CHAPITRE XXIV

l’AROXÏSHE DO COO VERSEMENT RÈVOLUTIOMAIBE.

Concentration <Iki pouvoir,. - Organisa, i(m. - La, comllü

Ü! Ê / “! '* d' "’r"< - Correspondance.

Reprtseiftanu du peuple eu misiiou. - La iriliune de la convention. - Tribunal rirolulionnalre La mort. - Conspirateurs. Accapareurs. - Traîtres - Complices. - Relations «térieures. Suisse. - Élâtstols. -Gtines.- Wcret sur le respect de chaipte eouvernemeot.-Chanserornt de tuoeurs;-d'habitudes.-Caleudner. — Poids et mesures. - Instruction publique ~ - u‘ funérailles de Lepelletler et de

„ ! ' ~,L“ dl,ma voyance,. Parti des „bOe, el matérialistes. - Hébert. - Chaumette. — Parti des rérolulioonaire. A croyance. - Robespierre. - GréCo,re.

Mœurs. — Familles. — Costumes. — Théâtre,.

Juin 1793 — janvier 1791.

Il n'exiilo pas dans l'histoire une crise plus épouvantable pour un système el un gouvernement que celle que subit la convention nalionale pendant la seconde moilic de la terrible auuvc » .«»». I . frontières trois cent cinquante mille etranger.*», troupes fermes, solides; à l’intérieur, les troubles de la Vendée et les victoires de ses intrépides chefs; la moitié de la France en insurrection pour défendre la fraction proscrite des girondins et l’indépendance des départements contre le pouvoir de la convention; un cri général de tous les intérêts brisés, méconnus, froissés contre cette pensée et cette main de fer; et cependant tous ces obstacles vaincus, toutes ces volontés assouplies pour conquérir l’unité et l’indivisibilité de la patrie. C’est peut-être l’exemple le plus remarquable de ce que peut la dictature pour le salut d’un peuple. Un jour viendra, où dansant, comme l’a dit M. de Maistre, sur les tombeaux de leurs pères, les générations futures ne voyant plus que la grandeur colossale de celte assemblée sans ses crimes, lui élèveront peut-être une colonne mémoralivc, comme l'antiquité érigea des statues à Mcmnon ou à Nabuchodonosor, et la France moderne à Napoléon, car Bonaparte n'est que la personniGcalion du comité

de salut public, le Robespierre ù cheval de madame de Slael, avec celte même indilTcrence de la vie humaine ce mépris des hommes et des obstacles , celte puissance, ces caprices de volonté qui éclatent comme la foudre.

Ces ca raclé rcs fortement marqués ne désesiièrcnt jamais de leur œuvre; el quand le Calcau-Can.brésis tombait au pouvoir de l’ennemi, Darérc venait au nom du comité de salut public, proposer de cerncrccs cent cinquante mille hommes de troupes supérieures tandis qu’on n’avait plus de soldats , plus d’arlillerie, et que l’armée éparpillée n’avait pour la victoire qu U,, noble cl violent désespoir (1). Que d’autres raillent ces paroles , je trouve en elles quelque chose de mile, de grand, un clan digne de la république romaine. ' ^

L’cpoque de force et d’énergie pour la convention nationale commence du jour où , marchant droit à la dictature, elle suspend la constitution de 1793 pour établir le gouvernement révolutionnaire. Le décret d’organisation concentre tous les pouvoirs dans les mains de la convention : rien ne doit plus s’éparpiller en dehors d’elle; elle règne, commande, gouverne : plus de municipalités , de départements, de corps adpérieurc' est1oui(Ttyjrih^dftlWWUl’actipn centrale surésume pour la surveillance et la police dans le comité de sûreté générale, el pour l’action gouvernementale, dans le comité de salut public; l'un est l’œil vigilant, attentif, qui veille au salut de la république; l’autre, c’est l'Hercule avec la lourde massue qui frappe l'hydre à cent têtes. I,a lâche du comité de sûreté générale est facile , parce qu’en temps de parti la police se fait par les masses : il n’y a rien de plus surveillant, de plus inquiet, de plus naturellement dénonciateur, qu’une opinion ennemie; les clubs, les sociétés des jacobins, faisaient une police que nul pouvoir n’eût égalée; la dénonciation des masses brisait les ennemis de la révolution, comme au temps du paganisme, dans les grandes cités d’Antioche et de Home, le peuple s’écriait : a Voilà le chrétien ; qu’on livre aux bêtes le chrétien! » Le comité de sùrelc générale, armé de la loi des suspects, des mesures de police, qui obligeaient aux certificats de civisme , aux cartes de sûreté, à l’inscription du nom des locataires sur

(1) Si le» (y ram mettaient noire liberté en danger , t'écria Dan- Ion , non» la surpasserions en audace; nou» dévasterions le toi f rinçai» avant qu’ils pnssetil le parcourir ; cl le* richct, cc» vil» égoïste», aéraient le* premier» la proie de la fureur (populaire. • l«c 33 août, Barère vint A la tribune proposer en cca terme* de décréter en marie la levée de» Françai», ou la réquUilion de tonte» le» force» nationale* . ■ Jusqu'au moment où le» ennemi» auront été chatte» du territoire de la république, loua le» Français tout en réquisition permanente (tour le aervice de» armée». Le» jeune* gen» ironl an combat ; le» hommes marié» forceront Ira armes et Iransporlrronl le* aubiislancc* ; Ici femme» feront de» bat, de» habit* I

et serviront dan» le» hôpitaux ; le» enfant» mettront le vieux linge en charpie; le» vieillard» »c feront porter sur la place publique pour exdlcr le courage de» guerrier» , la haine des rois cl l'unité de la république. Nul ne pourra *e faire remplacer dan» le service pour lequel il sera requit; le» fonctionnaire* public» relieront à leur poste. La levée sera générale ; le» citoyen» non marié» ou veuf» uni enfant», de dix-huit i vingt-cinq an», marcheront les premiers. Le» représentant» du peuple régleront Ira appel» et le* marche». I» bataillon qui sera organiié dans chaque district k réunira mu» une bannière portant cctlc inscription : Le peuple françai» contre Ut tyram I »

la porte extérieure des maisons , ce comité avail peu d’efforts à faire pour préserver le gouvernement des complots; la vie de tous était publique et se révélait par les obligations du citoyen.

Le comité de salut public avait de plus grands devoirs (I), car à lui appartenait l’initiative de toutes les mesures de force et de victoire -.dictateur suprême, il correspondait avec les généraux , et , dressant les plans de campagne , donnait l’impulsion aux armées; pénétré de l’idée que le salut populaire était la suprême loi, il n’avait ni préjugés, ni craintes, ni scrupules; un homme lui paraissait-il utile? aussitôt il était en réquisition, prêtre, noble, qu’importe ? Etaitil bon h la chose publique ? le comité le prenait sous son égide. Les représentants en mission correspondaient avec le comité de salut public, et, tous les dix jours, ils devaient lui adresser un rapport circonstancié de toutes leurs mesures. Celle correspondance sanglante, épouvantable, respire un fanatisme révolutionnaire et patriotique ; le proconsulat ne respecte rien et promène la guillotine comme une pieuse relique : ici c’est la mitraille ; là les noyades; des flots de sang coulent, et les représentants terribles s'en félicitent. En dehors de ce fanatisme , leur correspondance est douce , familière : ils parlent^ d>

‘ il U S3UI11 pilRlic si violemment menace , peut-être

s’expliquera-t-on ces excès épouvantables.

La révolution avait tant d’ennemis ! quand de si puissants intérêts ont été remués, que d’obstacles surgissent! et les obstacles, la convention ne pouvait pas en souffrir sans s’exposer au morcellement , à la destruction. Si le représentant en mission était envoyé en Alsace, il trouvait à sa face un parti allemand qui conspirait avec le fcld-maréchal Wurmscr pour rendre celte province à l’Autriche; il fallait effrayer, exterminer ce parti. En descendant à Lyon (2), la résistance avait été longue , glorieuse ; la dictature , sous peine de périr, devait faire respecter ses faisceaux ; à Toulon , à Marseille , à Bordeaux , il fallait punir la trahison, effrayer l’égoïsme, frapper la richesse, le morcellement, le fédéralisme, tous obstacles à ce triomphe qui fanatisait toutes les têtes. A Nantes, on poursuivait la conspiration vendéenne; à Arras, les velléités d’un retour à la Flandre; à Verdun , cet esprit mou et antinational qui avait fralerniscavcc l’étranger, tandis que les jeunes Gllcs offraient

des fleurs ou tressaient des couronnes pour l'ennemi.

Il faut donc se placer au milieu de ce fanatisme , respirer celte atmosphère de Saint-Barthélemy t de guerre civile, pour s’expliquer ces abominables proconsuls promenant la dévastation dans les provinces.

line énergie fatale et grandiose se révèle dans les séances de celte convention qui sent sa force : ce sont là des hommes d'un autre siècle, d'une trempe audessus du vulgaire; les girondins sont proscrits et la convention s’est épurée : s'il en résulte un moment de desordre , d’hésitation , bientôt tout s’absorbe dans la pensée du salut public. La Montagne est maîtresse de la république ; elle dicte scs volontés à l’assemblée entière , et de tous côtés on lui obéit. C'est un volcan qui bouillonne sans cesse, comme l’Etna ou le Vésuve; de loin elle parait un bloc de granit, de près la lave brûle et découle en mille ruisseaux qui déchirent ses flancs. Mais bientôt le parti de la Montagne se divise. Danton est une tète audacieuse, à expédient pour les crises; certes, nul n’en a donné de plus puissantes preuves : il n’aime pas les caractères mous , les devouements tiedes: mais Danton n’est pas un organisateur : il peut bien répondre à une circonstance périlleuse, impérative, pourra-t-il gouverner un état

• J- fagg I Kobcspicrrc n’a pas

e audace publique et bavarde de Danton , cette manière de frapper , prompte , énergique ; ce n’est pas un homme de crise; fanatique à froid pour certaines idées , il veut les organiser comme principes de gouvernement : que lui importe de bouleverser h société, de marcher sur des cadavres pour arriver à son but de philosophie et de gouvernement pratique? Ces obstacles l’arrêtent peu, pourvu qu’il réalise sa pensée : c’est un homme de pouvoir , de durée, de dictature; il espère ployer la société à scs théorèmes de bonheur public , [et triompher de tous les obstacles.

C’est ce qui rend Robespierre l'ennemi d’ilébert, de Chaumellc, dénoncés sous le nom de parti anarchique et immoral ; comme il veut constituer une société native, primordiale, Robespierre doit créer une sorte de morale, de législation, de culte, à sa manière ; comme il veut un gouvernement, il tend à faire respecter l’unité de la dictature, cl , pour atteindre ce but, il marche contre tous scs ennemis sans détourner la tète. D’abord en dehors du comité de salut public, il y prend sa place marquée, et celte place est bientôt la direction suprême, parce que les hommes à idées fixes

(1) Dr fret Ju 10 oc labre 1703. • Le "onvcrnnncnt provisoire do b Franco c*t révolutionnaire ju>qn*j b pair. Le rtinwil executif provisoire. Ira ministres, le» généraux, le» rorp» ronatitnéa , sont placé» »ou» la surveillance du cotnilc de saint public, qni en rendra compte Ions les huit jouis à la convention. I.c» lois révolutionnaire» doivent être exécutée» rapidement. Le» généraux en chef seront nommés par b convention nationale, sur b présentation du comité de salut public. L'inertie do gouvernement étant b cause de»

revers, 1rs délais pour l'exécution des décréta et de» mesures de salut publie seront fixes. I.a violation des délai* sera punie comme un attentai à b liberté. •

(2) o Le nom de Lyon , dit Rarcre , ne doit pins exister. Vous l'appel 1ère* : f'ilU affranchie, cl sur les ruine» de celle infime cité il sera élevé un monument qui attestera le crime et b punition de» ennemis de b liberté. Ce seul mot dira tout: Lyon fit la ynerra ri la lihertr1, Lyon aVil pin ». »