LA RUSSIE

était un acte hostile pour anéantir la suprématie de l'Autriche sur le vieil empire de Charlemagne. Mais l’Europe sou (Tri rail -elle ce changement?

A Peters bourg, Catherine II voyait l’œuvre de sa pensée grandir et se développer dans les proportions de son vaste génie : la paix avec la Turquie était signée, et la Russie avait acquis de riches débouchés sur la mer Noire; le partage de la Pologne, récemment accompli, laissait à sa disposition une armée immense, et si le cabinet de Pélersbourg préparait une guerre contre la Perse, les troupes asiatiques efféminées, sous le ciel d’Ispahan, seraient facilement vaincues par ces terribles soldats qui avaient brisé les Osmanlis et les Polonais, sous le puissant Suwarow. : Nulle femme n’avait conservé, dans un Age avancé déjà, une force d'esprit et de corps comparable à celle de Catherine 11; clic régnait depuis trente-trois années avec la même fermeté et la même intelligence ; la ' czarine avait soixante-six ans, et avait une corpulence robuste, le cou replet, la figure enluminée et grasse, les yeux brillants, ainsi qu’on voit Catherine de Médicis en sa vieillesse; elle montait à cheval comme dans sa jeunesse, caracolant au milieu de ses chevaliers-gardes. Elle-même avait tracé de sa main le partage de la Pologne sur une belle carte de Delislc, et ce fut à Pétersbourg qu’elle accueillit ce malheureux Stanislas-Auguste, son noble amant, qu’elle avait créé roi de Pologne, et qu’elle brisait avec la même indifférence. Tout occupée de la grandeur de la Russie et de sa magnifique renommée, Catherine songeait maintenant à jouer un nouveau et puissant rôle en Europe, car ses conquêtes matérielles étaient accomplies en Turquie et en Pologne. La Russie avait acquis une population nouvelle de plusieurs millions dames; il lui fallait maintenant assurer son influence occidentale par une guerre ferme et décidée, contre le principe révolutionnaire en France.

C'était une ancienne pensée de Catherine 11 ; entraînée d’abord par celte exaltation chevaleresque, qui brillait de temps à autre comme un éclair sur son âme, Catherine ne s’étail-ellc pas fortement prononcée pour la noblesse émigrée aux bords du Rhin ? La czarine, qui avait à comprimer des nobles aussi, moins fidèles et moins soumis , avait tout naturellement tendu la main à ces gentilshommes qui abandonnaient tout, patrie, fortune, pour servir le vieux

Déclaration confidentielle, remiie par fincbell ci .S. Je Hardcnbtry , à Bâle, te 10 août 1793.

■ La France ne rendra point à l'empire im conquêtes entre la Meuac et le Rliin ; *on gouvernement sent trop bien que par là elle n aurait qu'une trêve au lien de la |>aix , et qu’il lui faut la barrière insurmontable du Rliin, barrière qui empêcha pendant six cents ana l’empire romain défaillant d'ètre englouti par Ica barbares, barrière enfin qui ne fut franchie que par le« cflorts réunit de l'Aiie et de l'Europe. Le gouvernement français prévoit d'aillrurs que cc aérait donner un établissement aor le seuil de notre porte aua émigrés, CAPE FIGUE. — L’EUROPE.

drapeau de leur souverain ! fidélité qui lui plaisait à elle, si souvent obligée de punir les grands par des exils. Depuis longtemps, elle connaissait les bonnes familles de France; MM. de Langcron, de Richelieu, de Saint-Pricst, servaient dans ses armées comme de fidèles et braves officiers; il n’était pas un nom de France dont clic ne connût le blason, la généalogie et les liants faits.

Maintenant , la czarine désirait seconder une restauration de la fatnille de Louis XIV en France; elle devait jeter dans la balance militaire deux cent mille hommes, et un général fier et dur Moscovite, Suwarow, le vainqueur des Polonais au faubourg de Praga; mais celle vieillesse robuste pouvait être tout à coup atteinte par la mort impitoyable : l’apoplexie, si terrible, avait essayé sa foudre sur cc crâne vaste et fatigué. Catherine morte aurait pour successeur Paul Ier, âgé de quarante ans déjà, prince dont la jeunesse avait été fêtée par la noblesse de France un peu avant la révolution. Qui ne se rappelait, parmi les gentilshommes, le noble luxe de Versailles, quand la cour de Louis XVI salua le comte du Nord et sa jeune et brillante compagne? Combien Marie-Antoinette fut alors belle, gracieuse ! et à Chantilly, que d’admirables fêles les Condcs n’avaicnl-ils pas données au comte du Nord ! celte chasse aux (lambeaux, au son de mille fanfares retentissantes; ces théâtres, ces palais de feu, ces bals ravissants au milieu des pelouses et des charmilles de Chantilly! Catherine, jalouse de son pouvoir et voulant le continuer jusqu’à la mort, reléguait le czarcwilch dans son palais de Gatschina, où il s’absorbait dans des éludes mathématiques et militaires. Apres le partage de la Pologne, le dessein de Catherine fut de prendre une part active, considérable, aux transactions de l’Europe occidentale, et c’est cc que l’Angleterre avait parfaitement deviné dans ses négociations.

François II, le jeune empereur d’Autriche, avait quille la Belgique avant l’évacuation arrêtée par M. de Thugut. Avec cette admirable patience qui le distingue, le cabinet de Vienne avait cherche à grandir scs forces et à réparer ses pertes ; le conseil aulique pouvait compter sur une armée plus forte peut-être que celle qu’il avait esperéesur le Rhin et que rendaient disponible le partage et la pacification de la Pologne. Le baron de Thugut était le diplomate tout-puissant du cabinet

qui ne manqueraient pas de mettre le feu à notre maison s’ils en trouvaient le moment favorable. Il ne veut pat non plut permettre bii rni de Prusse de s'établir dans la grande plaine entre la Meuve et le Rhin, dont la richesse lui donnerait toujours les moyens d'entretenir des forces considérables sur nos frontières , de fomenter des troubles et d'envahir la Hollande ao moment où , comme en 1707, nous ne pourrions peut-être pas la recouvrer. Tontes ces raisons portent le gouvernement français à uc pav se départir du principe que la limite du Rliin est indispensablement nécessaire à la >Aretô de la France. ■

«le Vienne, le régulateur de son système de paix ou de guerre; seulement, la nécessite des alTaircs d’Allemagne lui donnait pour second et pour aide le comte de Lcrbach, très au fait des transactions germaniques et de la partie occulte des négociations de Rôle. C'est le comte de Lerbach qui avait communiqué la première nouvelle tles stipulations secrètes de la Prusse avec la république française sur les destinées futures »le la confédération germanique : le comte de Lerbach avait surtout été mêlé à la proposition d’échange des Pays-Bas contre la Bavière (I), essayée à Bàlc comme ! un simple pourparler entre l'Autriche et M. Barlhé- \ lemy. M. de Thugul et le comte de Lerbach , intelli- j gences, au reste, sans préventions et sans préjuges, j pouvaient transiger avec tous les événements sans s’ar- ! rêter à d’inflexibles principes. Le dessein de l’Autriche j était de reprendre la guerre avec fermeté, d’abord pour la défense du Rhin, que la Prusse abandonnait j par son système mitoyen cl faible de neutralité germanique , ensuite de déployer scs forces dans l’Italie , pour y chercher de nouvelles compensations.

Celte double campagne sur deux points extrêmes aurait des résultats necessaires : pour défendre le Rhin, l’Autriche avait un prétexte d'occuper la Bavière, et les positions du Danube et de l’Inn plus particulièrement; et en Italie, les compensations par Venise, lTstrie cl la Dalmatie, arriveraient par la force des choses; cl même au besoin on pourrait rectifier la frontière du Piémont pour grandir la Lombardie. Trois remarquables capitaines devaient suivre et développer ce système de défense et d’invasion à la fois : le jeune et brillant archiduc Charles occuperait la ligne du Rhin, ayant à ses côtés l’intrépide Clairfajt, que sa capacité élevait au rang de fcld-maréchal ; et le vieux Wurtmer devait protéger l’Italie. Jamais peut-être les levées n’avaient été plus puissantes et plus formidables dans la monarchie autrichienne. Le rôle qu’avait pris la Prusse blessait profondément les intérêts et l'amour-propre du cabinet de Vienne : il dut tout sacrifier pour le lui enlever. Le loyal François 11 aimait tendrement sa femme , jeune et ardente Napolitaine au cœur haut, aux passions colorées et chevaleresques, qui pleurait comme une enfant la mort de Marie-Antoinette, la noble reine. Après la paix de Bâle, le cabinet de Vienne était donc poussé à la guerre par des mobiles puissants.

L’Angleterre conservait des ressentiments non moins

(1) L'électeur palati», informé AU foi* de Bâle, de Manheitn el de Vienne même (par SI. de Lucchesini), du projet ébruité d'échanger le* PajtRji contre la Ratière, avait en â cet égard une explication avec le comte rie Sielcrn, erivojé de l'Empereur i Munich, lui mar* quant la surprise et l'indignation que lui avait fait éprouver un avis si inquiétant et si cilraordinaire venu de plusieurs côté» à la fois.

I.e ministre autrichien protesta de sa complète ignorance à ce sujet, réfutant la véracité de l'avis d'après les princi|K« do l'improbabilité politique du (ail en Ini-mémc.

| aigres contre la Prusse : quoi ! c'était quelque temps après avoir signé un traité d'alliance et de subsides avec le cabinet anglais, après en avoir louché presque la moitié, que celte puissance concluait la paix de Bâle par une trahison indigne! Ce n’clail pas seulement sous ce point de vue que celle transaction blessait profondément M. Pitt, mais encore parce qu’elle lui faisait une mauvaise position dans le parlement, car l’œuvre de la paix était donc indéfiniment retardé, et l’opposition de Fox , de Shéridan, d'Erskine, allait s’emparer de cette circonstance , pour demander à M. Pill un compte sévère des subsides et des sacrifices imposés a l’Angleterre.

A ce moment, le roi George avait recouvré quelque peu la raison, et sa fermeté venait en aide au premier ministre. A la face du principe révolutionnaire, il s'etait fait en Angleterre un pacte d’energie et de salut national entre tous les conservateurs qui soutenaient M. Pitt. Ce n’est pas dans les temps ordinaires que l'homme d’Étal se montre grand, c’est lorsque la tempête gronde; cl certes M. Pitt fut admirable dans celle crise de la patrie : accusé dans le parlement, flétri par la presse, menace dans sa vie, il demeura immobile avec la conscience de sa position si haute; il accomplit le devoir immense de préserver son pays par le développement de toutes scs forces. Si le système de lord Grey et de M. Fox eût triomphé, l que serait devenue l’Angleterre en lutte avec la révo- ! lution française? M. Pill, soutenu de sou fidèle ami Blindas, apptne par le parti propriétaire et conservateur, se jeta plus énergiquement dans la guerre. Il y allait de son pays, de la glorieuse Angleterre, traquée par une révolution maîtresse déjà de la Hollande au nord, de l’Espagne au midi : est -ce qu’une si grande étendue de côtes pouvait rester longtemps au pouvoir de la France ou sous son influence, sans compromettre la vie et l’indépendance de la nation anglaise? Aussi le parti de la guerre fut pris avec énergie par le roi et son cabinet: d’ailleurs, n’avail-on pas trouvé jusqu’ici des compensations? La Corse obéissait encore à la Grande-Bretagne; l’Inde avait cessé de voir le pavillon français sur ses riches côtes; la plupart des colonies étaient soumises ; la F rance n’avait plus de marine ; ces résultats grandissaient l'Angleterre. Tout n’étut pas perdu sur le continent : si la Prusse se détachait de la coalition , on pourrait rattacher l’Autriche avec plus de sincérité et de dévouement; la Russie, après

M île Lorchoini , imlutudcur de l'rimt à Vif une, déclara par or dre de aa cour au miuistrc .le l'Empereur : c Qu'il avait clé fort aemihlr au roi *on maître d'apprendre qu'on attribuait S quelque»uns de «n minittrra d'avoir répandu la nouvelle d'une négociation i particulière , entamée par la ronr impériale avec la France , el qui aurait principalement pour but l'échange de la Bavière ; qu'à U vérité cet avis était venu d'un représentant français; mai* que Sa Majesté n'ayant d'ailleurs aucune raison d'y ajouter foi, elle avait autorisé m ministre* dan* l'empire à contredire cette imputation.