SITUATION DIPLOMATIQUE DES CABINETS DU RÈGNE DE LOUIS XVI

Accroiaicment Immense de la France depuis Henri IV. — Jalousie qu’inspire en Enrope la maison de Bourbon. — Diplomatie du cabioet de Versailles. — Le pacte de famille. — L'Espagne. — Naples. — Alliances de maisons.

— La Savoie. — Le Piémont. — L'Autriche et l’Empire.

— Esprit du corps allemand. — La Russie. — La Suède.

— Le Danemark. — Traité pour la neutralité et le pavillon. — La Prusse. — Tendance de la diplomatie. — La Porte Ottomane. — Isolement diplomatique de l’Angleterre. — Dangers qui la menacent. — Dans l’Inde. — Dans les colonies. — Ses efforts sur le continent. — Bonne situation diplomatique de la France en 1787. — Les choses mortes. — La Pologne. — Gènes. — Venise. — Les souverains. — Catherine 11. — Frédéric-Guillaume II.

— Joseph II.

Lorsque les cabinets jetaient un coup d’œil attentif sur les développements de la monarchie française défi) Sons Ilenri IV, réunion à la France do Béarn et da comté de Fois par son avènement.

Sous Louis XIII , de l’Artois et da BoussiUon par la conquête.

j puis deux siècles , ils devaient tous éprouver une inquiétude jalouse. La nature des œuvres de l’homme est sans doute de grandir, puis de tomber par d’immuables décrets, mais l’histoire ne présentait pas deux exemples d’une nation s’élançant vers de si grandes destinées sous une couronne resplendissante. A l’avénement de Henri IV, les frontières de la France ne s'étendaient pas vers le nord au delà d’Abbeville , de Beaumont. Saint-Quentin était espagnol. A l’est, Cbâlons et Troycs formaient la frontière qui déclinait par Dijon au midi, dépouillé du Roussillon et de la Ccrdagne ; et encore ccs parties mal jointes voyaient partout des seigneuries indépendantes, des cités données en otage comme places de sûreté durant la guerre civile, des partis en armes, une administration décousue et sans unité politique. Eh bien ! il n’avait fallu que l’espace d’un peu plus de cent cinquante années (1), pour assurer à cette France les deux Flandres , l’Artois , le Roussillon , le Béarn , le comté de Foix, la Franche-Comté, l’Alsace, le Nivernais, la Lorraine, la Corse, puis de vastes colonies dans les deux Indes; et les progrès de l’administration et de la force d'unité avaient été si rapides , que la

Son* Looii XIV, de h Flandre, de la Franche-Comté et de l'Alsace par Ira arme», et du Nivernais par réversion de la féodalité.

Son» Loui» XV , de la Lorraine par alliance et de la Corse par la conquête.

royauté était parvenue à se formuler comme l'expres- j siou de la loi du pays. La hache dictatoriale de Richelieu s’était promenée étincelante sur les hautes télés | des partis , et le régne de Louis XIV avait assoupli les âmes superbes des gentilshommes sous le droit commun de l'obéissance.

Ces immenses progrès de la maison de Bourbon , même sous Louis XV (qui avait réuni la Lorraine cl la Corse), excitaient en Europe une indicible jalousie contre la France cl scs rois: on avait peur souvent d'essayer avec eux une guerre corps à corps , tant on redoutait la puissance d’une si merveilleuse nationalité ! Nul cabinet n’avait de véritable affection pour les petits-fils de Louis XIV ; on parlait de leur ambition incessante, de leur désir insatiable d’agrandissement (1) ; tout, jusqu’au faste splendide de la maison de Bourbon ,aux prérogatives de scs ambassadeurs (2), à la grandeur de leur blason , excitait des murmures en Europe ; et c’était pour les cabinets un sujet de triomphe que de la voir humiliée par les événements ou abaissée par la fortune.

L’habile diplomatie de Versailles n’ignorait pas les haines elles sentiments profondément hostiles inspirés par la France en Europe, cl c’est dans le but d’en prévenir les conséquences fatales qu'elle avait dirigé sa politique en s'assurant les frontières du midi par j l’Espagne: un Bourbon régnait là, et les intérêts permanenls des deux monarchies ne permettaient que des guerres inslantanéesdcpuisquelcs Pyrénées étaient abaissées ; les pics de Ronccvaux ne verraient plus la j défaite des troupes de France. À Naples , c’était un j Bourbon encore, cl si la récente conquête de l’ilc de Corse nous donnait la Méditerranée , deux alliances de famille nous unissaient au Piémont et à l'antique maison de Savoie : le comte de Provence , au caractère grave et mûr , cl le jeune et brillant comte d’Artois, mariés à deux gracieuses princesses, écarlelaicnt les lis de France des antiques et chevaleresques couleurs de Savoie , tandis que la maison de Bourbon ellemême adoptait la noble archiduchesse, fille de Marie- Thérèse. Parla, du moins, pour une certaine période, la paix continentale était affermie , et Louis XVI pouvait diriger toutes les forces de la monarchie vers la création d’une puissante marine , car il avait au cœur ! la volonté d’une lutte forte cl vigoureuse contre la Grande-Bretagne (5).

On ne s’expliquerait jamais les incertitudes, le décousu de la diplomatie européenne au moment de

(1) Pour %c convaincre «félonie la jaloiwie politique «|i«tinR|>irail la ma'iMui H* Bourbon, il fan! lire le» diaconr* au parlement de lord Clulam, Ir père «lu grand Pitl.

(2) On «ait tout le noble cl jn»le orgueil dr* amhaMadrnr» de France; II» poiiuaicnt la ■uM'rptibililc jinqo’i conpcrle* Irait» de» chevaux, i briser le» roue* «le* carruucn d’inibaruiltun qniovairnt leur disputer le pat. Ceci n'avait rien de puéril, car il» rrprc&tnlaicnl une grande nalion.

la révolution française, si l’on n’admettait d'abord ce sentiment dejalousieuniverscllequ’inspirait la maison de Bourbon. A plusieurs reprises , on avait vusccoaliser l’Europe pour affaiblir cette puissance prépondérantede la France; deux fois sous Louis XIV, l’Europe en armes s’était montrée sur nos frontières; sous le règne de son successeur, la bataille de Fontcnoy avait dissous une nouvelle tentative contre la couronne , trop fièrement portée , même aux jours de scs dissolutions et de ses folles amours. Aucune des nations qui nous environnaient ne possédait en clic-même la force suffisante pour nous attaquer seule, et presque toujours la guerre devenait une coalition, à laquelle la maison de Bourbon opposait le pacte de famille, sa vaste et patiente coalition morale.

Les Élals qui composent aujourd’hui la confédération germanique formaient alors l'Empire, édifice vieilli qui appelait nécessairement une reconstruction politique et administrative. Aux mains de la maison d’Autriche étaient le manteau et la couronne d’or , antique héritage de Charlemagne; mais celte puissance toute nominale ne donnait qu’une certaine force morale sur les électeur» ; il n’y avait pas là de véritable lien de cohésion : l’Autriche , avec la volonté de la guerre, ne pouvait que difficilement entraîner tout le corps germanique , divisé d’intérêts et d'opinions ; une diplomatie habile devait l’en séparer ; cela s’était vu sous Louis XIV et même sous Louis XV (4) , la Bavière, la Saxe avaient levé leur bannière contre l'Autriche, et en pénétrant plus profondément dans les intérêts cl les passions du corps germanique déjà si morcelé, on pouvait réveiller les antiques querelles de sécularisation commencées par Luther. Les électeurs, pauvres de biens et de revenus, convoitaient les terres des abbayes et les villes ecclésiastiques, que la force morale du catholicisme ne défendait plus que faiblement. Chacun avait à gagner dans une révolution politique en Allemagne, et tout mouvement militaire devait être mollement conduit, car les cercles redoutaient la supériorité de l’Autriche. Les soldats qui marchaient sous les drapeaux de la confédération germanique avaient peu rie sympathie les uns pour les autres ; les Bavarois et les Autrichiens se portaient de la haine, et les .Saxons se croyaient d’une nature supérieure aux Prussiens , en | prévoyant peut-être qu’un jour les fragments de leur noble monarchie serviraient à compléter le territoire déjà démesurément accru par le grand Frédéric.

(3) Je me prnpow «récrire le règne diplomatique «le boni» XVI.

«ne «le* plu» «’[mqitr» de l'Iiittnire de France, jusqu'à

la lri»tr convocation de» état» généraux, temps où le bavardage f,.t * ii lut 1 1 né aux affaire» : [mur l'oiigine de cettr poliliqnc de la Franc© j au xvm» tiède, voyez ail mte mon livre Mir Lonit ,VF.

(4j Ce «'était pa» un» motif diplomatique que la maison «le B«inrbon s'elait alliée à la maiton de Saxe par de» mai ug,*a de famille.