CHAPITRE IV

L*EUftOPE JUSQ^A L’aCCF.PTATION DE LA CONSTITUTION par'loits XVI.

Détcloppemrril des principes de l’a**emhlée constituante.

— Nouvelle note de l’Empire pour la restitution de» flef».

— Saisie du comlat d’Avignon. — Plaintes du pape. — Propriété* de l'ordre de Malle. — Garantie de l’Europe. -»* Politique de Catherine II et de Giitlave de Suède. — Offre» de la Prusse — Démarche» de l'Autriche. — Mil* s on de lord Klgin à Florence. — Négociation» en Italie.

— Projet» éventuel* de Manlottc. — Fuite inattendue de Loui» XVI. — Etonnement de l'Europe. — Manifeste. — •

— Négociation» active». — Situation politique de la France. — Les cabinets te tranquillisent par suite de l’acceptation de l’acte constitutionnel.

L’assemblée constituante se livrait avec enivrement à ce qu’elle appelait la régénération nationale, c’est-àdire à un bouleversement complet de l’ordre politique, ; judiciaire, administratif : rien n’avait résisté à ses j coups de hache, ni la province, qui se liait à l'origine même de la monarchie, ni le parlement, ni l’admirable système des intendances; un niveau inflexible avait été passé sur tous ces cléments de la nationalité primitive. Dessinant avec une rectitude mathématique les départements, les districts , les communes, rassemblée constituante avait fixé au compas les divisions territoriales , les autorités administratives , sans tenir compte des usages , des habitudes ou des vieilles traditions; on arrivait déjà aux tableaux synoptiques, avec des compartiments dessinés comme sur un échiquier. Au lieu de prendre les institutions à leur origine, de les suivre dans leur développement, on improvisait la constitution d’un peuple, comme Rousseau avait écrit celle de la Corse et de la Pologne. Ces Solons, ces Lycurgue* s’épanouissaient dans leur œuvre de démolition; aujourd'hui tombait la noblesse, demain l’Église, la famille, la propriété, tout ce qui fait la force des sociétés et de la hiérarchie civile ; partout

rétablir l'autorité royale et la tranquillité intérieure «lu rovaumo.

(3) l« comte de Dorf-rt était un do* agoni» le» plu» intime» de M. Ir comte d'Artoi»- Il vit la rcalauration , et mourut à «oiumle et dis an*, on 11123.

désormais était le morcellement, les clubs et le désordre.

Toutefois, ces travaux de politique intérieure, en ne les séparant même pas des troubles populaires, ne pouvaient motiver une guerre de répression. Il n'y avait aucun grief positif qu’on pût invoquer pour justifier une prise d'armes contre des idées. Aussi les notes de la confédération (I), afin d’obtenir une indemnité au profit des princes dépossédés de leurs fiefs en Alsace, en Lorraine, étaient le seul prétexte qu’on pùt mettre en avant. Jusque-là les cabinets de Vienne et de Berlin n'avaient reçu que des réponses peu satisfaisantes : selon le comité diplomatique, il ne s’agissait pas de dépouiller les princes en tant qu’AIlcmands, mais en leur qualité de sujets féodaux de la couronne de France, j et l’Empereur n'avait rien à voir dans ce débat. Cette réponse, communiquée à la diète, produisit une impression généralement défavorable à la France; l’Era- ■ percur fut invité à prendre les mesures nécessaires, et les cercles se préparèrent sans retard à fournir les contingents , si le cas de guerre était impérativement j résolu. Cette délibération première faisait espérer à l’empereur Léopold que, dans l’hypothèse d'hostilité contre la révolution française, il pourrait disposer de toute la force des cercles (2).

A ce premier sujet de plaintes européennes vint se joindre bientôt un prétexte nouveau. Les traités existants avaient reconnu la souveraineté du pape sur Avignon et le comtat Yenaissin ; si à diverses époques,

(I) Pour s'expliquer 1rs réclamation» et Ica démarche* du corps gr-rmaniqiie, il est besoin de faire connaître aa constitution en 1789:

■ Par le traite de Wcstphalic, le nombre dr* prince» électeur» fut porté i huit, «avoir : le* troi» archevêques de Mayence, de Cologne et de Trêve», le roi de Bohênir, le» doc» de Saie et de Bavière, le maigravc de Brandebourg et le comte palatin. Plu» lard , on neuvième électorat fut érigé en faveur de la maiton de Hanovre. Ici fonction* et le» droit» de l’Empereur avaient été «usai classé* par la bulle d'or, b diète germanique, dan* laquelle réaidait la souveraineté de l'Empire, siégeait A R.ilishnnnr; rllese composait de tous le* Ètatv assemblés en troi» collège», celui des électeur», celui de» prince* et celui dev ville». Le* dru» premier» t'appelaient collèges sn|>é rieurs. Chaque collège délivrait séparément, cl lenr réunion en nue seule assemblée n'avait lieu que dans certain* cas Lorsque le» trois collège» étaient d'arrord , on dressait , ronfnrniérarnt i l’avis commun , on résultat qu’on nommait cometmsum. I/Em|»erciir, ayant approuvé la délibération prise par (rois ou deux collèges, on en formait une résolution d'Empire, qui dès lors avait force de lui. I)r» résolutions, rédigées A la tin de la diète en on seul acte, formaient ce qu'on appelle un reee* de l'Empire. I«c collige de» prince» était composé de plusieurs éléments. Trente -troi* princes ecclésiastique» , c'c»t-Adire arche* éqm », évêques, abbé», formaient le banc cc< léviasliqnc; soisantc et un prêtre» séculier», archiducs, duc», comte» palatin», margraves et landgraves, princes on comte* princier», siégeaient an banc séculier. Tous ce* piince» avaient une voix personnelle, ou, eu style de droit, un rotum virile. Après enx venaient le» deux lianes «le» prélata et dr*» abbesse» dcSouahe et du ltlmi, et le» quatre collège» de* comtes, savoir : ceux rie Souabe, de Francumc , de Yétéravic et de Wcslpbalic. Iles six corps avaient charnu une voix dans le collège de* prince*. I«cs quarante-sept ville» libres , qui autrefois s’élevaient à cinquante cl une, formaient le troisième rollégc

; Fouis XIV cl Louis XV s’claiunt empares du C.omtat, ils l'avaient presque toujours restitué à la pacification | générale; c’était une saisie provisoire, un coup do ’ colère et de mauvaise humeur. Aujourd'hui on savait I que le comtat Yenaissin allait être déclaré partie intégrante, indivisible de l'empire français, pour former un département sous la classique dénomination de Vaucluse. Le pape en portait scs plaintes à l’Europe entière : n’écouterai t-on pas la voix du père commun des fidèles? Libre à la France de bouleverser son droit national, d’improviser des constitutions, mais celte faculté n’allait pas jusqu’à changer l’équilibre général des souverainetés par des conquêtes sans motif et sans justice.

Ajoutez la saisie et la confiscation, prononcées par un seul decret, des biens de l’ordre de Malle, confondus avec ceux du clergé. Que la France voulût abolir l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalcm sur son territoire, rien de plus simple, c’était son droit; le priver de ses domaines, de ses prieurés, de scs comraanderics , n’était-cc pas un attentat à une propriété de souverains étrangers , car l’ordre de Malte était tout à fait indépendant? Le grand maître, comme le pape , s’était adressé à l’Europe afin d’obtenir une réparation pour un ordre qui avait rendu tant de services. An reste, tous ces griefs partiels cachaient le sens intime d’une plus grande et d’une plus solennelle protestation. L’Europe monarchique était attaquée par les principes et les déclarations de l’assemblée natio-

depnisla paix de Westphalle; mai* on ne le* consultait plus que pour la forme : tout »c décidait dan» les deux collèges supérieur».' ('•elle constitution fui complètement bouleversée par l'acte de la confédération du Rhin. Elle repose aujourd'hui sur de nouveau» élément».

(2} l,énpohl fit déclarer A la France : a 1» Que l'Empereur et l'Empire n 'auraient aucun égard aux soumission» qu'aurairul pu faire quelque» Etal» aux indemnité» proposées par la France, attendu que l'exécution illimitée dosdécicts de l'a*scmblée nationale, rendu» di-puit lr 4 août I7R9, était une usurpation arbitraire, une infraction, une violaliun de la souveraineté territoriale de l'Empire et de l'Empereur. 2" Que Sa M.«ji»lé Impériale avait vu avec peine que la lettre du roi tiès-Chrclieu n’avait, ni quant A la forme, ni quant A son contenu, ré|»>ndu A l'attente générale sur «on caractère reconnu de justice et déloyauté ; qu’elle V remarquait la prétention erronée dr croire le» terre» de» prince» lé»é» tellement soumise* A la souveraineté du rui que, sauf une indemnité, il pouvait en disposer librenient. 3* Que Sa Majesté Impériale protestait solennellement, en ! son nom et au nom de l'Empire, contre toute» mesure», prises depui» le mois d'aoôl 1789, qui seraient contraires aux traité» ; qu'elle se •rrait déjA empressée de donner aux princes lésés tou* les secours qui dépendaient d'elle, conformément à la dignité impériale et aux lois de l'Empire, si elle n'avait [>as espéré terminer aimablement 1 cette affaire. s

A celte déclaration de l'Empereur était joint un monltnire adressé an directoire des cercle* d'Allemagne, pour les inviter a A empêcher la circulation de» écrits séditirux, A prévenir toute perturbation de l'ordre publie, en forçant chacun de se soumettre à l’autorité des magistrats, et même de se prêter de mulucla secours ru ras d'émeute, le tout mitforméuiciil aux ordonnance» «le police dr l'Empire et aux rr cet de Spire ctd'Augsbourg. •

ENTREVUE DE MANTOIE (1700). 55

nalc; il fallait en venir aux mains et accepter le défi.

Il sc manifesta dès cette époque un phénomène étrange : les deux puissances qui protestèrent surtout contre la révolution française, furent précisément les cours les moins menacées par ses éclats, c’est-à-dire la Russie cl la Suède. Catherine 11 se montra la plus disposée à combattre corps à corps les séditieux de France pour les dompter, et Gustave III uc demandait que 12,000 hommes pour mettre fin à ce qu’il appelait un tumulte |>opulaire { 1 ] . Catherine engageait vivement l’Empire et la Prusse à presser leurs armements; conseil peut-être intéressé, car, fatiguée de la présence des années autrichiennes sur le Danube, la czarinc cherchait un prétexte pour les appeler sur le Rhin, de manière à ce que la Russie pùt agir avec plus de vigueur dans les guerres contre les Turcs. Afin d’éloigner ces soupçons naturels , Catherine II offrit à la cour impériale et à l’Angleterre d’accepter leur double | médiation , pour mettre un terme à la guerre contre les Turcs dont les résultats préoccupaient si vivement les cabinets de Vienne et de Londres. Quant à Gustave III, s’il s'dffrait à comprimer la révolution française, c’était par esprit de chevalerie, et en sou- j venir des bons services de Louis XV dans une sem- j blahlc circonstance; il demandait à conduire une : armée suédoise et allemande dans la haute Alsace.

Toutes ces résolutions si diverses n’avaient jus- | qu’iei aucun caractère d’actes diplomatiques : c’étaient de simples propos aigrement échangés. Enfin, un peu délivrées de leurs craintes et saisies des réclamations de la confédération germanique, les (leux cours de Berlin et de Vienne résolurent de s'entendre sur les mesures à prendre pour comprimer les excès de la révolution française. L’Autriche n'hesita pas à se placer en télé, et, pour la première fois, le mot de coalition fut prononcé. On le trouve dans une lettre autographe écrite par l’empereur Léopold au roi Frédéric-Guillaume, dont le hul positivement détermine est la délivrance de l^Miis XVI, et cela sans déguisement, sans nulle dissimulation ni langage équivoque. Le roi de Prusse, touché de cet abandon , répondit également, I dans une lettre autographe, qu'il ne demandait pas mieux que d’agir de concert dans un hul aussi saint, aussi précisément déterminé (2).

Cette correspondance s’était engagée dans un voyage de l'empereur Léopold en Toscane , pays de scs rêves , bienfaisants , qu'il aimait à renouveler sur le bord de | V Àrno. Le comte d’Artois, le brillant gentilhomme qui visitait Venise, avait eu bâte de le venir trouver ; Léo- ! pold s’était profondément affligé avec lui du triste état d’abandon où se trouvait la famille royale, en réveillant l’espoir d’une prompte délivrance. Mais ce qui eut

(lj GnUavrlII était accouru icclHTrt aux baioid’Aix-la-Ckapelle.

(2) Correspondance de Guillaume Ul. Juillet 1790.

CtPKFICCC. — L’EL'ROPK.

encore plus d’importance que cette entrevue confidentielle des deux princes, ce fut l’arrivée presque simultanée à Florence de deux envoyés revêtus d’un caractère solennel : le general Uischofswerdcr au nom de la Prusse, et lord Elgin (5) au nom de l’Angleterre. Je rappelle que le roi Frédéric-Guillaume avait accueilli avec un indicible intérêt les ouvertures que le marquis de Mouslier lui avait faites au nom de Louis XVI : dans l'origine, il n’aurait désiré, pour porter un secours immédiat et prompt au roi de France, que la promesse de rompre l’alliance de 1756 avec l'Autriche ; mais à mesure que lui-même se fut rapproché de Léopold, il ne devint pas nécessaire d’imposer cette condition primitive; son esprit droit et studieux avait facilement pénélré la portée et les conséquences des troubles de la France : les principes que celte révolution révélait au monde devaient avoir leur retentissement ; il fallait les étouffer avant qu’ils n'obtinssent un terrible déploiement sur les populations. Le roi s’en était ouvert à son ministre de prédilection, le général baron de Uischofswerdcr, plus à même que personne de connaître la tendance des esprits en Allemagne, car il avait été initié aux mystères de la francmaçonnerie et des sociétés secrètes, dont le but était un changement dans les constitutions allemandes, afin d'établir cette unité que les rêveurs cherchaient déjà dans le nivellement de toutes les classes. La mission du général Uischofswerdcr avait pour but d’offrir ! à Léopold un concours sincère et absolu, afin de : réaliser toutes les mesures que la répression des troubles de F rance pourrait amener. Il trouva l’Empereur à Manlouc fort dispose à prendre une décision contre la révolution cl à s’entendre avec toutes les puissances européennes dans un hul de fermeté commune. Celait à peu près l’epoque des conférences de Man loue, sollicitées par M. le comte d'Artois.

Lord Elgin, que son goût pour les arts entraînait incessamment en Grèce et en Italie, reçut une mission de confiancedc son gouvernement. Ufallaildistinguer en Angleterre trois opinions bien marquées sur la révolution de France : i* le sentiment personnel du roi George III, qui, dans scs éclairs de raison, témoignait un vif cl puissant intérêt pour la famille de Louis XVI;

l’opinion gouvernementale de M.Pitl, dessinée contre les Bourbons et la prépondérance française qu’il se complaisait tant à abaisser : à ses yeux et dès son origine, la révolution ne lui avait semblé qu’un moyen d’anéantir le grand œuvre de Louis XIV ; son orgueil s’en était flatté; mais lorsque l’action des clubs, se déployant dans des conditions d'anarchie et de désordre, eut menacé le monde, comme tous les hommes forts de l’Angleterre, comme Burke, W. Pitt recourut à l’i-

{3. t ord eomlrd'Ëlgin riait né en 1760. d'une famille qui datait d* Guillaume le Conquérant.

dce répressive, seule puissance qui sauve les empires; 3° la troisième opinion, celle des wbigs et des radicaux, voyait avec joie le triomphe des partis les plus extrêmes en France; les clubs, avec leurs progrès de désordre , correspondaient parfaitement à toutes ces associations d’Irlandais-unis, à ces réformes souhaitées depuis un siècle par les partisans des parlements triennaux et de la libre élection; tous Icsaclcsdc l’assemblée constituante étaient salués avec enthousiasme à Londres, dans les clubs d’Ècosse cl d’Irlande (i) : on y prenait les couleurs tricolores devenues le signe d’insurrection pour les multitudes. C'était de l’ivresse quand on voyait cette folle assemblée saper la vieille société avec un indicible acharnement: plus de nobles, plus de titres privilégiés, égalité et fraternité ; il y avait là de quoi soulever les poitrines anglaises et réveiller les puritains d’Écosse et les vieux saints de Cromwell.

La mission de lord Elgin fut donc toute de confiance de la part du roi George III, mais Pilt crut nécessaire de la modifier dans le sens de ses idées gouvernementales. Sans doute il ne voulait pas la guerre contre la France: les esprits n’y étaient pas préparés en Angleterre, et la nation, si lière de sa liberté, n’aurait jamais donné au parlement un vote de subsides pour une croisade contre un peuple libre. Pitl faisait cette concession aux habitudes et aux principes de la nation britannique; puis lord Elgin avait mission de dire aux souverains et aux ministres rassembles à Mantouc , que l’Angleterre ne s’opposerait en aucune façon à une guerre répressive contre la France, pourvu qu’on en fixât les termes et les limites; en ce cas, VV. Pitt s’obligeait à la plus stricte neutralité ; et si un seul prétexte était donné par la France, sur-le-champ Jcs escadres britanniques seraient à la disposition de l’alliance. Lord Elgin ajouta que les troubles actuels de l’Irlande allaient être réprimés avec vigueur, et qu’une fois les insurgés réduitsà demander la paix, l’Angleterre pourrait alors disposer d’une grande masse de forces. Sur un dernier point, lord Elgin fut encore plus explicite : il déclara que Catherine II s’était engagée envers l’Angleterre à terminer au plus vite scs ditTérends avec la Porte, et qu’on avait la certitude de faire accepter la médiation ofiicielle du cabinet de Saint-James pour amener un traité de paix.

Dès lors rien ne s’opposa plus aux conférences de Mantouc, qui s’engagèrent sur une série de questions toutes rédigées seulement comme des éventualités ; « La révolution française dans scs éléments de constitution et scs principes menace-t-elle la securité des autres États? Quels sont les moyens de force morale et matérielle qu’on pourrait appliquer à la répression

(I) Une slalisliijnc, jointe à un diKitor» |mlcmtnl»ire<li! Pitl, fonil.ilc qu’il existait soixante et Irciiocl l»*aflîl»r« aux wiclfi populaires de Pari», l-ord Fila-Gérald, »i npprnrW de SJ"1' de Grnliv, liait an de» meneur».

RÉVOLUTION FRANÇAISE, de ce mouvement, et dans quelles limites ccs moyens seraient-ils concertés? » Le vague même de ces questions supposait qu’il ne s’agissait jusqu’ici que de quelques-uns de ces points posés dans la diplomatie ; comme le résultat de simples recherches curieuses et de statistiques d’avenir. L’Empereur invita même M. le comte d’Artois à exposer son plan On croyait à S. A. R. une certaine expérience des partis, et l’Empereur était bien aise de savoir quelles seraient ses idées sur un objet de politique aussi important.

M. le comte d’Artois avait parcouru l’Italie depuis Turin jusqu’à Venise, appelant à lui les vieilles alliances, les antiques amitiés qu’à toutes les époques la maison de Bourbon y avait trouvées (2) ; son caractère aimable, franc, ouvert lui assurait partout de bonnes paroles. Comme les chevaliers du moyen âge, il cherchait des paladins pour combattre ce monstre qu’on appelait la révolution. U avait donné sa con- ! fiance à un homme d’infiniment d’esprit, M. de Galonné, et c’est de concert avec lui qu’il rédigea le plan d’une coalition très-resserrée, qui, par le mélange des intérêts, des couleurs et des drapeaux, ne pouvait menacer ni l’honneur de la maison de France, ni l’intégralité du territoire; M. de Calonne proposait de mettre en mouvement 53,000 Impériaux vers la Flandre; 15,000 hommes des troupes des cercles vers l’Alsace; 15,000 Suisses du côté de Lyon; autant de Sardes vers Grenoble, cl enfin 20,000 Espagnols sur la frontière du Roussillon. Ce plan, au reste, était trop limité, car les forces en jeu n’étaient pas assex considérables pour attaquer la révolution française; on s’exagérait la faiblesse des partis. Aurait-on vaincu avec ccs éléments ! C’est chose douteuse; mais un fait qui résulte même de l’original, c’est que ce plan, corrigé de la inain de Léopold, n’entra jamais dans ce qu’on appelle le domaine des traites ou des projets de gouvernement. L’Empereur déclara, quoique dans 4 les termes d’une extrême bienveillance, qu’il ne pouvait rien sans la réunion d’un congrès où toutes les questions européennes seraient simultanément débattues. Il conseilla surtout une protestation authentique, ollicielle, de tous les princes de la maison de Bourbon (Espagne, Naples, Parme), considérant comme nuis tous les actes de l’assemblée usurpatrice qui siégeait au milieu des factions à Paris (3).

C’était aux princes de cette maison et au roi de Sardaigne, si intimement uni à sa famille, que le comte d’Artois s’élail plus spécialement adresse pour demander aide et secours. Si le prince de Coudé, par une vieille habitude de huguenoterie, était allé aux retires et aux lansquenets des bords du Rhin, M. le

(2) M. le comie d'Artois avait d'abord rHcrclw an asile à la cour

Ide Turin, rhri le roi son beau-père. Le plan de M. de Calonne est do 7 juillet 1790.

(3) Celle protestation fut publiée an mon d'aoùl 1790.