ALKAIE ANGLO- FRANÇAISE CONTRE LA CHINE

Avec Tannée 1842, s'ouvrait donc une ère nouvelle pour l'Empire du Milieu. Obstinément fermé jusque-là à toutes les nations de l'Occident, sauf à la Russie, qui encore ne pouvait y pénétrer que par terre et sur un point bien déterminé, il était désormais ouvert à quatre autres puissances d'Europe. Les Anglais, les Français et les Américains se mirent aussitôt en devoir, et chacun suivant ses intérêts propres, de tirer le plus de parti possible de la nouveauté de la situation. Stimulés par leur jalousie réciproque ainsi que par la communauté de leurs intérêts tout commerciaux, les Anglais et les Américains rivalisèrent dans leurs opérations. Les mandarins et le peuple chinois, témoins de ces efforts, bien loin d'appuyer l'un ou l'autre partie leur témoignèrent, au contraire, à tous deux, comme d'ailleurs, au petit nombre de Français résidant en

(1) Consulté :

Lawrence Oliphant : China and Japan (traduction en français par M. Guizot). — Sinibaldo de Mas : La Chine et les puissances chrétiennes. — Da Bazancourt : Les Expéditions de Chine et de Cochin" chine. — Annuaire des Deux Mondes.

Chine et dont la plupart étaient des religieux, une aversion non déguisée. Dans les premiers temps qui suivirent la conclusion des traités, les autorités chinoises, encore sous l'empire de la crainte, exécutèrent tant bien que mal leurs conditions, mais bientôt elles surmontèrent ce sentiment, et, à partir de 1844, les mandarins ne remplirent plus qu'à demi, et lorsqu'ils ne pouvaient s'y soustraire, les obligations des traités.

D'année en année, l'exécution des traités devint donc plus .irrégulière. Non seulement les intérêts commerciaux étaient en jeu, mais la sécurité des personnes se trouvait aussi sous le coup de menaces permanentes. Les traités passaient à l'état de lettre morte, d'engagements sans valeur dont les Chinois violaient ou cherchaient à violer les clauses avec une astucieuse et déloyale diplomatie. Les ambassadeurs des puissances réclamaient en vain : toutes leurs notes restaient sans réponse.

En 1850, l'empereur Tao-Kwang mourut, et le quatrième de ses fils, Tchou ou Inshou, lui succéda sous le nom de Heen-Fung. A peine était-il assis sur le trône, que ses dispositions pour les relations extérieures s'annoncèrent sous les couleurs les plus sombres. 11 éloigna de son conseil les hommes qui, du vivant de son père, s'étaient montrés disposés à faire quelque concession aux étrangers, qui avaient approuvé les traités, et il appela auprès de lui ceux qui, à cette époque, s'étaient au contraire, opposés de toutes leurs forces aux liaisons amicales avec les puissances occidentales,

Dés lors, les mesures injustes, les entraves de toutes sortes, les agressions personnelles se succédèrent sur tous les points où les étrangers avaient accès. En même temps, les Chinois qui, sur la foidel'édit de 1844-46, avaient embrassé la religion chrétienne, furent l'objet de persécutions cruelles. La France protesta et avec elle plusieurs autres puissances contractantes des traités. Les mandarins ne tinrent aucun compte des réclamations.

Peu à peu, s'enhardissant, les autorités chinoises s'en prirent aux missionnaires étrangers. En 1848, un parti politique, dont les membres étaient appelés, du nom d'un de leurs chefs, Taï-pings ou Paix éternelle, s'était soulevé contre l'autorité de l'empereur Tao- Kwang; il avait réuni dans le nord de l'empire une nombreuse armée et tenu en échec les forces régulières. Heen-Fung, qui succéda en 1850 à son père Tao- Kwang, ne fut pas reconnu par les rebelles, qui continuèrent à guerroyer contre l'armée impériale (1). Au mois de juin 1856, un prêtre français nommé Auguste Chapdelaine, résidant dans le district de Sin-Li-Hien, fut accusé d'avoir des intelligences avec les Taïpings, il fut, pour ce fait, arrêté, condamné à d'horribles tortures, puis décapité (2). Cette fois, il y avait infraction au traité de 1844 entre la France et la Chine, car un

(1) C. Lavollée, la Révolution et la guerre civile en Chine, Revue des Devx Mondes, l^i février 1854.

(2) V. de Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochinchîne, t. I, p. 24-5.

des articles de ce traité portait que tout Français arrêté pour un délit quelconque devait être conduit au consulat de France, qui s'entendrait avec l'autorité chinoise pour une poursuite régulière contre le délinquant.

Le consul de France réclama ; ses plaintes restèrent sans effet : le fonctionnaire qui s'était rendu coupable de cette sanglante violation aux stipulations d'un traité international ne fut ni destitué, ni mis en jugement.

Le gouvernement français songeait à prendre des mesures pour obtenir du cabinet de Pe-King une réparation ainsi que des garanties pour la sécurité future des chrétiens dans le Céleste Empire, lorsque le cabinet britannique lui fit des ouvertures tendant à ce que, de concert avec les Etats-Unis, les deux gouvernements réclamassent de celui de la Chine le règlement définitif des difficultés pendantes. C'est que l'Angleterre souff'rait sérieusement dans ses intérêts les plus chers, par l'état de choses en Chine. Depuis la signature des traités, ses relations commerciales avec le Céleste Empire avaient pris une grande extension. Les Anglais possédaient des comptoirs importants dans les quelques ports ouverts aux Européens, notamment à Canton. Or, parmi les mandataires de l'autorité chinoise dont les sentiments s'accordaient le mieux avec la politique inaugurée par l'empereur Heen-Fung, le vice-roi de Canton, Yeh, se distinguait. Il n'était pas d'avanies, de procédés vexatoires qu'il n'exerçât contre les étrangers, en majorité anglais et américains, établis sur le territoire soumis à son administration. De plus, en dépit des con-

ditions formelles du traité conclu en 1842, il déniait aux Anglais le droit de pénétrer dans Canton.

Comme bien on pense, la France s'empressa d'accéder à la demande de l'Angleterre. En conséquence, les trois cabinets de Saint-James, des Tuileries et de Washington s'unirent ; puis, en vue d'appuyer la démonstration collective qu'ils projetaient, ils renforcèrent leurs escadres des mers de Chine, et au mois de septembre 1856 en répartirent les vaisseaux devant Hong-Kong, Macao, l'embouchure du Tigre et Shang-Haï.

Sur ces entrefaites, le 8 octobre 1856, le navire Arrow, portant le pavillon britannique, fut abordé dans le Tigre par la police chinoise, qui arrêta 12 hommes de l'équipage, sous prétexte qu'ils étaient les auteurs ouïes complices d'actes de piraterie (1). Le consul anglais, M. Parkes, réclama, le gouverneur anglais de Hong- Kong, sir John Bowring, menaça. La fermeté de leur attitude en imposa au vice-roi, qui, le 10 octobre, offrit de mettre en liberté neuf des matelots arrêtés. Mais M. Parkes ne voulut point accepter cette satisfaction incomplète ; il insista pour que les trois autres prisonniers fussent également relâchés et, de plus, demanda des excuses écrites. Le vice-roi refusa. Sur ce, M. Parkes fît amariner, par la division navale britannique mouillée à Whampoa, une jonque de guerre mouillée devant la douane de Canton.

(1) V, L. Oliphant, China and Japan, t. I, p. 3-4.

Pendant ce temps, le gouverneur de Hong-Kong continuait à correspondre avec le vice-roi de Canton au sujet de l'incident Arrow. L'amiral Seymour, commandant l'escadre britannique des mers de Chine, y prenait bientôt part, et aux dépêches dilatoires et empreintes d'une politesse affectée, écrites par le vice-roi, les deux fonctionnaires anglais répondaient par des sommations. Le 21 octobre, ils signifiaient à Yeh que, s'ils n'obtenaient pas satisfaction dans les vingt-quatre heures, les hostilités commenceraient contre Canton, Cette fois, le vice-roi céda; il renvoya au consulat anglais les douze hommes arrêtés, mais, comme précédemment, il refusa toute excuse. Sir John Bowring chargea alors l'amiral Seymour de procéder par la force contre les autorités chinoises. Les 23, 24 et 25 octobre, l'escadre britannique attaqua et détruisit plusieurs forts situés aux abords de Canton ; puis, les 27 et 28, elle bombarda le quartier de Canton où s'élevait le palais du vice-roi. A ces actes, Yeh répondit en offrant une prime de 30 dollars 'par tête d'Anglais (1). Le lendemain de la publication de cette mise à prix, l'amiral Seymour, à la tête d'une troupe de débarquement , pénétra dans la partie de Canton appelée la ville neuve, et qu'il abandonna au coucher du soleil , « satisfait d'avoir montré à Yeh qu'il était en son pouvoir d'entrer dans Canton (2) ».

(1) L. Oliphant, t. I, j). 7.

(2) V. de Bazancourt, t. I, p. 39.

Le 30 octobre, l'amiral Seymour, comptant sur l'effet qu'avaient dû produire ces premières hostilités, écrivit au vice-roi pour l'inviter de nouveau à donner satisfaction au gouvernement anglais. Dans sa lettre, il lui demandait une entrevue à Canton. Yeh répondit que les étrangers ne pouvaient entrer dans la ville. L'amiral ajouta alors à ses premières réclamations la reconnaissance du droit des Anglais d'entrer dans Canton, droit proclamé par le traité de 1842. Cette note reçut de son destinataire le même accueil que les précédentes, c'est-à-dire que le vice-roi persista à ne vouloir accorder aux Anglais aucune des satisfactions qu'ils réclamaient. En conséquence, le 4 et le 5 novembre, les hostilités furent reprises. Le 6, l'escadre britannique engagea un combat avec une flottille de jonques de guerre chinoises. Ceux qui les montaient se défendirent avec ténacité ; néanmoins, au bout d'une heure, les jonques furent prises ou coulées. Tout le reste du mois et le commencement de décembre furent marqués par de nombreux engagements partiels, dans lesquels les Anglais eurent toujours l'avantage. La situation prenait de plus en plus le caractère d'une guerre.

A ce moment, les consuls étrangers résidant à Canton, qui, dés les premiers coups de canon tirés par les Anglais, avaient protesté contre les actes des fonctionnaires britanniques , parce qu'ils pouvaient entraîner des pertes pour leurs compatriotes, renouvelèrent leurs protestations. En même temps, ils écrivirent au viceroi pour lui rappeler la protection due aux étrangers

qui n'étaient pas engagés dans la querelle. Le consul anglais Parkes assura ses collègues que les sujets des diverses puissances seraient protégés par les forces britanniques ; mais le vice -roi Yeh leur conseilla d'éloigner momentanément leurs compatriotes de Canton, dans la crainte, dit-il, que les Chinois, dans leur surexcitation , ne commissent quelques erreurs de pavillon.

L'utilité de ce conseil ne tarda pas à être démontrée. Le 15 novembre, un canot américain fut assailli par le feu d'un fort chinois. Le vice-roi en exprima ses regrets au Commodore américain, mais celui-ci ne se contenta pas de cette satisfaction. Les 20, 21 et 22 novembre, pour réparer l'insulte faite au drapeau des Etats-Unis, l'escadre américaine canonna, prit et détruisit les forts dits de la Barrière.

Tandis que les faits que nous venons de raconter se passaient dans le Céleste Empire, en Angleterre l'opinion publique demandait avec vivacité que des mesures fussent prises sans retard pour maintenir le prestige britannique dans l'extrême Orient, et le commerce invitait le gouvernement à profiter des circonstances pour obtenir du cabinet de Pe-Kin des garanties pour la sécurité des transactions dans les ports de la Chine, et particulièrement à Canton.

Cédant à ces appels, le gouvernement britannique, au mois de mai 1857, nomma un ancien gouverneur du Canada, lord Elgin, commissaire extraordinaire, et le chargea de se rendre en Chine pour exiger du Céleste

Empire le régiemeiit définitif des difficultés pendantes, ainsi que le renouvellement des traités. En même temps le cabinet de Saint-James demandait et obtenait du gouvernement fraûçais son adhésion à ce qu'ils fissent ensemble^auprés du cabinet de Pe-King, une démarche en vue d'obtenir la revision des traités. Sans se préoccuper en rien des différends particuliers qui divisaient en ce moment la Grande-Bretagne et le Céleste Empire, « la France, dit M. de Bazancourt(l), trouvait dans la mort cruelle du missionnaire Chapdelaine, et dans les vives: et inutiles réclamations de ses représentants auprès des autorités chinoises, un motif plus que suffisant pour saisir cette occasion que venaient lui offrir des événements qu'elle n'avait pas provoqués. Son but était d'établir nettement sa situation politique, commerciale, et, pour ainsi dire, morale avec la cour de Pe-King; ce qu'elle voulait encore, c'était d'empêcher le retour d'actes odieux et sauvages, violation flagrante à la fois du droit des gens et des principes sacrés de la civilisation. »

L'empereur Napoléon investit à cet effet le baron Gros de pouvoirs extraordinaires, et lui ordonna de se rendre en Chine. Les deux cabinets des Tuileries et de Saint- James, désormais alliés, engagèrent ensuite les gouvernements de Russie et des Etats-Unis, dont les intérêts politiques et commerciaux étaient considérables dans ces parages, à joindre leur action à la leur.

(1) DeBcuaiicGuit, t. I, p. 5G.

La Russie et les Etats-Unis y consentirent volontiers, et chacune de ces puissances désigna un envoyé spécial. Cette quadruple alliance accomplie, les gouvernements britannique, de France et des Etats-Unis accrurent l'effectif de leurs divisions navales dans les mers de Chine ; l'Angleterre, la plus intéressée à une amélioration de l'état des choses, prépara en outre un corps de débarquement.

Pendant ce temps, la situation des Anglais, à Canton et à Hong-Kong, devenait assez critique. Une émeute des Chinois contre les Européens était envisagée comme possible, probable même. Les Anglais redoutaient que cette éventualité ne se réalisât. Soudain leurs terreurs furent centuplées par l'empoisonnement de quelques étrangers, clients d'un boulanger chinois. Les Anglais crurent à un complot ; il fallut qu'une enquête sérieuse démontrât l'inanité de leurs soupçons. Sur mer, la sécurité n'était pas plus grande. Les pirates chinois, encouragés par les mandarins, attaquaient audacieusement les navires européens. L'amiral Seymour avait une escadre trop faible pour s'opposer efficacement à ces actes ; il en informa le gouvernement britannique et demanda des renforts.

Cependant, vers la fin de mai, les attaques des pirates chinois étaient devenues si fréquentes qu'il fallut à toute force intervenir. L'amiral Seymour se concerta avec le commodore américain Elliott, et le 25 mai, leurs deux escadres, agissant simultanément, assaillirent une flotte nombreuse de jonques de guerre ancrée prés de

Fatshan, à l'embouchure du Tigre. Le combat l'ut extrêmement meurtrier. Renouvelé le 27, il se termina par la destruction presque complète de la flottille chinoise.

Le2 juillet, l'ambassadeur anglais, lord Elgin, débarqua à Hong-Kong. Le Bengale venait de se révolter ; le gouverneur des possessions anglaises de l'Inde ne pouvait par suite lui fournir les troupes sur lesquelles il avait compté. Lord Elgin jugea qu'il ne devait entamer des négociations avec le gouvernement chinois qu'autant qu'il serait appuyé par une force armée considérable, et il se résigna à attendre des temps plus propices.

Le 17 octobre , le baroii Gros , l'envoyé extraordinaire français, arriva à Hong-Kong. H était accompagné de plusieurs vaisseaux de guerre, qui renforcèrent puissamment la division navale française des mers de Chine. L'amiral Rigault de Genouilly, venu en même temps de France, prit alors le commandement de la flotte française (1). Sans perdre un instant, le baron Gros se mit en rapports avec son collègue de la Grande- Bretagne. A la suite de plusieurs conférences entre lord Elgin, les deux amiraux français et anglais, et lui, l'attaque de Canton fut décidée. Entre temps, quelques troupes anglaises étaient venues d'Angleterre se mettre à la disposition de l'ambassadeur britannique.

Le 27 décembre, 1,500 hommes, dont 1,000 Français, se réunissaient à l'embouchure du Tigre. Dirigée d'abord

(1) Voir sa composition dans de Bazancourt, t. I, p. 69-

contre le fort Lyn, l'attaque fut menée avec entrain et vigueur. Les Chinois opposèrent une résistance acharnée. Néanmoins, à deux heures de l'après-midi, le fort était occupé par les alliés. La lutte se prolongea ensuite jusque dans la soirée sans autre résultat. Le lendemain, l'attaque de Canton était reprise ; l'artillerie tira sur les remparts dans lesquels, malgré leur épaisseur, elle pratiqua une large brèche. L'assaut fut ensuite donné; les Chinois, pris de peur, n'essayèrent pas de se défendre : ils se débandèrent, et la ville, ainsi que les autres positions, passa au pouvoir des alliés. Dans ces deux journées, les Anglais avaient eu 96 hommes tués ou blessés, les Français, 34 (1).

Le 5 janvier 1858, le vice-roi Yeh, un général tartare et le gouverneur de la province, Pih-Kwei, étaient arrêtés dans Canton par les Anglo-Français (2). Yeh, qui, par la crainte qu'il inspirait, paralysait les dispositions pacifiques des autorités et de la population de Canton, fut embarqué sur un navire anglais et transporté à Calcutta.

Les ambassadeurs français et anglais réglèrent ensuite l'administration de Canton. Le gouverneur Pih- Kwei fut réinstallé dans ses fonctions sous la surveillance d'un comité mixte, et chargé d administrer la ville pour le compte des alliés.

(1) Sinibaido de Mas, la Chine et les puissances chrétiennes^ t, U p. 129- J 34.

(2) V. L. UJiphant, t. I, j). 124-5.

Cependant la prise de Canton n'était pas une solution. Les difficultés premières qui avaient amené le conflit existaient encore. Le gouvernement chinois avait cherché à séparer la cause de Canton de celle du reste de l'empire, en entretenant des relations amicales avec les consuls étrangers. Les représentants de la France et de la Grande-Bretagne voulurent éclaircir la situation. Dans ce but, ils résolurent d'adresser directement à la cour de Pe-King des notes où leurs réclamations seraient formulées. Les ministres plénipotentiaires de Russie et des Etats-Unis, qui assistaient en neutres, depuis le début, à la marche des événements, témoignèrent le désir de s'associer à la démarche qui allait être tentée. Cela leur fut immédiatement accordé, de sorte que les quatre ambassadeurs rédigèrent et signèrent ensemble deux notes destinées à l'empereur. Deux secrétaires des missions anglaise et française partirent aussitôt pour Shang-Haï, où ils comptaient les remettre au gouverneur de cette ville. Quelques jour saprès, afin d'éviter une perte de temps, les plénipotentiaires se rendirent eux-mêmes à Shang- Haï.

Le gouverneur de Shang-Haï était absent à l'époque où les délégués alliés s'y présentèrent ; il fallut donc envoyer auprès de celui de Sou-Tchou, son supérieur hiérarchique. Ce dernier fit une réception cordiale aux Européens, mais déclara que les demandes des plénipotentiaires dépassaient sa compétence , et il envoya les notes à la cour de Pe-King. L'accueil que leur fit celle-ci,

et dont les ambassadeurs furent officiellement informés, le 20 avril, n'était pas de nature à les satisfaire : des fonctionnaires désignés verbalement par l'empereur vinrent les trouver, afin, disaient-ils, d'écouter leurs réclamations et de les transmettre à la cour(l). Lord Elgin et le baron Gros ne voulurent point écouter ces ouvertures qu'ils estimaient peu sérieuses, et ils adressèrent de nouvelles et plus pressantes notes à la cour de Pe-King, afin qu'elle envoyât à Ta-Kou des plénipotentiaires dûment autorisés à traiter. Devant cette insistance, le gouvernement chinois parut céder : il nomma le gouverneur général de Chihle commissaire impérial. Celui-ci se rendit alors auprès du baron Gros et de lord Elgin, et les pria de lui communiquer ce qu'ils désiraient, afin d'en référer aussi à Pe-King. C'était exaspérant. Une pareille situation ne pouvait se prolonger davantage; le mauvais vouloir du gouvernement chinois était évident. Beaucoup y eussent perdu patience. Cependant telle était celle des ambassadeurs français et anglais, qu'ils consentirent à de nouveaux délais. Enfin, le 20 mai, comme ils continuaient à n'obtenir que des réponses évasives à leurs notes les plus pressantes, ils communiquèrent au gouverneur de Chihle leur résolution de pousser vers la capitale pour traiter directement avec le gouvernement chinois, et le sommèrent de leur remettre, en garantie de la sécurité de leurs nationaux, les forts des rives du Peï-Ho, ainsi que

(1) L. Oliphant, t. I, p. 242.

la batterie située au bord de ce fleuve. Les ambassadeurs donnaient au gouverneur jusqu'à dix heures du matin pour se décider. Cette heure sonna sans que la réponse attendue eût été envoyée. En conséquence, l'attaque fut ordonnée. A dix heures, l'action commença. A midi, les Français étaient maîtres des forts de la rive droite; les Anglais, de ceux de la rive gauche; les drapeaux de France et d'Angleterre avaient partout remplacé les étendards impériaux (1).

Les forts une fois pris, l'embouchure du Peï-Ho était ouverte ; les amiraux alliés s'y engagèrent et remontèrent le Peï-Ho jusqu'à Tien-Tsin. Le 26 mai, les ambassadeurs les rejoignirent devant cette ville. Euxmêmes, bientôt après, furent également rejoints par les ambassadeurs des Etats-Unis et de Russie.

Le 2 juin, le gouvernement du Céleste Empire se désista enfin de son opiniâtre résistance à se rendre aux demandes des alliés. Deux commissaires impériaux vinrent trouver les plénipotentiaires européens et américain à Tien-^Tsin et leur firent connaître les dispositions pacifiques de leur gouvernement. Les plénipo^ tentiaires de France, d'Angleterre et des Etats-Unis entrèrent, sans tarder, en pourparlers. Celui de Russie seul s'abstint. Ils en connurent bientôt la raison, et, justement froissés, ils ne cachèrent pas à leur collègue le sentiment que son procédé leur inspirait. Dès le P'" juin, l'amiral Poutiatine avait, à l'irisu des autres

(1) V. de Bazancourt, t. I, p. 233-9.

plénipotentiaires, conclu avec le gouvernement chinois un traité dont il ne leur dévoila l'existence que quatre jours plus tard.

Ce traité stipulait : liberté de conscience pour les chrétiens chinois de toute dénomination ; libre circulation des missionnaires dans toute l'étendue de l'empire ; admission temporaire à Pe-King d'agents diplomatiques de la Russie ; augmentation des privilèges commerciaux des sujets russes, etc. (1). Enfin, il ratifiait une convention antérieure qui assurait à la Russie la possession depuis longtemps convoitée de la rive gauche du fleuve Amour.

Le 18 juin, le l'eprésentant des Etats-Unis signa le nouveau traité entre son gouvernement et la Chine. Ce traité stipulait en termes généraux que les Américains jouiraient de plein droit de toutes les facilités qui seraient accordées à la France et à l'Angleterre.

Le 26, ce fut le tour de lord Elgin. Le traité qu'il obtint portait en principal : droit, pour chacune des deux puissances contractantes, d'entretenir un agent diplomatique auprès des cours de Pe-King et de Londres ; promesse du gouvernement chinois de tolérer la religion chrétienne telle qu'elle est professée par les catholiques et les protestants et de protéger ceux qui la professent ; faculté pour les sujets britanniques de voyager librement dans l'intérieur du Céleste Empire ; ouverture en principe à la navigation anglaise du fleuve

(1) V. de Bazancourt, t. H, p. 256.

Yang-tse-Kiang, ainsi que de nouveaux ports, etc.. Le dernier article fixait à 4 millions de taëls (30 millions de francs) le chiffre des indemnités payables par le gouvernement chinois tant pour les frais de la guerre que pour les pertes subies par le commerce anglais à Canton (1).

Le traité français fut signé le 27 juin. Les points principaux obtenus par le baron Gros étaient les suivants : six nouveaux ports : Kiung-Tchau, Chaou- Chaou, Taïvan, Taashwi, Tan-Tchau et Nan-King, étaient ouverts au commerce français ; tout ce qui avait été proclamé ou publié contre le culte chrétien était déclaré sans valeur; les Français, sous quelque inculpation qu'ils fussent arrêtés, devaient être remis à leur consul et jugés selon les lois françaises ; le magistrat coupable du meurtre du missionnaire français Chapdelaine était dégradé et déclaré incapable d'exercer jamais aucun emploi ; enfin, de notables indemnités étaient concédées, tant pour les Français dont les propriétés avaient été incendiées et ravagées par les habitants de Canton, que pour le remboursement des frais, spécialement occasionnés au gouvernement français par l'expédition de Chine (2).

Le 8 novembre 1858, ces traités furent complétés par la convention commerciale de Shang-Haï, qui établissait le tarif des douanes sur des bases très libérales, en

(1) Voir le texte entier de ce traité dans L. Oliphant, t. I, p. 401-424.

(2) V, de Bazancourt, t. II, p. 259-260.

moyenne cinq pour cent de droits à l'entrée et à la sortie ; en vertu de cette même convention, l'importation de l'opium fut désormais autorisée (1).

(1) L. Strauss, la Chine, p. 84.

AILIAIE AILO-FRAIM CONTRE LA CHU ^'^

Ces divers traités, en stipulant le droit pour chacune des puissances contractantes d'entretenir désormais une ambassade dans la capitale du Céleste Empire, portaient qu'ils y seraient ratifiés le 26 juin de l'année suivante.

En conséquence, le 20 juin 1859, une corvette de guerre française, commandée par le capitaine Tricault, arrivait devant le Peï-Ho, ayant à son bord M. de Bourboulon, ministre de France. Elle était accompagnée d'un petit aviso à vapeur. Là, ces deux bâtiments se rencontrèrent avec une flottille anglaise, portant un ministre plénipotentiaire, M. Bruce, chargé, comme son collègue de France, d'obtenir la ratification du dernier

(1) Consulté :

Lieutenant-colonel G. Wolsley : Narrative of the xvar wilh China ^ in 1860. — De Bazancourt : Les Expéditions de Chine et de Cocliinchine. — Lieutenant Fallu ; Relation de V expédition de Chine en 1860. — General Grant et captain Knollys : Incidents in the China war o/"1860. — Paul Varin : L'Expédition de Chine. — Ch. de Mutrécy : Journal de la campagne de Chine (1859-1861). — Robert Swinhoë : Narrative of the north China campaign of 1860. — Sinibaldo de Mas : La Chine et les puissances chrétien7ies.

traité. Les deux escortes, se rendant à la même destination, Tien-Tsin, résolurent de naviguer de concert, mais quand elles voulurent entrer dans le Peï-Ho, elles trouvèrent ce fleuve barré par des estacades, les forts de Takou armés, et les Chinois préparés à défendre le passage. L'amiral sir James Hope, commandant la flotte britannique, parlementa trois jours avec les autorités riveraines. Il fit connaître la qualité de MM. Bruce et de Bourboulon, exposa les conséquences qu'aurait inévitablement pour le gouvernement chinois le refus de les accueillir. Toutes ses représentations furent vaines. Bien loin de se voir ouvrir un passage, l'amiral anglais, le 24 juin, reconnut qu'on avait augmenté les défenses du fleuve. Il en conféra alors avec les deux plénipotentiaires, qui lui déclarèrent que, « dans la nouvelle situation où ils se trouvaient placés, ils croyaient devoir se faire ouvrir, même par la force, les portes du Peï-Ho et continuer leur marche vers la capitale (1). »

Le 25 juin, l'amiral Hope bombarda les forts de Takou, fit opérer une descente, dirigée par le capitaine Tricault, mais en pure perte. Les Chinois repoussèrent toutes les attaques, puis, par une canonnade nourrie et supérieurement pointée, coulèrent trois bâtiments anglais, mirent hors de combat plus de 500 hommes français et anglais, entre autres l'amiral Hope lui-même ; enfin, contraignirent les alliés à se retirer.

(1) De Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochînchine, t. II,

A la nouvelle de ces faits , les gouvernements de France et d'Angleterre se préparèrent à recommencer la guerre. Le premier, qui n'avait que l'honneur de son pavillon à soutenir, forma un corps d'armée de 7,100 hommes, qu'il mit sous les ordres du général de division Cousin -Montauban; le second, dont les intérêts commerciaux étaient en jeu, en réunit un de 13,116 hommes, dont 1,000 cavaliers (1), et le plaça sous les ordres du général sir Hope Grant, qui venait de se distinguer dans la répression de la révolte du Bengale. Les deux gouvernements alliés rassemblèrent également chacun une flotte; celui de France en forma une de 31 bâtiments portant ensemble 448 canons et de 16 canonnières en fer pouvant remonter le Peï-Ho (2). Les forces navales anglaises furent composées de 87 vaisseaux à vapeur ou à voiles, possédant ensemble 655 pièces d'artillerie (3). L'amiral Hope, rétabli de ses blessures, fut chargé de commander la flotte britannique ; l'amiral Charner, celle de la France. L'expédition était, en outre, accompagnée d'ambassadeurs extraordinaires : lord Elgin et le baron Gros, négociateurs et signataires des traités de 1858, chargés de défendre diplomatiquement les intérêts de leurs gouvernements sitôt que les circonstances le leur permettraient.

(1) General Grant et Knollys, Incidents of the China war oflSôD, p. 15.

(2) V. L. Fallu, Relation de V expédition de Chine en 1860, p. 11 à 14.

(3) Id., p. 24-26.

<i L'annonce de cette nouvelle expédition en Chine, dont la cause avouée était une atteinte à l'honneur national, fut cependant assez mal accueillie, dit M. T. Delord (1), par l'opinion en France. La France n'avait, en effet, aucun intérêt sérieux à défendre, aucune conquête utile à faire en Chine, les éléments d'un commerce permanent entre les deux nations manquant complètement. Quel parti la France tirait-elle du traité conclu en 1844 entre elle et la Chine?... » — « Mais le gouvernement impérial était désireux de prouver à l'Europe que l'alliance anglo-française pouvait se renouer, et de donner satisfaction aux intérêts religieux soutenus avec ardeur par l'impératrice. De plus, il voyait dans cette entreprise une diversion à l'inquiétude soulevée chez la masse du peuple par la situation des affaires extérieures (2). »

La flotte alliée partit et, le 28 juillet 1860, elle mouillait dans la baie de Gha-Lui-Tien, à six milles des forts du Pétang.

Deux jours plus tard, l'armée était débarquée et se portait en avant. Elle s'emparait du village de Pétang, qui fut livré au pillage et à toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut. Les Chinois, pour soustraire leurs femmes à la brutalité des soldats, les égorgeaient et les jetaient dans des puits, d'où l'on essayait en vain de les retirer : elles repoussaient tout secours et pré-

(1) Taxile Delord, Histoire du second empire, t. III, p. 2.

(2) Id., t. II, p. 651.

feraient la mort à l'idée de tomber entre les mains des barbares (1),

Cependant;, le matériel de l'armée française n'était pas encore débarqué, et la lenteur apportée dans cette opération exaspéra le général en chef anglais, qui menaça d'agir seul si l'on ne se pressait davantage (2). Quelle que fût son impatience, il fut bien forcé d'attendre : des pluies torrentielles survinrent et arrêtèrent tout progrés des alliés vers l'intérieur. Enfin, le 12 août, le temps étant remis, et les forces françaises en possession de leur artillerie, on put reprendre les opérations. Ce même jour eut lieu à Tang-Ko une première affaire qui mit un fort, avec 15 bouches à feu, entre les mains des alliés. Le 18, les Anglo-Français s'emparaient du village de Sia-0-Leantz, et marchaient ensuite sur les forts situés sur la rive gauche du Peï-Ho, et qui en défendaient l'entrée. Le 21, ces forts étaient enlevés après un vif combat. Dans la même journée, les Français occupaient sans résistance celui de la rive droite, où ils firent 4,000 prisonniers. Une armée tartare occupait la plaine au delà des forts. Les succès remportés par les Anglo-Français la frappèrent d'épouvante ; elle battit précipitamment en retraite sur Tien- Tsin, abandonnant ses tentes et tous ses bagages.

Ainsi, dans l'espace d'un jour, les alliés s'étaient rendus maîtres de cinq forts et de deux camps retran-

(1) P. Varin, r Expédition de Chine, p. 105-106.

chés. Ils avaient tué [2 à 3,000 Chinois, fait 4,000 prisonniers, qui, à leur extrême surprise, ne furent point conservés. 117 pièces de gros calibre, 444 pièces de moindre force, une quantité considérable de fusils à pierre et à roue, et d'autres armes leur étaient tombés entre les mains. Et tout cela, au prix de 40 morts et de 110 blessés pour les Français, et de sacrifices un peu plus importants du côté des Anglais (1).

Le lendemain de cette glorieuse journée, les généraux alliés envoyèrent demander au vice-roi, gouverneur du Pe-Tchi-Li, la remise des défenses du sud. Ce haut dignitaire essaya d'abord de mettre les parlementaires en présence de mandarins insignifiants, puis, devant leur insistance à le voir personnellement, il se résigna à les accueillir. Une discussion très vive et très longue s'engagea, les pourparlers furent plusieurs fois sur le point d'être rompus; enfin, dans la nuit du 22, le vice-roi consentit à la reddition des forts.

Le 25, 2,000 hommes, dont moitié appartenait à chacune des armées alliées, s'embarquèrent sur le Peï-Ho pour gagner la ville de Tien-Tsin ; les deux généraux en chef les accompagnaient. Le lendemain, ils arrivaient devant Tien-Tsin, ville ouverte et dont la population épouvantée ne tenta aucune opposition. Afin de lui rendre quelque confiance, le corps expéditionnaire prit ses campements au dehors de la ville.

(1) L. PalJu, p. 110.

Les généraux Montaubaii et Graiit s'occupaient de combiner leurs actions ultérieures, quand, le 31, deux soi-disant commissaires impériaux vinrent les trouver et leur annoncèrent qu'ils étaient prêts à arrêter les conditions définitives de la paix et à terminer enfin les différends regrettables qui maintenaient en état de guerre contre le Céleste Empire la France et l'Angleterre. Cette démarche n'était qu'un stratagème destiné à retarder de quelques jours la marche des alliés, et à permettre à l'armée tartare de se réunir et de couvrir les approches de la capitale. Les deux ambassadeuis anglais et français donnèrent dans le piège : ils négocièrent patiemment toutes les clauses d'une paix définitive, réglèrent le mode ainsi que le cérémonial de l'échange des signatures, puis, lorsque tout fut bien arrangé, convenu, ils prévinrent les généraux en chef de l'heureuse issue des pourparlers. A ce moment, un incident fortuit fit découvrir que les prétendus commissaires chinois n'avaient aucun droit pour traiter. Ceuxci, persévérant néanmoins dans leur rôle, essayèrent encore d'arrêter la reprise des opérations militaires en assurant les plénipotentiaires européens que l'empereur ne manquerait pas de ratifier leurs conventions. Furieux d'avoir été joués, le baron Gros et lord Elgin ne voulurent plus rien entendre et firent savoir aux généraux commandant en chef que l'action militaire devait suivre son cours. En conséquence, le 9 septembre, l'armée alliée se porta de nouveau en avant. Trois jours après, elle était à Yang-TsLin. Là, le baron Gros reçut une nou-

velle communication du gouvernement chinois, qui cherchait à renouer le fil des négociations rompues à Tien-Tsin. Cette fois, c'était le prince Tsaï, membre de la famille impériale, qui se disait chargé de conclure la paix. Le baron Gros lui répondit que, si, à son arrivée à Tung-Chao où il se rendait, les commissaires impériaux accédaient de bonne foi aux demandes qui avaient été faites, la paix serait rétablie.

Sur ce, l'armée alliée continua sa marche en avant. Le 14 septembre, elle était à Kho-Seyou, où une seconde lettre du prince Tsaï parvint au baron Gros. Dans cette dépêche, le prince priait l'ambassadeur français de ne point faire avancer l'armée plus loin et de venir avec une suite peu nombreuse et sans armes à Tung- Chao, pour s'entendre avec lui sur tous les articles de la convention auxquels il donnait d'avance son assentiment (1).

On était en droit, après l'expérience de Tien-Tsin, de se méfier des pseudo-négociateurs chinois. Cependant, les ambassadeurs anglais et français ne voulurent pas rejeter une chance de paix, si problématique qu'elle fût, et ils résolurent d'écouter encore ces propositions. Des parlementaires furent donc envoyés à Tung-Chao auprès du prince Tsaï, pour convenir des positions où devaient s'établir les bivouacs de l'escorte des deux ambassadeurs.

En même temps et afin d'épargner du temps en prenant

(1) De Bazancourt, t. II, p. 186-7.

immédiatement possession des lieux dés qu'ils seraient désignés, les généraux Grant et Montauban quittèrent le camp de Kho-Seyou et se dirigèrent sur Matao, le premier avec environ 300 hommes, l'autre avec 1,100 et 2 batteries d'artillerie. Le complément du corps expéditionnaire allié restait à Kho-Seyou pour y garder les approvisionnements et recevoir ceux qui étaient attendus de Tien-Tsin. Les forces emmenées par le général Montauban dépassaient de beaucoup celles que les Chinois avaient consenti qu'il prît avec lui, mais il avait une foi très médiocre en eux, et c'était à dessein qu'il en avait doublé le chiffre (1).

En route, les commandants en chef détachèrent du corps expéditionnaire plusieurs officiers et les envoyèrent sous escorte à Tung-Chao préparer les subsistances. Le correspondant du Times les accompagnait.

Le 18 septembre, les Franco-Anglais étaient à la hauteur de Macao, quand ils découvrirent qu'une force tartare, dont le nombre fut ensuite évalué à environ 15,000 hommes, barrait le passage. Les généraux alliés prirent aussitôt leurs dispositions de combat. Soudain, des coups de feu éclatèrent au sein du camp ennemi, et deux Européens en émergèrent, poui'suivis par des soldats chinois.

Recueillis par les avant-postes anglo-français, ils furent reconnus pour avoir fait partie de la mission envoyée à Tung-Chao. Ils racontèrent alors que le

(1) De Bazancourt, t. II, p. 202.

prince Tsaï avait fait arrêter leurs compagnons, qu'ils s'étaient enfuis et qu'en passant par le camp tartare ils avaient été l'objet de violences et de tentatives de meurtre.

Mais tandis qu'ils causaient, trois coups de canon furent tirés du camp tartare sur le groupe qui s'était formé autour d'eux. Un instant après, ils furent suivis par une décharge générale de pièces d'artillerie et de gingols. Les alliés ripostèrent et l'action s'engagea.

Le plan qui fut exécuté dans cette journée consista à sortir du champ où convergeaient les feux de l'artillerie tartare et à tourner, l'ennemi par ses deux ailes. Il résulta de cette manœuvre que, pendant les premières heures, les Français et les Anglais combattirent à une grande distance les uns des autres. Les deux corps opérèrent néanmoins le mouvement indiqués, refoulant devant eux des masses considérables et abattant, par les feux d'artillerie et de mousqueterie, des hommes et des chevaux en grand nombre. Les canons alliés enfilaient la chaussée; après quatre heures de cette marche meurtrière, l'artillerie ennemie se trouvant anéantie, les deux corps alliés se rejoignirent et les Tartares disparurent de la plaine (1).

« Dans cette journée si brillante pour les armes anglofrançaises et qui était déjà un premier châtiment infligé à des traîtres, dit M. de Bazancourt (2), chefs et

(1) L. Fallu, p. 145-6.

(2) De Bazancourt, t. II, p. 212-13.

CONTRE LA CHINE. - 1860. m

soldats avaient compris ce que l'on attendait d'eux, malgré la disproportion immense avec les forces de l'ennemi. » Les pertes pouvaient être évaluées à 1,500 hommes ; 80 pièces de canon, dont 60 en bronze, restèrent au pouvoir des alliés, ainsi qu'un grand nombre de drapeaux et de gingols (1).

A deux heures, la bataille était terminée. Les troupes françaises prirent position à Khaouat-Tsun, à 7 kilomètres de Tung-Chao, tandis que les Anglais s'établissaient à Tchang-Kia-Ouang, qu'ils livrèrent au pillage. Leur propre sécurité assurée, les alliés s'occupèrent ensuite de ceux de leurs compatriotes qui étaient emprisonnés à Tung-Chao.

Les généraux envoyèrent réclamer leur mise en liberté. Les autorités chinoises refusèrent, et l'on n'en obtint pas une meilleure réponse par la menace d'attaquer sans tarder Pe-King. Les généraux Grant et Montauban employèrent les journées des 19 et 20 à reconnaître le pays ; c'est ainsi qu'ils surent que le célèbre chef mogol Sang-Ko-Lin-Sin avait établi un vaste camp à cheval sur la route de Pe-King, dans la plaine qui s'étend en avant du canal, depuis Tung-Chao jusqu'au pont de Palikao. Les deux généraux alliés ne doutèrent plus qu'une bataille ne fût imminente ; ils résolurent de

(1) Les ging'ols sont des armes à feu qu'employaient à cette époque les Asiatiques ; elles étaient capables de lancer des boulets de 40 à 50 grammes, mais ordinairement on les chargeait jusqu'à la gueule de lingots de Ter coupés et hachés (R. Lindau, la Campagne de Saigon. Revue des Deux Mondes^ l^^ mai 1861).