DIPLOMATIE A BALE
avec empressement : dans le système nouveau qui reconstituait , pour ainsi dire, la pensée de Louis XIV, une intimité avec l'Espagne paraissait aussi indispensable que l'alliance de la Hollande; au moyen des trois marines réunies, on pouvait hardiment lutter contre les flottes anglaises. Les escadres française, espagnole et batave grouperaient sous leur pavillon cent vingt vaisseaux de haut bord; et ces considérations rendirent le traité facile de la part de M. Barthélemy. Il y eut, comme pour la Prusse, deux espèces de convention. L’une, publique, ne stipulait que paix, amitié et bonne intelligence entre la cour de Madrid et la république française. L’Espagne cédait la partie de Saint-Domingue qui lui appartenait; la révolution, si compromise dans scs colonies, voulait réparer ses pertes. La France acceptait la médiation de l’Espagne pour le rétablissement de la paix avec le Portugal, l'infant, duc de Parme, les rois de Naples et de Sardaigne, car on marchait à un système de paix partielle. Le but de la république française, d’ailleurs, était d'isolcr les trois grandes puissances, l’Angleterre, l’Autriche et la Russie, de manière qu’il ne se formât plus de coalition générale contre la France (1). Dans le traité secret, les engagements allaient plus loin : indépendamment d’une contribution de 50 millions de piastres, l’Espagne prévoyait le cas où sa flotte se joindrait à celle de France dans une lutte commune; et la France à son tour établissait la possibilité pour l'Espagne de s’emparer d’une ou de plusieurs provinces du Portugal, au cas oit ce cabinet voudrait rester dans l’alliance anglaise. Les prétentions du roi de Castille sur les Algarves se réveillaient avec quelques idées d’ambition, sous l’inspiration de Manuel Godoï, qui recevait en récompense le titre pompeux de prince de la Paix.
La situation de la république française changeait ainsi d’aspect : on entrait dans la période pacifique; le système diplomatique de M. Barthélemy était d’arriver à la paix générale par des paix partielles, ce qui est plus protitable en toute hypothèse : car comment détruire une coalition , si ce n’est par les traités à part, sorte de trahison secrète par chacun de la pensée de guerre commune? Les conventions de Bâle créaient désormais des intérêts particuliers en Allemagne, en Italie, dans le midi de l'Europe : le traité avec la Prusse fortifiait plus que jamais les rivalités intestines avec l’Autriche ; on retrouvait du Richelieu dans ces combinaisons; on avait déjà la neutralité de la Suède, du Danemark, de la Suisse ; on y ajoutait celle de la Prusse et de la Toscane, l’alliance intime avec les états généraux de Hollande et l’Espagne.
La république pouvait désormais déployer toutes
scs forces, traiter avec d’autres petits États, agir pour la paix comme pour la guerre. Sous l'influence des idées thermidoriennes, la convention s’occupant d'organisation diplomatique, règle les fonctions de son comité par rapport aux actes et conventions de l’extérieur; seul le comilé de salut public devait négocier les traités de paix, d’alliance et de commerce ; on admettait les engagements secrets, pourvu qu’utiles et grands pour la république, ils fussent communiqués à la convention nationale. Celte assemblée, si ennemie de toute étiquette, proclamait en principe que les envoyés des cours souveraines recevraient de son président le litre inséré dans leurs lettres de créance, comte, marquis ou baron; et lorsqu’ils seraient admis à présenter ces lettres, un fauteuil leur serait destine cri face de la tribune des orateurs.
Avec la reconstitution d’un droit public, arrivaient naturellement les formules proscrites au temps du désordre : les peuples, les pouvoirs roulent dans un certain cercle d’idées ; l’amour des distinctions est dans le cœur; il faut qu’une hiérarchie succède à une autre. La guerre désormais se mêle h des ménagements, h des négociations diplomatiques; c’est la seconde période dans l’histoire européenne de cette république si étrange et si forte à son origine; mais pourra-t-elle subir longtemps l’état pacifique? C’est encore un péril pour uu pouvoir démocratique que la paix au dehors : à ce moment les factions s’agitent; les chefs d'armées ont besoin de réaliser leur ambition; car, que faire de ces Aères légions qui ont donné la victoire ? Pour elles la conquête est necessaire comme la vie, car toutes ont soif de récompenses et de gloire I
