SUCCES DE BONAPARTE (179G

gic el du ccrur. Le général Wukassowich lire son épée, et montre à ses soldais le clocher d'Acqui comme hul de retraite; le cornet des montagnes retentit, et les Croates se précipitent en poussant mille hourras sur un des points les moins couverts par les colonnes françaises; de braves guerriers ne craignent pas les murailles d’acier; on dirait des chevaux fougueux, franchissant les haies aiguës, où leur chair se déchire en lambeaux. Les Croates laissèrent beaucoup de morts , mais ils gagnèrent Acqui , but de leurs efforts glorieux ; la perte des brigades françaises fut consirable, quatre généraux mordirent la poussière : on en avait perdu douze depuis l'ouverture de la campagne. Il faut croire qu’à ce noble feu d’une bravoure personnelle qui animait les généraux républicains, se joignait l'impérieuse nécessité de montrer l'exemple aux soldats : partout les généraux avaient besoin de se mettre au front des colonnes, de saisir un mousquet ou le drapeau pour guider les volontaires. Tel fut un peu le caractère de cette campagne d'Italie, grande lutte où les chefs durent se signaler il la tête des grenadiers, à l'assaul d’une redoute, l’épée à la main.

Le résultat militaire, prélude d’un résultat politique plus important, était enlin obtenu : l'armée autrichienne, sur tous les points refoulée, se séparait des divisions sardes qui se repliaient sur Turin, il fallait maintenant attaquer vigoureusement ces divisions, leur montrer l’énergie et la bravoure des soldats de la république. Dans les cités, les villages où passait cette digne armée, elle plantait l’arbre de la liberté , le vieux chêne au ruban tricolore, et souvent l’esprit îles habitants correspondait à ces sympathies ; la population, depuis longtemps travaillée par les proclamations italiennes ou sardes, soupirail après celle liberté tant vantée. Dans l’armée de France, il y avait des tataillons de déserteurs piémonlais , et Masséna n'elait-il pas de Nice? Cette fraternité d’opinion , de langage, de patrie, favorisait la marche des troupes; les paysans se donnaient volontiers pour guides aux Français, et les haines, au contraire, pour les impériaux, faisaient égarer les divisions autrichiennes; plus d’un chevricr, qui menait son troupeau dans les montagnes, indiquait aux Français les sentiers, les détilcs, pour tomber sur les maudits Allemands. Cet esprit de fraternisation laissait croire que rien ne serait plus facile que de faire du Piémont une république, ou de le réunir à la mère commune, en brisant le sceptre de ce noble et saint roi Charles-Emma -

(I) < l.e directoire evécutif a reçu ira la plu* vire «atiifaclion, nfotrn [jéiiéral , la nouvelle de la «irlwrc rrmpnrlrc ni Italie aur le* Awti irliirn». Il ri) «i i.f-maiil pour lui de voir joitifirr par lr* laurier* que vous vrnci île cueillir le rlioi* qu'd a fait de tout pour ■ oiiduirr la rime d'Italie k la victoire. Recevra aujourd'hui, ritojeo général, le liibul de la iccunoaittaurr nationale. Ideiilc* la de plu»

nuel, qu’on dénonçait dans les proclamations comme un tyran couronné.

Les instructions du directoire n’allaient pas si loin encore. Dès que les premiers succès des armées républicaines étaient parvenus au Luxembourg, le président du directoire avait été chargé d'adresser une lettre publique de remercimenl cl de gratitude au général en chef de l’armée d'Italie (I), comme il l’avait fait à Schérer après la bataille de Loano. Ces éloges étaient modérés, réfléchis, car le directoire savait bien qu’il ne s’agissait que de combats par divisions, et qu'une grande partie de ces succès de montagnes revenait a Augcreau , à Masséna, à Laharpe et â Cervoni. Confidentiellement, le directoire indiquait au général Bonaparte le hul secret de celle campagne : il ne s’agissait pas de vaincre dans des batailles glorieuses les Autrichiens et les Sardes; pour cela il sc liait à la bravoure du general en chef et de ses dignes soldais ; mais il fallait surtout séparer l’ennemi d’intérêts et d’opinions : le temps n’était pas venu de travailler ce peuple pour l’élever jusqu’à la république ; ou devait ménager le roi de Sardaigne, qui déjà faisait des ouvertures à Paris pour traiter sans l'Autriche; si l’on parvenait a imposer l’alliance de la république à Turin, l’armée d’Italie pourrait librement se précipiter dans les plaines de la Lombardie en développant toutes scs forces contre les Autrichiens. Le directoire se résumait par cette phrase : « Il faut â la fois ménager et effrayer l’armée sarde. »

Eu conséquence de ces instructions, Bonaparte sc préoccupa d’un seul hul ; briser le corps piemontais retranché à Ccva et qui rouvrait la route de Chcrasco et de Turin. L’ennemi n’a que huit cents hommes retranchés à travers des redoutes formidables; c’est encore l'intrépide Augcreau qui les attaque; Jouhcrl enlève les batteries qui vomissent la mort ; la seule citadelle de Ceva résiste, le camp retranche est évacue. Les Sardes se reforment de nouveau a Mondovi, là où bondit la petite rivière de Cursaglia, grossie par la fonte des neiges, au point où elle sc jette dans le Tanaro; des pics garnis de larges gueules de canons protègent les Piémuntais. Masséna se charge de briser l’ennemi; le Tanaro est franchi; le centre, protégé par un redoutable retranchement, est force par la brigade Guicu, el le soir même le drapeau tricolore flotte à Mondovi.

Une bravoure extraordinaire fut déployée dans celle guerre; généraux, ofliciers el soldais se couvrirent de gloire. Bonaparte était environné de jeunesse, d’ex-

tn plu», et prouve* 2 l'Euro|M> que Bejuticn, pntir avoir rlunjjf «le rlunip «le bataille, n'j pat changé dVuin-tiii ; que, battu au «ont, il le ter» r«>ii,taniniriit par la brave armée il'Itali*, et qn’avrn «h* tel» «léfemeitr* ta liberté triomphera du r (Tort s païuauts de* ennemi* «le la république. *

pericnce el de force; scs cinq aides de camp formaient à peine un siècle; les intrépides chefs de brigade n'étaient pas plus âges : ainsi Lannes, élevé au grade de général, n’avait pas vingt-sept ans; à côté de ceuxci, de braves divisionnaires, qui avaient l’instinct de la guerre, semblaient être la providence du chef : que fallait-il de plus pour la victoire? Dix-huit jours avaient sufli pour accomplir un plan de campagne et de politique parfaitement conçu : les Piémonlais, séparés des Autrichiens, étaient jelcs à gauche sur Turin, el les impériaux , à droite, étaient en pleine retraite sur la Lombardie. Maintenant, pour achever l’œuvre, il ne restait plus qu’à séparer diplomatiquement ce qui l’était par les batailles, de manière à s’assurer des Alpes, pour se précipiter sur la Lombardie. Pleins d’impatience el d’ardeur, les républicains, développant leurs colonnes vers Turin, s’élancent sur Cherasco et Coni ; les Sardes, les Piémontais abandonnent hâtivement leurs lignes; Cherasco est occupe par les Français sans coup férir.

Si la valeur des braves divisionnaires, sous le drapeau tricolore, avait hâté ces glorieux résultats, il faut répéter que la haine, la jalousie des Sardes, à l’égard des Autrichiens, avaient considérablement aidé le succès ; ils ne s’étaient jamais franchement battus les uns à côte des autres; les vieilles méfiances s’étaient réveillées. Le général Beaulieu avait demandé, pour appuyer ses opérations, qu’un corps autrichien pénétrât dans Alexandrie : il fut refusé. Depuis le commencement de la campagne, la cour de Turin était en pourparlers avec le directoire, pour abandonner l’alliance autrichienne; et à Bâle, M. Barthélémy avait renouvelé les oiïres d’une partie de la Lombardie, en échange de la Savoie el de Nice, ce qui était reprendre la politique de l’ancienne monarchie. Les Français, maîtres de Cherasco, pouvaient en deux marches sc trouver à Turin ; cl sans toucher la question politique, la cour sarde fil proposer un armistice à Bonaparte. Les ordres du directoire étaient précis : le général devait accepter toutes les ouvertures de pacification qui viendraient de Turin, parce qu’il était de la plus haute importance de réserver les forces contre les Autrichiens, pour une expédition eu Lombardie.

(I) Proclamation du général Bonaparte du 26 aeril.

« Suidait? miiiixi en quinze jour» remporté ait victoire*, pris vingt et un iIii|«jui, cinquante pièces île canon , plusieurs places furie*, conquis la plus riche partie du Piémont; sous a vra fait quinze nulle prisonniers , tué ou blessé dit nulle hommes. Dénué* | de tout, «uns a* et suppléé 4 Innl ; «ont avez gagne dr» batailles sans canons , passé des rivières sans |M>nl* , fait îles marche* forcées sans souliers, bivouaqué plusieurs fois sans pain : les phalanges lépuldiramc» étaient u nir* capables d'actions aussi extraordinaires, (•rires s dut soient rendues, soldais!

« Le» de u a armées qui naguère vous attaquèrent avec andace, fuient devant vous; les hommes pervers qui se réjouissaient dans leur pensée du triomphe de rua rmiemia sont confondu* rl Irrni-

Dès lors, toute la préoccupation de Bonaparte fut de rendre l'armistice le plus militairement profitable pour le développement de la campagne; et lorsque les premières oiïres lui vinrent du général Colli, il exigea, avant toute signature d’armistice, la remise des trois forteresses de Ccva, Coni el Tortone; en ce cas, une ligne de démarcation serait tracée, et Turin préservé des Français. Quant à la question politique en dehors de la guerre , Bonaparte n’était pas assez fort pour la trancher de son épée, comme il le fil plus tard; il montra toute déférence pour le directoire, seul appelé à terminer les questions diplomatiques.

Dès qu’il fut question d’un armistice avec la Savoie, Bonaparte développa sa prévoyance d’organisation pour l’Italie. Jusqu’à présent, le général en chef s’est à peine occupé de la discipline, de l’ordre, de la modération sous la tente ; chef de bandes intrépides , il les a laissées se déployer dans leur sauvage énergie, car il faut pardonner beaucoup d’excès à tant de courage. La première proclamation du général aux soldats sur les Alpes ressemble , je le répète, à l’allocution du démon au Christ sur la montagne : « Tout cela est à vous, u Les aventuriers avaient suivi les paroles du chef, et l’esprit de pillage el de désordre avait marqué , d’une façon sinistre , leur marche à travers les cités et les villages, semblable à la marche de l’incendie. Maintenant , il faut protéger les populations, si l’on veut organiser quelque chose eu Ralic : le meurtre cl le vol n’ont jamais rien fondé ; Satan trouble le monde du bruit de scs ailes agitées comme les passions mauvaises , mais il ne l’organise pas. Bonaparte , prêt à quitter les Alpes pour le Milanais, adresse d’autres paroles à ses soldats, qu'il invite à la modération : il flatte leur orgueil par des mots empreints de mille beautés antiques ; il leur parle de leurs victoires, en énumérant le nombre de leurs prisonniers, leurs privations, leurs souiïrances (I): les suidais de la république étaient seuls capables d’une telle résignation, d'un si beau courage; ces privations avaient cessé, l’abondance régnait au camp; il fallait conquérir Turin , Milan , humilier ccs rois orgueilleux qui osaient méditer de donner des fers

blanla. Mai» il ne faut pas voua le dissimuler, voua n'avez encore rien fait, p iliaque beaucoup de choaca voua restent encore à faire. Ni Turin, ni Milan ne auiil 4 voua; vos ennemi* foulent enraie Ica cendre* de* vainqueurs de* Tarquina.

■ Vous riiez dénués de (uni au rnnitnrnrcmcnl delà campagne, vous été» aujourd’hui abondamment |mnrvus. le* nupuiit |ui» 4 vu* i-uneniit sont nombreux. L'artillerie île siège rat arrivée. La patrie attend de vous de grandes choses. Vous justifierez son attente; vous brûlez loua de porter au loin la gluirc du peuple français,

• d'huiuilicr Ira toi» orgueilleux qui méditaient de nouv donner des fer», de dicter une paix glorieuse, qui indrmniu la pairie? des sacrifice* qu'elle a faita. Voua voudrez, eu rentrant dans le sein de vos f Étudies, dire avec fierté ; J' étau de l’armer conquérante de l’/tahe. ié