DIPLOMATIE DE ROBESPIERRE

Valleline; arrivés & Coire, sur l’ordre du gouverneur de Milan, les diplomates républicains furent enlevés par un parti allemand avec leur légation, et transférés dans la forteresse de Mantouc ; leur or, leurs diamants, leurs papiers surtout , furent pris , et il en résulta des révélations telles que M. de Coben tzl, qui avait fait un voyagea Goritz et à Klagenfurth, fut obligé de retourner sur-le-champ à Vienne pour se justifier (i). Quatorze personnes compromises subirent la captivité dans les Etats d’Autriche. M. de Sémonville eut l’habileté de résumer toutes ces négociations en un projet de délivrance pour l’infortunée Marie-Antoinette. La négociation échouée, le sort de la reine fut décidé : on la livra au tribunal révolutionnaire; il fallait effrayer l’Autriche par l’audace, puisqu’on n’avait pu l’attirer à soi par une transaction (2).

M. Barthélemy, à Berne, y restait le moteur principal de toute négociation; le corps diplomatique était nombreux et bien choisi sur celte terre neutre, cl les excellentes manières de M. Barthélemy, scs traditions du duc de Choiseul, lui donnaient une bonne position. On le consultait de tous côtés sur cette étrange et glorieuse république qui étonnait l’Europe, et lui, fort complaisant, fort serviable, se prêtait à tout, à des passe-ports pour les émigres, à des renseignements, à des sollicitations, sorte d’actes qui auraient vingt fois traîné à l’échafaud un autre que M. Barthélemy. Le comité de salut public, avide de renseignements, soutirait ces rapports, parce qu’il savait bien que ce serait par la Suisse et l’ambassade française que viendraient les premières paroles de paix. Or, ce qui était utile, le comité ne le repoussait jamais; M. Barthélemy aurait-il demandé cent passe ports d’émigrés, on les lui aurait donnes sur-le-champ, parce qu’on était sùr de l’emploi utile qui en serait fait dans les intérêts de la chose publique. D’ailleurs Robespierre, qui prenait la haute main dans le comité, n’était ni un brouillon, ni un désorganisa tour; à la tribune même, il venaitd’cxposerun système diplomatique (5)emprcint du vieux droit de Louis XIV ; et ce système devait

(I) Le comte de Cohentzl fil publier Ica explications suivantes : ■ Le* bruit* singuliers qui s'étaient répandu* *ur Ica découverte» fjilo dan» Ira papiera de l'émissaire Séuionville «ont absolument touillé». Si Fou a lieu de croire que l'examen qu'on en a Tait a jeté du jour «ur pluaicur* fait* peu connu* et *ur le» liaison* »errctca que le» aflilialiont procurent aui jacobin* dan* dirrr» paya, il n'eat paa muni* certain qu'on a mal à propos impliqué dan* ce* relation» suspecte* de* personnages que leur état , leur qualité et leur propre inléiél doivent mettre uu-dcaan» île soupçons de cette npècc. Le comte de Cobcnlil , inalruit des bruit» que la malveillance *c plaisait 4 répandre i son sujet, a’c»t hâté de revenir à Vienne, du voyage qu'il avait fait 4 Gorilt cl 4 Klagcufurlb. Sou retour a fermé la bouclie u ses ennemis. » — (*J) U. de Sémonville, qnc noui avons tou» connu vieillard, racontait la liclle peur qu'il avait eue, lui, naturellement pacifique, lorsqu'il fut arrêté par les Autrichiens.

[3j Robespierre présenta à la convention , au nom dn comité de »alut pnblic, qu'il dominait, un rapport remarquable (du 17 no-

vivement préoccuper l’Europe, par la sagacité de son plan et la lumineuse exposition des intérêts. Ce n’était plus alors le sectaire impatient de remanier le genre humain, mais l’homme politique qui parlait de la situation de l’Angleterre en lutte d’intérêts et de pavillons avec la Russie : « La ligue de la Prusse et de l’Autriche était monstrueuse; nécessairement elle s’effacerait; la France devait avoir des alliés et des Élats neutres; ses alliés devaient être rassurés sur ses desseins, elle ne loucherait jamais aux formes de gouvernement; les neutres seraient accueillis, protégés. L’univers était intéressé à l’existence, à la liberté de la France; supposez la France démembrée, le monde politique s’écroulerait, l’équilibre serait rompu. »

Le discours de Robespierre, si parfaitement rédigé, donna de lui une haute idée à l’Europe : on voyait enfin des principes réguliers colore et se manifester. A la suite de ce rapport, la convention proclama la garantie de scs alliances avec la Suisse et les États- Unis d’Amérique. Quelques jours apres, elle protesta solennellement du plus haut respect pour les ambassadeurs : aucune autorité ne pouvait attenter à leur privilège , ou porter les mains sur ce caractère sacré ; toutes les fois qu’il y aurait quelques réclamations de la part des autorités constituées contre un agent de l’étranger, elles devaient être adressées directement au comité de salut public (4) ; par ce moyen, le comité se réservant la direction suprême de toutes les négociations , ne les laissait plus s'éparpiller en désordre. Déjà se produisent les premiers effets de cette bonne position : la Suède, le Danemark persistent, malgré les instances de l’Europe, à garder leur neutralité; les États-Unis soutiennent l'indépendance du pavillon; on a un traité de confraternité avec la Suisse et Gênes; Venise reste neutre; Naples, menacée par une escadre formidable, a reconnu la république; la Toscane offre sa médiation vis-à-vis de l’Autriche; on est sur le point d’en finir avec Constantinople, et M. de Sémonville est désigné pour l’ambassade, lorsqu'il est arreté en Italie. Ainsi le comité de salut public, malgré son inflexible

vetnhre I793v , dan» lequel il embrassa la situation politique de l'Europe relativement 4 la république française. Il y développa d'abord le système du cabinet de Londres , parla entoile de la ligue mon»l meute de la Piusse avec l'Autrirhe comme n'a vaut aucune base solide, et parcourant le» relation» de la lépnbliqnc avec le» différentes puissances, ne lui trouva que deux alliés, les Suisses ci les Américain» de» Elals-linis. « Voua arcs tous les yeux le bilan de l'Europe cl le vélre, dit-il en se résumant; von» poim-s di*jj en tirer un grand résultat. I.'univcr» e»l intéressé à la liberté de la France : *up|H>*<»ns la France démembrée ou anéantie, le monde |Mililique s'écroule, le despotisme, comme une mer «ans rivage, se iléborrdersit sur la surface du globe... ■

(4) • La convention nationale interdit 4 toute autorité constituée d'attenter en aucune manière à la personne des envoyé» des gouvernements étrangers ; les réclamation» qui pourraient s'élever coulre eux seront portée» au comité de saint public, qui seul s»l compétent pour y faire droit. •

Die

rigueur d'exécution et d’échafaud , tient une position plus avancée en Europe, que les ministres de l'assemblée législative au commencement de la guerre.

C'est pourtant vers la guerre que doivent se porter les grands efforts, car la victoire seule peut accomplir l’œuvre des négociations. Un changement s’est opéré parmi les généraux qui conduisent les glorieuses bandes de la république; à l’origine de la guerre, presque tous les chefs appartenaient à l'état-major de l'armée de Louis XVI. MM. de Lafayette, de Uiron, de Custine, de Beauharnais, étaient gentilshommes; MM. Kellermann, Dumouricz, Luckner, se trouvaient inscrits lieutenants généraux avant 1789. C’était comme une continuation du système militaire de la monarchie. Le règne de ces chefs de guerre est fini maintenant : M. de Lafayctle est passé à l'étranger; les tètes de Biron, de Custine, de Beauharnais, roulent sur l'échafaud , parce que , suspectes , elles avaient cessé d’être victorieuses; Kellermann est effacé par des renommées nouvelles, tandis que Dumouricz quitte le drapeau tricolore pour aller s’abriter au delà des frontières à l’imitation de M. de Lafayctle.

A la place de ces renommées oubliées s’en élevaient d’aulres, jeunes et grandes déjà. A côté des officiers généraux de l'ancien régime, j’ai dit que le département de la guerre , pendant la monarchie, prenait un soin particulier des sous-officiers, classe instruite, expérimentée, corps très-solide par ses habitudes et son intelligence; et c’est de ce corps, si remarquablement capable , que sort la seconde génération de grands capitaines. Le premier d’entre tous,c’cslPichcgru (I), élève des pauvres minimes, répétiteur de Bonaparte à l’école de Briennc pour les mathématiques, puis sergent d’artillerie, et adjudant lorsque la révolution éclata; enfin, chef de brigade, général de division , et désigné par Saint-Just cl Lcbas pour le commandement en chef de l’armée du Rhin. Lazare Hoche (2), comme Pichcgru, sortait du rang des bas-officiers, mais aux gardes françaises , et c’est du grade d’adju-

(1) Charles Pichegrn, né S Ai hui* en 1761, fil «et études au collège rlc celle tille, dirigé par le* minimes.

(2) Hoche cia il né 4 Montreuil , près de Versailles, le 21 février 17613, d'un garde du chenil de Louis XV, cl lui-même, à quatorze ans , il entra comme palefrenier surnuméraire aus écuries du roi , et, deus an* après, s'engagea dans les garde* française*.

(3) Jean -Baptiste Jourdan, né à Limoges le 2 avril 1702, d'un chirurgien olscsr, s'enrôla dès l'Age de seize ans. Réformé en 1701, il revint dans aa famille, cl k fil commerçant. En 170) , il reprit l'épée pour sc mettre i la léte du second bataillon des volontaires de la Haute-Vienne.

{4} Pierre-François -Charles Angereau, né à Pari* le 11 uovetnbre 17 47, était fils d’un ouvrier maçon et d'une marchande de fruits du faubourg Saint-Marceau. Il s'engagea fort jeune dans Bourgogne [cavalerie) , s'en fit renvoyer ef entra dans les carabiniers du marqiii* de Poyannc. Sorti de ce corps, il se fit maître d'armes, vint A ftaplc*, s’enrôla dans les troupes royales, où il devint sergent. Revenu en Frsnce en 1702, il fut bientôt clevé su commande-

dant qu’il s’élança comme général de brigade à la belle défense de Dunkerque; depuis lors, avec Pichcgru, il fut général de division, et bientôt commandant en chef. Jourdan (3) , fantassin du régiment d’Auxcrrois, digne troupe de ligne, fui élevé au grade de sergent dans la guerre d’Amérique (le grade de sergent était le rang le plus soigné dans les vieilles armées, comme le plus utile pour l'instruction). Chef du bataillon de la Haute-Vienne, protégé par Carnot, Jourdan passa rapidement tous les grades jusqu’au suprême commandement , ainsi que Pichcgru et lloche.

Si Jourdan sortait du régiment d’Auxcrrois (infanterie), Augercau (i) avait appartenu à Bourgogne (cavalerie) , et de la première guerre vendéenne il s'était rapidement avancé dans l’armée des Pyrénées , sous Dugommicr. Que de noms oubliés aujourd'hui , qui appartenaient également à celle armée , depuis Dugommicr, Carteaux, Mouret (3) , républicains sincères cl désintéressés, jusqu’à ce général Dtimuy, le plus ancien des lieutenants généraux , le petit-fils du précepteur et de l’ami de Louis XV 1 Comme expression des armes spéciales et des écoles de l’ancien régime, on peut citer Carnot cl Bonaparte, les deux véritables génies de guerre de la révolution. Carnot, ainsi que Pichcgru, avait étudié dans un séminaire de minimes pour professer les mathématiques; scs études brillantes le firent remarquer, cl au concours de Paris, il fut admis comme officier d’artillerie; lieutenant après deux ans de travaux , il fut couronné des mains de M. le prince de Condé (C) pour l’éloge de Yauhan; et par la protection de ce prince, il était chevalier de Saint-Louis et capitaine à vingt-neuf ans; ainsi l'avait pris cette révolution ardente, qui ne laissait ni répit, ni libre pensée pour l’étude. Carnot, caractère roide, devait tracer devant lui une grande route : membre des assemblées, il prit place au comité de salut public , où il apporta sa vaste expérience, ses travaux , sa force, sa persévérance de stratégie. Quant au jeune Bonaparte, élève des minimes,

ment du bataillon do volontaire* où il était entré comme simple soldat.

(JL Le général Mouret *e ruina pour donner dos soulier* il *cs soldat*.

(6) Extrait Ju Journal encyclopédique de Bouillon , du 10 octobre 1764.

« L’aulrur de l'ouvrage ( Éloge de V a ulmn) couronné par l'Académie de Dijon ,c*t M. Carnot , né A Nolay en 1753 , officier dan* le ror|»a da génie, kl. le marquis de Gauvernel lui avait obtenu un rouge : il était présent à la séance. M. Maret , secrétaire perpélnrl, a supplié Son Altesse Sérénissime le prince de Coudé , au mmi de l'Académie, d'augmenter l'honneur du triomphe de M. Carnot , en daignant lui remettre lui-méino les deux médaille* qui composaient le prix. Le prince a déféré A la prière de la compagnie ; et M. Carnot, après avoir reçu ce prix, a dit : « Monseigneur, il est bien flatteur d'élre couronné par un héros du uoni du Condé ; le* laurier* que les main* de Voire Allesæ Scrcntsaime dispensent sont d'une espèce i n»u flétrir jamais. •