LITTÉRATURE RÉVOLUTIONNAIRE

pleines de lait au peuple: image de cette terre bienfaisante, de cette matière éternelle. On fa t des sermons philosophiques, des prédications empruntées h Jacquet le Fataliste, ou au Système de la Nature. Ce qu’il y a de plus déplorable dans cette secte, c’est qu’elle sc fait persécutrice, en haine des idées catholiques; comme la philosophie du xvm® siècle, qui se dit pourtant si calme, si forte de son indifférence, elle renverse les autels, pille les reliquaires et fait fondre les cloches qui naguère appelaient les fidèles à la prière. Elle est brute, sans aucun sentiment de l'art, déguenillée dans sa mise comme dans ses idées ; ses partisans portent la carmagnole, le large pantalon, les sabots du fort de la halle; ce sont les sans-culottes dans l’expression la plus exacte du mot.

La seconde de ces fractions philosophiques qui siège dans la convention nationale est plus élégante, plus artistique ; en proscrivant le matérialisme du baron d’Holbach, elle salue un Être suprême, souverain du ciel et de la terre : l'âme immortelle reçoit une récompense ou un châtiment. C’est la doctrine et la morale de la confession du Vicaire Savoyard de Jean-Jacques.

Robespierre est à la tête de celle école. Esprit de gouvernement, il a compris qu’il ne peut y avoir de grandes choses sans une croyance; il n'aime pas les orgies de la matière, les protestations contre Dieu; sectaire effréné en matière politique, il croit qu’il n’y a d’incorruptible que ce qui a foi; ce n’est point dans un déshabillé populaire qu'il cherche sa force et sa renommée, car il est toujours parfaitement paré. II ne faut pas s’imaginer que la multitude suive de préférence ceux qui l’imitent dans scs goûts, dans son langage, dans son vêlement; il faut être au-dessus d’elle pour qu'elle vous suive et vous obéisse. Robespierre, avec un instinct d'artiste, aime les fleurs, les guirlandes, les processions que dessines! parfaitement David son ami ; il laisse à la commune de Paris les profanations des tombes, les remuements des cendres de Saint-Denis; lui, au contraire, prêche la morale, le respect pour les morts, car l’âme est immortelle.

Dans cette convention si forte, se trouve même un parti catholique et chrétien. L'abbé Grégoire, par exemple, mangerait de la chair des rois; il exècre les tyrans, il les proscrit en rugissant, et avec cela il demeure catholique : il tient singulièrement k son épiscopat, à sa mitre, à sa crosse, h son anneau pastoral, qui ne le quitte pas. Dom Gerle, l’cx-charlreux, est éminemment catholique, ainsi que son amie Catherine Théol.M. Roissy d'Anglas,qui siège au centre, est un protestant zélé; M. Lanjuinais, un janséniste

(1) La morale , en vain , dit lotit bat

Qu'on protège le tire ;

Vivre avec ce qu'on n'aime pas.

Ma foi ! cVtl un aupplice.

CAFEFIGUE. — l.’tUROPK.

aussi prononcé que le diacre Pâris ; et tous ont gémi en voyant à la tribune le malheureux Gobel, l’évêque constitutionnel de Paris, cl ses grands vicaires, poussés par la peur, déposer leurs ornements épiscopaux sur les autels du temple de la Raison. Ce parti chrétien sc sauve de ce triste spectacle en faisant proclamer la liberté des cultes par Robespierre, qui n'aime pas les dévergondages impies de la commune.

Ces divisions, qui sc produisent d’une façon si bizarre, si curieuse, sc manifestent encore dans l’esprit littéraire de l’époque. Au milieu de temps si agités, lorsque les imaginations ardentes se préoccupent fortement de la patrie, lorsque tous les courages luttent entre la vie et la mort, il ne peut y avoir d’œuvres littéraires sérieuses. Si des esprits méditatifs concevaient dansla solitude quelques vastes compositions, personne ne prend garde à eux; l’existence est publique, passionnée, et partout il y a un champ de bataille.

Aussi les guerres littéraires sont fort bornées. L’ardent esprit républicain est sur le théâtre, chaque époque s’y empreint; les poétiques sentences dcSparte, d’Athènes, de Rome sont dirigées contre les rois de j l’Europe. Chénier, Lebrun, maîtres de la scène, y ap- : portent la préoccupation de leur âme; les déclamations contre les tyrans s’y stéréotypent. A coté de ces idées solennelles qui sc reproduisent même dans les chants lyriques, on a pris goût pour les pièces naïves et pastorales : on représente à l'Opéra Fabius , le Jugement de Pâris , le Devin du village; les bergeries plaisent beaucoup aux membres les plus austères de la convention; ils vont y délasser leur âme fatiguée de tant d'émotions vives; ils sourient aux bonnes mères, à l’amitié filiale, à l’amour naïf, simple, républicain comme la nature. C’est aussi le temps des hymnes patriotiques. Tandis que la multitude attentive suit le jeu d'un acteur favori , tout à coup se présentent sur la scène des chœurs d’hommes , d'enfants, de jeunes filles couvertes de la robe athénienne; au milieu du plus profond silence , une voix merveilleuse entonne le Chant du départ : « La Victoire vous ouvre la barrière; la Liberté guide vos pas; tyrans, descendez au cercueil 1 » Comme dans Sparte, les mères redisaient à leurs fils que la patrie était plus leur mère qu’cllcsmêraes; les vieillards ne voulaient plus revoir leurs enfants que lorsque les tyrans ne seraient plus; les enfants souhaitaient le sort de Barra et de Yiala; les épouses cueillaient des fleurs pour ceindre la tête de leurs maris victorieux.

Quelquefois c’était la raillerie jetée aux idées, aux coutumes, i la société vieillie, aux principes mêmes de la famille. On récitait des couplets sur le divorce (I) :

I/liynir-n , dan* K* déhalt fielleux,

Allra|>e quelque cnlorie :

Or, dan» ce cas , il vaol bien mient (moquer le divorce.

a Vivre avec ce qu’on n'aimc pas, ma foi ! c’cslun supplice. Quand l’hymen a reçu quelque entorse, n’élailil pas bien de recourir au divorce? » On raillait les saints du christianisme; il ne suffisait pas de piller les châsses d’or, de les jeter au creuset de la monnaie, on récitait mille imprécations sur les apôtres saint Pierre, saint Paul, qui pourtant avaient annoncé la liberté au monde; on faisait de pitoyables calembours sur celte fureur iconoclaste renouvelée des barbare* : « Les apôtres, qui en avaient converti tant d’autres, allaient être convertis eux-mêmes, mais en monnaie (I). »

On célébrait dans des odes patriotiques la constitution de 1703; celte constitution qui était le type des vœux accomplis (2) ; puis la ruine de Lyon , celle cité rebelle, réceptacle des plus grands forfaits, indignes de clémence. Le poclc invoquait les canons de la mort : « Bouches tonnantes, lancez, prodiguez le trépas; que sur les ruines fumantes la révolte tombe en éclats ! La France verra sous l’herbe vieillir les remparts abattus (3). » Et ces poêles, au service de toutes les

(I) On dit qu'à Wornt» non* avons fait dc« nôtres,

El qn’en riant nous nous sommet rrojïi.

Dans un riens teui|«lc fuient les riras apôtres D'argent massif, côlc à côte rangés.

Monsieur Cnstincs,

Après matines,

Tambour battant les a déménagé*.

Mais «oui fer ica eu rain tes bons apôtres.

Rien du creuset ne peut vous garantir;

Vous en ares converti beaucoup d'autres,

A rotre tour ou doit tous contenir.

Il) En ce jour l'allégresse

Réunit tous les Français;

L'amitié, la tendres»*,

Vont couronner leurs sucrés ; la félicité parfaite,

Enivrant la nation ,

Prépare en tous liens la Wlr De b constitution.

r,3) Forer» de mort, bouches tonnantes,

Lances, prodigues te trépas t Que sur des ruines fumantes loi récolte tombe en éclats!

Accoures, transports légitimes ;

Saintes fureurs, frappez les crimes :

Renverse*, détruises ce re|>aire ndieus ;

El puissent à jamais les ombres,

Parmi le sang et 1rs décombres,

Couvrir une cité qui fait horreur aux cicnx.

(4) Toi , brigand de la Vendée,

Qu'un prêtre mène aux combats,

Ta dernière In-urc est sonnée; b France a leréaon bras.

Le feu vengeur clinrrlle Sur b trace de les pas.

Ton sang k grands flots ruisselle.

L'airain roinil ton trépas.

I passions, lançaient aussi leurs vers aux rebelles de la Vendée, qualifiés de brigands : « Leur dernière heure i était sonnée, la France avait levé son bras; le sang à I grands (lots ruisselle; on changeait les oremux en gargousses pour en bourrer les canons (4). » Ici, c’est Chénier qui célèbre l'inauguration du temple de la Raison dans la ci-devant métropole de Paris : « Ce temple, on l’élevait sur les débris de l’imposture; la Liberté serait la déesse des Français; l’homme était créé par ses regards ; » et Chénier, jouant sur un axiome aiïreux, souhaitait que le dernier esclave suivit au tombeau le dernier roi (5). Léonard Bourdon développait le mémo thème que Chénier, se rejouissant de voir les saints transformés en lingots : « Les dieux de la France étaient désormais l’égalité et la liberté ; les voûtes si longtemps profanées par le plain-chant des calot ins ne seraient plus désormais parfumées que par l’encens républicain (6). » Dans les Incrédules ou le Déplacement des saints, le citoyen Valcour disait que les vieilles basiliques ne seraient plus des boutiques pour vendre ou manger

Vous, innocente» victime*.

Qu'égarent des impo»tcnrs.

Qui , uns parlager leurs crimes ,

Prenn pari à leur» fureurs ;

De soi maux quelle est ta source ?

Votoremui, vos répons.

Changez -les donc en gargoussca Pour en charger nos canuns.

(5) Descends, ô Liberté 1 Clic de b nature :

Le pcnple a reconquis son [routoir immortel ;

Sur les pompeux débris de l'antique imposture Ses mains relèvent ton autel.

Vrnti, vainqueur s «tes rois, l'Europe vous contemple; Venez, sur les faux dieux étendez vos succès :

Toi, sainte Liberté , viras habiter ce temple;

Sois 1a déesse des Français.

Goerriers libérateurs, race puissante et brave,

Armés d'un glaive humain , sanctifiez l'effroi ;

Terrassé par vos eou|»a, que le dernier esclave Suive au tombeau le dernier roi!

(fl) Français, quelle métamorphose

Transforme nos saints en lingot» t loi raison est enfin éeloae,

Elle anéantit les cagols.

De leurs ridicule» ni) stère»

Effarons jusqu'au souvenir;

Que notre dogme k l'avenir Soit d’ètre heureux avec no» frère» 1 Français, b vérité qui hrille i tous les jeux , la lilierlé, l'égalité , voilà quels sont nos pieux 1 Voûte si longtemps profanée Par le plain-chant du calotin Tu ne seras plot parfumée Que par l'encens républicain ;

Réjouis-toi , t«-s destinées ;

Loin du clergé sol et fripon ,

A b nature , » b raison ,

Seront désormais consacrée» 1 Français, la sérîlé, rlc.