FUITE ET ARRESTATION DE LOUIS XVI

comte d’Artois avait fui d’alxird à Turin, auprès de son beau-père, et là sa première volonté fut de s’adresser spécialement à l'Espagne, qu’une même et glorieuse origine rattachait à la maison de France. Charles IV était appelé au trône un an avant l’époque où éclatait la révolution française (1). La première assemblée des cortès qui salua son avènement, s’était pour ainsi dire empreinte déjà des principes de la philosophie. I«e comte Florida-Bianca ;2), homme de fermeté , comprima cet élan de démocratie , et la monarchie fut maintenue. Le plan du comte d'Artois trouva entièrement sympathie dans la pensée du comte ( FIorida-llianca,mais l'Espagne était alors sous le coup j d’une double guerre en Afrique avec Maroc, et en Amérique avec les Anglais , et Charles 1Y n’avait pas l’activité puissante et la grandeur de vues de Charles 111; il fallait beaucoup oser, et il y a des tempéraments qui ne savent pas vouloir; pour agir, l’Espagne attendit le signal de l’Europe. A Naples, il était résolu que Ferdinand IV (3) prendrait part à la protestation du petit-lils de Louis XIV, et au mouvement d’invasion par un contingent; mais l'éloignement, le peu d’énergie qu’on supposait aux troupes impolilaines, ne permettaient pas de compter sur des forces réelles; et quant à la république de Venise, c’était une œuvre morte que le premier souille devait emporter; son temps d’influence sur l'Italie était fini ; le lion de Saint-Marc tremblait sur sa colonne lézardée.

Au milieu des plus actives négociations du comte d'Artois, on apprit un événement de la nature la plus grave, la fuite de Louis XVI, et presque aussitôt son arrestation à Yarerines. Les puissances n’avaient que la confidence indirecte de cette résolution , prise en conseil secret cl communiquée seulement à quelques diplomates de confiance (4). Les princes français ne désiraient pas la présence du roi à l'étranger, car Louis XVI eût alors évidemment concentré dans sa personne le pouvoir qu’ils avaient joie d’exercer, même sur la terre d’exil. M. le comte de Provence, avec son désir et son ambition de régence, M. le cotnle d’Artois, qui prenait une certaine importance dans ses négociations en Italie , auraient vu avec peine la cessation absolue de leur influence par l’arrivée du

(I) Charte* IV, wrond Cl* «le Charte* lit cl île Marie-Amélie de 8«r, né à Na pie*, le 1 1 novembre I? 10, é|K>usa, le 4 septembre I7fi5, Narie-Loui«e de Panne , *a cousine. Il fui salué roi d'E*pa<jnc , à ta mort de ion père, le 14 décembre 1708.

I?) Françni*-Anloine Uonino , comte de Florida Itijnra , né â Mur rie en 1730 , termina *c* études à l'université de Salamanque, cl devint un de* plu* habile* avomU de l'Espagne. !«e marquis d'E»|uilii*lir, alor* niiuutred'Élat, le nomma iHitiamidriir 1 Home près de Clément XIV, et il succéda Liruldt à »bu protecteur. Durant ton! le rejnede Charles lit, Flurida-Bianca jouit de toute ta faveur ; la mort du roi fut le terme de m puissance.

(3) Ferdinand IV, troisième Gis de Charles 111 et frère de Ourle* IV, roi d'Espagne , était né en 1731 , et remplaça son père an

roi. Si le romle de Durfort (3) donna communication du plan de la fuite de Louis XVI à M. le comte d’Artois, ce fut quand elle était résolue, et le noble cœur du prince avait trop «le loyauté pour contrarier une démarche même hardie, aventureuse, qui rendait la liberté à son frère, à son roi.

L’arrestation de Louis XVI à Varcnnes bouleversa presque complètement les projets discutés a Manloue, et qu’on devait mieux préciser encore dans des conférences à Pavie. Bientôt on apprit que le roi , suspendu par un décret d’assemblée, avait accepte librement la folle constitution de 1791; et le corps diplomatique français s’empressa de communiquer aux cours de l’Europe la circulaire qu’il venait de recevoir, écrite de la main du roi lui-même. Louis XVI annonçait aux souverains qu’il avait volontairement accepté la constitution; plein du désir de maintenir et de continuer la paix, il ne formai! plus qu’un vœu, c’est que par ses paroles tranquillisantes, les hommes qui avaient fui la France revinssent dans la patrie; et il invitait, pour ainsi dire, les souverains à aider au grand œuvre de la réconciliation dans la famille française, en prenant des mesures pour faire rentrer les princes et les émigrés.

En même temps les dépêches des ambassadeurs à Paris, du baron de Goltz, du comte Mercy d’Argenleau (6?, commençaient à calmer l’esprit de méliance des cabinets : beaucoup plus rassurantes, ces dépêchés disaient les progrès du parti constitutionnel cl la volonté d’cnergie que déployait l’autorité publique : « Les premiers choix pour les directions de departements u'avaient pas été trop jacobins; des tentatives d’émeute et de révolte venaient d’êlre réprimées avec vigueur au Champ-de-Mars par M. de La Fayette (7) ; il se formait un parti puissant qui voulait la conservation cl le développement même des prérogatives royales. w L’Europe, qui agissait déjà mollement et avec tant de répugnance au milieu de ses propres préoccupations, suspendit des lors tous ses préparatifs de guerre répressive; on ne voulait pour cela qu’un prétexte, et il ne fut plus question des pourparlers de Manloue. L’empereur Léopold conseilla même au comte d’Artois de négocier sa rentrée en France : il ne souffrit désormais aucune réunion hostile d’émi-

IrAnc de Naplc* en 1739, lorsqu'il partit pour léjucr en Espagne.

(4) Ccpc iniant l'empereur liopald avait ordonné quelque» préparatif* recevoir foui* XVI «bu* le* Pays-Bas, ouït cuiiime •impie éventualité.

(5) bloque le comte Alphonse de Dut Tort prit congé de l'Empereur, re prince «exprima ain*i : « Vou* dire» i mou frère et 1 ma ftOMir que non* allnii» nmn mêler de leur» a (Lire* , et que ce ne *cra pas par de* parole», mai* par de* rflVl*. *

(6} I.e comte Mercy d'Argrnleau, d'une famille de» Piyr-Bn depui» longtemps attachée A la maison d" Autriche, nui * i' de* u jeunesse la carrière diplomatique. Il quitta Pari* en *cpteral>rc 1790.

(7) Ce coup de force de la garde nationale au Champ-de -Mar* produisit un guud « fT» t ni Europe.

L’EIROPE PENDANT LA

grés ni en Autriche, ni dans l’Italie, les invitant sous main à se rendre à Paris pour former la garde spéciale du roi (4). Les cabinets avaient trop d’intérêts positifs en jeu pour sc jeter tête baissée dans une croisade contre de vagues principes : un moment on crut ainsi en Europe que la révolution était finie, et qu'il y avait à Paris un roi constitutionnel.

Cependant, à voir de près les actes et les démarches de rassemblée nationale et l’état des esprits, on devait juger que le volcan n’était pas éteint. Il arrive souvent des époques où la majorité des assemblées a dans la tête toutes les idées de désordre, tout en voulant l’ordre réellement , contradiction curieuse qui vient d'une mauvaise éducation politique, sorte de lutte entre le bon sens et de fatales habitudes! La mauvaise éducation vous inspire des principes désorganisateurs, et l’expérience vient vous dire que la société périt avec ces principes; alors on est entouré d’embarras, on ne sait comment s’en tirer, car la conscience crie et parle haut. Ainsi était l'assemblée constituante au bout de ses travaux : elle avait caressé toutes les passions du peuple, prenant plaisir à démolir la vieille société et à faire autour d'elle des ruines; puis elle eut peur de ce peuple déchaîné! La force matérielle ne fut plus suilisantc pour comprimer l’anarchie organisée. O qu’on appelait la constitution était une œuvre de grands enfants, élevés dans les idées du Contrat social; on passait la société sous le niveau comme un monument grec ou romain. La France, ce vaste groupe de provinces, s’était formée par des réunions successives, produits de la conquête j ou de l’habileté : désormais la France n’avait plus de provinces. Les parlements étaient l’institution la plus vaste, la plus nationalement inhérente au sol : il n’y avait plus de parlements. On avait créé des departements, des districts et partout des assemblées, un roi sans pouvoir, une administration sans hiérarchie, une obéissance sans unité; on délibérait au lieu d’agir, on décrétait au lieu d’administrer; les clubs, la presse libre, les déclamations de tribune sonnaient l’émeute de carrefour ; et c’est cette constitution que l’on proclamait éternelle, ou qu’on promenait, à la manière i des tables de la loi de Lycurgue, sous des couronnes de chêne et d’olivier! Nul des cabinets n’avait cou- ! liancc en cette oeuvre, mais en définitive, elle créait [ une certaine organisation ; les dépêches annonçaient un peu plus d’ordre et de tranquillité; l’Europe préoccupée de scs propres affaires, cessa un moment de s’inquiéter de la France, continuant ainsi ses rapports diplomatiques avec la plus grande régularité (2).

(I) Loi art es publies de l’Empereur eoiwlalml la volonté «le foire j resw-r I émigration, et «le f ire rentrer toute celle noblesse en France |Hiiir la grouper autour du Irène <ju elle detail défendre à Fans.

<1) I-i constitution française «le 1701 fui envoyée sur beau papin bleu à toute» les légations, H «1rs exemplaire* magnifique*

Toutefois, si clic était plus contente de la tendance eide la forme du gouvernement, elle s’inquiétait de ces instruments terribles, que les révolulionnairesmanient toujours avec une certaine habileté quand on ne les réprime pas, je veux parler des clubs, delà presse, de la propagande. Qu’une révolution éclate sur un point en Europe , on verra ces trois éléments de désordre vivement inquiéter au dehors : l'émeute parcourt la société comme un torrent; mais souvent elle se moralise elle-même, car nul ne peut vouloir le pillage et la destruction , tandis que les principes posés dans les clubs sont comme la rouille qui s’attache au fer, ils dévorent toute énergie. Or , les clubs depuis 1 789 avaient pris une autorité indicible; ici , les amis j de la constitution (depuis les jacobins); là, les Cordeliers, diriges par Danton et Marat. Arme terrible que cette tribune et cette fraternisation des associations anarchiques, pugilat violent contre tous les pouvoirs légitimes ! Si rassemblée constituante se tenait dans certaines bornes par politique ou par convcoance, les clubs ne s’imposaient aucun obstacle: à leur tribune, les rois n’étaient que des tyrans couronnés, des tigres avides du sang du peuple, et c'est dans ce langage , si populairement exploité, que l'on s’exprimait sur le despote de Hongrie et de bohème , sur le satrape de Berlin ou le tyran de Sardaigne : comme ce langage était capable de maintenir l'elal de paix et de créer de bons rapports ! comme les négociations devaicut être faciles en présence de tant d’insultes !

Si même ces grossières injures des clubistcséUient restées dans l’enceinte de leurs séances, il n’y aurait eu là que d’ignobles paroles cloulTees entre quatre murs, dans une sorte d’orgie d’opinions; mais la constitution n’avait-elle pas proclame la liberté de la presse la plus étendue ? et qui aurait osé arracher cette arme des mains des pamphlétaires? Le xvm* siècle n'avail-il pas été lui-même un grand pamphlet ? Scs héritiers acceptaient la succession avec sa langue, sa morale et sa politique ! Plus de traditions , plus de respect, plus de noble chevalerie ; la presse, obligée de sc contenir un peu envers la personne de Louis XVT (autorité constituée), allait chercher d’autres rois et d’autres couronnes à traîner dans la boue , sonnant la révolte, le pas de charge des révolutions. I^es couplets les plus sanglants contre les rois préparaient la Marseillaise (3); quiconque avait une plume pouvait la tremper dans la boue ou dans le sang ; si déjà la presse, dans les temps réguliers, est un instrument de destruction pour les gouvernements, combien n’eslelle pas plus funeste encore quand il n’y a plus de

furent de»lin« aux souverains , qui \n renvoyèrent d'un Ion railleur; mai* fox société» secrète» Ica répandirent à profusion. Il rn existe à la kildiollvèquc du rui.

(3) La constituante n'ota pas foire nnc loi répressive «le» journaux , 4c» ({ratures et de» cri» <«-di lieux.