PRÉFACE

Lorsque nous avons pensé à écrire ce livre, nous avons immédia lement reconnu deux difficultés.

La première tenait à Tabondancc des documents. En effet, comment se reconnaître au milieu des publications innombrables relatives à rhistoire de notre siècle? comment distinguer les écrits impartiaux, les panégyriques et les livres inspirés soit par un patriotisme aveugle, soit par les passions politiques? Toutefois, ce n'était là qu'un travail de recherche, et trop intéressant pour nous arrêter.

La seconde difficulté était plus sérieuse. Elle consistait dans l'appréciation d'événements que Ton peut dire contemporains. Nous savions que l'expression sincère d'une opinion qu'on s'est formée après une étude approfondie des faits provoque souvent chez le lecteur l'impatience ou l'irritation, parce que le jugement mis sous ses yeux ne répond pas à ses préventions. A ceux donc que nous froisserons par certaines de nos apprécia-