L'Europe pendant la Révolution française de Capefigue

L'organisation politique de l'Europe a été profondément ébranlée par l’immense événement de la révolution française. Depuis la réforme du xvi* siècle, nulle agitation de peuples n’avait produit un remaniement si complet de souverainetés et de nations.

En jetant un regard sur la carte du monde , que de grandeurs déchues, que de puissances écroulées, tandis que d’autres nationalités se sont accrues démesurément par la fortune ou par l'babileté! Le droit public tout entier a été bouleversé et les vieilles traditions d'alliance perdues : ce qui était neutre ne l’est plus ; les grandes puissances , les cabinets de second ordre , la confédération germanique, sont passés sous de nouvelles lois; le système de Henri IV, de Richelieu, deLouis XI V,deLouisXVI et de M.de Vergcnncs, n’est plus compris ni étudié. Qui veut se donner la peine de fouiller les traditions du passé? A ces règles constantes de diplomatie , la révolution française a fait succéder deux idées , la propagande et la conquête : la propagande , triste menace qui empêche toute relation régulière au dehors; la conquête, dont l'empire de Napoléon a exagéré le principe , et qui a été retournée contre nous dans les malheurs de la patrie ! Par la propagande , les gouvernements sont devenus méfiants envers notre action politique ; par la conquête, les Peuples nous sont restés hostiles. Autrefois l’Europe se divisait, par rapport à la France , en alliés , neutres , ennemis ; maintenant ces nuances ont disparu ; et pourquoi ? C’est que la révolution a profondément attaqué le principe même des gouver-

nements ; désormais nul ne peut nous tendre la main, sans craindre que nos idées n'aillent réveiller de mauvaises passions éteintes, ou sonner l'effroyable réveil de la démocratie.

Ce livre est destiné à remplir une vaste lacune en histoire : il doit faire connaître l'Europe pendant la révolution française , et mettre impartialement en regard les héroïques choses qui se sont faites , les causes des événements , et les résultats qui ont été obtenus. Jusqu’ici , tout a été vu sous un aspect exclusif : on s'imagine qu'il a suffi à la révolution de vouloir, pour que toute l'Europe fût à ses pieds ; fausse et orgueilleuse idée, qui nous place en dehors de toute vérité! Il faut être fier de son pays , et je porte haut ce sentiment; mais il ne faut pas jeter le mépris sur l’Europe , parce qu’elle eut aussi ses jours de gloire, son dévouement, son héroïsme. On s'est fait une espèce de religion de l'époque révolutionnaire , que chacun est tenu de professer sous peino de passer pour un mauvais citoyen, et c'est ce qui rend si imparfaits les travaux écrits sur cette merveilleuse période. Je suis loin de nier l'esprit et l'intelligence de ceux qui ont composé des livres sur le Monileitr et les mémoires : seulement , ce n'est pas là de l'histoire ; et si la marche irrésistible des événements les a appelés à diriger la politique du pays, ils ont dû reconnaître, par l'expérience, le vague cl la fausseté de leurs doctrines , l'injustice de leur jugement sur les hommes d Élat de l'Europe , et souvent même la légèreté de leur récit : rien heureusement ne fortifie et n’éclaire l’esprit comme la pratique des affaires.

On a rattaché loua les bienfaits à la révolution française, incessamment présentée comme la cause de noire grandeur en Europe ; c’est à tort : la révolution nous a non-seulement amoindris par le territoire , mais nous a fait perdre nos alliances , nos rapports diplomatiques. Nous ne pouvons sortir de cette situation que par un grand trouble ou une extrême sagesse ; et voilà pourquoi les cabinets sont toujours sous les armes , afin d'empêcher nos folies de gloire ou nos menaces de propagande. Ce ne sont pas là des relations régulières; et les hommes sérieux de gouvernement le savent bien ; les souvenirs de la révolution et de l’empire sont nos grandes plaies pour les négociations de quelque importance à l’extérieur.

I«n vieille monarchie marchait progressivement à la grandeur, parce qu'elle avait un droit publie , et qu'on venait à elle pour demander protection, appui, alliance ; quand elle accomplissait une conquête, elle était détinilive , parce qu'elle était préparée cl sanctionnée. I.a révolution a partout passé comme un torrent , cl le torrent n'a laissé que des ruines, ou un peu de mauvais gravier.

Qu’on ne se méprenne pas sur l’esprit de ce livre : il laissera toutes ses gloires à notre pays, toute leur renommée aux pouvoirs qui l’ont méritée, une grande indulgence pour les hommes, pour les ardentes passions, même pour le fanatisme des temps. Son but est de ramener, par la connaissance des laits, à l'intelligence réelle de notre histoire; il y a une éducation à faire pour la génération nouvelle, qui aime cl accepte la vérité : il faut qu'elle apprenne d’abord qu’il existait une vieille et noble France avant 1789, avec une dynastie fièr^de son pays , cl conduisant ses destinées hautement ; ensuite que la révolution n'a pas tout fuit , tout produit , nos gloires , notre force sociale , notre grandeur de nation ; il faut démontrer aux intelligences jeunes et fortes «pic les principes de cette agitation populaire cl violente sont la cause de notre faiblesse actuelle ; que tout ce système d'assemblées, «le discussions libres, bruyantes, décousues, empêche le développement de celle belle politique d'alliance, d'accroissement et de traités, qui fit la destinée de la France depuis le cardinal de Kichelieu jusqu'à Louis XVI, le restaurateur de notre marine , l'implacable ennemi de l'Angleterre, tête noble cl grande, esprit national et fort, qu'on a même abaissé en l'appelant un bon roi. Louis XVI fut un des princes, les plus capables en diplomatie,

l’Amérique, l'Inde ci la marine. Enfin, il faut oser

dire, que loin de nous grandir dans nos forces extérieures, la révolution n'a fait que les briser, en élevant, au contraire, toutes les puissances de premier ordre en Europe.

I.a diplomatie de la France reposait autrefois sur (rois principes essentiels ; le pacte de famille, comme alliance; la liberté du pavillon, comme base du droit maritime ; la neutralité bienveillante de la Suisse , de l'Allemagne et de l'Italie.

Le pacte de famille, vaste conception , rattachait l'Espagne, Naples et Farine à la France, ainsi que trois branches à un tronc splendide : ceci valait mieux que le puéril adage de l'alliance des peuples, bonne tout au plus pour les chansonniers de révolution.

La liberté du pavillon résultait d'une féconde conception de M. de Vergenues, de cette fédération des neutres, qui comprenait le Danemark, la Suède, la Hollande, sous la protection de la Hussie cl de la ■ France.

La neutralité de la Suisse, de l'Italie cl de la confédération germanique, ajoutait à la force défensive de la France en garantissant ses frontières, que l'alliance par mariage avec la maison de Savoie i protégeait aux basses Alpes. Ce système diplomatique s’élevait à une certaine hauteur de i ue et d'avenir,

| et l'ère de 1789, qui l'a bouleversé, a dû nécessairement porter bien des perturbations dans nos rapports réguliers.

Au point de vue territorial, la révolution française a prolité à toutes les grandes puissances, excepté à la France. Nous avons détruit Venise , et au profil de quel gouvernement ? Nous avons brisé la république de Cènes, l'ordre de Malle, cl en laveur de qui?

{ Nos maximes ont encouragé la Pologne ; elle est morte : et quelle puissance a obtenu sa succession? Il y avait une Espagne unissant le pavillon de ses flottes à celui de nos escadres ; qu'en a fait la révolution? Le tableau comparatif de b puissance anglaise ! en 1788, après la chute de scs colonies de l'Amérique du Nord, et de l'empire britannique lors des traites de 181 5, est pour nous un haut enseignement : l'Inde, Ceylan, le cap de Bonne-Espérance, Malte, la république des Sepl-llcs, complètent l'envahissement du inonde. Suivez aussi la Hussie, depuis l'origine de la révolution française : elle «'ouvre de vaste» ; débouchés par la Baltique et la Finlande, par la mer ( Noire et le Danube, et s'accroît jusqu'à la Yisiule par Varsovie. Que n'a-t-ello pas gagné? Trouve?, quelque chose «le comparable à cet immense et fertile territoire, à ces riches cités, à ces fleuves, à ces

provinces , composant la puissance autrichienne , | depuis le lac de Génie jusqu'à la Dalmaiic, depuis les Alpes jusqu'aux monts Krapacks ! Fit la Prusse, ! jetée comme un poste militaire sur le Rhin , née et développée d'une manière si prodigieuse depuis cent j ans ! celle puissance, qui marche au premier rang, ne doit-elle pas son ascendant à la réaction allemande contre la révolution française et l'empire?

L'agrandissement successif de toutes le» puissances, consacré par les actes des congrès et des traités, a-t-il été suffisamment compensé par ce qu'on appelle nos conquêtes morales sur le» sympathies de» peuples ? On s’exagère trop aujourd'hui la puissance des idées françaises à l'étranger : l'application expérimentale en a été si bruyante, si désordonnée ! Les nations respectent leurs gouvernements. Plus d'une foi», d'ailleurs, nous avons transformé ces idées en * faits dévastateurs par la conquête cl la domination, surtout depuis 1795 jusqu'en 1814 : par exemple, | en Italie, en Allemagne, de» bouches de l'Llhe. jusqu'à celles de Gallnro, doit-on regretter le système qui enlevait les monuments des arts, proscrivait de» ! générations entières par la conscription, et fatiguait les peuples par les droits réunis? Et, qu'on le sache bien, les gouvernements seuls font les alliances , et jamais les brouillons et les rebelles ; ce qu'on appelle les sympathies des peuples sont de ces phrases qu'il faut laisser dans le vocabulaire de M. de Lafayelle. On fait la guerre par les armées, cl les traités par les pouvoirs. Chaque peuple a sa nationalité ; il n'aiinc pas qu'on se mêle de ses affaires. Notre habitude est de prendre les rêveries des réfugiés pour des faits, cl les plaintes des mécontents pour l'expression des opinions populaires.

Il serait impossible d'atteindre le but d’une grande histoire diplomatique de l'Europe pendant l'époque révolutionnaire, si l'on ne connaissait parfaitement les modifications d'esprit et de principes que les pouvoirs ont subies en France depuis l'origine du nioiivemenlde 1789. Ce que l'assemblée constituante a fait pour amener la triste démolition du grand œuvre de la monarchie française , la législative l'a complété ensuite par la destruction de nos rapports à l'extérieur : Rrissol et les girondins sont les coupables de ce complot de déclamatcurs contre la vieille diplomatie, brisant l’œuvre de Richelieu et de Louis XIV ; ils sont les premiers promoteurs de 1 la propagande destructive qui nous fil soi tir du droit européen. De cette manière, l'Angleterre put se rattacher les puissances, nos vieux cl fidèles alliés, | que le principe révolutionnaire poursuivait dan» leurs

formes de gouvernement et leur coutume d’obéissance. Nous fûmes les terribles agitateur» du monde, cl celte impression est la plus difficile à effacer. Le comité de salut public rétablit la régularité des rapports, et prit enfin un système politique de quelque grandeur ; c’est à ce point de vue qu'il faudra le considérer. Autorité violente, mais organisatrice, la convention est plus qu'une assemblée, c’est un pouvoir. Le Directoire a quelque chose de la Gironde cl du parti désorganisateiir dans les relations à l’étranger : cependant comme la république est alors conquérante et victorieuse, elle peut avoir des caprices, cl ce sont ces caprices qui bouleversent l’Italie, l'Allemagne , la Suisse , et créent les républiques balave, cisalpine, ligurienne, helvétique, petites parades démocratiques qui ne durent ni plus ni moins que les arbres de la liberté plantés sur le» places publiques.

On s'expliquera maintenant pourquoi cette histoire ne contiendra rien de ces récits tant de fois donnés sur la magnifique prise de la Bastille, sur les joies du Champ de Mars , la fédération, les baisers patriotiques, les élans delà garde nationale, les beaux discours des assemblées , l'éloquence des tribuns et des parleurs, toutes ce» merveille» enluminée». Je n’aime pas les descriptions, les programmes, les phrases éclatantes, qui, hélas ! ont fait tant de mal aux affaires de notre pays. C’est avec la silencieuse persévérance des grand» rois et des grand» ministres que la France s'c»l faite considérable province par province : on parlait, on écrivait beaucoup sous la Ligue et la Fronde , cl c'est alors que l'uuité de notre pays fut si tristement menacée.

A quelque point de vue d'opinions qu’on se place, il est impossible de ne pas reconnaître que le» boulines et les choses de ce temps ont un caractère puissant, qui s'élève même au-dessus des épopées antiques. Dans le crime comme dans la vertu, il y a une exaltation, un délire de principes, qui dépasse les limites de la grandeur vulgaire. En France, en Europe, princes , nations, gouvernements et peuples, tous furent dans une sorte de fièvre de puissance, qui ne s'est réellement affaissée que depuis quelque» années. Rien d'élonnanl qu'après celte colossale dépense des forces vitales et cet abus de la vie , il soit résulté une atonie, un besoin de repos universel.

On trouvera que, dans celle héroïque période, les idées enthousiastes vinrent des gentilshommes et du peuple : il est curieux de voir le nombre considérable de nobles qui sc trouvent mêlés aux choses ardentes et glorieuses de la révolution ; et quant au

peuple , il est partout. Les idées de hiérarchie, d'organisation, viennent encore de l'ancien clergé ; c'cst l'abbé Sieyès, l'oratorien M. Daunou , qui font les constitutions ; c'cst l'évéque d'Aulun , M. de Talleyrand, qui porte l'ordre dans la diplomatie : les esprits ü règle, à principes, sortent ainsi de l'Église et des couvents. Et pour les choses héroïques , n'est-ce pas le marquis de Beaurepaire qui, le premier, en vieux Romain, se perce la poitrine de son épée , parce que les bataillons de volontaires sont assez lâches pour abandonner Verdun aux Prussiens? N'est-ce pas le marquis de Dampierre qui, le premier des généraux, meurt d'un boulet, à la face de la coalition ?

J'ai voulu dire ceci pour constater que la révolution dut beaucoup aux institutions de la monarchie. Les premières victoires furent l'œuvre de ses vieux régiments de Champagne , Lorraine, Bourgogne, aux habits blancs à revers bleus ou jonquille ; et il n'est pas un oflicier considérable qui ne sache maintenant ce que firent les volontaires en 1792. Les armées furent conduites par SIM. de Biron, Luckner, de Beauharnais, de kellermann, Dumouriez , de Beurnonvillc, de Custine, portés avec leur grade supérieur, sur Y Almanach royal de 1788. Pichegru sortait des instructeurs chez les pauvres Minimes ; Bonaparte était officier noble, élève aussi des religieux, qui développèrent à Brienoe ce génie

immense par la grande culture des mathématiques. N'est-ce pas le vieux régime qui avait fait toute celte colossale génération de sous-officiers qui devinrent généraux en chef sous la république?

Il faut avoir un certain courage de vérité pour combattre les préjugés populaires qui ont tant faussé notre éducation politique. La révolution française est pour beaucoup de gens comme un mythe sacré que nul ne peut atteindre. C'est un sujet de phrases stéréotypées , que chacun répète depuis quarante ans, avec plus ou moins d'esprit et de bonheur.

Il y eut du bien opéré en ce temps ; qui le nie ? La preuve que la vieille constitution monarchique avait fait son temps, c'est qu'elle tomba ; les choses fortes résistent aux émeutes ; il n'y a que les choses finies qui sont brisées par les révolutions.

Toutefois, au point de vue européen, il est constant que la révolution a placé la France dans une situation fâcheuse , car elle est par scs souvenirs une constante menace , et par scs opinions un danger. 11 faudra des années de sagesse , d’ordre, de modération, pourefTaccr ces impressions d'un passé agité; et alors la France si splendide par sa propre force, sa cohésion, son unité, retrouvera ses alliances naturelles, ses neutralités impartiales, sa belle place dans les négociations européennes.

Vienne (Autriche), septembre 10-12.