ALIUNCE ANGLO-FRANÇAISE CONTRE LA CHINE
Ces divers traités, en stipulant le droit pour chacune des puissances contractantes d'entretenir désormais une ambassade dans la capitale du Céleste Empire, portaient qu'ils y seraient ratifiés le 26 juin de Tannée suivante.
En conséquence, le 20 juin 1850, une corvette de guerre française, commandée par le capitaine Tricault, arrivait devant le Peï-Ho, ayant à son bord M. de Bourboulon, ministre de France. Elle était accompagnée d'un petit aviso à vapeur. Là, ces deux bâtiments se rencontrèrent avec une flottille anglaise, portant un ministre plénipotentiaire, M. Bruce, chargé, comme son collègue de France, d'obtenir la ratification du dernier
(1) CoQtulU :
Lieutenant-colonel O. WoUley : Narrative of the war toilh China ^ in 1860. — De Bazancourt : Les Expéditions de Chine et de Cochin^ chine. — Lieutenant Fallu : Relation de Teœpédition de Chine en 1860. -— General Grant et captain KnoUys : Incidents in the China war of IdôO, — Paul Varin : V Expédition de Chine, -^Ch, de Mulrécy : Journal de la campagne de Chine (1859-1861). — • Robert Swinhoë : Narrative of the north China campaign of 1860. — Sinibaldo de Mas : La Chine et les puissances chrétiennes.
traité. Les deux escortes, se rendant à la même destination, Tien-Tsin, résolurent de naviguer de concert, mais quand elles voulurent entrer dans le Peï-Ho, elles trouvèrent ce fleuve barré par des estacades, les forts de Takou armés, et les Chinois préparés à défendre le passage. L'amiral sir James Hope, commandant la flotte britannique, parlementa trois jours avec les autorités riveraines. Il flt connaître la qualité de MM. Bruce et de Bourbonien, exposa les conséquences qu'aurait inévitablement pour le gouvernement chinois le refus de les accueillir. Toutes ses représentations furent vaines. Bien loin de se voir ouvrir un passage, l'amiral anglais, le 24 juin, reconnut qu'on avait augmenté les défenses du fleuve. Il en conféra alors avec les deux plénipotentiaires, qui lui déclarèrent que, < dans la nouvelle situation où ils se trouvaient placés, ils croyaient devoir se faire ouvrir, même par la force, les portes du Peï-Ho et continuer leur marche vers la capitale (1). •
Le 25 juin, l'amiral Hope bombarda les forts de Takou, flt opérer une descente, dirigée parle capitaine Tricault, mais en pure perte. Les Chinois repoussèrent toutes les attaques, puis, par une canonnade nourrie et supérieurement pointée, coulèrent trois bâtiments anglais, mirent hors de combat plus de 500 hommes français et anglais, entre autres l'amiral Hope lui-même ; enfin, contraignirent les alliés à se retirer.
(1) De Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochinchine, t. II, p. 14.
A la nouvelle de ces faits , les gouvernements de France et d'Angleterre se préparèrent à recommencer la guerre. Le premier, qui n'avait que l'honneur de son pavillon à soutenir, forma un corps d'armée de 7,100 hommes, qu'il mit sous les ordres du général de division Cousin -Montauban; le second, dont les intérêts commerciaux étaient en jeu, en réunit un de 13,116 hommes, dont 1,000 cavaliers (1), et le plaça sous les ordres du général sir Hope Grant, qui venait de se distinguer dans la répression de la révolte du Bengale. Les deux gouvernements alliés rassemblèrent également chacun une flotte ; celui de France en forma une de 31 bâtiments portant ensemble 448 canons et de 16 canonnières en fer pouvant remonter le Peï-Ho(2). Les forces navales anglaises furent composées de 87 vaisseaux à vapeur ou à voiles, possédant ensemble .655 pièces d'artillerie (3). L'amiral Hope, rétabli de ses blessures, fut chargé de commander la flotte britannique ; l'amiral Gharner, celle de la France. L'expédition était, en outre, accompagnée d'ambassadeurs extraordinaires : lord Elgin et le baron Gros, négociateurs et signataires des traités de 1858, chargés de défendre diplomatiquement les intérêts de leurs gouvernements sitôt que les circonstances le leur permettraient.
(1) General Orant et Knoliys, Incidents of the China voar oflSôOy p. 15.
(2) V. L. Fallu, Relation de Vexpédition de Chine en 1860, p. 11 à 14.
(3) Id., p. 24-26.
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« L'annonoe de cette nouvelle expédition en Chine, dont la cause avouée était une atteinte à l'honneur na^ tional, fut cependant assez mal accueillie, dit M. T. De* lord (1), par l'opinion en France. La France n'avait, en effet, aucun intérêt sérieux k défendre, aucune conquête utile à faire en Chine, les éléments d'un commerce permanent entre les deux nations manquant complètement. Quel parti la France tirait-elle du traité conclu en 1844 entre elle et la Chine ?. . . » — c Mais le gouvernement impérial était désireux de prouver à l'Europe que l'alliance anglo-franoaise pouvait se renouer, et de donner satisfaction aux intérêts religieux soutenus avec ardeur par l'impératrice. De plus, il voyait dans cette entreprise une diversion à l'inquiétude soulevée chez la masse du peuple par la situation des affaires extérieures (2). »
La flotte alliée partit et, le 28 juillet 1860, elle mouillait dans la baie de CharLui-Tien, à six milles des forts du Pétang.
Deux jours plus tard, l'armée était débarquée et se portait en avant. Elle s'emparait du village de Pétang, qui fut livré au pillage et à toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut. Les Chinois, pour soustraire leurs femmes à la brutalité des soldats, les égorgeaient et les jetaient dans des puits, d'où l'on essayait en vain de les retirer : elles repoussaient tout secours et pré-
Ci) Taille Delord^ HUtoire du gecond empire, t. III, p. 2. (2) Id., t. ir, p. 651.
feraient la mort à l'idée de tomber entre les mains des barbares (1),
Cependant, le matériel de Tarmée française n'était pas encore débarqué, et la lenteur apportée dans cette opération exaspéra le général en chef anglais, qui me* naça d'agir seul si Ton ne se pressait davantage (3). Quelle que fût son impatience, il fut bien forcé d'atten* dre : des pluies torrentielles survinrent et arrêtèrent tout progrés des alliés vers l'intérieur. Enfin, le 12 août, le temps étant remis, et les forces françaises en possession de leur artillerie, on put reprendre les opérations. Ce même jour eut lieu à Tang-Ko une première affaire qui mit un fort, avec 15 bouches à feu, entre les mains des alliés. Le 18, les Anglo-Français s'emparaient du village de Sia-0-Leantz, et marchaient ensuite sur les forts situés sur la rive gauche du Peï-Ho, et qui en défendaient l'entrée. Le 21, ces forts étaient enlevés après un vif combat. Dans la même journée, les Français occupaient sans résistance celui de la rive droite, où ils firent 4,000 prisonniers. Une armée tartare occupait la plaine au delà des forts. Les succès remportés par les Anglo-Français la firappèrent d'épouvante ; elle battit précipitamment en retraite sur Tien- Tsin, abandonnant ses tentes et tous ses bagages.
Ainsi, dans l'espace d'un jour, les alliés s'étaient rendus maîtres de cinq forts et de deux camps retran-
(1) P. Varin, l'Expédition de Chine, p. 105-106. (î) 1(1., p. 108-109.
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chés. Ils avaient tué [2 à 3,000 Chinois, fait 4,000 prisonniers, qui, à leur extrême surprise, ne furent point conservés. 117 pièces de gros calibre, 444 pièces de moindre force, une quantité considérable de fusils à pierre et à roue, et d'autres armes. leur étaient tombés entre les mains. Et tout cela, au prix de 40 morts et de 110 blessés pour les Français, et de sacrifices un peu plus importants du côté des Anglais (1).
Le lendemain de cette glorieuse journée, les généraux alliés envoyèrent demander au vice-roi, gouverneur du Pe-Tchi-Li, la remise des défenses du sud. Ce haut dignitaire essaya d'abord de mettre les parlementaires en présence de mandarins insignifiants, puis, devant leur insistance à le voir personnellement, il se résigna à les accueillir. Une discussion très vive et très longue s'engagea, les pourparlers furent plusieurs fois sur le point d'être rompus; enfin, dans la nuit du 22, le vice-roi consentit à la reddition des forts.
Le 25, 2,000 hommes, dont moitié appartenait à chacune des armées alliées, s'embarquèrent sur le Peï-Ho pour gagner la ville de Tien-Tsin ; les deux généraux en chef les accompagnaient. Le lendemain, ils arrivaient devant Tien-Tsin, ville ouverte et dont la population épouvantée ne tenta aucune opposition. Afin de lui rendre quelque confiance, le corps expéditionnaire prit ses campements au dehors de la ville.
(1) L. Fallu, p. 110.
Les généraux Montauban et Grant s'occupaient de combiner leurs actions ultérieures, quand, le 31, deux soi-disant commissaires impériaux vinrent les trouver et leur annoncèrent qu'ils étaient prêts à arrêter les conditions définitives de la paix et à terminer enfin les difierends regrettables qui maintenaient en état de guerre contre le Céleste Empire la France et l'Angleterre. Cette démarche n'était qu'un stratagème destiné à retarder de quelques jours la marche des alliés, et à permettre à l'armée tartare de se réunir et de couvrir les approches de la capitale. Les deux ambassadeuis anglais et français donnèrent dans le piège : ils négocièrent patiemment toutes les clauses d'une paix définitive, réglèrent le mode ainsi que le cérémonial de l'échange des signatures, puis, lorsque tout fut bien arrangé, convenu, ils prévinrent les généraux en chef de l'heureuse issue des pourparlers. A ce moment, un incident fortuit fit découvrir que les prétendus commissaires chinois n'avaient aucun droit pour traiter. Ceuxci, persévérant néanmoins dans leur rôle, essayèrent encore d'arrêter la reprise des opérations militaires en assurant les plénipotentiaires européens que l'empereur ne manquerait pas de ratifier leurs conventions. Furieux d'avoir été joués, le baron Gros et lord Elgin ne voulurent plus rien entendre et firent savoir aux généraux commandant en chef que l'action militaire devait suivre son cours. En conséquence, le 9 septembre, l'armée alliée se porta de nouveau en avant. Trois jours après, elle était à Yang-Tsun. Là, le baron Gros reçut une nou-
velle communication du gouvernement chinois, qui cherchait à renouer le fil des négociations rompues à Tien-Tsin. Cette fois, c'était le prince Tsaï, membre de la famille impériale, qui se disait chargé de conclure la paix. Le baron Gros lui répondit que, si, à son arrivée à Tung-Ghao où il se rendait, les commissaires impé* riaux accédaient de bonne foi aux demandes qui avaient été faites, la paix serait rétablie.
Sur ce, l'armée alliée continua sa marche en avant. Le 14 septembre, elle était à Kho-Seyou, où une seconde lettre du prince Tsaï parvint au baron Gros. Dans cette dépêche, le prince priait l'ambassadeur français de ne point faire avancer l'armée plus loin et de venir avec une suite peu nombreuse et sans armes à Tung-^ Ghao, pour s'entendre avec lui sur tous les articles de la convention auxquels il donnait d'avance son assentiment (1).
On était en droit, après l'expérience de Tien-Tsin, de se méfier des pseudo-négociateurs chinois. Cependant, les ambassadeurs anglais et français ne voulurent pas rejeter une chance de paix, si problématique qu'elle fût, et ils résolurent d'écouter encore ces propositions. Des parlementaires furent donc envoyés à Tung-Chao auprès du prince Tsaï, pour convenir des positions où de^ v^ent s'établir les bivouacs de l'escorte des deux ambassadeurs.
En même temps et afin d'épargner du temps en prenant
(1) De Bazancourt, t. Il, p. 1S6-7.
immédiatement possession des lieux dés qu'ils seraient désignés, les généraux Grant et Montauban quittèrent le camp de Kho-Seyou et se dirigèrent sur Matao, le premier avec environ 300 hommes, l'autre avec 1,100 et 2 batteries d'artillerie. Le complément du corps expéditionnaire allié restait à Kho-Seyou pour y garder les approvisionnements et recevoir ceux qui étaient attendus de Tien-Tsin. Les forces emmenées par le général Montauban dépassaient de beaucoup celles que les Chinois avaient consenti qu'il prît avec lui, mais il avait une foi très médiocre en eux, et c'était à dessein qu'il en avait doublé le chiffre (1).
En route, les commandants en chef détachèrent du corps expéditionnaire plusieurs officiers et les envoyèrent sous escorte àTung-Chao préparer les subsistances. Le correspondant du Times les accompagnait.
Le 18 septembre, les Franco-Anglais étaient à la hauteur de Macao, quand ils découvrirent qu'une force tartare, dont le nombre fut ensuite évalué à environ 15)000 hommes, barrait le passage. Les généraux alliés prirent aussitôt leurs dispositions de combat. Soudain, des coups de feu éclatèrent au sein du camp ennemi, et deux Européens en émergèrent, poursuivis par des soldats chinois.
Recueillis par les avant-postes anglœ'français, ils furent reconnus pour avoir fait partie de la mission envoyée à Tung-Chao. Us racontèrent alors que le
(1) De Bazancourt, t. Il, p. 202*
prince Tsaï avait fait arrêter leurs compagiioas, qu'ils^ s'étaient enfuis et qu'en passant par le camp tartare ils avaient été l'objet de violences et de tentatives de meurtre.
Mais tandis qu'ils causaient, trois coups de canon furent tirés du camp tartare sur le groupe qui s'était formé autour d'eux. Un instant après, ils furent suivis par une décharge générale de pièces d'artillerie et de gingols. Les alliés ripostèrent et l'action s'engagea.
Le plan qui fut exécuté dans cette journée consista à sortir du champ où convergeaient les feux de l'artillerie tartare et à tourner l'ennemi par ses deux ailes. Il résulta de cette manœuvre que, pendant les premières heures, les Français et les Anglais combattirent à une grande distance les uns des autres. Les deux corps opérèrent néanmoins le mouvement indiqués, refoulant devant eux des masses considérables et abattant, par les feux d'artillerie et de mousqueterie, des hommes et des chevaux en grand nombre. Les canons alliés enfilaient la chaussée ; après quatre heures de cette marche meurtrière, l'artillerie ennemie se trouvant anéantie, les deux corps alliés se rejoignirent et les Tartares disparurent de la plaine (1).
« Dans cette journée si brillante pour les armes anglofrançaises et qui était déjà un premier châtiment infligé à des traîtres, dit M. de Bazancourt (2), chefe ei
(1) L. Fallu, p. 145-6.
(2) De Bazaacourl, t. II, p. 212-L3.
CONTRE LA CHINE. - 1860. 52y
soldats avaient compris ce que l'on attendait d'eux, malgré ' la disproportion immense avec les forces de l'ennemi. » Les pertes pouvaient être évaluées à 1,500 hommes; 80 pièces de canon, dont 60 en bronze, restèrent au pouvoir des alliés, ainsi qu'un grand nombre de drapeaux et de gingol3 (1).
 deux heures, la bataille était tef minée. Les troupes françaises prirent position à Khaouat-Tsun, à 7 kilomètres de Tung-Chao, tandis que les Anglais s'établissaient à Tchang-Kia-Ouang, qu'ils livrèrent au pillage. Leur propre sécurité assurée, les alliés s'occupèrent ensuite de ceux de leurs compatriotes qui étaient emprisonnés à Tung-Chao.
Les généraux envoyèrent réclamer leur mise en liberté. Les autorités chinoises refusèrent, et l'on n'en obtint pas une meilleure réponse par la menace d'attaiquer sans tarder Pe-King. Les généraux Grant et Montauban employèrent les journées des 19 et 20 à reconnaître le pays ; c'est ainsi qu'ils surent que le célèbre chef mogol Sang-Ko-Lin-Sin avait établi un vaste camp à cheval sur la route de Pe-King, dans la plaine qui s'étend, en avant du canal , depuis Tung-Chao jusqu'au pont de Palikao. Les deux généraux alliés ne doutèrent plus qu'une bataille ne fût imminente ; ils résolurent de
(1) Les gingolfl sont des armes à feu qu'employaient à cette époque les Asiatiques ; elles étaient capables de lancer des boulets de 40 à 50 grammes, mais ordinairement on les chargeait jusqu*à la gueule de lingoU de fer coupés et hachés (R. Liadau, la Campagne de Saigon, Revtie des Deux Mondes^ 1*» mai 1861).
