LES MINISTRES. — M

d’un tel recueil dans la tête d’un homme d’Élal destiné à préserver une monarchie. Il y a là des chansons tout entières copiées de la main de M. de Maurcpas (IJ. 1 2 3 J’ai toujours trouve Anacréon parfaitement ridicule : je n’aime pas des doigts osseux effeuillant une belle fleur. C’est pourtant en ces mains-là qu’était tombé Louis XVI, la plus noble, la plus sainte des âmes. Avec cette légèreté qui le faisait agir partout et pour tout, le comte de Maurcpas rappelle immédiatement , le parlement : le vieillard se complaît aux cris jojeux de la popularité. Si l’on ne va pas droit au parti Choiscul , on se saisit de son œuvre : le parlement Maupcou tombe, et le parti philosophique entre aux affaires avec M. dcMalcsherbes, et les économistes avec Turgot.

Dans ces deux caractères, on trouvait assez d’éléments pour détruire une monarchie, cl le système na- ' tional qui en était le fondement. Qui peut nier les dignes vertus de M. de Malcsherbcs et la grandeur de cette vie couronnée par l’échafaud (2)? mais M. de j Malcsherbcs n’en fut pas moins un déplorable ministre : jaloux de sa popularité, engagé avec le parti philosophique qu’il caresse, parce qu’il le proclame grand et vertueux , M. de Malesherbes subit le sort de tout i coryphée d’opinion qui vient aux affaires; il voulut ; garder les applaudissements; mais le pouvoir, dans sa marche vers un but de politique générale, est si rarement applaudi! Il y a beaucoup de mérite à se pré- I server de l’orgueil de s’entendre dire grand et ver- j tueux; les meilleures âmes y succombent. Si M. de Alaleshcrbes ne fut qu’impuissant et inhabile, Turgot ! fut un esprit à systèmes, à expériences, ce qui est i bien plus dangereux en politique : car enfin .M. de j Malesherbes n’avait qu’une qualité négative , tandis que M.Turgol(3),avecson intelligence avancée, aventureuse, touchant à tout, à l’industrie, au commerce des grains, aux vieilles coutumes, affamait le peuple et appelait l’émeute. Ce sont là des jeux, en politique, qu’il ne faut pas essayer. Malesherbes et Turgot avancèrent la chute de la grande monarchie de Louis XIV en ameutant les intérêts. Un gouvernement n’est pas j un philosophe spéculatif; il doit sc garder des idées ! théoriques qui soulèvent les inquiétudes au milieu de | cette religion des vieux droits, sanctuaire des âges

(1) N. de Maurcpas mourut an moi* d'octobre 1781.

(2) La famille de M. de Malesherbes a, je croit, désavoué la notice publiée par U. Boisay-d'Anglas sur lo ebef de la maison Lamoignon.

(3) l.'école économiste avait commencé *ou* Loui* XV, qui la ! délestait profondément, avec ton i ntl inet »i vrai, »i naturel de royauté- M. Turgot était fart avancé dans Ict intendant*.

(-1) N™" de Staël, »i enthousiaste de ton père, peut à peine dis»i. mu 1er m médiocrité comme Itornme d’Etat et *cs faiblesse* sous la constituante.

[K] Chai lcs-Aleiaudrc de Calounc était né à Douai le 20 janvier 173-t. D'abor.l avocat général an conseil provincial d'Ailoit, puis procureur général au pai Irmcot de Douai, il fut nommé maître >

NECKER (1783-1789). il

qu’il ne faut jamais toucher. Ajoutez à cette effervescence d’innovations les réformes du comte de Saint- Germain, l'affaiblissement de l’esprit gentilhomme, et l’on jugera la triste combinaison du premier ministère de Louis XVI.

Il y avait deux hommes dans M. Xeckcr, le financier et l’homme politique; c’était un esprit de ressources pour un bon système de finances et d’emprunt : toute sa vie, M. Neckcr avait fait la banque, organise les éléments d’une vaste maison de commerce, comme l’on comprend cela à Genève, avec une économie sévère. Ce qu’alors on trouvait un peu aventureux est aujourd’hui passé dans les doctrines du crédit le plus simple; et il est incontestable que M. Neckcr établit les bases véritables d’un budget. Mais quaud apparaissait l’homme politique , sa médiocrité se montrait tout entière (4) ; M. Necker ne voyait le gouvernement que comme une espèce de commandite d’immenses actionnaires, qu’on appelait le peuple; agir au meilleur marché possible, c’était le but de M. Necker. Supposez que les rois de France eussent raisonne avec ces principes étroits, où seraient nos grandeurs cl nos douze provinces acquises? Placer la monarchie de Louis XIV dans ces étreintes, c'était la perdre. J’aime assez le caractère de M. de Calounc (o) , parce qu’il a quelque chose de plus hardi , de plus chevaleresque : ne désespérant jamais de la monarchie, il n’impose pas scs plans comme des conditions inflexibles; il a de la confiance cl il en inspire partout autour de lui. Les dépenses ont été énormes pendant la guerre d’Amérique; on a grandi l'état militaire, elles emprunts se sont élevés dans ces dix ans à 4,230 millions de livres : pourtant quel est le déficit de 1737? 4 15 millions par an. M. de Calonnc proposait la contribution générale et l’augmentation de l’impôt du timbre, moyens simples et naturels; au temps actuel tout serait couvert par un vole; mais alors la politique avait mis le feu à toutes les idées. M. de Calonnc ne put résister à l’orage. Ceux qui criaient aux abus furent placés à la tête des affaires, sous ce cardinal de Briennc (G), si chéri d’abord de la foule, qui se heurta ensuite avec les parlements, et sc sauva enfin par l’appel des états généraux; comme si, sous la robe de pourpre, il pouvait être de force à lutter contre un

«le» requêtes en 1703, en 1708 intendant de Metz, ensuite de Lille ; cl le 3 novembre 1783 , choisi par Louis XVI pour le département de* nuance*.

(6; Etienne- Charles de Loméuie de Uricnnc, né i Pari* en 1727, fil te* élude» au collège d'ilarcourt. Ayant cédé ton droit d'aincuc

1 ton frère, il embrassa l'état ecclésiastique, cl fut nomme i\ écpic de Comtoui , le 17 août I7GO, puis archevêque de Toulouse, le

2 féirier 1703. L'Académie française lui ouvrit *c* porte* en 1770. Au roiiimcncrtucnl de niai 1787, l'arcbcvéque de Toulouse Fut fait chef du conseil des finances à la place de N. de Galonné, puis élevé à l’arcbcvêclié de Sens. Ce ne fut qu'apre* ta chute du ministère (août 1708; que Pie VI le reiéiit de la pourpre romaine.

mouvement populaire, lui si petit à côté de Richelieu et de Mazarin.

Au milieu de ce remaniement de ministres, de cette décadence rapide des tètes de finances et d’action, je me suis réservé de parler plus au long de l’homme d’Élat qui présida, pendant presque tout le règne de Louis XVI, au departement des affaires étrangères, M. de Vergennes, déjà vieilli dans les grandes ambassades de Constantinople et de Suède, et à qui le portefeuille fut confié après le ministère du duc d’Aiguillon (i). Avec les embarras incessants de la monarchie, quand les orages déjà murmuraient autour de lui , Louis XVI n'avait cessé néanmoins de suivre les grandes idées de politique étrangère, héritage de scs aïeux pour l’honneur de la France. M. de Vergennes s’était pénétré du principe de celle puissante école , commencée au règne de Henri IV, développée par Richelieu jusqu'au règne de Louis XIV. Quand les questions philosophiques agitaient le monde, M. de Vergennes s’était effacé autant que possible de ces discussions vagues, générales, oiseuses , pour se concentrer habilement dans sa vaste spécialité d’affaires, et seconder les éludes positives de Louis XVi , même scs préventions si nationales contre l’Angleterre. Taudis que les politiques à passions considéraient la guerre d’émancipation de l’Amérique comme le triomphe de certains principes favorables à la république, pensée de leur avenir, M. de Vergennes n’y voyait, lui, qu’un moyen d'abaisser l'Angleterre, sa domination, sa puissance en Amérique, comme il essayait de la miner dans l’Inde par la révolte des populations. A ce point de vue, il avait touché la question au conseil du roi , pour décider la reconnaissance des colonies insurgées et la violente guerre contre la Grande-Bretagne. Si H. de Vergennes s’occupait des finances et de la marine , ce n’était pas pour se créer des utopies, et demander comme remède la convocation d’une assemblée turbulente, mais pour reconnaître et constater les forces que pourrait employer la France dans une guerre maritime. Aussi le ministère de M. de Vergennes (2) me parait le dernier chapitre de la diplomatie de principe et d'application, suspendue sous la constituante et la législative, puis reprise par le comité de salut public cl par Napoléon dès les premiers jours du consulat , d’après le mémoire de M. d'Hautcrive.

On abandonnait, en 1789, les traditions antiques, la filiation des idées pour des écoles nouvelles qui allaient devenir mailrcsses de la société et des pou-

(1) M. de Vergennes mit près île einqnanle-scpt «ni lorsqu'il arriva an* affaire» (juillet 1074 ). J’ai donne une notice aur lui dan» I.outi XK. I-e coale de Vergennes mourut ministre, le lit fer. I7U7.

(2) l.a coircs|M»mlancc de M. de Vcrjennr», au* aflurn étrangères, c»l éminemment remarquable par la netteté, la précision et la solidité des études : la grandeur do l'iioaimc et de la monarchie «'élèveront birn lorsqu'elle sera publiée, rt je ne doute pas que !« lègnede Louis XVtu’eu lire un bel éclat

| voirs. Tous les événements qui marquent l’histoire du monde se rattachent toujours à certaines formes qui longtemps ont, agité les générations; et la révolution française, si fièrc d’ellc-méme, a roulé dans un cercle d’événements qui n’avaient rien de neuf ou de spontané; les hommes qui s’y froissent, les Faits qui s’y heurtent appartiennent essentiellement à des écoles ' politiques et philosophiques antérieures. Dans les assemblées constituantes et législatives , trois systèmes se montrent d’abord : !• l’école anglaise avec la pondération des deux chambres, la prérogative royale et une sorte de révolution de 1088; clic a eu scs partisans, ses adeptes qui sc continuent même jusque sous le Directoire; 2° l’école américaine de république fédérative avec sa liberté jeune cl décousue, transportée dans une société vieillie; celle-ci sc fait illusion sous les girondins et jusque sous le consulat; 5° l’école genevoise et de municipalités turbulentes et fatales sous Marat et la commune de Paris. Os trois formes sc disputent la direction politique de la révolution française , et comme aux temps de passions toute querelle sc transforme en une proscription terrible , elles sc jouent des têtes humaines sur l’cchafaud, comme les fossoyeurs de Sbakspcare au milieu des tombes sépulcrales. Vient enfin la convention et le comité de salut public qui chassent foutes ces formes étrangères pour adopter violemment la politique nationale de Richelieu.

En philosophie, des principes bien autrement vieux et disputés sc produisent dans celte agitation soudaine de la révolution française : vous voyez sc déployer au milieu des deux premières assemblées toutes les querelles qui ont troublé le xvm® siècle; les athées, les philosophes incrédules, s’y montrent dans le dessein de détruire le catholicisme; les écrits de Condorcet, du marquis d’Argcns sc reproduisent dans les impiétés de la commune de Paris , et la philosophie de Diderot nous mène au temple de la Raisou , tandis que la profession du vicaire savoyard va droit à la fête de l'Être suprême et à l’immortalité de l'Ame, idée fort caressée par Robespierre. Les antipapisles veulent une séparation d'avec Rome; les jansénistes président à la constitution civile du clergé, qui n'csl au reste que la vieille charte de Saint-Médard. L’abolition des vœux , la confiscation des biens de l’Église sont des idées économistes de M. Turgot (3) ; et le mépris de la propriété confisquée, morcelée, ne vient-il pas des livres de Diderot et de Rousseau ( I) ? Tous ces blasons déchirés,

(3j f oÿti mou livre sur Leu ii XK.

(4} « la: premier qui dit t Ce champ e»t 4 moi , introduisit ilan« la société le germe de loute-a lescalnnnlé*; nue vois cuti rageuse «levait lui rricr : Cri fruit* «oui à ton*, et la terre à personne , elr. ■

( Rotuiti1. )

« La propriété est la cause générale cl permanente de tonies le* discorde»: par clic tout cal bouleversé. — > oulcc-roii* régénérer U-