CHAPITRE XXXI

NÉGOCIATIONS DIPLOMATIQUES J TRAITÉS AVEC LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE A BALE.

Puissances demeurées neutre». — l.a Suède. — Le Danemark. — Le» étala américain*. — La Suisse centre de toutes les négociations. — M. Barthélemy. — Agents français. — Premières négociations avec l’Autrrche. — Le marquis de Poteral à Vienne. — Le comte Carletli à Pari». — Projet d'échange de» Pay»-Ba» contre l.i Bavière. — Traité avec la Toscane. — La Prusse et les États d’Allemagne. — Mission de M. de Harnicr. — Négociations à Paris, à Berne et à Bâle. — Pouvoirs du comie de Coin. — Mission du baron de Hardrnberg. — Opposition de l'Angleterre. — Traité de Bâte. — Envoi de l’abbé Sieyès à La Haye. — Alliance de la Hollande. — Adhésion du corps germanique. — Négociations pour lapais avec l’Espagne. — Traité définitif. — Conclusion de la première période diplomatique.

Janvier — juillet 1795.

A l’époque la plus agitée et la plus sanglante de la république française, quelques États étaient demeurés fidèles aux lois de la plus stricte neutralité; la hache dictatoriale du comité de salut public frappait à coups redoublés sur la place de la Révolution, et les ministres des rois de Suède et de Danemark déployaient

les couleurs de leur drapeau sur l’hdlcl des ambassades; aucune démarche de l’Angleterre, de la Russie, de la Prusse ou de l'Autriche, n'avait pu les détacher d’une neutralité profitable à leur commerce et à leur sécurité. En vain H. Pill, pour réprimer ce développement exclusif du commerce des neutres, avait grandi le droit de visite et de capture au profil de l’Angleterre, à ce point de déclarer de bonne prise tout navire neutre destiné pour la France; les cours de Copenhague et de Stockholm étaient demeurées fermes dans leur éloignement pour toute coalition.

Le comité de salut public avait également ménage deux républiques dont le système de neutralité lui semblait d'une utilité évidente, les États-Unis et la Suisse. Dans l’impuissance de toutes relations commerciales directes, par le drapeau tricolore , la république française avait besoin d’une active et grande puissance maritime pour lui servir d'intermédiaire, je dirais presque de courtier commercial; et ce râle, les navires américains l'avaient pris ; leurs bâtiments fins voiliers, leurs goélettes cflilces, traversaient avec rapidité le grand Océan, échappaient aux stations anglaises et portaient dans les ports de France les denrées coloniales, les sucres, les cafés, le coton, devenus indispensables à la consommation journalière. Celte France, si puissante sous Louis XVI par sa marine, son commerce, ne pouvant alors naviguer ellemême, avait besoin de ces Américains qu’une main royale avait émancipés. Quant à la Suisse, sa position territoriale , la clef des hautes montagnes qu’elle tenait en sa puissance, devaient en faire nécessairement une neutralité ménagée par la république française; quel motif de se heurter contre les pics des Alpes? Le bonnet rouge des sans-culottes ne pouvaitil pas fraterniser avec le bonnet de la liberté helvétique dans la patrie de Guillaume Tell?

Au reste, par sa position neutre et solennellement reconnue , la Suisse pouvait devenir le grand centre de toutes négociations pacifiques : sa situation mitoyenne en faisait non-seulement le rendez-vous de la diplomatie officielle, mais encore le foyer de toutes les intrigues de second ordre qui entourent et souvent dominent les gouvernements réguliers. On voyait à Berne, à Bâle, à Genève, les négociateurs des princes français, le comte de Brelcuil, M. de Calonne, Mallet- Dupan, à côté des agents du comité de salut public, comme M. Bâcher, qui, avec une activité incessante, favorisait un parti français et démocratique dans les cantons. La Suisse, par ses sites admirables, scs eaux, scs beaux lacs, la liberté môme de son gouvernement, donnait prétexte à mille excursions des négociateurs. Gclui-ci allait admirer les glaciers du Simplon, l’autre visitait Lausanne la savante, les bosquets de Saint- Preux et d’Héloïse, baignés par le Léman, dont le xvnr siècle était si enthousiaste ; et dans ces courses

25ti L’El.'ROPE PENDANT LA REVOLUTION FRANÇAISE.

libres, souvent sous des noms d’emprunt, on se voyait, on négociait pour avancer un projet de traité ou de conjuration. J’ai déjà dit quelle était la position du ministre français en Suisse, SL Barthélemy; sa vie diplomatique datait des bureaux de SI. de Choiscul, et par conséquent il avait acquis dans scs missions diplomatiques à Londres, à Vienne, où il avait été premier secrétaire, une haute habitude des hommes et des négociations. Avec M. Barthélemy, on pouvait causer aiTaires sans préjugés, sans colère, sans ces brutalités qui caractérisent souvent les agents de la démocratie; c'est ce qui avait fait une position spéciale à M. Barthélemy; les ministres de Prusse, d’Autriche, et même d’Angleterre, avaient ordre de leurs cours de le voir, de s'ouvrir à lui sur les conditions probables de la paix et de la guerre. Le comité de salut public, comprenant lui -même la situation personnelle de M. Barthélemy et les services qu’il pouvait rendre (1), lui laissait toute plénitude de rapports, non-seulement avec la diplomatie, mais encore avec les émigrés; il avait des passe-ports en blanc, et la liberté de faire franchir la frontière aux noms même les plus compromis; les véritables négociations devaient nécessairement s’ouvrir à Bâle cl à Berne. De cette manière il arrive souvent qu’un simple ambassadeur sur un point déterminé, à Vienne, à Londres, concentre en lui-même toute la puissance des rapports de l’Europe.

Les prodigieux efforts de guerre de la république française, même victorieuse, avaient épuisé ses ressources : un état si violent ne pouvait être continu, une fièvre aussi ardente ne pouvait constituer une situation normale.

Après le 9 thermidor, tous les esprits furcut détendus à ce point que l'idée de paix surgit simultanément. En général les négociations compromettantes ne se commencent jamais directement par des agents avoués ; il faut d’abord tâter le terrain , cl n’accomplir le premier pas, que lorsqu'on est sûr que l’adversaire désire ce que vous souhaitez vous-même. Le comité de salut public agit ainsi , après le 9 thermidor, en confiant une mission intime au marquis de

(I) Ut comité de ulul public ayant jeté te* kltai principale* de ae» voo* pour la pais, autorisa M. Barthélemy , ion ambassadeur en Suitae, k pressentir indirectement Ica dépositions de» pninancca. Sea instruction. Turent tirée» du travail préparatoire du comité; en voici la aubalanni! : a Ituui ne propoarrona pas la paix aux puiaaances , c’e»l k elle» à la demander ; noua ne noua montrerons |taa te* tyran» de» autre» peuples, noua n'imiteron» paa l'orgueil de» Romain* ; noua jouirons de* droits de la victoire; mai» non* n'en aboieront pat ; elle noua donne le droit de tout exiger ; mai» noo» n'exigeroni que cc qui est raisonnable Ceux qui voudront entrer en négociation avec nous dcvionl commencer par reconnaître la souveraineté et l'indépendance de la nation française; c'est 1& le préliminaire de tout traité de pais. Le» Français ayant Tait la guerre pour empêcher qu'on ne porte atteinte k leurs droits et qu'on ■'attire la forme de gouvernement qu’il leur convient d'établir, ils

Polerat auprès de la cour devienne, si patiente dans ses armements.

M. de Polerat n'avait pas en lui-même une consistance assez haute pour qu’il ne fût pas toujours possible de le désavouer en toute hypothèse, s’il s’engageait trop (î). Le négociateur n’avait mission officielle que pour traiter avec l’Autriche de l’échange du seul débris de la famille royale de Louis XVI, Madame Royale (un auguste enfant n’était plus), avec les commissaires delà convention arrêtés par Dumouriez, MM. de Sémonvillc et Maret, détenus depuis deux années par les ordres de la cour de Vienne. En négociant sur ces points secondaires, le marquis de Poterat avait ordre de s’ouvrir à M. de Thugut sur les conditions d’une paix particulière avec l’Autriche, et que la France alors désirait. Appelé à s’expliquer plus catégoriquement sur les bases d’un traité partiel, le nouveau comité de salut public écrivit une dépêche à M. Barthélemy, sorte de résumé et de déclaration de principes : « Point de propositions de paix de notre part; mais nous les accepterons toutes, pourvu qu’elles soient raisonnables; reconnaissance claire et précise de la souveraineté et de l’indépendance de la France; respect de notre côté pour toute forme de gouvernement, parce qu’on respectera la nôtre. » En outre, le marquis de Polerat fil pressentir à M. de Thugut que la France avait fixé scs frontières naturelles au Ilhin , cl que nul traité ne serait conclu en dehors de ces limites, la république ne s’opposant pas d’ailleurs à ce que l’Autriche cherchât indemnité, soif en Bavière, soit en Pologne, et même en Italie, aux dépens de la république de Venise ou du roi de Sardaigne.

Ces ouvertures , loin de blesser M. de Thugut, correspondaient aux vues secrètes de son cabinet; mais il ne voulut point y répondre par une démarche directe: et avec cette dextérité admirable qui caractérise la diplomatie autrichienne, il sc servit de l’entremise de la Toscane. Le comte Carlclli (3) vint à Paris, sous le prétexte de proposer la neutralité de son souverain : La Toscane était un fief d’Autriche, le grandduc qui régnait sur celte belle contrée, appartenait à celle noble maison dont le gouvernement paternel

reaperteront ehet le* attire* peuple* un droit qu'il* feront loujoar* respecter poor eux- même* ; or il* ne *e mêleront eu aucune manière de l'administration intérieure de» autre» nation* ; il* reconnaîtront tout gouvernement qui a en «a faveur le conaenlenient formel ou tacite de» peuple*. •

(2) 51. dr Polerat c’ait tin ancien officier du génie , enfermé k la Batlllle, et délivré le 14 juillet dan* la fjineuaejottrnce.il mourut au Temple en IGOO.

(3| Le comte Franroi» Carlclli, né en Totcane ver* 1730, était citant bel hn du grand-duc, lorsqu'il fut envoyé à Pari*. Dès le commencement de la rét-olulbtn française, il *'m montra partisan, et protégea dan» plusieurs occasion» la cause dr» révolutionnaire*.

Voici le pouvoir dont le comte Carletti était porteur :

« Sua alloua reale il *errni»*imn arcidttea , grau doc» di To* rana, nulla avendo più a runre che di vedere aollecilamcnte ri»ta-