CHAPITRE XXVII

ORGANISATION DU GOUVERNEMENT ET DES RELATIONS EXTERIEURES PAR LK COMITÉ DE SALUT PUBLIC.

Les trois fraction* de la Montagne. — I.cs matérialiste» corrompus. — Les indulgents. — Le* universels. — l.cs

organisateurs.— Remaniement de la société.— Principes de religion.— Idée de llieu ; — de l'immortalité de l'Ame.

— Fêtes.— Culte. — Vide que laisse l’absenre de la pensée chrétienne. — Morale. — I.a famille. — La femme.

— L'enfant. — Le vieillard. — Le pauvre. — Principes de gouvernement. — Dictature du comité sur la convention;— sur le peuple. — Développement de la terreur. — Changemmt d'habitudes. — Idée qu'on se fait A l'étranger du comité de salut public. — Négociations secrètes.

— Le parti militaire et conquérant. — Carnot. — Le parti modéré et territorial de Robespierre. — Mission secrète de Saint-Jusl ; — de Robespierre jeune. — Possibilité de la paix.

Mars — juillet 1791.

Après la chute du parti décousu, anarchique, désorganisateur, que dirigeait la Gironde, la Montagne, mailrcsse absolue de la situation , se divisa elle-même en trois fractions bien distinctes. Tant qu’il avait fallu imprimer un énergique mouvement contre l'étranger, il y avait eu confusion de nuances, de patriotisme, dans le triomphe d'une grande cause; depuis, le danger était passé, et l’ennemi en pleine retraite sur la Flandre. Dès lors, les divisions intestines éclatèrent puissantes cl implacables ; ce n’est pas quand elles détruisent, mais quand elles organisent, que les factions ne s’entendent plus sur la manière de diriger et de gouverner.

La première opinion dans la Montagne, celle dTIcl»ert et de Chaumcttc , pouvait être hardie à porter la hache et à s’asseoir railleuse sur les ruines de la vieille société ou sur les cadavres de l’Abbaye; mais il lui était interdit de créer. Ce qui est matière reste matière. L’école du baron d’Holbach, de Diderot, d’Helvétius , aurait éteint dans les cœurs toutes les nobles choses , toutes les saintes émotions : car elle corrompait les idées morales.

A côté de ceux-ci sc plaçaient les indulgents, ou, pour parler plus exactement, les fatigués. Danton, Camille Desmoulins, avaient compris le mouvement révolutionnaire comme une ardente agitation, une énergie audacieuse ; ils n’étaient pas restés en arrière dans toutes scs mesures implacables, telles que le 2 septembre, les visites, le tribunal révolutionnaire, et les suspects; mais quand ils avaient vu la terreur se déployer avec plus de sang encore après la victoire, frapper de droite et de gauche, comme une pensée permanente de meurtre, capricieuse et désordonnée, alors ils avaient voulu s’arrêter; une sorte de torpeur avait engourdi leurs esprits : de là toutes ces idées de clémence, de pardon, d’amnisties, comme si, dans les luîtes de fanatisme, les suspensions d’armes étaient possibles. En révolution, je l’ai dit, quand on ne marche plus on est frappé d’impuissance et do mort.

On ne pouvait pas trouver des idées plus fixes, plus nclles, dans les déclamalcurs sur l’éinancipalion du genre humain et sur l’universalité de la pensée révolutionnaire représentée par Anacharsis Cloots; ceci était bon au temps de Brissot et de la Gironde; depuis, on avait vu les embarras que ces idées jetaient dans les négociations; résistera toute l'Europe, soulever les masses, on pouvait le dire dans les discours de tribune; au fond, ces principes avaient ligué tous les cabinets contre la révolution française ; là ne pouvait donc être une idée, une force de gouvernement.

La véritable école de gouvernement se plaçait tout entière dans ce que j’appellerai le parti organisateur, représenté par Robespierre (1), Saint- Just, Couthon (2), qui dominaient le comité de salut public; sectaires profondément convaincus, qui avaient rêvé un certain ordre d’idées et qui voulaient les réaliser dans l'administalion des affaires publiques. Si nul rie peut justifier celte sanglante dictature, il faut dire pourtant qu’elle ne fut ni capricieuse, ni corrompue : elle était empreinte d’une conviction profonde, d’un fanatisme, si l’on veut ; mais c’était une idée sincère, pour laquelle on se faisait tuer. Depuis que le comité de salut public est dominé par Robespierre, on le voit organiser, régler toutes les pensées de son système avec un ordre fatal, inflexible; pour arriver à son but, il a besoin d’abord de se débarrasser des obstacles; comme il se proclame moral, incorruptible, il proscrit les matérialistes et les corrompus; comme il marche autour de lui avec la conviction d’un fanatique, il frappe les indulgents, ceux qui veulent l’arrêter par la clémence, et se posent comme des limites dans l’espace que doit parcourir le char de la révolution. Enfin, comme ce sont des télés politiques, ils ne veulent pas mêler les questions françaises à des rêveries universelles sur le genre humain, et s’interdire une négociation par des utopies. Or, ce qui dans les temps ordinaires se déciderait par des votes de scrutin , aux époques de révolution, se traduit par des proscriptions , et cela sans frémir, car le fanatisme s’imagine remplir une mission en restant implacable. Il n’y a rien de plus terrible que lorsqu’on croit verser le sang pardcvoir;alorsiln'yapas de limite; car si la cruauté s’éteint par ses propres excès, il n’en est pas ainsi de

(I) Mjximilicn Robespierre, Hit «l'an avocat d'Arras, né dans celle ville en 1750, fil ses éludes au collège Louis-le-Grand , à Paris, où N. de Confié, évéque d'Arras, lui avait obtenu une bourse et pourvut A son entretien. Sorti du collège, il suivit les cours de droit, et vint exercer la profession d'avocat dans sa ville natale. En 1704, il remporta nu prix A l'Académie de Met*. A la convocation des états généraux , il y fui envoyé comme député du tiers étal ; nommé arcnsaleur public près le tribunal criminel du département de la Seine, il fut, après le 10 aoAl , membre de la commune, puis, après le 2 septembre, élu picmicr député de Paris à la convention.

(3) tîeorgc Coulbon, ne en 1757 en Auvergne, était avocat à

l’homme inspiré qui promène le glaive pour faire triompher certaines doctrines.

Ces doctrines , le comité de salut public les proclamait dans les manifestations publiques; une des premières erreurs de la révolution française avait été de se séparer de la pensée chrétienne, puissante et admirable émancipation du genre humain , subissant ainsi | les mauvaises impressions du xviu* siècle, corrupteur de toutes les idées. Il n’existait pas de plus sainte, de plus large démocratie que celle du mythe chrétien, et Camille Desmoulins, dans sa langue cynique, avait j parfaitement défini la mission de Jésus, sauveur du : monde. Les petits marquis du xvnr siècle avaient pu railler le divin fils de Marie, né dans une fiable, et qui opéra la plus grande des révolutions d’égalité j au milieu du monde romain ; mais que les démocrates, les fils du peuple aient pu abdiquer les doctrines chrétiennes, c’est là une aberration inexplicable, cl dont la cause se trouvait dans la confusion d’une époque dissolue.

Toutefois, les hommes d’organisation , dans le comité de salut public, n’avaient jamais renoncé à la pensée religieuse, sans laquelle il n’y a pas de société. Le vague culte de la Raison, ridicule parade inventée par les athées; celte adoration delà Nature aux larges mamelles, ou de la Liberté païenne, sous les traits de la Minerve antique, dans un panthéon vide; tout cela était profondément ridicule et ne correspondait d’ailleurs à aucune des émotiohs du peuple, à la prière de la mère tendre, de l’enfant au berceau, et de l'homme qui meurt. Dans sa tendance de reconstitution religieuse, le comité de salut public proclama l'existence de l’Etre suprême, premier degré pour arriver à un culte public et national : l’Etre suprême, c’était le Dieu unique vengeur et rémunérateur, car avec lui on proclamait l’immortalité de l’âme. Si de ccs grandes bases de toute pensée sainte on ne pouvait aller droit encore à une religion révélée, à un culte avec scs mystères, on y arrivait pas à pas: on n’était pas encore assez fort pour écarter du premier coup les impies et les adeptes du xvmc siècle. Un culte supposait un collège de prêtres, un pontificat, cl les initiations de Catherine Théos (3), si protégée par Robespierre, unie à la duchesse de Bourbon , à la marquise de Chasfe-

Clcrmont avant la révolution., dont il rmhrua la canse avec chaleur ; d'abord choix! pour provider le Iribnnal do district de celle ville, il fui ensuite nommé député A l'assemblée législative, puis A la convention. Lors du siège de Lyon , il fut envoyé comme représentant A l'armée chargée de soumettre celle ville, poste qu'il céda A Collot-d'Ilcrlwis, après avoir ordonne la destruction de la cité rebelle.

(3j Catherine Tllfoa, née en 1725 dans un village près d'Avranclics, vint A Pari* dan» sa jeunesse pour y trouver de* moyen* d'cxiktence. Elle te |tcruiada qu'elle avait de* vision*, se croyant une nouvelle Eve, puis la mère de Dieu, appelée A régénérer le genre huma ni. Scs extravagante* la firent bicnlél renfermer, et la