CHAPITRE III

ATTITUDE DE l'eLROPE EN FACE DES PREMIERS ACTES DE I.A RÉVOLUTION FRANÇAISE, JUSQU’AU CONGRÈS DE REI- CUEMDACU.

Impression générale en Europe sur la convocation des étala généraux. — Premiers actes de rassemblée constituante.

— Violation de la propriété el des ordres. — Confiscation des biens électoraux en Alsace, — en Lorraine, — en Francbe-Comté. — Craintes de l’Empire. — Situation des cabinets. — Position de la Prusse. — Répression active des troubles des Pays-Bas. — Rapprochements plus intimes avec l’Angleterre. — Différends avec l'Autriche. — Communication confidentielle. — Guerre avec les Turc*.

— Mort de Joseph 11. — Léopold. — Fermentation de la Pologne. — Ouvertures faites par Catherine II sur un nouveau partage. — Actes du congrès.

Juillet 1789 — 1700.

Il ne fallait au corps diplomatique qui représentait l'Europe à Paris qu’une intelligence même limitée pour prévoir les événements prêts à s’accomplir; la polémique soulevée par la convocation des états généraux, la vivacité des partis, l’ardente passion de liberté qui partout éclatait depuis dix ans, tout cela

monde ? laisses pleine liberté aox vrai* sage* cl'altaqner 1rs erreurs et le* préjugé* qui soutiennent l'esprit de propriété. J'indique le coup qu'il faut porter à la racine de tout le* tuaux, déplut habiles que mui réussiront peut-être A persuader. »

( Dioisot. )

(I) Minitires Jet court etrangèrei rttiJeuli prit U roi Je France (1709} t

MM. le comte Dngnani, archevêque de Rodez, nonce ordinaire du pape ; le comte de Mrrcy d'Argcnleau, ambassadeur de l'Empereur, roi de Hongrie el de Bohême ; le comte de Fernand Nu net, ambassadeur de Sa Majesté Catholique {le marquis dcCorcelle, ambassadeur du roi des Dcux-Sirile* ; le comte de Souza de Conlinho , ambassadeur de Sa Majesté Très-Fidèle; le marquis de Cordon, ambassadeur du roi de Sardaigne; le duc de Dorset . ambassadeur de Sa Majesté Britannique; le baron de Stacl-lloUtein , ambassadeur

: indiquait manifestement une de ces fureurs de peuple, dont le torrent serait difficile à arrêter. Les ! dépêches qui rapportèrent la prise de la Bastille, les journées d’octobre à Versailles, se bornent à des considérations générales sur des événements qui ne sont | que des émeutes intérieures (I). D’ailleurs, le résultat definitif de ces terribles scènes devait être nécessaire- | ment d’annuler la maison de Bourbon et la France • pour quelque temps dans la politique générale; et l’Europe en avait besoin pour accomplir d’immenses partages el réaliser des questions d’intérêt personnel. Sous le point de vue moral cependant, les premiers actes de l’assemblée constituante auraient dû inquiéter les cabinets : la déclaration des droits de l’homme, les maximes de la souveraineté du peuple, étaient hautement proclamées à la face même des royautés héréditaires; on confisquait d’un seul coup les biens du clergé, on proscrivait la noblesse, en déclarant qu’il n’y avait de source légitime pour le pouvoir que le peuple, tandis que la constitution de l’Europe presque entière reposait sur les éléments de la souveraineté de race et de maison.

En étudiant la marche des esprits, on voyait que tout cela était provoqué et préparé depuis longues années. En Angleterre, par exemple, que pouvaient avoir d’étrange ces doctrines de souveraineté cl jusqu’à un certain point la confiscation des biens du clergé? N’élait-ce pas en vertu de la souveraineté nationale que le parlement avait transféré la couronne d’une maison à une autre? La plupart des genlils- ; hommes anglais , tenanciers ou barons , n’avaientils pas leurs châteaux sur les mcnscs des vieilles abbayes confisquées par Henri VIII ? et Byron ne voyait-il pas le soir, à travers scs vitraux et scs ogives couvertes de lierre , les moines aux noirs vêlements s’agiter dans les ruines de son manoir de race? Depuis l'indepcndancc de l’Amérique, on était d’ailleurs habitué à toutes ces déclarations des droits de i’bomme et de principes républicains (2).

Eli Allemagne comme en Angleterre, le protestantisme n’avail-il pas procédé par des confiscations

du roi de Suède; lcrhevslier Cxpello, ambassadeur de la république de Venise; l.cstevcnon de Berkenrode, ambassadeur des élalsgi-nrraux de* Provincex-Enir» ; le baron de Blornc, envoyé extraordinaire du roi de Danemark; le baron de Goltz, envoyé extraordinaire du roi de Prusse; de Siniolin, ministre plénij»otenliaire de Sa Majesté l'impératrice de Russie ; le marquis de Spinola, ministre plénipotentiaire de la république de Gênes; le comte de Salmour, minuti e plénipotentiaire de l'électeur de Saxe ; le baron de Grimm, ministre plénipotentiaire du duc de Saxe-Gutlia; Jefferson, minisire plénipotentiaire des Etats-Unis d'Amcrique ; Tronchin , ministre plénipotentiaire de la république de Gcuève ; KrccnscItdcSiorrk*, chargé d'affaires de l'électeur de Cologne ; Favi , chargé d'affaires du grand-duc de Toscane.

(2) Les actes du congrès américain , sa proclamation des droit*

| de l'homme, étaient traduila en allemand, eu suédois , el circu- , laient eu toute liberté.

ecclésiastiques? Les antiques abbayes étaient sécularisées, et le plus grand désir des électeurs, un peu avides de revenus, était de réaliser, pour la généralité des propriétés de l'Eglise, ce que la réforme avait commencé au xvi* siècle. Ces doctrines trouvaient donc des sympathies au moins égales à la crainte qu’elles pouvaient inspirer; et s’il y avait quelque chose d’étrange, c’était de les voir proclamer dans la constituante par des gentilshommes et des prêtres eux-mêmes, qui abdiquaient leur vieille position (1). Aussi les dépêches des ambassadeurs s’occupent-elles bien moins de la partie morale de la situation, qqe de ce que j’appellerai le matériel des afTaires; les journées du 14 juillet et du mois d’octobre, cette rage du peuple, celle fraternisation de la troupe de ligne leur ont fait peur un moment; ils redisent : « C’est un fatal exemple. » Le fait une fois accompli, on s’en occupe à peine.

Deux cabinets néanmoins, la cour de Stockholm et Catherine II de Russie, voient tout ce désordre avec | plus de vivacité cl de chaleur. La Suède possède un | souverain ardent, chevaleresque ; à l’aide de la France ! et sous l'ambassade de M. de Vcrgcnnes, Gustave a I dompté les Suédois rebelles, les nobles hautains; et pourquoi à son tour ne soutiendrait-il pas Louis XVI, i menacé comme lui dans les droits les plus intimes de sa couronne? Quant a Catherine II, elle a sans doute de généreuses idées, mais elle se borne à les exprimer sans offrir de secours effectifs; absorbée dans ses deux ambitions, la Pologne et la Turquie, elle ne serait pas fâchée de voir la Prusse et l’Autriche complètement engagées dans une guerre de principes sur le Rhin, car elle pourrait alors agir plus à l’aise sur le Danube et la Vislule.

La première question positive , sur laquelle la France dut s’expliquer, était relative à la confiscation des propriétés ecclésiastiques appartenant à quelques électeurs dans les anciennes provinces de l’Alsace, de la Lorraine et de la Franchc-Comtc; soit ignorance ou hardiesse, soit désir de tâter l'Europe, l'assemblée constituante avait confondu ces biens dans la couliscation générale des propriétés ecclésiastiques. Le décret ne portait aucune distinction ni indemnité (3) pour les possesseurs : quelques lignes rédigées par

(1) Celaient Im plu* grand* nom* de France qui abdiquaient leur* litre* de noble*** : Ica Montmorency, Ira Lnorlicfoucauld ; cl e'étail l’étéque d'Autun, un Talleyraud-Périgord, qui dirigeait le comité cceléaiaatiqnc pour In rente de* bien» du e Irrgé, dont il avait été naguère l'agent. U y avait de la folie, de IVnlraluemcnt. I.a nuit fort ridieolcdu 14 octobre 1709 c*( comme te rétumé de toute» cet folle» pensée» des gentilhomme* , plu» vaniteux en cela qu'on ne croit, car eux avaient leur nom et le» nouveaux nobles n'avaient que leur titre.

|2j Décret du 4 aoftl 1789.

fS) Note diplomatique du 15 janvier 1700.

(4) I-a première note etl du roi de Priitvc, du 16 février 1790 : clic r*1 adrrWcau comte de Gocr!*, *on ministre à Ratiibounc.

RÉVOLUTION FRANÇAISE, les législateurs de l’assemblée avaient sulll pour annihiler des propriétés vieilles comme les chartes carlovingicnnrs. A peine les cercles du Rhin eurent-ils connaissance de cette violation étrange, qu’ils se plaignirent à la diète générale de Francfort (3), et une première réclamation fut adressée à la France (4). l a situation des Bourbons vis-à-vis de l’Allemagne sc trouvait ainsi entièrement changée: en d’autres temps, on availconstammcnt soutenu les prétentions des électeurs contre la maison d'Autriche, exagéré même leurs droits pour se faire des appuis; maintenant les électeurs secondaires s'adressaient à l'Autriche pour trouver force contre la France; la balance politique était donc bouleversée par ce premier acte si impruden t. Sur ces réclamations, l'assemblée nationale modifia son premier decret pour un seul point : il fut dit que les princes dépouillés auraient droit à une indemnité (3) : comme on ne s’expliqua pas en ce qui touchait la nature de l’indemnité, la dicte déclara a qu’elle serait nécessairement territoriale. » On en était à ce point de négociation, trop peu importante encore pour amener une rupture, mais assez grave pour appeler une sérieuse attention.

A bien considérer leur situation réciproque, la guerre contre la France était fort difficile pour les grandes puissances : l’Autriche avait alors de bonnes finances, des épargnes considérables dont.elle pouvait disposer, mais sa position, comme État, n'en était pas moins précaire : au nord la Hongrie et la Bohême étaient terriblement agitées; les principes nouveaux avaient pénétre parmi les nobles plus encore que parmi le peuple; on rêvait l’indépendance de la vieille patrie. La sédition des idées était bien plus I complète encore dans les Pays-Bas autrichiens; les cités avaient pris 1rs armes; on reconnaissait à peine l’autorité du gouvernement delegué par l’Empereur. Ensuite une guerre violente, acharnée, était poursuivie par l’Autriche contre les Turcs; l’idée de partager l’empire ottoman sc développait à Pélersljourg el à ! Vienne ; Joseph II y avait cousacrê ses meilleures troupes, la plus grande partie de son trésor. Une guerre sentimentale, sans prétexte territorial, étaitelle possible contre la France? On était un peu froid avec la Prusse (G), plus mal encore avec la Russie.

<3) Dv’crct «lu Smart 1700.

(fl; Pour constater celte froideur entre l'Autriche et la Pruur, il suffit Je rapporter le document qu'on ta lire :

Lettre confiJentuUr de l'empcrrur Jote/ih II à Frrdcrie- GniUatime II l janvier 17118).

t Monsieur mon frère,

« C’«*t avec le plut grand regret que je me voit forcé de prier Votre Majesté de renoncer à être médiateur dan» l«*t «litTérrn.L survenu» rnlre moi ri la Porte Ottomane. I.7|»ce etl tirée , ccrW» elle ne rentrera pat dan» le fourreau que je n'aie obtenu pleine »ati*faciion , et que je ne toi* rentré en pottettion de ce qu'on a enlevé à ma ma itou. Votre Majesté c»t monarque, et, dans celle q«i i-