THÉÂTRES

Dieu, et que l’amour du peuple y plaçait Marat et Lepcllelier (f).

Ces poésies, ces chants sacrilèges, cette ivresse d’un peuple qui secoue tout frein, empruntaient les prestiges des arts : la musique solennelle avait pour interprète Méhul et Gossec , rappelant dans leurs hymnes toute la puissance des chants d’église; les décors étaient dessinés par David ou par Gérard et Gros, scs élèves chéris. David , passionné pour la république, écrit lui-méme le programme des fêtes; son dessin, large et tout pénétré de l’antique, reproduit le trépied où hrùlc l’encens, le sarcophage de Lepelletier et de Marat, dont il retrace les traits; la marche des vieillards, des femmes tout entourées de guirlandes, tandis que les membres de la convention portent à la main des branches de chêne ou des gerbes de blé. David se comptait à dessiner la Montagne et les mêles figures qui en décorent le sommet; à lui, on doit cet ensemble de fêtes publiques. Tandis que Vcslris et Gardel conduisaient les danses graves, sévères, et les poses de ces étranges cortèges d’acteurs républicains, Talma figurait à côté de David. Méhul surtout mettait toutes les forces de son génie h surpasser In Marseillaise.

Ces fêtes étaient multipliées afin de distraire le peuple de ses antiques habitudes.

La république eut aussi scs anniversaires comme tout système de gouvernement. Quand venait le jour de sa fondation, le 22 septembre (l'r vendémiaire), c’était fête dans toutes les cités et aux champs; le 21 janvier, la tête du tyran était tombée, fête encore pour tout véritable républicain; une victoire était remportée sur les armées étrangères, il fallait bien s’en réjouir, et le programme de David se développait dans ses plus brillantes pompes.

Comme à Rome, le peuple passait sa vie au théâtre, au forum , ou bien il forgeait des armes. Jamais les spectacles n’avaient été plus multipliés ; l’Opéra gardait ses splendeurs de chant cl de ballet; le théâtre delà République retraçait la tragédie et la comédie; il y avait un opéra-comique à côté d'un autre théâtre de la rue Feydeau ; puis le spectacle célèbre de la citoyenne Monlansier, au jardin Égalité; sous les noms de Louvois, Richelieu, Molière, Vaudeville, Français, Comique ou Lyrique , il y avait des théâtres partout : au faubourg du Temple, Franco ni était établi dans ce qu’on appelait l'amphithéâtre d’Astley; il y avait de plus vingt et une réunions dansantes, et tout cela était incessamment rempli par une population rieuse ou enthousiaste; car, en France, on riait autour de la guillotine; ou hurlait autour du tombereau qui menait h la mort la lille de Marie-Thérèse. Il semble que lors-

I, |) Cr» édifiées gnlliiqnr* ,