TRAITÉ AVEC LA SAVOIE (179C

à la France. « Amis, je vous la promets celte con- 1 quête ; mais il est une condition qu’il faut que vous juriez de remplir, c’est de respecter les peuples que vous délivrez , c’est de réprimer les pillages horribles auxquels se portent des scélérats suscités par nos ennemis. Sans cela , vous ne seriez pas les libérateurs des peuples , vous en seriez les lléaux. Vous ne seriez pas l’honneur du peuple français, il vous désavouerait. Quant à moi et aux généraux qui ont votre 1 conliancc , nous rougirions de commander h une armée sans discipline , sans frein , qui ne connaîtrait que les lois de la force. Mais je saurai faire respecter i à ce petit nombre d’hommes les lois de l’humanité et de l’honneur qu’ils foulent aux pieds; je ne soufTrirai pas que des brigands souillent vos lauriers , les pillards seront impitoyablement fusillés : déjà plusieurs l’ont été. J’ai eu lieu de remarquer avec plaisir l’empressement avec lequel les bons soldats de l’armée se 1 sont portes pour faire exécuter les ordres. » Pour que : le général se plaignit d’un ton si aigre , si impérieux, il fallait que les lois de la discipline eussent etc dcplorablement violées ; et que voulez-vous ! ces fiers j compagnons étaient si prodigues de leur vie , si résignés aux privations , qu’ils s’en donnaient à cœur • joie quand venaient les jours de repos et de victoire ; | le viol n'était pour eux qu’une caresse d’amour , le j vol qu’un acte de propriété. Mais Bonaparte possédait ce double génie de la conquête et de l’organisation : or, parvenu aux Alpes, il voulait préparer l’occupation de la Lombardie, en appelant les citoyens à son aide, et l’on n’a pas un peuple pour soi , quand on le pille.

La cour de Sardaigne venait d'apprendre la prise de Chcrasco , et la première demande du général Colli pour la signature d’un armistice; comme à Berlin , il existait dans le cabinet sarde un parti de la paix , 1 puissant surtout parmi la haute noblesse ; l'archevêque de Turin , dessiné pour la démocratie, poussait également à l'armistice et à la paix avec la république; j et dès ce moment s'ouvrit une double négociation , I l’une avec le général Bonaparte pour un armistice , l’autre avec les agents du directoire pour un traité d’alliance ou de neutralité. La cour de Turin se mon- . trait vivement effrayée de l’armee de Bonaparte et de son esprit si fortement empreint de jacobinisme ; celte armée recelait dans son sein des légions ita-

(1} Lettre Je Bamnpnrte un directoire. De CJier*teo,1Q avril 17ÛG (le lendt-main de U signature de l'armistice}.

■ C’e»t un roi qui u met absolument i ma discrétion , en me i donnant Iroii de ir* plut fortes places et la moitié la plus riclir île ses Etats. Si vous n’acreplex pas la pais , si votre projet est île dé* trôner le roi de Sardaigne, il faut que vous l'amusiei quelques semaines et que vous nie préveniez tout de suite : je m'empare de Torloue et je marrliu sur Turin...

■ J'imposerai, d'un autre côté, quelques million* de contribution |

bennes qui ne demandaient pas mieux que de bouleverser la vieille constitution du Piémont et d’y proclamer la république avec Masséua etCervoni pour chefs : traiter avec de tels caractères , c’était avancer l’heure de la chute pour la maison royale ; ces républicains , traînant à leur suite l'impiété , la désolation, le meurtre, le pillage, faisaient horreur et répandaient l’effroi. Il faut s’adresser à Bonaparte si l’on veut sauver Turin; avec ce langage hautain que jette le vainqueur, il ordonne, et il faut qu'on obéisse! La victoire l’a rendu superbe ; Attila n’a jamais parlé plus impérativement aux rois agenouillés. Un jour viendra où l’infortune lui fera baisser la tète à son tour , plus bas encore , et il se plaindra que les souverains ne l'ont pas ménagé !

Dans les conférences de Cherasco , entre le comte de Latour, le marquis de In Costa et le général Bonaparte, des conditions inflexibles sont arrêtées : le roi de Sardaigne , abandonnant l’alliance autrichienne, s’engagea envoyer un négociateur à Paris pour traiter de la paix définitive; les trois places indiquées, Ccva, Coni , Torloue, sont remises aux Français avec toute leur artillerie, leurs magasins ; les routes militaires à travers les Alpes ouvertes aux républicains; les garnisons piémontaiscs disséminées , l’armée et la milice dissoutes. La maison de Savoie, désormais dans les mains de la république implacable, préparait sa chute fatale (I). Mieux valait pour elle fortement s’unir à l'Autriche ; jamais clic n’avait su le faire , et à bien prendre, quand le général Beaulieu voulait, pour soutenir sa ligne , s’emparer d'Alexandrie, de Tortonc, n'était- il pas plus utile de les lui donner que de les livrer aux démocrates ? Mais un esprit de vertige aveuglait les grands et l’armée piémonlaisc ; on allait (oui naturellement aux Français.

Qu’elle était donc maintenant périlleuse la position du général Beaulieu ! Séparé des Piémontais au milieu d’une population hostile, inferieur en forces au moins de moitié à l'armée républicaine, maîtresse des places fortes , quelle ressource restait-il au général autrichien? Bonaparte avait ses communications libres avec les Alpes ; l'armée de Kcllcrmann pouvait les franchir et se joindre à lui; soixante cl dix mille hommes envahiraient la Lombardie, trouvant à peine devant eux cinquante mille Autrichiens, et dans sa course rapide, ce jeune général voy ait déjà par l’ima-

■ u (Incite Parme; j'enverrai douze mille bornons mit Rome, torique j'aurai battu Beau lu u cl l'aurai obligé «le paner l'Adijjc, lorsque je serai sûr que roui accorder** la paix au roi de Saidaignc, i l que loin m'enverrez une partie de l'année du Alpes. Quant à Génci , je croii que «oui devez lui demander quinze million! en indemnité. ■

« Si «oui ne voulez pai la paix avec la Sardaigne, éeril-il e» particulier £ Carnot, faite* en «orle que or soit moi qui le lui apprenne, a li ii que je oui* maître de prendre mou temps , cl que ici plénipotentiaire» à Par il ne l'eu doutent |»ai. ■

gination les pics élevés du Tyrol : il allait joindre le général Moreau par Salzbourg et Munich.

Il faut se rappeler que le général Bonaparte n'exérulail qu’une partie du vaste plan de campagne arrête à Paris et se déployant par trois grandes ailes : les armées de Sainbre-et-Meuse, du Rhin et d'Italie. Dans l'année qui venait de s’écouler, l’archiduc Charles avait pris une vigoureuse initiative sur le Rhin , et l’armée de Samhre-eHleuse avait ressenti les premiers coups du génie militaire de l’archiduc. L’armée aile* mande, appelée à défendre la patrie germanique, ne se composait pas d’une seule nation : les régiments des cercles n’avaient [vas le même esprit que les divisions autrichiennes ; on le savait sous la lente de Moreau, cl il était important d’en profiler pour une attaque sur la rive droite. Les événements d'Italie appelaient également de fortes divisions de l'armée autrichienne dans la l^omhardie , et c'était un vide irréparable que le départ du maréchal Wurmser traversant les Alpes avec trente mille hommes. Ce moment d'hésitation et de desordre, le général Moreau le saisit pour franchir le Rhin : il le passe sur le grand pont de Kchl , enlevé presque sans résistance aux troupes des cercles; de là il se répand dans celte Souabe , peuplée de belles villes, d'antiques forêts, de châteaux merveilleux, poétiques, souvent traversés par les I armées victorieuses. Le mouvement en avant de Mo- I reau appelle toute l’attention de l'archiduc Charles j sur l’Allemagne méridionale; il y porte scs forces, si ! amoindries depuis le départ de Wurmser.

Dès ce moment, ordre est donné au général Jour- | dan de passer le bas Rhin avec l’armée de Sambre-cl- * Meuse, vigoureusement réorganisée, car cette armée j ne marche plus contre les Prussiens, abâtardis et neutres. Libre dans ses mouvements, elle opère par son 1 flanc droit sur Mayence et Francfort, refoulant devant elle quelques divisions autrichiennes qui s'élèvent à peine à dix-neuf mille hommes. Il est évident que l'archiduc Charles, obligé de se dégarnir pour porter aide à l'Italie, n’a plus assez de troupes; les alliances s'ébranlent, la Prusse est hostile, les cercles incertains. Jourdan et la terrible armée de Sambrc-el- Mcuse convergent vers l'armée de Moreau en s’emparant de Francfort, de Wurtzhourg; l'armée du Rhin elle-même a vaincu les Autrichiens aux combats de Rasladt cl d’IIeidcnheim. Voyez quel admirable spectacle ! au midi , la petite année, qui se dérobait dans les rochers du Piémont, apparait resplendissante et victorieuse à quelques lieues de Turin , ouvrant les Alpes à Kellcrmann ; on voit descendre du haut des pics trente mille hommes au son guerrier de la A/urxeillaite, répété par les échos. Sur le Rhin, des opérations parallèles s'accomplissent avec le même j bonheur par les vieilles cl bonnes demi-brigades des j armées du Rhin et de Samhre-et-Meusc. Le rendez-

vous général de ces colonnes si magnifiques, ce sont les plaines qui séparent Munich du Tyrol : Rona parle : y marchera par la Lombardie à travers Vérone et ; Man tour; kellcrmann, en côtoyant la Suisse; Moreau,

! par les vieilles forêts de la Souabe et la Bavière;

Jourdan, par Ulm cl Augshourg, cités qu’il espère | rançonner comme Francfort. Si tout réussit à souhait, le Danube verra deux cent dix mille baïonnettes, cl ces colonnes pourront s’avancer sur Vienne en sc j tenant glorieusement la main.

Dans la vérité, l'Autriche, malgré ses efforts, n’a plus assez de troupes pour faire face à cette invasion j qui la presse; est-ce que quarante -cinq mille hommes ! suffisent pour arrêter le mouvement de l’armée de j Samhrc-ct-Meuseî L’archiduc Charles peut à peine opposer les deux tiers du nombre des soldats de Farinée du Rhin conduite par Moreau. La plaie profonde est en Italie et dans le Milanais; là, le général Beaulieu n’a pas trente mille hommes pour résister aux I cinquante mille baïonnettes des courageux aventuriers commandés par Bonaparte. Il est vrai que Wurmser est détaché de l’armée d'Allemagne pour seporter à travers les Alpes jusque dans la Lombardie; mais l'armée de Bonaparte ne va-t-elle pas s’agrandir et se fortifier des divisions de Kellcrmann, qui , elles aussi, passent les Alpes? Partout donc les Autrichiens sont inferieurs en nombre : sans doute, il est merveilleux de voir la puissante lactique du jeune général républicain, sa politique active, la grandeur de ses vues ; mais qui ne rendrait témoignage également de la patience, de la résignation, du courage persévérant de l'Autriche, abandonnée au nord par la Prusse, au midi par le Piémont, et néanmoins continuant la guerre, redoublant ses efforts, pendant cos années si périlleuses, et j'oserai dire si grandes de courage pour la France comme pour la maison de Ilapsbourgt