DÉVELOPPEMENT DE LA GUERRE

Négociation» du comité en Suisse, — en Savoie. — Millon de MM. de Sémonville et Muret. — Leur arrestation en Italie. — Importance de M. Barthélemy. — Développement du système diplomatique de Robespierre. — Sou respect de» cabinets cl des ambassadeurs. — L’Espagne.

— Rome. — Naples. —Toscane. — Efforts pour la guerre.

— Généraux du mouvement démocratique. — Pichegrti.

— Uoche. — Jourdan. — Augereau. — Carnot. — Bona-

parte. — Caractère des hostilités. — La Flandre. — Le prince de Cobourg. — Le duc d'York. — L'Alsace. — Wuroiser et le duc de Brunswick. — Divisions diplomatiques. — Grande guerre. — Débloquement de Maulieuge. — Défaite des Vendéens. — Reprise de Toulon.— Division et resers des alliés en Alsace. — Levée du siège de Dunkerque. — Campagne perdue. ,

Septembre — décembre 1793.

Les hommes même les plus énergiques de la révolution devaient être vivement préoccupés des périls

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de la république en présence d'une si formidable coalition de cabinets et d'armées ; caractères d'action et de volonté avant tout , ils ne faisaient rien paraître de leurs craintes aux yeux du peuple, afin de ne pas décourager l'élan cl arrêter l'enthousiasme ; ils étaient d’airain, et les coups de la fortune rebondissaient sur leur front; mais, comme les périls s’étaient démesurément accrus depuis la prise de Valenciennes, de Condé et la dispersion des armées républicaines, les hommes capables de la révolution, tout en conservant pour le vulgaire un rude langage, songèrent à mettre un terme à la crise par des négociations. Uct étal d’émotion continue, de fièvre publique, n'avait rien de naturel; on ne peut pas toujours avoir la tête brûlante, les lèvres desséchées. Le comité de salut public réunissait d'ailleurs les conditions nécessaires pour mener à fin une négociation diplomatique : il était tout-puissant, déliterait en secret, et ne rendait compte à la convention que de ce qu’il jugeait utile à la chose publique. Maître du portefeuille et des notes de la vieille monarchie, entouré de quelques-uns des employés de l’ancien cabinet de Versailles , il s’initiait dans les rapports intimes des cours. Comme il était sans préjugés, il mettait en réquisition tous les moyens pour réussir. Déjà Danton avait conduit à bonne fin la négociation de 1792 avec les Prussiens : pourquoi n’essayerai t-on pas quelques autres transactions parallèles arec les cours de Berlin ou de Vienne, dont le but serait de dissoudre la coalition?

Les deux gouvernements qui paraissaient le mieux posés pour arriver à ces voies de transaction et de traité étaient la Suisse et le cabinet de Turin. La Suisse, pays libre, caressé par le comité de salut public, offrait, pour le continent, les mêmes avantages de neutralité que les États-Unis d’Amérique pour les questions maritimes et commerciales.

Le comité de salut public lui avait accordé les indemnités qu’elle avait réclamées par suite des capitulations et de l'affreux ravage du 10 août. M. Barthélémy, se posant à Berne en véritable négociateur (I) de la vieille monarchie, avait conquis une haute importance, et l’on pouvait employer celte neutralité helvétique pour ouvrir des négociations générales avec l’Europe, particulièrement à l’égard de quelques-unes des puissances alliées. A cet effet, M. Hérault de Séchclles, l’un des confidents du premier comité de salut public, était venu à Berne s’aboucher avec M. Barthélemy. Issu d’une famille fort considérée, M. Hérault de Séchclles avait eu dans sa vie des rapports avec la

(I) Il est certain que Robespierre, dont l'influence succédait à celle de la Gironde, renonçant au projet de |>orlcr ches luulea Ica naliona l’iuccndic de* révolution*, ménagea la $uiu< et y maintint l'ambassadeur Barthélemy , comme tri* - propre A endormir ses habitant* dan* le* douceurs d'une séduisante neutralité.

(3j Le* négociateur» Sémonrilla et Marel, que le gouverneur de

maison de Bcllegarde, et l’on voulait s'en servir pour négocier avec le Piémont. La Savoie était au pouvoir des républicains; Nice, Monaco, formaient déjà deux départements de la France ; on pouvait donc traiter à Turin sur deux bases : la restitution des conquêtes que la république avait accomplies, ou bien reprendre I le projet déjà essayé par l’organe de M. de Sémonvillc,

! alors consul général à Gênes, et dont le but était d’offrir au roi de Savoie et de Piémont la couronne constitutionnelle de l’Italie, en lui donnant le Milanais, le Bergamasquc jusqu'aux terres de Venise. On ne demandait au roi Viclor-Amcdce que de garder une exacte neutralité dans la guerre actuelle, et de servir d'intermédiaire pour entamer une négociation avec les puissances d’Italie.

Le comité de salut public avait des desseins plus vastes encore , et résultant de sa^paiTaile information à l’étranger. C'était par suite d’une révolution accomplie contre le parti modéré du prince de kaunilz et du comte de Cobcnlzl , que le baron de Thugut avait clé porté à la tête des affaires de l'Autriche; jusque-là M. de Thugut était resté partisan de la guerre. M. de kaunilz mort, le comte de Cobcnlzl s'agitait beaucoup pour faire triompher à Vienne l'opinion de la paix, avec la pensée de sauver Marie-Antoinette, car ce plan avait précédé la fatale exécution de la reine. Le comité de salut public , qui connaissait l’intention de M. de Cobcnlzl, résolut de l’aider de tous ses moyens, et tel fut l’objet de la mission secrète confiée à MM.de Sémonvillc et Marel (2) , dans leur passage à travers l'Italie. M. de Sémonvillc était désigné par le comité pour l'ambassade de Constantinople; M. Marct allait à Naples comme ministre plénipotentiaire; tous deux, porteurs de sommes considérables en or, en bijoux , devaient s'aboucher avec des agents secrets, qu'on disait envoyés par le comte de Cobcnlzl (quelques intrigants peut-être, et il y en a toujours dans les affaires cachées) ; cl alors on négocierait un mouvement politique qui porterait le parti de la paix elM.dc Cohcntzl à la tète du cabinet de Vienne , en lui fournissant des moyens de corruption; puis on stipulerait la liberté de Marie-Antoinette, condition d’une paix séparée. Comme il fallait toujours mêler quelques idées de révolution à toutes choses, MM. de Sémonvillc et Marct devaient sonder le terrain d'une insurrection hongroise, dont le baron de Trcnck avait fourni le plan au comité.

Les deux négociateurs s'abouchèrent longtemps à Berne avec M. Barthélemy, et priren la roule de la

Milan avait fait enlever mr te territoire même de la Valleline, et iransférer dao* la forleroM de Manloac, riaient porteur» de soixante-quatre mille Imii* d'or et de plusieurs caisse» de bijoux , parmi lesquel» figuraient plusieurs beaux diamants de la couronne; ut on lot trouva porteurs egalement de papier» qu'un regarda comme d'une très-grande importance.