de ces brigands. Quatre ans durant, ses meilleurs généraux luttèrent vainement contre eux; enfin, en novembre 1868, les Nien-Feï étaient dispersés (1).

Pendant ce temps, les musulmans avaient continué

(1) P. Cave, VEiirope et la Chine, Revue maritime et coloniale, i^^nviev 1S72.

à tenir en échec les impériaux. Quatre ans encore le Yun-nan fut le théâtre de combats sanglants. En 1872, les impériaux remportèrent enfin victoire sur victoire, et, en janvier 1873, arrachèrent aux rebelles leur capitale Ta-Li, où, comme pour célébrer leur triomphe, ils égorgèrent, dit-on, plus de 30,000 personnes (1). Désormais, l'insurrection déclina: en juin elle était définitivement éteinte.

L'année suivante, un recensement de la population de l'empire fit connaître qu'il avait 483 millions d'habitants (2). C'était 17 millions de moins qu'en 1852, quand le chiffre de la population avait été évalué à 500 millions.

Au cours de ces événements, dans l'été de 1861, l'empereur Heen-Fung, qui, en 1850, avait hérité du trône de son père Tao-Kwang, était mort. Son fils unique lui avait succédé sous le nom de Tung-Che. Comme il n'avait que six ans, une régence fut instituée et confiée à son oncle, à l'impératrice et à la mère de Tung-Che, l'une des femmes composant le harem du défunt empereur.

La régence sut choisir ses conseillers et son administration s'en ressentit. Grâce aux mesures qu'elle adopta, les affaires intérieures de l'empire prospérèrent, mais les relations extérieures furent souvent me-

(1) Emile Rocher, la Province chinoise du Yun-nan^ t. II, p. 178?^

(2) Aperçu historique sur la Chine, par un missionnaire, p. 11.

552 ALLIANCiî ANGLO-FRANÇAISE

nacées par suite de l'hostilité que les Chinois continuaient à montrer aux missionnaires. Vainement, le gouvernement s'appliqua à calmer ses nationaux ; ses efforts trouvaient des opposants jusque chez ceux qui auraient dû, au contraire, les seconder. Les mandarins, en effet, partageaient l'antipathie de leurs administrés et les encourageaient. Dans ces conditions, les conventions de 1860 ne pouvaient longtemps demeurer intactes. Dès le 17 février 1862, elles étaient violées dans les stipulations concernant le libre exercice du culte chrétien. Ce jour-là, dans la province de Koui-Tchéou, quatre néophytes et un missionnaire français furent égorgés. En 1865, une nouvelle persécution se produisit dans la province de Sutchuen à leou-Yang : un missionnaire fut mis à mort. Son corps, ainsi qu'il fut ensuite constaté, n'avait pas reçu moins de 240 blessures. En 1869, 42 chrétiens et un missionnaire français étaient cruellement massacrés dans la même ville (1).

Toutefois, ce n'étaient là que des signes précurseurs de l'orage qui se formait. En 1870, la crise éclata. Sur le conte absurde que les missionnaires catholiques avaient l'habitude de tuer des enfants afin d'extraire de leurs yeux une médecine, la populace ignorante de Keang-Se et de Sze-Chuen se rua, le 17 juin, sur les prêtres catholiques et sur leurs convertis et les massacra odieusement. Quelques jours après (21 juin), des

(1) V. U. Blerzy, les Araires de Chine, Revue des Deux Mondes^, l^rjuillet 1871, p. 60 k 62.

CONTRE LA CHINE. — 1860. 5ô3

faits de même nature se produisirent à Tien-Tsin. Cette fois, cependant, l'agression eut un caractère à la fois politique ^t religieux ; le consulat français fut assailli, son titulaire, M. Fontanier, ainsi que cinq autres personnes dont un prêtre, fut mis à mort, puis la foule incendia la cathédrale et, de là, se dirigea vers un orphelinat fondé par des sœurs de charité françaises. Leur établissement fut envahi, 30 à 40 enfants furent immolés; elles-mêmes, dépouillées de leurs vêtements, furent soit empalées, soit coupées en morceaux (1).

Cette dernière affaire s'accomplit sous les yeux des autorités, qui ne firent rien pour l'empêcher ; s'il faut en croire certaines versions, il y avait à cela de bonnes raisons : les mandarins ayant soudoyé les bourreaux (2) .

Dans la crainte que ces désordres n'appelassent un

juste châtiment, le gouvernement chinois fit partir pour Paris une ambassade. La France était à cette époque en guerre avec la Prusse ; lorsque les envoyés du Céleste Empire débarquèrent sur son sol, elle était vaincue et, de plus, le reste de ses armées était aux prises avec la guerre civile. lien résulta que le cabinet de Paris se contenta des excuses qui lui furent présentées. Il fut seulement convenu que le préfet de Tien-Tsin et le juge de l'arrondissement seraient des-

(1) V. R. K. Douglas, China, t. I, p. 34.

(2) Un missionnaire, le Mémorandum chinois, ou violation du traité de Pe-King, p. 12 à 14.

titués et dégradés, et que vingt des individus les plus compromis seraient exécutés.

Dans la nuit du 15 au 16 octobre 1872, eut lieu le mariage du jeune empereur; cette cérémonie marqua la fin de la régence. La prise des rênes du gouvernement par Tung-Che, que l'on disait intelligent et sympathique aux idées de l'Occident, fut considérée par les ministres étrangers comme une occasion propice pour insister sur l'exécution d'une clause des traités qui stipulait leur réception par l'empereur. Il fallut beaucoup de négociations pour y arriver; toutefois, Tung-Che se rendit à leurs instances et, le 29 octobre 1873, pour la première fois dans l'histoire de la Chine, le souverain reçut en audience les représentants des puissances étrangères.

Tung-Che mourut le 12 janvier 1875. Comme il n'avait pas de descendant direct, un de ses cousins, fils du prince de Chun, nommé Tsaï-Teen, âgé de quatre ans seulement, fut appelé au trône. Il reçut le nom pompeux de Kwang-Su (héritage de gloire), et, en attendant sa majorité, une régence administra l'empire. Un mois plus tard (fin février), un Anglais, M. Margary, membre du corps consulaire britannique, fut massacré à Manwyne, dans la province du Yun-nan. Il avait été envoyé à la rencontre d'une expédition organisée par le gouvernement des Indes anglaises, pour découvrir une route de la Birmanie aux provinces sud-ouest de la Chine. Immédiatement, le gouvernement britannique réclama auprès du cabinet de Pe-King. Celui-ci essaya

de se mettre hors de cause en attribuant le crime à des brigands. Mais, le cabinet de Saint- James refusa d'accepter cette .excuse subtile; il menaça, parvint à intimider le gouvernement chinois, qui dut, à la fin, payer une indemnité de £ 10,000 (250,000 francs) à la famille de M. Margary et, de plus, accorder plusieurs concessions commerciales nouvelles en faveur des sujets anglais (1).

Pour la première fois, un ambassadeur fut ensuite accrédité auprès de la cour de Saint-James ; les bonnes relations reprirent et elles se sont depuis maintenues.

En 1879, la situation de l'Angleterre vis-à-vis de la Chine était décrite dans les termes suivants par M. Octave Sachot (2) :

« Les relations politiques de la Chine avec l'Angleterre ont été sans doute fort améliorées par la guerre qui s'est terminée par la prise de Pe-King en 1860 ; mais dans ces dernières années, ces relations se sont placées peu à peu sur une base beaucoup plus satisfaisante encore, et cela sans efforts coercitifs nouveaux de la part de l'Angleterre. Les Chinois ont pris leur partidepuis longtemps de céder à la force des circonstances, et ils laissent les barbares détestés d'autrefois contribuer à remplir les coffres vides de leur trésor impérial. Ça n'a point été de leur part, toutefois, par une déroute

(1) R. K. Douglas, China, t. I, p. 45.

{Z) V. Oclave Sachoi, la Cliiae piiiss.ince militaire, Revue britan 7îiqi(e, octobre 1879.

55(3 ALLIANCE ANGLO-FRANÇAISR

désordonnée, mais par une retraite lente et décente qu'ils ont cédé le terrain pouce à pouce. Les termes offensants sous lesquels auparavant les étrangers étaient désignés ont été proscrits par le traité de Tien-Tsin, et il a été enjoint, en outre, que les agents consulaires anglais seraient « traités avec dû respect par les autorités chinoises ». Pendant un temps, les mandarins interprétèrent cette clause dans un sens peu compatible avec la dignité britannique, et nombre de réclamations s'ensuivirent. Aujourd'hui, le cérémonial officiel est à l'ordre du jour, et la phraséologie hautaine des pre-

» mier s temps a été bannie pour jamais Les intérêts

du peuple anglais en Chine sont dix fois plus considérables que ceux de n'importe quelle nationalité. Aussi le prestige delà Grande-Bretagne prédomine-t-il. Parmi les consulats étrangers des divers ports ouverts par les traités, le consulat anglais est regardé par le monde officiel chinois, et par le peuple, comme le consulat par excellence. C'est, à vrai dire, le plus anciennement établi ; son personnel est plus nombreux et ses affaires plus étendues. Il fait valoir son influence en faveur de

la justice et du droit »

Ce tableau est remarquablement juste. En 1880, le commerce extérieur de la Chine s'est élevé au chiffre de 157 millions de taëls (1,177,500,000 fr.). Or, dans cette somme, l'Angleterre figurait pour 49 millions de taëls et ses colonies pour 71 millions, soit ensemble 120 millions! ou plus des trois quarts du commerce extérieur total.'

Sur les relations du Céleste Empire avec les autres grandes puissances, M. Octave Sachot donnait également, en 1879, les renseignements suivants :

« La Chine est, en apparence, dans les meilleurs termes avec les Etats-Unis, et depuis que le président a mis son "oeto sur le bill destiné à restreindre l'émigration chinoise, il continuera probablement d'en être ainsi... »

« La Russie a toujours été très redoutée de la Chine, dont elle est connue comme une nation puissante et une proche voisine, douée d'une irrésistible tendance à annexer »

c( La France n'occupe pour le moment qu'une position peu importante dans les affaires chinoises, si ce n'est en ce qui regarde l'appui qu'elle prête à un nombre considérable de missionnaires catholiques éparpillés au loin sur tout le territoire du Céleste Empire. Ces missionnaires, à leur tour, soutiennent leurs convertis : et joint à cela le fait que des dignitaires de l'Eglise catholique , en Chine , prennent des titres et s'arrogent des fonctions absolument incompatibles, aux yeux des Chinois, avec la profession d'une religion, leur présence et leur croissante influence portent doublement ombrage à la majorité de la nation »

« La soudaine élévation de l'Allemagne, depuis 1870, à la prééminence comme puissance européenne, a beaucoup étonné les Chinois, et, pendant un court intervalle, la diplomatie allemande a triomphé dans toutes ses prétentions. Mais les Chinois commencent à reconnaître que l'Allemagne ne peut guère être un agent de grand

bien ni de grand mal pour la Chine, et il en résulte un affaissement graduel de l'influence allemande à un niveau plus naturel »

« La proximité de l'Espagne aux îles Philippines lui donne une position qu'autrement elle n'occuperait pas ; mais l'émigration dans ses colonies plus éloignées est toujours envisagée avec méfiance »

« Le Portugal, le pionnier de toutes les nations occidentales en Chine et dans l'extrême Orient, est toujours à l'état de puissance ne participant "point aux traités ; son occupation de Macao, comme colonie portugaise, en dépit des remontrances de la Chine et des prétentions de celle-ci à la propriété du sol, lui ferme toute chance de conclure un traité avant que la question pendante ait été réglée définitivement »

« Les relations de la Chine avec les autres puissances n'appellent aucune remarque ; mais, dans ses relations politiques avec les Anglais, il est un ou deux points noirs d'où résulte quelque tension. Le premier est toujours la fameuse question de l'opium, dont l'importation en Chine, par les vaisseaux étrangers , va croissant, et dont la consommation dans le Céleste Empire peut être comparée à celle des liqueurs alcooliques dans la Grande-Bretagne. Vient ensuite le « blocus de Hong- Kong », ce cordon de douane dont les Chinois se sont entourés dans le voisinage de l'île anglaise, pour tenir en échec le commerce de contrebande, ce qui gêne naturellement les Anglais, et a donné lieu, dans la convention de Chéfou, de 1876, à l'insertion d'une clause

relative à l'institution d'une commission chargée d'étudier la question. »

Il y a presque cinq ans que ces lignes ont été écrites ; depuis il ne s'est produit aucun événement qui rende inexacts les renseignements qu'elles renferment. L'Angleterre demeure, pour le Céleste Empire, la personnification du commerce occidental ; elle ne laisse échapper aucune occasion d'obtenir des conventions de nature à faire progresser ses intérêts matériels.

La Russie a continuellement les yeux fixés sur la Chine, pour découvrir de quelle partie de cet empire elle pourrait bien s'emparer, et elle est prête à profiter des moindres circonstances. C'est ainsi qu'en 1871, sous prétexte que la guerre civile, qui désolait le Kouldja, était un danger pour elle, elle fit envahir cette province par ses troupes et occuper la vallée de l'Ili. Absorbé par une foule de difficultés, le gouvernement chinois ne put sur le moment, ni pendant plus de six ans ensuite, réclamer, mais, en 1877, il invita la Russie à évacuer le Kouldja. Les négociations firent naître de sérieuses inquiétudes : la Russie voulait garder sa conquête; plusieurs fois la guerre parut imminente; enfin^ en février 1881, la Chine reconnut l'impossibilité de vaincre l'obstination de sa puissante voisine, et lui céda la presque totalité du territoire dont elle s'était emparée.

Quant à la France, plus désintéressée, elle demande seulement que la propagande de la religion chrétienne puisse se poursuivre en toute sécurité.

5(30 ALLIANCE AN(>LO-FilAN('AIt>E

Les événements actuels ne démentent pas ce que nous disons là de la politique française. Si la France est en ce moment en contestation avec la Chine au sujet du Tonkin, c'est bien malgré elle. Nous expliquerons plus loin comment la France a été entraînée à envoyer ses troupes dans le delta du fleuve Rouge et l'on verra qu'aucune idée de conquête, ou d'obtenir des avantages exclusivement personnels, n'a présidé à cette action.

Ainsi, trois puissances également redoutables surveillent le Céleste Empire, et chacune dans un but différent. L'Angleterre veut l'extension de son commerce ; la Russie cherche des agrandissements territoriaux; la France aspire à la civilisation du peuple le plus nombreux de la terre.

Nous avons déjà indiqué quel était en 1873 le chiffre de la population du Céleste Empire. Depuis dix ans, ce chiffre n'a fait que baisser : des famines et des épidémies en sont les causes. Eh 1879, on estimait que la Chine avait 405 millions d'habitants (1). La même année, un recensement des étrangers fixés en Chine fit connaître qu'ils étaient au nombre de 3,814, dont 1,953 Anglais, 420 Américains, 384 Allemands, 224 Français, 163 Espagnols

A en juger d'après le bruit qui s'est fait à propos de la propagation du christianisme dans l'empire du Milieu ,

(1) G. ¥, Kolb, the CotuUlion ûf nations, p. 307-8.

on est porté à croire que les conversions opérées doivent se chiffrer par millions. Malheureusement, il n'en est rien, et en'^ 1873 on estimait qu'il y avait dans les dix-huit provinces du Céleste Empire 500,000 chrétiens ou catéchumènes et 500 prêtres; ce chiffre, comparé à celui de la population, donne un chrétien sur mille, un prêtre pour un million d'âmes (1). Il est vrai que, depuis 1860, l'œuvre de la propagation a fait peu de progrés.

Toléré comme toutes les autres religions dans le Céleste Empire, le christianisme soulève encore aujourd'hui autant de préventions que par le passé. Les mandarins et les lettrés continuent à lui témoigner une répugnance, une antipathie, que ne peuvent vaincre tous les efforts des missionnaires tant catholiques que protestants ; ce n'est donc que dans les bas-fonds de la glèbe et parmi les paysans simples et ignorants qu'il recrute quelques adhérents. Le catholicisme fait plus de convertis que le protestantisme ; cela tient beaucoup à ce qu'il a été le premier introduit en Chine : dans quelques familles, le catholicisme est devenu une religion héréditaire, dont on peut, en certains cas, faire remonter l'origine aux Pères jésuites.

Nous trouvons, dans un article de la Revue des Deux Mondes (2), un tableau qui nous paraît très juste de la

(1) Aperçu historique sar la Chine, par i:ii inibsioniiuire, j). 122-3.

(2) H. Blerzy, les Araires de Chine, Revue des Deux Mondes, 1^' juillet 1871.

5^2 ALLIANCE ANaLO-FRANÇAISE

situation respective des prêtres catholiques et des ministres protestants anglais vis-à-vis de la population chinoise.

Nous le reproduisons textuellement :

« Les premiers sont de pauvres gens, dépourvus parfois d'éducation, mais profondément imbus de Tidée du devoir, qui sacrifient famille, patrie et bien-être, font abnégation de leur vie même, vivent avec le bas peuple, s'habillent comme lui et donnent les plus belles années*^ de leur existence à l'œuvrer pénible de la propagande. Détestés par les mandarins dont ils sapent l'influence, ils sont en général bien accueillis parle vulgaire auquel ils s'^adressent et leurs efforts ne restent pas stériles. Les ministres protestants, toujours habillés de noir et cravatés de blanc, n'ont pas les mêmes visées* Agents bien récribués de riches sociétés bibliques, ils accompagnent les consuls de leur nationalité, ils n'ont pas' la prétention de les devancer. En revanche, leurs s^îccés sont presque nuls, car ce n'est pas en distribtrant des Bibles à la douzaine que l'on fait beaucoup de prosélytes. »

Les- dépenses que font les sociétés bibliques anglaises pour convertir à la religion du Christ les habitants du Céleste Empire et de bien d'autres pays encore sont cunsiderables. Pour ne parler que de la Chine, un ministre a avoué avoir, à lui seul, distribué en une année vingt-trois caisses de Bibles : on évalue la distribution annuelle à 100,000 exemplaires, uniquement dans les ports. Maintenant, ces livres sont-ils lus y — Non, ou

CONTRE LA CHINE. - 1860. . 5è5

à peu près, bien qu'en langue chinoise. Ceux à qui ils sont donnés les vendent généralement au poids à des cordonniers pour en faire des pantoufles ; d'autres en tapissent leurs chambres ou les emploient à des usages communs, etc.; tous préféreraient qu'il n'y eût rien d'imprimé (1).

On a vu, d'après la reproduction que nous avons faite plus haut, ce que sont les relations des missioilnaires chrétiens avec les habitants du Céleste Empire. Celles des laïques étrangers ne sont guère meilleures. Ils n'ont avec les indigènes aucun rapport de société. c( Avec la classe travaillante, ils sont, il est vrai, dit M» H. Blerzy (2), dans les meilleurs termes possibles, mais leurs relations avec elle sont simplement commerciales. Les Européens sont bien servis par des Chinois, les agents consulaires européens font bien des visites aux autorités locales, qui les leur rendent ; parfois, il arrive qu'ils sont invités à dîner chez quelque mandarin amidu progrés, ou simplement poli; mais là commencent et finissent les relations de société des 4,000^Européens établis en Chine avec les 500 millions d'habitants de ce pays. »

Cette antipathie se détruirait très probablement d'ellemême avec le temps, si elle n'était entretenue par les mandarins. Ceux-ci, en effet, ne se soucient pas de voir les étrangers vivre en bonne harmonie avec leurs admi-

(1) Aperçu historique sur la Chine^ par un missionnaire, p. 40.

(2) H. Blerzy, loc. cit.. Revue des Deux Mondes, 1«' juillet 1871.

nistrés, parce que les premiers communiqueraient indubitablement aux seconds des idées en désaccord avec le système gouvernemental de l'empire. L'indigène pourrait entrevoir les avantages d'une représentation nationale, il pourrait connaître les droits du contribuable à voter les taxes qu'il paie ; il pourrait, enfin, apprendre à résister aux exactions et aux vexations de ses gouvernants (1). Le crédit, le prestige, la fortune des vice-rois, des gouverneurs généraux et autres fonctionnaires sont donc attachés au maintien du statu quo. Comme l'a dit un publiciste, qui a visité l'Empire du Milieu : « Les mandarins seraient infailliblement ruinés dans leur influence et dans leur situation financière du jour où l'Europe, escortée de ses ingénieurs, de ses mécaniciens, de ses constructeurs, de ses industriels et de ses géographes, prendrait définitivement pied sur le territoire de la Chine (2). »

On se rappelle ce que nous avons dit à la fin de notre relation de l'expédition de 1840-42, sur les motifs auxquels le gouvernement chinois obéissait alors en repoussant obstinément le contact des Occidentaux ; on voit qu'à trente ans d'intervalle, la situation n'a pas changé.

C'est que le peuple obéit docilement aux injonctions de ses gouvernants. Toutefois, il évite de rompre ouver-

(1) Prosjier Giguel, la Chine depuU les traités. Reçue des Dei'.,T Mondes y 1^' mai 1872.

(2) F. L. Cremazy, le Commerce de la France dans l' extrême. Orient. lievue maritime ei coloniale, wiai 1872, p. 222.

CONTRE LA CHINE. — 1860. 5(j5

teinent avec ceux qu'on lui représente comme les harhares de rOccident. En cela, il est guidé par sa passion pour l'argent , retenu par la contemplation des bénéfices qu'il subodore, trouve et amasse au contact des nations civilisées. « Il redoute par-dessus tout, dit M. Cremazy (1) , les complications politiques, parce qu'elles nuiraient à son commerce ; le tumulte des armes, parce qu'il n'est pas d'humeur belliqueuse. Les Chinois sont un peuple de navigateurs, un peuple de marchands. »

Complétons ce portrait par l'extrait suivant du livre d'un autre voyageur (2) :

« En général, le Chinois est poli, doux, très actif, entreprenant, sale, souvent poltron, brave dans la superstition, gourmand, enclin aux plaisirs de tous les amours j^hysiqices et aux jouissances négatives de la vie rêveuse et contemplative. Il est sensuel et incapable de ressentir une affection tendre et chaste. Il est joueur au point de mettre comme enjeu sa famille et sa propre personne. Le penchant d'acquérir, ou plutôt le besoin de posséder, le rend très rusé, même menteur et voleur. Dans les affaires, il n'est honnête que par spéculation; il tiendra une convention verbale qui le laissera en perte, dans l'espoir de se rattraper après. Partisan de la métempsycose, il ne fait pas beaucoup de cas de la vie, et cependant, comme tous les peuples de l'extrême

(1) Id., p. 245.

[2) L. Strauss, la Chine, p. 106-107.

:m ALLIANCE ANGLO-FRANÇAISE

Orient, les Chinois sont d'une nature peu agressive, ce qui est sans doute la cause du caractère toujours satisfait des enfants qu'on entend rarement crier...»

« Les Chinois ont été en tous temps d'excellents colons. Partout où ils se sont établis, ils constituent l'élément le plus actif et le plus commerçant. Singapour comme Manille, Java comme l'Australie , la Californie comme la Cochinchine, leur doivent en grande partie leur prospérité, car, dans ces colonies, l'intelligence, l'activité et les habitudes d'économie des Chinois remplacent avec avantage la paresse des indigènes (1) »

« Le Chinois ne montre par l'avidité des peuples de l'Europe, et c'est par le travail et la patience qu'il compte arriver à la fortune pour pouvoir ensuite retourner dans sa patrie, où, avec un capital de mille piastres, il pourra vivre convenablement (2). »

L'auteur de ces lignes, un Belge, a longtemps résidé dans le Céleste Empire, où il remplissait les fonctions de consul. Il a, par conséquent, pu étudier à fond le caractère du peuple chinois, et son jugement peut être tenu pour bien fondé. M. Strauss vante, comme nous venons de le voir, les qualités du travailleur chinois. A ce propos, il recommande aux industriels européens de suivre l'exemple des habitants des colonies en employant également des Chinois (3). Nous sommes loin

(1) L. Strauss, p, 109.

(3) Id., loc. cit., }). 110-1)5.

d'appuyer cette proposition ; pourtant nous pensoiis que l'introduction dans les usines françaises de quelques centaines de Chinois pourrait être un utile avertissement à nos ouvriers dont les exigences croissent tous les jours.

M. Strauss n'est pas seul à tenir en estime le peuple chinois. Un autre consul, celui-ci français, a aussi reconnu ses qualités, et les préconise hautement. Dans un article intitulé : La Famille chinoise^ et publié par la Revue Nouvelle (1), M. Eugène Simon, au risque de froisser bien des préventions, affirme hardiment que la civilisation chinoise est supérieure à celle de l'Occident. Il rappelle cette théorie d'après laquelle « l'Etat le plus civilisé est celui dans lequel, sur une surface de territoire donnée, le plus grand nombre d'hommes possible ont su se procurer et se distribuer le plus également, et au meilleur marché possible, la plus grande somme de bien-être, de liberté, de justice, de sécurité.» Dans des développements instructifs, M^ Simon s'efforce de démontrer que la Chine remplit ces conditions mieux qu'aucun autre pays du monde. Il nous apprend que les Chinois paient moins d'impôts qu'aucun autre peuple; qu'ils s'administrent mieux; que les crimes sont rares; que l'armée, fait remarquable pour un peuple de prés de 500 millions d'àmes, n'est que de 100,000 hommes; que 1(3 respect de la famille est infini, l'esprit religieux de la population très prononcé, son attachement au

(1) Numéro du 15 mars 1883.

sol indéracinable, sa patience au travail et son économie inimaginables ; enfin, que la propriété foncière est fractionnée en parcelles infinitésimales.

L'admiration enthousiaste de E. Simon pour les habitants du Céleste Empire nous cause un étonnement profond. A vrai dire, nous ne savions pas que la nation chinoise eût atteint un tel degré de perfection. Nous ne discuterons pas les assertions de M. Simon à ce sujet: nous avouons notre incompétence. Nous les avons reproduites parce qu'elles sont curieuses, parce qu'elles contredisent nombre d'idées reçues, mais nous en laissons toute la responsabilité à leur auteur.

Cependant , si nous doutons de la « haute civilisation » des Chinois, de leur supériorité sur les autres peuples, nous ne laissons pas que d'être frappé par certaines prédictions d'écrivains anglais au sujet de leurs aptitudes commerciales.

Dans un article de la Revue hrilanniqm (1), nous relevons celle-ci :

« Depuis sept ans que l'extrême Orient lutte d'une façon sourde et latente contre l'influence de l'Angleterre, on a pu se convaincre qu'à la guerre militaire contre les « barbares » allait succéder une guerre commerciale bien plus funeste, guerre où les Chinois se montreront passés maîtres, n'en doutez pas. Ce n'est pas à coups de fléclie ou de gingol qu'ils voni luttei*.

(1) Correspondance de Londres, Bevve Britannique^ mars 1877 p. 221-2. '

c'est par la famine que les Chinois vont se débarrasser des Européens et se rendre maîtres de l'Asie, en attendant qu'ils étendent leur domination (toujours commerciale, bien entendu) sur notre hémisphère. »

Voilà une conjecture qui serait alarmante si elle était appuyée sur des faits probants. Heureusement, rien n'en confirme la justesse. Il est vrai que, peu à peu, les négociants chinois accaparent le commerce extérieur ; qu'ils établissent des succursales dans les grandes villes de l'Angleterre et des Etats-Unis et s'appliquent à supprimer autant que possible l'intermédiaire barbare. Il est vrai aussi que, depuis la dernière guerre, les Chinois se sont mis à produire l'opium sur une très vaste échelle, et que cette production commence à affecter les cultures de l'Inde et le commerce anglo-indien de cette substance (1). Mais, se baser sur ces données pour prétendre qu'un jour, surtout prochain, les Chinois domineront en Europe et en Amérique, sinon par la force des armes, tout au moins par leur commerce, c'est émettre une prédiction bien chimérique.

Nous sommes tout aussi incrédule en ce qui concerne la puissance militaire de la Chine, et le danger dont l'Europe serait menacée si le Fils du Ciel venait à être pris du désir de faire des conquêtes. Les écrivains an-

(1) Clircmiqi'e srientifiqiie, Bevve britannique ^ août 1876.

570 ALLIANCE ANGLO-FRANiÇAISE

glais, dont nous avons déjà rapporté les prédictions sinistres, prétendent que, depuis la signature du traité de Nan-King (1842), les Chinois ont apporté bien des améliorations dans l'armement et l'instruction de leur armée ainsi que dans leur marine, et qu'en cas de conflit avec l'une des puissances occidentales, soit l'Angleterre, soit la France, soit la Russie, leur victoire ne serait pas du tout étonnante.

M. Octave Sachot, dont l'article inséré dans la Revue hritannique est inspiré par les publications de M. Herbert A. Giles, dans la Fortnightly Eeview (1), et du capitaine Cvprian Bridge, dans Frazer's Magaûne (2), va plus loin encore. Il laisse entendre qu'une invasion des Chinois dans notre hémisphère n'est point chose si improbable qu'on pourrait le croire, que le réveil de la nation chinoise comme puissance militaire est un fait dont l'importance ne doit échapper à personne, et qu'il est sage de se préparer longtemps à l'avance pour être en mesure d'agir efficacement l'heure venue.

Ces prévisions sont bien noires. Fort heureusement, ]e prétendu danger suspendu sur l'Europe n'existe que chms l'imagination des écrivains britanniques. Le différend qui s'est élevé dernièrement entre la France et la Chine ayant fait croire à la possibilité d'un conflit entre

(1) H. A. Giles, Présent state of affairs in China, Fortnightly Revieio, P"" septembre 1879.

(2) Captain C. A. G. Bridge, Revival of ihe warlihe poiver of China, Frazer''s Maf^asine, juin 1879.

CONTRE LA CHINE. — 18(i0. 571

les deux Etats, événement grave qui eût intéressé h monde entier, de tous côtés on a étudié leurs forces militaires. De celles de la France nous n'avons rien à dire. Quant à celles de la Chine, que certains journaux anglais ont exaltées outre mesure, des renseignements absolument sûrs nous permettent d'affirmer que l'armée chinoise est totalement incapable, par suite de son organisation défectueuse, de se mesurer avec une troupe européenne. Elle n'a ni instruction, ni discipline, ni matériel. L'effectif des régiments est rarement au complet ; beaucoup de soldats quittent leur corps sans permission et le rejoignent quand ils le veulent. En marche, ils n'ont pas d'allure régulière : ils prennent le côté de la route qui leur convient le mieux; les colonnes n'ont pas de cohésion. Puis, comme la solde est très faible et très irrégulièrement pavée, les soldats volent et pillent sur leur passage.

Quant à l'armement, il est détestable. Les armes sont en mauvais état; la moitié de l'armée a des fusils à mèche, un quart des fusils à piston, le dernier quart des fusils de tout modèle, se chargeant par la culasse. Les auxiliaires sont armés de lances, de flèches, d'arcs, etc. On a supprimé la baïonnette, parce que les hommes se blessaient dans les exercices et dans les marches.

L'artillerie n'est pas mieux outillée : ce qu'elle a de meilleur, ce sont ses vieux canons à âme lisse, parce qu'ils n'ont pas besoin d'entretien, mais ses canons Armstrong et ses canons Krupp sont dans un état déplorable.

Les officiers sont très fiers de les montrer, mais ils s'en servent le plus rarement possible (1).

La marine est exactement dans les mêmes conditions. Elle est composée de vaisseaux cuirassés construits en Europe d'après les meilleurs types, armés de pièces puissantes et pourvus de tous les perfectionnements, mais ces vaisseaux sont mal commandés, mal soignés et leurs équipages ne sont ni mieux instruits, ni mieux disciplinés que les soldats de l'armée de terre.

Les forces militaires de la Chine n'ont donc rien qui puisse inquiéter l'Europe, et l'invasion annoncée ne se produira pas. Maintenant, une puissance européenne viendrait-elle à faire la guerre au Céleste Empire, et à y envoyer un corps de débarquement, on peut hardiment dire qu'elle sortirait victorieuse de la lutte. Dans un cas semblable, le gouvernement chinois pourrait certes mettre sur pied trois ou quatre cent mille hommes; mais nous venons de voir comment ses soldats sont disciplinés, équipés. De plus, les fils de l'Empire du Milieu sont, ainsi que nous l'avons déjà dit, poltrons par tempérament; on peut donc conclure que lorsque les troupes chinoises se trouveraient en présence d'une colonne d'Européens aguerris et supérieurement armés, elles lâcheraient pied, le plus souvent sans combattre. La résistance. qu'elles opposeraient ne serait guère plus efficace que lors des expéditions de

(1) Cf. le TempSy 30 cléceml)re 1883, et tlie J'i/ne.t, 24 décembre

1840-42 ou de 1857-58, ou de 1860. A cause du nombre infiniment plus grand d'adversaires apostés sur la route des envahisseurs, la marche de ces derniers serait plus lente, la guerre, par suite, durerait davantage, mais elle aurait la même issue.