L. Strauss, la Chine, p

de se soumettre à cet ordre. Les autorités chinoises voulurent alors recourir à la force; le surintendant anglais les menaça d'appeler à son aide les vaisseaux de guerre britanniques qui l'avaient accompagné. Devant cette attitude énergique, les mandarins entrèrent en pourparlers. Au mois de septembre, ils aboutissaient à la retraite dç lord Napier à Macao. Un mois après, lord Napier y mourait et il était aussitôt remplacé par M. Davis.

Celui-ci ne réussit pas mieux auprès des autorités chinoises pour se faire reconnaître, et le capitaine Elliot, qui, en 1837, prit sa place, essuya le même refus. Néanmoins, le capitaine Elliot s'installa à Macao en décembre, pour y exercer de là, tant bien que mal, ses fonctions.

Juste un an plus tard, le commerce de l'opium, repris et continué, à l'expiration du monopole de la Compagnie des Indes orientales, par une foule de négociants anglais, amena un conflit grave avec les autorités chinoises. Déjà, dans les premiers mois de 1837, le gouvernement du Céleste Empire , remarquant les suites déplorables qu'avait l'extension de plus en plus grande de la consommation de Topium parmi ses nationaux, en avait interdit la vente et l'usage sous les peines les plus sévères. En dépit de ses prohibitions et de ses défenses, et malgré le redoublement de sévérité de la législation pénale, le mal alla toujours croissant. Il en vint à ce point que la mortalité, parmi les Chinois, prit des proportions effrayantes, et que, d'autre part, les

Anglais, au moyen de leurs importations d'opium (1;, non seulement pouvaient solder * toutes leurs exportations de la Chine, mais encore qu'ils en tiraient des sommes immenses en lingots. C'est qu a part l'opium, les Chinois n'achetaient presque rien à l'Europe. A cette époque, la consommation que les sujets du Céleste Empire faisaient des produits européens ne s'élevait pas à une valeur de plus de 15 centimes par individu. A Chin-Hae et à Ning-Po, on ne voyait le moindre vestige de ces marchandises ; les importations de Canton n'arrivaient pas jusque-là (2).

On peut se faire une idée des richesses que le commerce de l'opium valait aux négociants anglais par la connaissance de ces deux faits : P que le produit de la vente annuelle de l'opium atteignait 120 millions de francs ; 2® que la caisse d'opium, qui coûtait 1,000 ou 1,500 francs aux Indes, se vendait, en Chine, de 3,700 à 4,750 francs, et quelquefois même 6,500 francs (3).

On conçoit ce que ces gains fabuleux exerçaient d'attraction sur l'avidité des trafiquants britanniques, et si ces derniers tenaient à ce qu'ils ne fussent point arrêtés. Aussi, malgré la prohibition absolue dont le gouvernement chinois avait frappé le commerce de l'opium, les Anglais le continuaient-ils sous tous les couverts. Us avaient à cet effet organisé , à Lin-Tin , non loin

(1) Voir, pour les quantités et valeur dVpium importées en Chine de 1S17 à 1838, L. Strauss, p. 74.

(2) Lettres de Chine, Revue des Deux Mondes^ 1*' juillet 1842.

(3) I«ord Jocelyn, p. 12.

de Canton, une petite flotte qui servait uniquement à leur négoce illégal. Plusieurs fois cette contrebande effrontée avait donné lieu à des querelles entre les Anglais et les autorités chinoises, lorsque, le 12 décembre 1838, les autorités de Canton firent des préparatifs pour pendre, en face des comptoirs anglais, un de leurs compatriotes convaincu de s'être livré à la contrebande de l'opium.

Les Anglais voulurent s'opposer à cette exécution : une querelle éclata, qui dégénéra bientôt en une lutte armée, et dans laquelle les Anglais, inférieurs en nombre, eurent le dessous. Dans la soirée de ce jour, le capitaine EUiot, dont les mandarins avaient toléré l'installation à Canton, ordonna, en vue de rétablir la bonne harmonie, que tous les navires anglais portant de l'opium quittassent les abords de la ville dans le délai de trois jours. Cet ordre, auquel les négociants anglais se conformèrent aussitôt, calma la fureur des autorités chinoises. Cependant, l'introduction frauduleuse de l'opium continua. Au mois de février 1839, la police de Canton s'empara d'un Chinois contrebandier, et, le 26 du même mois, elle le fit étrangler devant les établissements des Anglais, malgré les remontrances de ces derniers. Le capitaine EUiot adressa alors une plainte au vice-roi, qui ne daigna pas lui répondre. Bien plus, le 10 mars, un officier chinois de haut rang, du nom de Lin Tsih-Sew, arriva à Canton comme commissaire du gouvernement impérial, avec la mission, disait-il, de donner satisfaction aux réclama-

tions des Anglais, en réalité pour veiller à l'observation du décret sur l'opium. Les négociants anglais n'eurent guère le temps de se méprendre sur le but véritable de la mission du commissaire impérial , car, dés le lendemain de son arrivée, ce dernier décréta une série de mesures destinées à empêcher la continuation de l'introduction de l'opium en contrebande, ainsi qu'à resteindre le commerce étranger. Le capitaine EUiot avait , on s'en souvient, ordonné aux navires anglais chargés d'opium de quitter les abords de Canton : cet ordre avait été immédiatement obéi. Le commissaire Lin ne fut pas satisfait de cette preuve du désir des Anglais d*éviter une rupture, et, le 13 mars, il publia un décret, aux termes duquel tout l'opium contenu à bord des navires qui se trouvaient dans le Tigre, ou sur les côtes de l'empire, devait être remis à ses agents pour être détruit. Puis, par un autre décret (19 mars), dont on ne s'expliqua pas tout d'abord le sens, il défendit aux négociants britanniques de quitter le territoire chinois. Ceux-ci se réunirent dans leurs établissements, où ils se virent aussitôt gardés à vue par des soldats, et où l'on empêcha les vivres d'arriver. Le capitaine EUiot protesta vainement contre ces actes, et lorsqu'il demanda des sauf-conduits pour plusieurs de ses compatriotes, que des motifs urgents appelaient en dehors de Canton, on lui répondit qu'ils étaient tous prisonniers et qu'il devait, lui, pour éviter que des mesures plus graves ne fussent prises, amener ses compatriotes à livrer l'opium dont ils étaient détenteurs.

œNTRE LA CHINK. - 1840-1842. 475

Devant ces menaces, les Anglais se résignèrent : ils remirent aux officiers chinois tout l'opium qu'ils possédaient, et dont ceux-ci, sur l'ordre du commissaire Lin, commencèrent immédiatement la destruction par le feu (3 juin). Pendant vingt jours, les officiers chinois furent occupés à ce travail. 20,283 caisses d'opium, d'une valeur de 2,500,000 liv. sterl. (62,500,000 fr.), furent ainsi détruites (1).

Rendu à la liberté dès que la dernière caisse eut été livrée, le capitaine EUiot en profita pour appeler devant Canton une petite escadre britannique qui naviguait dans les mers de Chine. En même temps, il avisa ses compatriotes marchands que tous rapports entre eux et les Chinois devaient cesser, et que le thé, principal objet de commerce des Chinois avec les Européens, ne serait plus admis désormais dans les possessions britanniques. Au mois d'août, la frégate anglaise le Volage arriva enfin devant Canton ; son commandant déclara aussitôt la place en état de blocus. Deux mois après, ce bâtiment était rejoint par le Hyacinlhus, Le 20 octobre, vingt-neuf jonques de guerre attaquèrent les deux frégates, un violent combat s'engagea; six jonques furent coulées et le reste subit de grandes pertes en hommes. Les Chinois avaient espéré par leur attaque , sinon s'emparer des deux frégates , au moins les forcer de regagner la haute mer. Leurs espérances furent déçues. De plus, les bâtiments anglais, embossés

(]) J. Ouchterlony, the Chhiese war^ p. 18-20.

devant Canton, continuèrent à en interdire l'approche.

Janvier 1840 trouva la situation sans changement. Vers le milieu de ce mois, le gouvernement impérial chinois promulgua un édit par lequel il ordonnait que toutes relations de ses nationaux avec la Grande-Bretagne cessassent entièrement (1). Peu après, les autorités de Canton firent réparer et augmenter les fortifications de cette ville. En même temps, les deux frégates anglaises devinrent l'objet de continuelles attaques.

A la nouvelle de ces faits, le gouvernement anglais déclara formellement la guerre à la Chine. En avril, l'expédition destinée à opérer contre le Céleste Empire était réunie à Singapour. Elle était formée d'environ 3,000 hommes appartenant à l'armée régulière des Indes, et la division navale comprenait 3 vaisseaux de ligne, 2 frégates portant 44 canons, et 14 autres navires portant de 28 à 18 canons. En somme, le nombre de combattants, représenté tant par les troupes de terre que par les marins, se montait à environ 15,000. Quatre vapeurs armés étaient en outre attachés à l'expédition, qui fut placée sous le commandement du capitaine EUiot promu à cette occasion au grade d'amiral (2). Le 18 juin, l'expédition partit de Singapour ; à la fin du même mois, elle faisait son apparition dans les eaux de Canton.

L'amiral EUiot laissa devant cette place une partie

(1) Voir celle pièce dans M. Saurin, la Chine, Copium et les Anglais Appendice).

(2) Macphersou, the War in China, p. 10-11.

CONTRE LA CHINK. - 1840-1842. 477

de son escadre et avec le restant remonta les côtes de la Chine. Le 2 juillet, un vaisseau de la flotte britannique envoya un de ses canots avec un drapeau de parlementaire à Amoy , mais on refusa de recevoir l'officier qui le montait, et à sa sortie du port il fut l'objet d'une vive fusillade. En représailles, les Anglais canonnérent les batteries d'Amoy et en détruisirent plusieurs. Quelques jours plus tard, la flotte britannique attaquait Ting-Haï, capitale de l'île de Chusan, et s'en emparait. Le 10 du même mois, elle était devant Ning-Po. L'amiral Elliot pria alors les autorités de cette ville de faire parvenir à l'empereur Tao-Kwang une lettre de son gouvernement; les mandarins s'y refusèrent. Làdessus, l'amiral anglais déclara toute la côte orientale de l'empire chinois en état de blocus.

La flotte britannique continua de suivre les côtes du Céleste Empire dans la direction du nord ; le 1 1 août, elle entrait dans le Peï-Ho et s'avançait sur Pe-King. L'amiral Elliot renouvela alors sa tentative pour faire parvenir à l'empereur de Chine la missive de son gouvernement. Cette fois, les autorités auxquelles il s'adressa se montrèrent plus conciliantes : elles acceptèrent.

L'empereur, que la hardiesse des Européens avait déjà frappé d'étonnement, intimidé maintenant par leur voisinage, consentit à recevoir la lettre du gouvernement anglais. Les menaces qu'elle renfermait accrurent ses terreurs, si bien qu'à la fin il se décida à faire entamer des négociations avec l'amiral Elliot. Les offi-

478 GUERRK DE L'ANGLETERRE

ciers qu'il envoya auprès de ce dernier lui déclarérent que Tao-Kwang regrettait les éyénements passés et que, pour le prouver, il venait de donner Tordre de mettre immédiatement en liberté les Européens incarcérés depuis le début du conflit.

Les délégués impériaux disaient vrai en ce qui con— cernait la libération des personnes emprisonnées, mais il faut croire, ou que l'empereur n'éprouvait pas les regrets dont il parlait, ou bien que son entourage parvint à dissiper ses terreurs et à le décider à la résistance, car les pourparlers engagés à Tien-Tsin entre Keshen, gouverneur de la province, et l'amiral Elliot, furent brusquement interrompus au moment même où ils paraissaient sur le point d'aboutir. Une trêve avait été convenue et, de part et d'autre, elle était fidèlement observée, lorsqu'à la fin de décembre les Chinois la violèrent et rouvrirent les hostilités. En conséquence, le 7 janvier 1841, les Anglais bombardaient les forts de Chuenpee et de Tagcoktow, situés à l'embouchure du Tigre, et s'en rendaient maîtres. Le même jour, ils livraient bataille à une flottille nombreuse de jonques de guerre réunies dans la baie d'Ânson, la détruisaient presque entièrement et s'emparaient de 82 pièces d'artillerie (1). Ces succès firent réfléchir le commandant supérieur des forces chinoises, qui, de concert avec le gouverneur Keshen, ofirit à l'amiral Elliot de reprendre les négociations relatives à la paix. L'amiral accepta ;

(1) Macpberson^ p. 65-69.

la flotte britannique alla mouiller à Ghuenpee, tandis que l'amiral Elliot avait de nouvelles entrevues avec le gouverneur Keshen. Le 20 janvier, les deux plénipotentiaires étaient enfin d'accord sur les conditions de paix entre leurs gouvernements, et ils signaient un traité aux termes duquel le port de Canton devait être rouvert; le commerce rétabli dans le délai de dix jours et l'île de Hong-Kong cédée aux Anglais, qui recevraient en outre une indemnité de 6 millions de dollars. Le traité stipulait encore que les rapports officiels des deux gouvernements seraient à l'avenir sur le pied d'une complète égalité (1).

En conséquence de ce traité, les Anglais rendirent aux Chinois les forts de Chuenpee et, le 26 janvier, prirent possession de Hong-Kong.

Nous avons dit qu'une des conditions du traité portait que les relations commerciales seraient reprises à Canton, dix jours au plus après sa signature. Ce délai expira sans que les autorités chinoises eussent rien fait pour assurer l'exécution de cette clause ; bien plus, dans les premiers jours de février, des bruits parvinrent aux Anglais sur certains préparatifs militaires entrepris secrètement par le gouvernement chinois. En cherchant à les approfondir, l'amiral Elliot apprit que l'armée chinoise venait d'être portée à 50,000 hommes. Il n'y avait pas à se méprendre sur les intentions du gouvernement du Céleste Empire ; néanmoins,

(1) J. Outcherlony, p. 105.

Tamiral Elliot attendit patiemment jasqa'au 10 février que la clause du traité concernant la reprise des opérations commerciales reçût son exécution. Cette date passée, le commandant supérieur des forces britanniques se mit en rapport ayec les mandarins. De nouveaux débats eurent lieu. Le 20, ils furent inopinément rompus par la publication d'un édit impérial rejetant le traité conclu avtc la .Grande-Bretagne. Aussitôt après, d'autres édits parurent, décrétant des mesures vexatoires contre les Anglais. Il n'y avait plus qu'à combattre : l'amiral Elliot s'y prépara.

Le 25 février 1841, il ouvrit les hostilités en attaquant les forts de Bogue. Le succès couronna son entreprise : les forts tombèrent en son pouvoir.

De là, la flotte britannique se porta sur Canton. Lorsqu'elle eut dépassé l'île de Whampoa, elle se trouva devant une série de défenses, fortins, jonques de guerre et un immense radeau qui barrait presque le passage. Les Anglais enlevèrent tontes ces défenses, malgré la résistance des Chinois, et furent bientôt en face de Canton.

Sur ces entrefaites, sir Hugh Gough, officier de grand mérite, qui avait commencé sa réputation pendant la guerre d'Espagne, rejoignit de Madras l'expédition, et prit le commandement en chef du corps de débarquement. Une nouvelle impulsion fut dès lors donnée aux opérations militaires. Le 18 mars, les Anglais s'emparaient des forts, ainsi que des autres défenses de Canton, coulaient ou dispersaient les jonques

de guerre qui se tenaient aux abords, de telle sorte que la place était désormais à leur merci. Cependant, l'amiral Elliot n'entreprit rien contre elle dans la journée du lendemain, et, le 20, il accepta une suspension d'armes que lui proposa un nouveau commissaire impérial, Yang-Fang. Encore une fois, des pourparlers relatifs à la conclusion de la paix furent entamés. Mais tandis que l'amiral EUioi, plein de confiance, s'abandonnant à une vaine espérance , s'efforçait de les. mener à bien, les Chinois pressaient les préparatifs qu'ils avaient depuis longtemps déjà commencés en vue de l'exécution de ce projet : la destruction de la flotte britannique et de tous ceux qu'elle portait. Dans ce but, ils concentraient, à Canton et dans ses environs, des troupes nombreuses, et armaient une flottille de jonques de guerre et de brûlots.

La trêve demandée par le négociateur chinois n'était donc qu'une ruse destinée à endormir la vigilance des Anglais. Ceux-ci ne tardèrent pas à le reconnaître. Dans la nuit qui suivit la conclusion de cette suspension d'armes, les sentinelles de la flotte britannique aperçurent plusieurs masses sombres qui descendaient la rivière : c'étaient, comme on le vit quelques instants plus tard, des brûlots faits de bateaux enchaînés deux par deux ou par trois, de façon à enserrer un vaisseau, tandis qu'ils seraient en flammes. Dès qu'ils furent prés de la flotte britannique, ceux qui les montaient y mirent le feu, mais aussitôt des canots anglais leur coururent sus et les remorquèrent hors du voisinage de la III. 31

4«S OtlBRllE DE L'ANQLETËRRË

flotte. Plusieura d'entre eux allèrent s'échouer sur les bords de la rivière et incendièrent les faubourgs de la ville (1). Dans la matinée du surlendemain (33 mars), les Chinois envahirent les factoreries anglaises abandonnées par leurs propriétaires, les pillèrent et les saccagèrent d'une façon abominable.

Deux mois se passèrent ensuite sans incident. Le S26 mai seulement, l'amiral Elliot commanda l'attaque de Canton. Les liauteurs qui dominent cette place, quoique bien défendues, furent enlevées avec entrain pai* les troupes anglaises (2), et celles--ci se portaient sur la ville elle-même, lorsqu'un parlementaire en sortit et les arrêta. Des négociations s'ouvrirent : le 27 mai, elles se terminaient par la signature du traité négocié précédemment, mais auquel quelques articles portant des conditions aggravantes, justifiées par les événements survenus dans l'intervalle, avaient été igoutés. C'est ainsi que la ville de Canton devait payer une rançon de six millions de dollars (8)4

La conclusion de ce traité mit naturellement fin aux hostilités. A la fin du mois , les autorités de Canton payèrent cinq millions de dollars et donnèrent des garanties pour le dernier million. Les troupes angliises

(l) V. K. S. Mackenzie, Second China campaign, p. 9i«d.

(S) Voli* Jm détails d« Mtto affaire dam K. S. MaokODilt, p. 109*131.

(3) Coatrairement à ce qu'on pourrait supposer, cette rançon n'entra pÀ8 dans le trésor d'Angleterre; les 30 millions de fi«ncf qni la cornpoéalent furent partagés plot iard^ laaf qualquts dédiietioni| entra les troupes de mer et de terre qui avaient assisté à i*affaire {Lettres de Chine, Revue dès DeuÔB Mondes^ l"" juillet lS4f),

CONtRE LA CHINE. - 1840-1842. 48d

évacuèrent alors la ville. Au commencement de juin, tous les vaisseaux de guerre anglais étaient de nouveau à Hong-Kong, et, en juillet, les affaires enfin reprises à Canton.

La guerre semblait définitivement terminée ; cepen** dant, telle était la duplicité des Chinois, qu'en dépit de l'engagement qu'ils venaient de prendre, ils soulevèrent de nouvelles difficultés, et comme les Anglais ne paraissaient pas vouloir céder à leurs prétentions, ils se préparèrent à rouvrir les hostilités.

Instruit de ces dispositions, le gouvernement britau^ nique résolut d'en finir en frappant un grand coup. Jusque-IÀ, il avait présumé que de petites victoires suf» firaient pour intimider le gouvernement chinois et l'amener à signer une paix avantageuse pour ses nationaux. Il reconnut combien il s'était trompé» et il se décida à suivre vis-à-vis du gouvernement chinois une politique plus ferme, plus énergique. En conséquence; au mois de juin 1841, sir Henri Pottinger fut nommé lord haut-commissaire et plénipotentiaire de la reine en ChinCj à la place de l'amiral EUiot, qu'on rappela, et l'amiral Parker reçut le commandement de la flotte. Le 9 août j ces deux fonctionnaires arrivèrent devant Macao^ amenant avec eux des renforts considérables en troupes et en vaisseaux de guerre.

Après s'être concertés avec le général sir HughGough; qui avait conservé le commandement en chef du corps de débarquement, sir Henri Pottinger et l'amiral Parker résolurent de faire, sans tarder, une tentative sur Nan-

Kiiig. Le 21 août, l'expédition , forte de ^ navires, quitta Hong-Kong, et se dirigea d'abord sur Amoy. Cette place était considérée par les Chinois comme imprenable. Cependant, après une canonnade qui dura quatre heures, et pendant laquelle pas moins de 12,000 projectiles furent lancés contre les remparts de la forteresse, les Anglais lui donnèrent l'assaut et finirent par s'en emparer (1). Un matériel de guerre immense avait été rassemblé dans Amoy. Les vainqueurs s'approprièrent les meilleures pièces d'artillerie et détruisirent les autres. Le général Gough installa ensuite dans la forteresse d'Amoy une petite garnison, et fit en même temps occuper par une autre l'île de Kou-Lang-Son, située en face.

Le 5 septembre, l'expédition remit à la voile. Le 30, elle s'emparait de Chusan, et de là se dirigeait sur Chin-Hae. Les Chinois avaient employé toutes les ressources imaginables pour l'armement et les fortifications de cette citadelle. Le 10 octobre, les Anglais la bombardèrent, puis y pénétrèrent, et firent un carnage horrible de la plupart de ses défenseurs. Quant à ceux auxquels ils laissèrent la vie, le lendemain ils les mirent en liberté ; mais ils eurent le soin, auparavant, de leur couper cette queue de cheveux dont la perte est, pour les habitants du Céleste Empire, un signe d'infamie (2).

(1) D. Macphersoii; p. 202-4.

(2) J. Ouchterlony, p. 191-2.

Deux jours après ce brillant succès, Ning-Po tomba également au pouvoir des Anglais.

A ce moment, les premiers froids de l'hiver se firent sentir et décidèrent les Anglais à suspendre leur marche en avant. Ils se reposèrent donc plusieurs mois à Ning-Po. En janvier 1842, les Chinois tentèrent de les en expulser, mais ils échouèrent et furent repoussés avec de grandes pertes.

Au printemps, le corps expéditionnaire anglais reçut des renforts qui portèrent à 9,000 hommes le chiffre des troupes de débarquement. Le général Gough reprit alors la campagne, tandis que la flotte le suivait en longeant les côtes.

Ning-Po fut évacuée et l'expédition se dirigea sur Tcha-Pou qui, le 18 mai, tomba en son pouvoir. De là, elle se porta sur le Yang-tse-Kiang, afin de couper les communications intérieures les plus importantes de la Chine, par le blocus du grand canal impérial. Sur le passage des Anglais, les habitants des villages montraient plus de surprise que d'alarme. Ils regardaient avec étonnement ces barbares au teint pâle, aux cheveux blonds, ces soldats venus, croyaient-ils, d'un autre monde ; les chevaux surtout excitaient leur naïve admiration : accoutumés à leurs poneys tartares, la hauteur dos montures anglaises leur semblait tenir du prodige.

Le 14 juin, les Anglais étaient devant l'embouchure du Wou-Song, qui déverse ses eaux dans le Yang-tse- Kiang. Des ouvrages de défense formidables avaient été élevés à l'entrée du Wou-Song; plus de 200 pièces

de canon avaient été disposées en batterie. Les Chinois étaient persuadés que cette fois les c barbares > ne pourraient aller plus loin. L'amiral Parker ne fut point intimidé et, le 15 juin, il engagea le combat. Après deux heures d'une canonnade nourrie, le général Gough donna l'assaut aux positions ennemies et les enleva sans trop de difficulté. De là, les Anglais s'avancèrent sur Shang-Haï, centre d'un commerce considérable. Le 19 juin, cette ville était en leur pouvoir. Sans s'arrêter, les Anglais poussèrent ensuite sur Chin-Keang- Foo.

Le 20 juillet 1842, ils étaient sur les bords du Yangtse-Kiang, devant Chin-Keang-Foo, et y trouvaient quelques renforts qui portaient l'efifectif du corps expéditionnaire à 12,000 hommes armés, pour la majorité, de fusils à percussion ; ce corps était en outre muai d'artillerie et de matériel de guerre perfectionnés. La brigade navale qui coopérait avec ces troupes comprenait 15 vaisseaux de guerre, 5 frégates à vapeur et 5 navires en fer d'un très petit tirant d'eau, portant 3,000 hommes, dont 2,000 pouvaient être employés à terre (1).

Le 21 juillet, l'amiral Parker et le général Gough attaquèrent de concert Chin-Keang-Foo ; comme partout ailleurs, ils rencontrèrent là encore une résistance obstinée, que leurs troupes eurent beaucoup de peine à vaincre. Cependant, après une lutte excessive-

(1) J. Ouchterlony, p. 342-3.

ment meurtrière pour les deux parties, la ville tomba en leur pouvoir (1).

Telle était la crainte qu'inspiraient les Anglais à leurs ennemis que ceux des défenseurs de Ghin*Keang* Foo qui n'avaient point péri pendant l'assaut, se suicidèrent pour éviter les supplices dont ils se croyaient menacés. Déjà, au cours de cette campagne, et aussi de la précédente, les Anglais s'étaient laissés aller à commettre des cruautés inutiles. Maîtres de Cbin* Keang-'Foo, exaspérés peut-être par la résistance héroïque de ses défenseurs, ils semblèrent vouloir justifier la réputation que leurs adversaires leur avaient faite. Abandonnés à eux-mêmes, les soldats commirent les plus a£freux excès, la ville fut mise au pillage, les habitants maltraités, les femmes et les filles violées.

c Le sac de Ghin-Keang-Foo, dit l'amiral Jurien de la Gravière (2), est le plus terrible épisode de la guerre de 1842 ; il a imprimé une tache au nom anglais. Aucune description ne saurait donner une idée de ce qu'était cette ville après quelques jours d'occupation

Pas une maison n'avait été épargnée. Les portes étaient enfoncées, les fenêtres brisées, les murs éventrés ; les toits môme avaient disparu. Dans l'intérieur de ces demeures désolées, une masse confuse de vêtements, d'armes, de meubles souillés, foulés aux pieds, jonchait le sol : c'était la plus complète image de la guerre telle que les barbares la faisaient autrefois. »

(1) J. Ouchteriony, p. 377-392.

(2) Jurien de la Gnivière, Voyage en Chine, 1. 1, p, 09.

Les succès rapides des Anglais n'avaient pas été sans frapper de terreur l'empereur de Chine; aussi, quand il apprit que, le 6 août, ses ennemis étaient arrivés devant Nan-King et menaçaient cette ville, il se décida à traiter de la paix. A cet effet, il nomma trois commissaires, qui partirent immédiatement de Pe-King pour se rendre au camp des Anglais.

Le 12 août, les commissaires impériaux se présentèrent au quartier général anglais et firent part aux deux commandants supérieurs du corps expéditionnaire du but de leur mission. Le 13, on négocia toute la journée sans pouvoir s'entendre ; l'amiral Parker et le général Gough reconnurent le mauvais vouloir des plénipotentiaires chinois et crurent même qu'ils n'avaient reçu aucune instruction sérieuse de leur souverain, et que cette négociation n'était encore qu'un moyen d'arrêter les hostilités. En conséquence, le 14, ils informèrent les commissaires impériaux de leur intention de donner le lendemain le signal de l'attaque, si, dans l'intervalle, ils ne produisaient pas une pièce émanant réellement de Tao-Kwang et les autorisant à conclure la paix.

L'amiral Parker et son collègue attendirent toute la journée du 15 que cette preuve de la sincérité du gouvernement chinois leur fût donnée ; enfin, dans la nuit du 15 au 16, au moment précis où les ordres pour commencer l'attaque de Nan-King se répandaient par le camp anglais, un envoyé chinois parut, qui mit sous les yeux de l'amiral Parker et du général Gough la pièco qu'ils avaient désiré voir. Ceux-ci eurent donc de

CONTRE LA CHINF!. - 1840-1842 489

nouvelles entrevues avec les commissaires impériaux. Dans les négociations qui suivirent, les commandants supérieurs anglais firent preuve d'une modération dont leurs adversaires se montrèrent très étonnés; ils ne comprenaient pas comment l'Angleterre, en faisant la guerre à la Chine, n'entretenait aucune idée de conquête. Les Anglais étaient très éloignés alors de semblables projets; gens pratiques, ce qu'ils recherchaient seulement à ce moment, c'était d'assurer la liberté de leur commerce et de verser jusqu'au fond des provinces du Céleste Empire leur opium, leurs tissus de coton et de laine, etc.

Le 29 août, les négociateurs avaient enfin arrêté les conditions de paix. L'amiral Parker les signa pour le compte de son gouvernement, et les trois commissaires Keing, Elephoo et Neukien pour celui de l'empereur de la Chine. Le 15 septembre, le traité recevait la sanction impériale.

Voici quelles étaient les conditions principales de cet acte :

Engagement du gouvernement chinois de payer à celui de la Grande-Bretagne 21 millions de dollars (105 millions de francs) comme indemnité de guerre ; faculté pour les sujets britanniques de résider dans les ports de Canton, d'Amoy, de Foo-Chow, de Ning-Po et de Shang-Haï ; droit du gouvernement britannique d'établir un consulat dans chacun de ces cinq ports ; cession définitive par le gouvernement chinois à la Orande-Bretagne de l'île de Hong-Kong; libération

4IH) aUERRE DE L*ANOLETERRE

immédiate de tous les sujets britanniques détenus dans les prisons du Céleste Empire au moment de la signature du traité ; promesse du gouvernement chinois de proclamer une amnistie en faveur de ses nationaux poursuivis pour avoir entretenu des rapports avec les Anglais pendant la dernière campagne; rechange de la correspondance entre les employés des deux puissances contractantes devra être sur le pied de la plus parfaite égalité; etc. (1).

Le 8 octobre suivant, les plénipotentiaires des deux puissances contractantes signèrent, à Hoomun-Chae, une convention additionnelle au traité de Nan-Eing. Ce nouvel acte régla le mode de jugement pour délits commis par des sujets anglais ou chinois, autorisa le gouvernement britannique à faire stationner un navire dans chacun des cinq ports ouverts à son commerce, etc. Il contenait, en outre, un tarif sur Timportation et Texportation. Ce tarif, modéré dans ses dispositions, fut substitué aux règlements arbitraires, restrictifs et onéreux qui avaient régi jusqu'alors en Chine les transactions extérieures.

Quoique les finances du gouvernement chinois fussent depui^ longtemps obérées au point de gêner sa marche, le désir de se délivrer au plus tôt de la présence des Anglais lui fit trouver rapidement des ressources. La contribution de guerre fut acquittée avant même le terme fixé ; par suite, les Anglais durent éva-

(1) J. Ouchterlony. p. 451-2.

cuer les points qu'ils avaient continué d'occuper en garantie, entre autres, l'importante île de Chusan.

Gomme si, des deux côtés, on redoutait de soulever la question sur laquelle il eût été très certainement difficile de s'entendre, de l'opium, cause principale de la guerre, il n'avait été fait mention, ni dans le traité du 29 août, ni dans la convention additionnelle du 8 octobre. Les négociants anglais, qui n'avaient point à se plaindre des conditions dans lesquelles s'opérait quand même l'importation de l'opium, ne réclamèrent point. La contrebande reprit de plus belle, les sorties de numéraire se firent avec autant d'importance que par le passé, et les Anglais continuèrent à réaliser des bénéfices considérables. En 1844, la récolte de l'opium dans l'Inde et le Bengale s'éleva à 48,000 caisses. De nombreux bâtiments chargés de cette drogue vinrent mouiller à Lintao, et à quelques lieues de Canton, où les employés et les spéculateurs venaient faire provi* sion pour revendre à l'intérieur. Pour les articles manufacturés anglais, notamment les tissus, l'importation en Chine s'accrut également ; de 21 millions de francs en 1821, de 16 millions en 1837, de 13 millions en 1840, elle s'éleva à 24 millions en 1842, à 36 millions en 1843 et à 56,640,000 francs en 1844 (1).

Les concessions du traité de Nan-King, arrachées par la force, ouvraient une brèche dans la muraille

(1) I.. Strauss, p. 78.

dont jusqu'alors le gouvernement chinois avait voulu entourer ses domaines.

A la suite des Anglais, les Américains du Nord ne tardèrent pas à accourir dans les eaux de la Chine, attirés surtout par l'espoir de profiter, eux aussi, de l'ouverture de l'est de l'Asie au commerce, ou encore d'obtenir les mêmes avantages que les Anglais en concluant avec les Chinois des traités particuliers. Les Chinois s'y refusèrent cependant, et il ne fallut pas moins que les menaces très sérieuses du plénipotentiaire des Etats-Unis pour déterminer enfin leur gouvernement à signer, le 3 juillet 1844, à Whanghea, un traité avec l'Union américaine du Nord.

La France avait pris aux démêlés de l'Angleterre et de la Chine un intérêt extrêmement vif. Toutefois, pour elle, il ne s'agissait pas uniquement de l'ouverture d'un nouveau marché au commerce européen ; pour elle, la question religieuse était mêlée au débat. Depuis des siècles, la France assistait avec peine aux persécutions dont les chrétiens étaient l'objet dans le Céleste Empire, et qu'elle ne pouvait prévenir; elle avait été heureuse de voir à la fin, en 1840, le gouvernement britannique s'engager dans une guerre avec la Chine, et elle en attendait l'issue avec anxiété. Ausbi, lorsqu'uu traité dûment signé eut assuré la situation des Anglais dans le Céleste Empire, le gouvernement français voulut obtenir pour ses nationaux les mêmes avantages, et pour les chrétiens de toutes les nations la liberté de professer leur foi en toute sécurité. iL de Lagrenéofut

donc envoyé on Chine (1). Le 24 octobre 1844, cet ambassadeur conclut d'abord à Whampoa un traité qui était la reproduction de ceux précédemment consentis par le gouvernement chinois à la Grande-Bretagne et aux Etats-Unis. Le mois suivant, sous la pression du même diplomate, l'empereur Tao-Kwang signa un édit portant que les Chinois qui voudraient embrasser la religion chrétienne ne seraient plus pour ce fait poursuivis et punis. Mais, toujours tortueux et de mauvaise foi, le gouvernement chinois ne fit pas publier immédiatement cet édit, et, comme il se produisit quelques cas de persécution sur des chrétiens chinois, le gouvernement français dut faire de nouvelles démarches qui aboutirent, le 18 mars 1846, à la publication de Tédit.

Après la France, la Belgique se présenta aux portes du Céleste Empire. Comme les puissances ses devancières, elle fit également un arrangement avec la Chine, qui fut signé à Tao-Kuàn, le 25 juillet 1845.

Ces traités étaient une première conséquence de celui que le gouvernement chinois avait dû accorder à l'Angleterre. La conclusion de celui-là seul avait coûté au cabinet de Pe-King. En effet, lorsqu'il en avait débattu les clauses, son humiliation avait été grande : pour la première fois, la Chine s'était vue dans la nécessité de traiter sur le pied d'égalité avec une nation chrétienne et de lui acheter la paix.

(I) B. d'Harcourt, la Première ambassade de France en Chine, Revue des Deux Mondes, 1*' juin 186;^:

494 QtJERRË DE L'ANaLSTERtCË

Il s'est trouvé des philanthropes pour déplorer la violence dont le gouvernement chinois fut alors victime, et pour prétendre qu'on eût dû le laisser en repos dans son isolement volontaire.

Âvait-il donc le droit de se soustraire à la loi corn* mune des nations, aux régies générales de l'humanité î En fermant ses portes aux étrangers qu'elle traitait de barbares, la Chine violait les principes les plus élémentaires du droit des gens. En s'isolant du grand mouve^ ment de la civilisation moderne, elle portait un immense préjudice au reste du genre humain, mais surtout à ses propres habitants, à ces 400 millions de malheureux qui| comme l'a fort judicieusement remarqué un ancien chancelier de la légation de France en Chine^ M. Aug. Haussmann , « avec l'aide de nos sciences, de nos art«, de notre vapeur, de notre industrie, jouiraient bientôt des nombreux avantages de la vraie civilisation ^ verraient centupler leurs moyens de production agricole et manufacturiéi^e, demeurée stationnaire jusqu'à ce jour, et seraient sans doute mis à l'abri de ces terribles faminesi de ce lugubre cortège de fléaux de tout genre qui viennent les affliger et les décimer périodi^ quement(l)«»

L'ouverture violente de la Chine aux Occidentaux a été comme une expropriation forcée dans l'intérêt général. Â ce sujet, M. de Bazancourt a dit :

« La civilisation n'est pas et ne peut pas rester i>ta-

(1) Aug. Haussmann, la Chine f p. 96.

CONtRE LA CHINE. - 1840-1842. 495

tionnaire ; elle rayonne et s'étend partout, malgré les vains obstacles qu'on lui oppose et le point de oontaot par lequel cette civilisation s'infiltre au sein même des nations déshéritées de leur part dans le progrés universel, c'est le commerce. Là, est le lien réel des peuples entre eux (1). i

Malheureusement, la solution de cette question capi* taie pour le commerce du monde tout entier a été amenée par des moyens peu honorables.

L'empereur de Chine était complètement dans son droit, il faisait une chose juste, raisonnable et même fort louable, en cherchant, vers 1837, à empêcher la vente dans ses États d'une substance considérée comme malsaine et comme pernicieuse. D'un autre côté, les négociants anglais fixés en Chine commettaient une faute très blâmable en violant systématiquement et sur une vaste échelle les lois du pays où ils recevaient l'hospitalité, et en persistant à y importer, contraire'* ment à ces lois, un produit réputé nuisible à la santé publique.

C'est ce qu'exprimait en 1840 M. Saurin (2) :

« Quelle que soit l'opinion des Anglais sur le droit de la Chine à émettre des lois prohibitives, du moins est-il incontestable qu'elle a celui de faire telle loi qui lui convient ou qui lui plaît pour le gouvernement et la sûreté de l'empire, comme pour le bien-être de ses

(1) De Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochinchine, t. 1^ p. 7.

{2} Saurin, to ChifU, l*opiH*n et Uê Angtais^ p. XL,

sujets; d'autant que tout ce qu'elle exige do ceux à qui ces lois ne conviennent pas, c'est qu'ils quittent le pays. »

Mais l'Angleterre obéissait en quelque sorte à une volonté plus forte que la sienne. Elle était entraînée par ses intérêts matériels les plus chers à son peuple.

« Produire et vendre, voilà la destinée que lui avaient faite les nouvelles conditions de son existence. C'est à ce besoin impérieux qu'avait obéi le cabinet britannique, quand il s'était décidé à entreprendre une expédition que réprouvait le sens moral d'une partie du Parlement (1). »

Devant la conduite tenue par l'Angleterre dans les affaires de Chine, en 1840-42, on est en droit de se demander si c'est la même nation qui, en 1840, prit l'initiative de l'abolition de l'esclavage et du droit de visite. Oui, c'est bien la même ! Mais il faudrait mal la connaître si l'on s'étonnait de cette contradiction dans ses actes. Les Anglais entendent les cris de réprobation que soulèvent à tout instant leurs entreprises mercantiles et sentent la nécessité de se relever de temps à autre dans l'opinion des autres nations. Or, comme, à l'époque de cette première guerre contre le Céleste Empire, ils possédaient dans leurs colonies peu ou point d'esclaves, l'abolition de l'esclavage les touchait médiocrement, et ils pouvaient se montrer généreux, faire preuve d'humanité, sans qu'il leur en coûtât beaucoup.

(1) Jurien de laGraviére, Voyage en Chine, 1. 1, p. 63.

CONTKK LA CHINE. - 1840.1«42. 497

Le motif qui détermina le gouvernement britannique à faire la guerre à la Chine était donc des plus puissants. Toutefois, il eût probablement hésité à s*engager dans cette lointaine entreprise , si l'Angleterre avait été dans les mêmes conditions que les autres nations européennes. Il eût peut-être reculé devant la nécessité de transporter une armée à 5,000 lieues à travers ces immensités de TOcéan que l'on mettait six mois à franchir. Mais l'Angleterre était dans des conditions exceptionnelles : à deux pas de la Chine, elle possédait l'Inde, et dans l'Inde, une armée de 200,000 hommes bien exercés, commandés par des officiers européens.

Enân, le gouvernement britannique connaissait assez bien la force de l'ennemi qu'il allait combattre : il était à peu près assuré de sa victoire.

De son côté, le gouvernement chinois entretenait la même espérance. Quant à sas raisons pour entrer en lutte ouverte avec une puissance occidentale, elles étaient également majeures. L'Angleterre voulait que le Céleste Empire fût ouvert à ses nationaux. Or, pour la dynastie régnant à cette époque en Chine, le contact de ses sujets avec les Occidentaux, c'était sa ruine. « Les Tartares qui gouvernent actuellement la Chine, écrivait en 1841 lord Jocelyn (1), sont très jaloux de toute influence que des étrangers pourraient acquérir sur la population, et ils ont érigé en système de tenir

(1) Lord Jocelyn, the China campaigtif p. 5.

ni. .'i;2

40fi GUERRE DE L'ANGLETERRE'*

par tous les moyens leurs sujets dans l'ignorance la plus profonde sur les intérêts, les sentiments et les tendances des nations étrangères Le gouvernement du

Céleste Empire sait que tout changement serait fatal au système dont il poursuit l'application avec une merveilleuse persévérance ; il se tient perpétuellement en défense contre tout changement^ même dans les plus petites choses, parce qu'il sait que c'est le plus sûi* moyen d'arrêter une révolution dans les grandes. >

De là, la résistance systématique que le gouvernement chinois apportait chaque fois qu'il s'agissait de nouer des relations commerciales ou autres avec les Etats européens ou américains; de là, ces mesures exceptionnelles, injurieuses, destinées à éloigner les étrangers.

Mais à cette politique, quelque opiniâtre qu'elle fut, les Anglais opposèrent la ténacité de leur caractère et l'âpreté de leurs convoitises mercantiles. Entrés e» lice , les deux adversaires , champions de l'extrême Orient et de l'Occident, usèrent de leurs meilleurs moyens de combattre : les Anglais envoyèrent dans le Céleste Empire un corps de troupes aguerries et munies des engins de guerre les plus perfectionnés ; les Chinois, quoique pleins de confiance dans leur armée et dans leur marine fluviale, employèrent la ruse. On a vu comment, à la fin, la diplomatie versatile et tortueuse du jaune dut céder devant l'impétueux élan du blanc.

Le triomphe des Anglais eut des conséquences incalculables. On peut dire que cet événement ébranla l'em-

pire chinois, qu'il diminua le prestige exercé par le chef mystérieux de la céleste dynastie sur la population. Les habitants du littoral apprirent que la Chine n'était pas seule au monde, et qu'il existait en dehors d'elle des nations fortes et puissantes. Enfin, les barrières infranchissables que le gouvernement chinois avait voulu élever et maintenir entre le commerce de ses sujets et celui des autres peuples avaient des brèches qui en présageaient la destruction entière.

ALLIAIE AILO- FRANÇAISE CONTRE LA CHINE

Avec Tannée 1842, s'ouvrait donc une ère nouvelle pour l'Empire du Milieu. Obstinément fermé jusque-là à toutes les nations de l'Occident, sauf à la Russie, qui encore ne pouvait y pénétrer que par terre et sur un point bien déterminé, il était désormais ouvert à quatre autres puissances d'Europe. Les Anglais, les Français et les Américains se mirent aussitôt en devoir, et chacun suivant ses intérêts propres, de tirer le plus de parti possible de la nouveauté de la situation. Stimulés par leur jalousie réciproque ainsi que par la communauté de leurs intérêts tout commerciaux, les Anglais et les Américains rivalisèrent dans leurs opérations. Les mandarins et le peuple chinois, témoins de ces efforts, bien loin d'appuyer l'un ou l'autre parti, leur témoignèrent, au contraire, à tous deux, comme d'ailleurs, au petit nombre de Français •résidant eu

(1) Consulté :

Lawrence Oliphant : China and Japan (traduction en français par M. Ouizct). — Sinibaido de Mas : La Chine et les puissances chré^ tiennes, — Da Bazancourt : Les Expéditions de Chine et de Cochin» chine, — Anmiaire des Deux Mondes,

Chine et dont la plupart étaient des religieux, une aversion non déguisée. Dans les premiers temps qui suivirent la conclusion des traités, les autorités chinoises, encore sous l'empire de la crainte, exécutèrent tant bien que mal leurs conditions, mais bientôt elles surmontèrent ce sentiment, et, à partir de 1844, les mandarins ne remplirent plus qu'à demi, et lorsqu'ils ne pouvaient s'y soustraire, les obligations des traités.

D'année en ann^e, l'exécution des traités devint donc plus irrégulière. Non seulement les intérêts commerciaux étaient en jeu, mais la sécurité des personnes se trouvait aussi sous le coup de menaces permanentes. Les traités passaient à l'état de lettre morte, d'engagements sans valeur dont les Chinois violaient ou cherchaient à violer les clauses avec une astucieuse et déloyale diplomatie. Les ambassadeurs des puissances réclamaient en vain : toutes leurs notes restaient sans réponse.

En 1850, l'empereur Tao-Kwang mourut, et le quatrième de ses fils, Tchou ou Inshou, lui succéda sous le nom de Heen-Fung. A peine était-il assis sur le trône, que ses dispositions pour les relations extérieures s'annoncèrent sous les couleurs les plus sombres. Il éloigna de son cona^il les hommes qui, du vivant de son père, s'étaient montrés disposés à faire quelque concession aux étrangers, qui avaient approuvé les traités, et il appela auprès de lui ceux qui, à cette époque, s'étaient au contraire, opposés de toutes leurs forces aux liaisons amicales avec les puissances occidentales.

CONTRE LA OHINE. - 1957-1858. 503

Dés lors, les mesures injustes, les entraves de toutes sortes, les agressions personnelles se succédèrent sur tous les points où les étrangers avaient accès. En même temps, les Chinois qui, sur la foidel'édit de 1844-46, avaient embrassé la religion chrétienne, furent l'objet de persécutions cruelles. La France protesta et avec elle plusieurs autres puissances contractantes des traités. Les mandarins ne tinrent aucun compte des réclamations.

Peu à peu, s'enhardissant, les autorités chinoises s'en prirent aux missionnaires étrangers. En 1848, un parti politique, dont les membres étaient appelés, du nom d'un de leurs chefs, Taï-pings ou Paix éternelle, s'était soulevé contre l'autorité de l'empereur Tao- Kwang ; il avait réuni dans le nord de l'empire une nombreuse armée et tenu en échec les forces régulières. Heen-Fung, qui succéda en 1850 à son père Tao- Kwang, ne fut pas reconnu par les rebelles, qui continuèrent à guerroyer contre l'armée impériale (1). Au mois de juin 1856, un prêtre français nommé Auguste Chapdelaine, résidant dans le district de Sin-Li-Hien, fut accusé d'avoir des intelligences avec les Taïpings, il fut, pour ce fait, arrêté, condamné à d'horribles tortures, puis décapité (2). Cette fois, il y avait infraction au traité de 1844 entre la France et la Chine, car un

(1) C. LavoUée, la Révolution et la guerre civile en Chine, Revue dès Deux Mondes, !«' février 1854.

(2) V. de Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochinchine, 1. 1, p. 24-5.

des articles de ce traité portait que tout Français arrêté pour un délit quelconque devait être conduit au consulat de France, qui s'entendrait avec l'autorité chinoise pour une poursuite régulière contre le délinquant.

Le consul de France réclama ; ses plaintes restèrent sans elSfet : le fonctionnaire qui s'était rendu coupable de cette sanglante violation aux stipulations d'un traité international ne fut ni destitué, ni mis en jugement.

Le gouvernement français songeait à prendre des mesures pour obtenir du cabinet de Pe-King une réparation ainsi que des garanties pour la sécurité future des chrétiens dans le Céleste Empire, lorsque le cabinet britannique lui fit des ouvertures tendant à ce que, de concert avec les États-Unis, les deux gouvernements réclamassent de celui de la Chine le règlement définitif des difficultés pendantes. C'est que l'Angleterre souffrait sérieusement dans ses intérêts les plus chers, par l'état de choses en Chine. Depuis la signature des traités, ses relations commerciales avec le Céleste Empire avaient pris une grande extension. Les Anglais possédaient des comptoirs importants dans les quelques ports ouverts aux Européens, notamment à Canton. Or, parmi les mandataires de l'autorité chinoise dont les sentiments s'accordaient le mieux avec la politique inaugurée par l'empereur Heen-Fung, le vice-roi de Canton, Yeh, se distinguait. Il n'était pas d'avanies, de procédés vexatoires qu'il n'exerçât contre les étrangers, en majorité anglais et américains, établis sur le territoire soumis à son administration. De plus, en dépit des con-

ditions formelles du traité conclu en 1842, il déniait aux Anglais le droit de pénétrer dans Canton.

Comme bien on pense, la France s'empressa d'accéder à la demande de l'Angleterre. En conséquence, les trois cabinets de Saint-James, des Tuileries et de Washington s'unirent ; puis, en vue d'appuyer la démonstration collective qu'ils projetaient, ils renforcèrent leurs escadres des mers de Chine, et au mois de septembre 1856 en répartirent les vaisseaux devant Hong-Kong, Macao, l'embouchure du Tigre et Shang-Haï.

Sur ces entrefaites, le 8 octobre 1856, le navire ArroWy portant le pavillon britannique, fut abordé dans le Tigre par la police chinoise, qui arrêta 12 hommes de l'équipage, sous prétexte qu'ils étaient les auteurs ou les complices d'actes de piraterie (1). Le consul anglais, M. Parkes, réclama, le gouverneur anglais de Hong- Kong, sir John Bowring, menaça. La fermeté de leur attitude en imposa au vice-roi, qui, le 10 octobre, offrit de mettre en liberté neuf des matelots arrêtés. Mais M. Parkes ne voulut point accepter cette satisfaction incomplète ; il insista pour que les trois autres prisonniers fussent également relâchés et, de plus, demanda des excuses écrites. Le vice-roi refusa. Sur ce, M. Parkes fit amariner, par la division navale britannique mouillée à Whampoa, une jonque de guerre mouillée devant la douane de Canton.

(1] V. L. Oliphant, China and Japan^ t. I^ p. 3-4.

506 ALLIANCE ANaLO-PRANÇAISE

Pendant ce temps, le gouverneur de Hong-Kong continuait à correspondre avec le vice-roi de Canton au sujet de l'incident ilrreno. L'amiral Seymour, commandant l'escadre britannique des mers de Chine, 7 prenait bientôt part, et aux dépèches dilatoires et empreintes d'une politesse a£fectée, écrites par le vice-roi, les deux fonctionnaires anglais répondaient par des sommations. Le 21 octobre, ils signifiaient à Yeh que, s'ils n'obtenaient pas satisfaction dans les vingt-quatre heures, les hostilités commenceraient contre Canton. Cette fois, le vice-roi céda ; il renvoya au consulat anglais les douze hommes arrêtés, mais, comme précédemment, il refusa toute excuse. Sir John Bowring chargea alors l'amiral Seymour de procéder par la force contre les autorités chinoises. Les 23, 24 et 25 octobre, l'escadre britannique attaqua et détruisit plusieurs forts situés aux abords de Canton ; puis, les 27 et 28, elle bombarda le quartier de Canton où s'élevait le palais du vice-roi. A ces actes, Yeh répondit en offrant une prime de 30 dollars par tête d'Anglais (1). Le lendemain de la publication de cette mise à prix, l'amiral Seymour, à la tête d'une troupe de débarquement , pénétra dans la partie de Canton appelée la mile neuve ^ et qu'il abandonna au coucher du soleil , « satisfait d'avoir montré à Yeh qu'il était en son pouvoir d'entrer dans Canton (2) >.

(1) L. Oliphant, t. I, p. 7.

(2) V. de Bazancourt, 1. 1, p. 39.

Le 30 octobre, ramiral Seymour, comptant sur Teffet qu'avaient dû produire ces premièrea hostilités, écrivit au vice-roi pour l'inviter de nouveau à donner satisfaction au gouvernement anglais. Dans sa lettre, il lui demandait une entrevue à Canton. Yeh répondit que les étrangers ne pouvaient entrer dans la ville. L'amiral ajouta alors à ses premières réclamations la reconnaissance du droit des Anglais d'entrer dans Canton, droit proclamé par le traité de 1842. Cette note reçut de son destinataire le même accueil que les précédentes, c'est-à-dire que le vice-roi persista à ne vouloir accorder aux Anglais aucune des satisfactions qu'ils réclamaient. En conséquence, le 4 et le 5 novembre, les hostilités furent reprises. Le 6, l'escadre britannique engagea un combat avec une flottille de jonques de guerre chinoises. Ceux qui les montaient se défendirent avec ténacité; néanmoins, au bout d'une heure, les jonques furent prises ou coulées. Tout le reste du mois et le commencement de décembre furent marqués par de nombreux engagements partiels, dans lesquels les Anglais eurent toujours l'avantage. La situation prenait de plus en plus le caractère d'une guerre.

A ce moment, les consuls étrangers résidant à Canton, qui, dés les premiers coups de canon tirés par les Anglais, avaient protesté contre les actes des fonctionnaires britanniques, parce qu'ils pouvaient entraîner des pertes pour leurs compatriotes, renouvelèrent leurs protestations. En même temps, ils écrivirent au viceroi pour lui rappeler la protection due aux étrangers

qui n'étaient pas engagés dans la querelle. Le consul anglais Parkes assura ses collègues que les sujets des diverses puissances seraient protégés par les forces britanniques ; mais le vice -roi Yeh leur conseilla d'éloigner momentanément leurs compatriotes de Canton, dans la crainte, dit-il, que les Chinois, dans leur surexcitation , ne tîommissent quelques erreurs de pavillon.

L'utilité de ce conseil ne tarda pas à être démontrée. Le 15 novembre, un canot américain fut assailli par !e feu d'un fort chinois. Le vice-roi en exprima ses regrets au Commodore américain, mais celui-ci ne se contenta pas de cette satisfaction. Les 20, 21 et 22 novembre, pour réparer l'insulte faite au drapeau des États-Unis, l'escadre américaine canonna, prit et détruisit les forts dits de la Barrière.

Tandis que les faits que nous venons de raconter se passaient dans le Céleste Empire, en Angleterre l'opinion publique demandait avec vivacité que des mesures fussent prises sans retard pour maintenir le prestige britannique dans l'extrême Orient, et le commerce invitait le gouvernement à profiter des circonstances pour obtenir du cabinet de Pe-Kin des garanties pour la sécurité des transactions dans les ports de la Chine, et particulièrement à Canton.

Cédant à ces appels, le gouvernement britannique, au mois de mai 1857, nomma un ancien gouverneur du Canada, lord Elgin, commissaire extraordinaire, et le chargea de se rendre en Chine pour exiger du Céleste

CONTRE LA CHINE. — lî<57.1«58. 509

Empire le règlement définitif des difficultés pendantes, ainsi que le renouvellement des traités. En même temps le cabinet de Saint-James demandait et obtenait du gouvernement français son adhésion à ce qu'ils fissent ensemble, auprès du cabinet de Pe-King, une démarche en vue d'obtenir la revision des traités. Sans se préoccuper en rien des difiérends particuliers qui divisaient en ce moment la Grande-Bretagne et le Céleste Empire, « la France, dit M. de Ba2ancourt(l), trouvait dans la mort cruelle du missionnaire Ghapdelaine, et dans les vive^i: et inutiles réclamations de ses représentants auprès des autorités chinoises, un motif plus que suffisant pour saisir cette occasion que venaient lui offrir des événements qu'elle n'avait pas provoqués. Son but était d'établir nettement sa situation politique, commerciale, et, pour ainsi dire, morale avec la cour de Pe-King; ce qu'elle voulait encore, c'était d'empêcher le retour d'actes odieux et sauvages, violation flagrante à la fois du droit des gens et des principes sacrés de la civilisation. »

L'empereur Napoléon investit à cet effet le baron Gros de pouvoirs extraordinaires, et lui ordonna de se rendre en Chine. Les deux cabinets des Tuileries et de Saint-James, désormais alliés , engagèrent ensuite les gouvernements de Russie et des États-Unis , dont les intérêts politiques et commerciaux étaient considérables dans ces parages, à joindre leur action à la leur.

(1) De Bsuàucourt^ t. I. p. 56i

510 ALLIANCE ANOLO-FRANÇAISÊ

La Russie et les États-Unis y consentirent volontiers, et chacune de ces puissances désigna un envoyé spé* cial. Cette quadruple alliance accomplie, les gouvernements britannique, de France et des États-Unis accrurent Teffectif de leurs divisions navales dans les mers de Chine ; l'Angleterre, la plus intéressée à une amélioration de l'état des choses, prépara en outre un corps de débarquement.

Pendant ce temps, la situation des Anglais, à Canton et à Hong-Kong, devenait assez critique. Une émeute des Chinois contre les Européens était envisagée comme possible, probable môme. Les Anglais redoutaient que cette éventualité tie se réalisât. Soudain leurs terreurs furent centuplées par l'empoisonnement de quelques étrangers, clients d'un boulanger chinois. Les Anglais crurent à un complot ; il fallut qu'une enquête sérieuse démontrât l'inanité de leurs soupçons. Sur mer, la sécurité n'était pas plus grande. Les pirates chinois, encouragés par les mandarins, attaquaient audacieusement les navires eui'opéens. L'amiral Seymour avait une escadre trop faible pour s'opposer efficacement à ces actes ; il en informa le gouvernement britannique et demanda des renforts.

Cependant, vers la fin de mai, les attaques des piratas chinois étaient devenues si fréquentes qu'il fallut à toute force intervenir. L'amiral Seymour se concerta avec le commodore américain EUiott, et le 25 mai, leurà deux escadres, agissant simultanément, assaillirent une flotte nombreuse de jonques de guerre ancrée près de

Fatshan, à l'embouchure du Tigre* Le combat fut extrêmement meurtrier. Renouvelé le 27, il se termina par la destruction presque complète de la flottille chinoise.

Le 3 juillet, l'ambassadeur anglais, lord Elgin, débar" qua à Hong-Kong. Le Bengale venait de se révolter ; le gouverneur des possessions anglaises de llnde ne pouvait par suite lui fournir les troupes sur lesquelles' il avait compté. Lord Elgin jugea qu'il ne devait entamer des négociations avec le gouvernement chinois qu'autant qu'il serait appuyé par une force armée consi-» dérable, et il se résigna à attendre des temps plus propices.

Le 17 octobre, le baron Gros, l'envoyé extraordinaire français, arriva à Hong-Kong. Il était accompagné de plusieut^s vaisseaux de guerre, qui renforcèrent puissamment la division navale française des mers de Chine* L'amiral Rigault de Genouilly, venu en même temps de France, prit alors le commandement de la flotte française (1). Sans perdre un instant, le baron Gros se mit en rapports avec son collègue de la Grande- Bretagne. Â là suite de plusieurs conférences entre lord Elgin, les deux amiraux français et anglais, et lui, l'attaque de Ganton fut décidée^ Entre temps, quelques troupes anglaises étaient venues d'Angleterre se mettre à la disposition de l'ambassadeur britannique.

Le 27 décembre, 1,500 hommes, dont 1,000 Français,

se réunissaient à l'embouchure du Tigre. Dirigée d'abord

(1) Voir sa composition dans de Bazancottrt, t. I, p. 69-

contre le fort Lyn, l'attaque fut menée avec entrain et vigueur. Les Chinois opposèrent une résistance acharnée. Néanmoins, à deux heures de l'après-midi, le fort était occupé par les alliés. La lutte se prolongea ensuite jusque dans la soirée sans autre résultat. Le lendemain, l'attaque de Canton était reprise ; l'artillerie tira sur les remparts dans lesquels, malgré leur épaisseur, elle pratiqua une large brèche. L'assaut fut ensuite donné; les Chinois, pris de peur, n'essayèrent pas de se défendre : ils se débandèrent, et la ville, ainsi que les autres positions, passa au pouvoir des alliés. Dans ces deux journées, les Anglais avaient eu 96 honames tués ou blessés, les Français, 34 (1).

Le 5 janvier 1858, le vice-roi Yeh, un général tartare et le gouverneur de la province, Pih-Kwei, étaient arrêtés dans Canton par les Anglo-Français (2). Yeh, qui, par la crainte qu'il inspirait, paralysait les dispositions pacifiques des autorités et de la population de Canton, fut embarqué sur un navire anglais et transporté à Calcutta.

Les ambassadeurs français et anglais réglèrent ensuite l'administration de Canton. Le gouverneur Pih- Kwei fut réinstallé dans ses fonctions sous la surveillance d'un comité mixte, et chargé d administrer la ville pour le compte des alliés.

(1) Sinibaldo de Mas, la Chine et les puissances chrétiennes^ t. lï, p. 129-] 34.

(2) V. L. OJiphaDt» t. I, p. 124-5.

Cependant la prise de Canton n*était pas une solution. Les difficultés premières qui avaient amené le conflit existaient encore. Le gouvernement chiuois avait cherché à séparer la cause de Canton de celle du reste de l'empire, en entretenant des relations amicales avec les consuls étrangers. Les représentants de la France et de la Grande-Bretagne voulurent éclaircir la situation. Dans ce but, ils résolurent d'adresser directement à la cour de Pe-King des notes où leurs réclamations seraient formulées. Les ministres plénipotentiaires de Russie et des États-Unis, qui assistaient en neutres, depuis le début, à la marche des événements, témoignèrent le désir de s'associer à la démarche qui allait être tentée. Gela leur fut immédiatement accordé, de sorte que les quatre ambassadeurs rédigèrent et signèrent ensemble deux notes destinées à l'empereur. Deux secrétaires des missions anglaise et française partirent aussitôt pour Shang-Haï, où ils comptaient les remettre au gouverneur de cette ville. Quelques jour saprès, afin d'éviter une perte de temps, les plénipotentiaires se rendirent eux-mêmes à Shang- Haï.

Le gouverneur de Shang-Hîû' était absent à l'époque où les délégués alliés s'y présentèrent ; il fallut donc envoyer auprès de celui de Sou-Tchou, son supérieur hiérarchique. Ce dernier fit une réception cordiale aux Européens, mais déclara que les demandes des plénipotentiaires dépassaient sa compétence , et il envoya les notes à la cour de Pe-King. L'accueil que leur fit celle-ci,

514 ALLIANCE ANOLO-PRANÇAISE

et dont les ambassadeurs furent officiellement informés, le 20 avril, n'était pas de nature à les satisfaire : des fonctionnaires désignés verbalement par Tempereur vinrent les trouver, afin, disaient-ils, d'écouter leurs réclamations et de les transmettre à la cour(l). Lord Elgin et le baron Oros ne voulurent point écouter ces ouvertures qu'ils estimaient peu sérieuses, et ils adres* seront de nouvelles et plus pressantes notes à la cour de Pe-King, afin qu'elle envoyât à Ta-Kou des plénipotentiaires dûment autorisés à traiter. Devant cette insistance, le gouvernement chinois parut céder : il nomma le gouverneur général de Ghihle commissaire impérial. Celui-ci se rendit alors auprès du baron Gros et de lord Elgin, et les pria de lui communiquer ce qu'ils dési« raient, afin d'en référer aussi à Pe-King. C'était exas* pérant. Une pareille situation ne pouvait se prolonger davantage; le mauvais vouloir du gouvernement chinois était évident. Beaucoup y eussent perdu patience. Cependant telle était celle des ambassadeurs français et anglais, qu'ils consentirent à de nouveaux délais. Enfin, le 20 mai, comme ils continuaient à n'obtenir que des réponses évasives à leurs notes les plus pressantes, ils communiquèrent au gouverneur de Chihle leur résolution de pousser vers la capitale pour traiter directement avec le gouvernement chinois, et le sommèrent de leur remettre, en garantie de la sécurité de leurs nationaux, les forts des rives du Péï-Ho, ainsi que

(1) L. Oliphant, 1. 1, p. 242.

œNTRE LA CHINE. - 1857-1858. 515

la batterie située au bord de ce fleuve. Les ambassa-* deurs donnaient au gouverneur jusqu'à dix heures du matin pour se décider. Cette heure sonna sans que la réponse attendue eût été envoyée. En conséquence, l'attaque fut ordonnée. A dix heures, l'action commença. A midi, les Français étaient maîtres des forts de la rive droite; les Anglais, de ceux de la rive gauche; les drapeaux de France et d'Angleterre avaient partout remplacé les étendards impériaux (1).

Les forts une fois pris, l'embouchure du Peï*Ho était ouverte ; les amiraux alliés s'y engagèrent et remontèrent le Peï-Ho jusqu'à Tien-Tsin. Le 26 mai, les ambassadeurs les rejoignirent devant cette ville. Euxmêmes, bientôt après, furent également rejoints par les ambassadeurs des États-Unis et de Russie.

Le 2 juin, le gouvernement du Céleste Empire se désista enfin de son opiniâtre résistance à se rendre aux demandes des alliés. Deux commissaires impériaux vinrent trouver les plénipotentiaires européens et américain à Tien-Tsin et leur firent connaître les dispositions pacifiques de leur gouvernement. Les plénipo^ tentiaires de France, d'Angleterre et des États-Unis entrèrent, sans tarder, en pourparlers. Celui de Russie seul s'abstint. Ils en connurent bientôt la raison, et, justement froissés, ils ne cachèrent pas à leur col-^ lègue le sentiment que son procédé leur inspirait. Dès le 1" juin, l'amiral Poutiatine avait, à l'insu {les autres

(1) V. de Baaâncoart, t. I, p. 233-9.

516 ALLIANCE ÀNGLO-FRANÇAISK

plénipotentiaires, conclu avec le gouvernement chinois un traité dont il ne leur dévoila l'existence que quatre jours plus tard.

Ce traité stipulait : liberté de conscience pour les chrétiens chinois de toute dénomination ; libre circulation des missionnaires dans toute l'étendue de l'empire ; admissioa temporaire à Pe-King d'agents diplomatiques de la Russie; augmentation des privilèges commerciaux des sujets russes, etc. (1). Enfin, il ratifiait une convention antérieure qui assurait à la Russie la possession depuis longtemps convoitée de la rive gauche du fleuve Amour.

Le 18 juin, le représentant des États-Unis signa le nouveau traité entre son gouvernement et la Chine. Ce traité stipulait en termes généraux que les Américains jouiraient de plein droit de toutes les facilités qui seraient accordées à la France et à l'Angleterre.

Le 26, ce fut le tour de lord Elgin. Le traité qu'il obtint portait en principal : droit, pour chacune des deux puissances contractantes, d'entretenir un agent diplomatique auprès des cours de Pe-Kinget de Londres ;

promesse du gouvernement chinois de tolérer la religion chrétienne telle qu'elle est professée par les catholiques et les protestants et de protéger ceux qui la professent ; faculté pour les sujets britanniques de voyager librement dans l'intérieur du Céleste Empire ; ouverture en principe à la navigation anglaise du fleuve

(1) V. de Bazancourt, t. II, p. jfôô.

Yang-tse-Kiang, ainsi que de nouveaux ports, etc.. Le dernier article fixait à 4 millions de taëls (30 millions de francs) le chiffre des indemnités payables par le gouvernement chinois tant pour les frais de la guerre que pour les pertes subies par le commerce anglais à Canton (1).

Le traité français fut signé le 27 juin. Les points principaux obtenus par le baron Gros étaient les suivants : six nouveaux ports : Kiung-Tchau, Ghaou- Chaou, Taïvan, Taashwi, Tan-Tchau et Nan-King, étaient ouverts au commerce français ; tout ce qui avait été proclamé ou publié contre le culte chrétien était déclaré sans valeur; les Français, sous quelque inculpation qu'ils fussent arrêtés, devaient être remis à leur consul et jugés selon les lois françaises; le magistrat coupable du meurtre du missionnaire français Ghapdelaine était dégradé et déclaré incapable d'exercer jamais aucun emploi ; enfin, de notables indemnités étaient concédées, tant pour les Français dont les propriétés avaient été incendiées et ravagées par les habitants de Ganton, que pour le remboursement des frais, spécialement occasionnés au gouvernement français par l'expédition de Chine (2).

Le 8 novembre 1 858, ces traités furent complétés par la convention commerciale de Shang-Haï, qui établissait le tarif des douanes sur des bases très libérales, en

(1) Voir le texte entier de ce traité dans L. Oliphant^ 1. 1, p. 40U424.

(2) V, de Bazancourt, t. Il, p. 259-260.

moyenne cinq pour cent de droits à l'entrée et à la sortie ; en vertu de cette même convention, l'importation de l'opium fut désormais autorisée (1).

(1) L. Strauss, la Chine^ p. 84.