NÉGOCIATIONS DE L'ANGLETERRE

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le partage de la Pologne , avait toutes scs armées disponibles, cl celles-ci jetteraient un poids formidable dans la balance. Il fallait donc agir avec vigueur; les subsides trouvaient des compensations naturelles dans les traites de commerce; le développement industriel de l’Angleterre était sans limites , et depuis la guerre clic absorbait toute la consommation du continent. Avec celle prospérité inouïe et des mesures fermes, énergiques, contre les agitateurs, M. Pitt pourrait arriver à la réalisation de ses pensées de prépondérance continentale.

A cet effet, la diplomatie anglaise avait multiplié ses démarches sur tous les points. Lord Wilhworlh , envoyé extraordinaire à Pétcrsbourg, dut proposer à la czarine un traité d’alliance défensive et de protection réciproque entre l’Angleterre et la Russie, et un développement des conventions commerciales. Depuis longtemps il existait des rapports , devenus presque indispensables, entre les grands propriétaires russes et les marchands anglais; les manufactures de Li verpool, de Manchester, jetaient mille produits en Russie, qui donnait en échange scs bois de mâture, ses fers, ses cuivres. Le traité politique n’était que le développement des stipulations commerciales, avec cette addition surtout , que lord Withworlh proposait de le rendre militaire, c’est-à-dire que la czarine fournirait un contingent de troupes fixé par un traité, en échange d'un subside stipulé sur les mêmes bases que la convention conclue avec la Prusse et si étrangement violée.

Le cabinet de Pétcrsbourg accueillit ces oITrcs, en posant neanmoins celte question : Comment agirait l’armée moscovite et dans quelle proportion fournirait-elle son contingent? Ce n’était pas chose nouvelle que la stipulation d’une force russe employée dans la coalition ; cela s’ctail fait en 1714 déjà, par une clause restée sans exécution positive, car la difficulté était de trouver une issue à l’armée russe ; la voie de la mer, la plus simple, était si dispendieuse! trente mille hommes demandaient d’immenses transports ; la voie de terre trouverait deux obstacles , la Prusse et l’Autriche, et l’on pouvait même dire toute l’Allemagne. Nulle puissance germanique ne se souciait de

(I) La république avait déjà quelque notion ilu rapprochement de la Russie, de l'Autriche et de l'Angleterre.

Extrait d'un rapport de Cambacérèl d Ui convention.

■ ... H de* poinanen dont l'orgueil préférerait s'ensevelir wui de* mines plutôt qne de rendre hommage à l'égalité cl i la liberté. L'Angleterre aspire ù la posteskinn de l’empire ilca nier a; l'Autriche et la Rouie veulent maîtriser le rontinent , et prétendent , au milieu d'un bouleversement général, établir h ur domination. Autour de ce» puissances sont groupés les autres Étals de l'Europe, enchaînés par des intérêts divers. Quelques-uns t'applaudissent d'une neutralité sage, mais insuffisante ; au milieu d'eui

| voir quatre-vingts ou cerit mille hommes traverser le sol de la patrie allemande : quelque discipline qu’on i imposât à ces soldais, leur marche serait lourde,

1 ruineuse. En toute hypothèse, on appelait les Russes à prendre une part directe aux transactions de l’Europe occidentale; mais les cours de Vienne et de Berlin, qui portaient déjà sur leurs flancs ce colosse formidable, voudraicnl-elies lui ouvrir les portes de fer qui défendaient le Danube et le Rhin contre les Moscovites? Toutefois, la Prusse sc trouvait depuis le traité de Bâle dans une position à part, car elle avait trahi la cause commune; cl l’Autriche avait besoin de tous les auxiliaires dans le péril qui la menaçait ; c’cst d’après cette situation bien connue que M. Pitt rédigea ses instructions pour lord Witbworth, afin de rapprocher les deux cabinets de Vienne cl de Pétcrsbourg ' dans une négociation simultanée.

Le noble ambassadeur devait proposer à la Russie, par sa haute médiation , un traité de coalition avec l’Autriche, dans le hul de réprimer le développement de la révolution française (f ). M. de Cohcutzl, qui représentait l’Autriche à Pétcrsbourg, n’était pas opposé à celte idée qui répondait parfaitement à la situation spéciale et fort menacée de sa cour. Dans l’esprit des négociateurs, il ne s’agissait pas d’ouvrir l’Allemagne à la Russie, mais d’appeler un corps d’armée dont le contingent serait fixé; et puisque la Prusse trahissait la cause européenne, on donnerait à la Russie la place que le cabinet de Berlin avait délaissée; il fallait à tout prix sauver la patrie commune d’une invasion inévitable. A Vienne, d’ailleurs, on avait toujours une arrière-pensée : avec ce corps de Russes auxiliaires qui n’était pas assez considérable pour effrayer, on pourrait grandir la puissance autrichienne en Italie, occuper la Bavière, et peut-être enfin attaquer la neutralité de la Prusse, véritable danger pour l’Allemagne. M. de Cobcntzl entra donc volontiers en négociations avec lord Witbworth et la czarine; le baron de Thugut lui avait envoyé les pouvoirs les plus étendus pour signer les bases de l’alliance. Le meilleur accord existait entre les deux cours; à Vienne même, et pour marquer la haute considération que la Russie inspirait, François II prit un prétexte pour honorer de sa pré-

s'élcvc le peuple français, centre de toute» les affection» et Je toutes le» haine». Ur» négociation» importante» tout entamée» ou prête» i l'étre ; il c»l indispensable Je faire de» pai» partielle» pour arriver il une pai* générale... La république triomphante , prête * voler A de nouveau* triomphe», veut la pan : elle la voudra univcr»rll«, '■ telle qu’elle puisse assurer pour jamais le re|M« et le bonheur du . monde. Mats si vou» jeté* un coup d’tril »ur l'Emopc, il von» apprendra que la lâche de» défenseur* de la patrie n'est pas finie. ■

I Puis le rapporteur Camhacéiêt parla de* romlil ions qui auraient pour haie de tracer les limites naturelle* de la république, * de façon , dit-il, à loi assurer Ici fleuves, qui, après en avoir arrosé quelque» j départements, vont prendre leur cours vers la mer, dans le» pays soumis aujourd'hui à ses aimes •

sencc une fêle que le comte de Razumowsky, ambassadeur de Russie , donnait pour l’anniversaire de la naissance de sa souveraine. M. de Thugul n’ignorait pas les froideurs hautement manifestées par le cabinet de Pélersbourg envers la cour de Berlin, et l’Au triche voulait en profiler pour ressaisir son influence allemande.

Ce moment était habilement choisi par M. Pill, afin de proposer au baron de Thugut son traité de subsides. L’ambassadeur extraordinaire, sir Morton Eden, développa le plan de sa cour pour un système de coalition. Le cabinet autrichien avait d'abord hésité; voulant se réserver la possibilité de négocier avec la république française, il avait suspendu les pourparlers de sir Morton Eden; mais la négociation de Râle tout à fait rompue, la proposition anglaise reprit son cours, et l’Autriche accepta scs offres sur le même pied que les stipulations prussiennes , seulement sous une autre forme, car ce ne fut pas à litre de subsides que l’Angleterre fournit à l’Autriche les ressources dont elle manquait; M. Pilt lui proposa de réaliser un emprunt dont la Grande-Bretagne prendrait la garantie et le payement d’intéréts. La stipulation fixa le contingent à 150,000 hommes; l’Angleterre, rattachant à sa solde personnelle le corps du prince de Condé, se portail comme intermédiaire, aiin d’accomplir une triple alliance de coalition contre la république française, et c’est pour mettre à exécution ce traité que lord Wilhworlh et M. de Cobentzl négociaient à Saint-Pétersbourg.

Voici donc quelle était la situation réelle : la Pologne partagée, la Prusse se retirait de la cause commune pour proclamer sa neutralité; en même temps, la Russie, qui n’avait fait jusqu’ici que des déclarations de principes, en promettant scs forces à la coalition, signait avec l’Angleterre un traité d’alliance offensive et défensive; l’Autriche recevait comme subsides la garantie d’un emprunt, cl se rapprochait de la Russie décidée pour la cause commune. Ainsi , le génie de M. Pilt réparait, par l’énergie d’une coalition nouvelle , un échec qui paraissait immense : menacé luimême dans son pouvoir, il débordait sur l’Europe. L’homme d’Élal voulait briser celte formidable république qui posait fièrement scs limites au Rhin , en déclarant qu’elle ne traiterait jamais qu’à cette condition.

En présence de celte fermeté nouvelle des cabinets de Londres, de Vienne, de Saint-Pétersbourg, la Prusse devait se trouver dans une situation véritablement inquiète, embarrassée. C’était bien , sans doute,

fl) Pan* ta contention *ur la Pologne «lire le» cour* de Vienne, de Saint- Pci ertlMJitrg ri do. Berlin , conclue le 3 janvier 17911, le lot dr chacune de* trois puissance* y fut ainsi déterminé : celui de la Ruuif i« composait de deux mille trente mille* cari é» géographique», avec un inilli<<n ccul voiianle-acue mille cinq cent quatre-

I d’avoir traité avec la république française , et de ter- ! miner ainsi une guerre que la Prusse considérait ’ comme inutile et coûteuse; mais celle nouvelle position plaçait le cabinet de Berlin dans de grands cm- ! barras vis-à-vis de scs anciens alliés. L’Europe allait désormais sc diviser en deux camps : autour de la ! république française se grouperaient des alliances ' commandées par la victoire cl la conquête, des neutralités incertaines et difficiles, et que souvent la peur dirigerait; autour de l’Angleterre, d’autres alliances intimes étaient cimentées par les emprunts et les subsides; il fallait donc embrasser l'un ou l’autre de ces partis, entre lesquels se divisait le monde. Les choses en étaient à ce point d’irritation contre la Prusse à Vienne, à Londres, à Pélersbourg, que si la ! triple alliance arrivait à ses fins de répression contre la France, clic tournerait ensuite ses armes contre la i Prusse, qui avait si indignement trahi la cause commune, et l’on verrait se renouveler cette guerre ler- J rible qui avait tant menacé le grand Frédéric.

La situation particulière de la Prusse l’exposait aux I coups immédiats des trois puissances. Au nord , l’ex- I tension extrême de ses frontières la plaçait sous l’invasion des Russes , l'enlaçant en tête cl en flanc par Kœnigsberg et la Pologne; si Catherine brisait avec Frédéric-Guillaume, 200,000 Russes pouvaient, sous l'épée puissante ilcSuwarow, accomplir une invasion | que les antipathies des peuples serviraient bien. Le I langage de M. d’Alopéus, ministre russe à Berlin,

J était loin de se montrer pacifique; la czarine, déjà blessée des prétentions de la Prusse dans le partage de la Pologne (1), ne se contint plus dans sa colère ,

] après le traité de Râle , considéré comme une indigne ! violation des engagements pris. La souveraine, qui avait si fortement réprimé les émeutes de la Pologne et commandé l’impitoyable exécution du faubourg de Praga, ne pouvait comprendre qu'on eût lâchement pactise avec les révolutionnaires français; elle voulut même commander à M. d’Alopcus de prendre ses passe-ports.

L’Angleterre pouvait atteindre aussi facilement la 1 Prusse par son commerce. Indigné d’une conduite si fausse, d’une violation si manifeste de la foi jurée, M. Pitl fut sur le point de lui déclarer la guerre, et il aurait été soutenu par l’opinion, car la Prusse, tout en faisant bon marché des traités, avait touché jusqu’à la moitié du subside stipulé par la Grande- Bretagne. A ce sujet, les notes devinrent vives, cn- J venimées, ardentes : le cabinet de Berlin prétendait I avoir rempli tous ses engagements envers l’Angle-

«ingt-dix habitants; l'Autriche cul bail cent tri nlc-qualrc nulle* carré* géographique», rt un million 1 ren le -»f|it- mille ecpl conl I quarante-deux habitant*; la Prusse neuf ccnl qnalre-xingt-dix-arpl I milles carré» géographique*, rt neuf ccnl trente- nenf mille dent | crut qoalre-tingl-dia sept habitant*.