LES DOCTRINES DE BABOEÜF (1796). SIS

I.** fournisseur*. — Agiotage. — Administration directorial*. — Registre secret «les délibération*.

Août 1796— mai 1797.

I.e caractère de tout pouvoir nouveau est de se montrer timide, indulgent envers les partis, soit parce qu'il ne les connaît pas encore, soit parce qu'il ne se connaît pas lui-même, et qu’il tâte sa force avant d’agir. La constitution de l’an ut, et le gouvernement directorial, sa base et sa puissance exécutive, étaient l’œuvre des conventionnels modérés à la façon de l'abbé Sieyès, de M. Daunou, de Chénier, sous l'influence de madame de Staël et de Renjamin Constant; ceux-là détestaient aussi bien les jacobins que les royalistes, et même, à tout prendre, comme les renégats d'opinions, ils redoutaient bien plus encore les révolutionnaires francs, dont ils s'étaient séparés, que les partisans du vieux régime généralement plus mous et moins fortement organisés. Le directoire avait été formé par les deux mouvements du 9 thermidor et du 13 vendémiaire, c'est-à-dire par une double réaction contre les jacobins de Robespierre, dénoncés sous le nom d’anarchistes, et les royalistes purs ou constitutionnels, qualiliés de brigands (le pouvoir trouve toujours de belles épithètes pour proscrire ses ennemis). Les commissions militaires avaient également frappé les uns et les autres; et ces deux partis néanmoins étaient debout. La réaction du 9 thermidor contre les jacobins avait considérablement grandi les royalistes, à ce point qu’ils purent essayer une attaque ouverte ; et d'un autre côté, lorsque les rues de Paris furent ensanglantées par l'artillerie de Bonaparte, les plus fiers, les plus hardis des combattants furent Rossignol, Santerrc, et les jacobins que la convention avait appelés à son aide. Or, tout parti qui a prêté aide à un pouvoir demande naturellement récompense, et si on ne la lui accorde pas, il se lève pour se faire lui-même sa part. Quel était donc ce directoire qui essayait de la modération sous les lambris dorés du Luxembourg? A lui venaient les hommes corrompus de tous les partis; si, par un certain hommage à l’énergie, ou par un souvenir de la convention, Barras voyait lieaucoup les jacobins, ses anciens camarades des comités, ceux-ci n’avaient ni une position, ni une influence digne d'eux, et ce n’est pas ce rôle abaissé qui leur convenait.

(1) François-Pioêl Babœuf, né i Saint-Quentin , d'an ancien mililaiic, lui d'abord clerc, puis commiMaiic i terrier, cl de» le commencement de la révolution , l’en étant montré le plu» chaud parliaan , on le nomma administrateur du district de Monldidier. Venu k Paris, il rédigea an journal incendiaire intitulé le Tribun du peuple, par Gracchui Babteuf.

• Ne crojw point que Babasuf jette le moindre voile sur scs opinions ; il s'enorgueillit de ce qui vous révolte ; l'action qui vous parait affreuse cal pour lui sublime ; il ne voit le génie et la vertu

ctrr.Fir.vc. — l'europe.

Il fallait que celle organisation des jacobins fût une chose bien puissante, bien énergique, puisqu'elle survivait à toutes les fatalités; toutes les fois que la république voulait se sauver, elle avait besoin de se retremper dans l’esprit des jacobins. A chaque coup qu’elle leur portait, c'était son suicide : sa destinée était de vivre et de mourir avec eux. Cet esprit du directoire timide et modéré faisait pitié; était-ce pour cela que tant de sang avait été versé dans la révolution ? Il y avait deux choses qu'on avait voulu changer, le gouvernement et la société : pour le gouvernement, on y était parvenu , car la royauté avait porté sa tête sur l’échafaud; mais la société était -elle modifiée à ce point de régénérer et de grandir le peuple? aucunement : il y avait encore des riches et des pauvres, des aristocrates et des plébéiens, des propriétaires riches, opulents, cl des malheureux qui tendaient la main. La société n’était donc pas changée : le hut de la révolution était manqué; il fallait la ramener à sa pureté primitive, à la grandeur de ses destinées. Tel fut le vœu de ce ferme et puissant tribun du nom de Rabœuf (I), un des derniers martyrs de l’idée jacobine. Que nul révolutionnaire n’insulte à cette mémoire, parce que là il y avait une âme croyante, sincère, un fanatisme qui se jouait de la vie, se tatouait à coups de poignard ou bravait l’échafaud. Babœuf était conséquent: une révolution, pour durer, doit aller à son tiut , qui est quelque chose de plus large qu’une intrigue au profit de nouveaux aristocrates; or, c’est à ce point que l’avait réduite le directoire. I.es doctrines de Babœuf parlaient au cœur du peuple, auquel il rappelait les grandes destinées; comme instrument, le tribun avait un journal et un club, les deux voix puissantes de toute révolution; le journal, intitulé le Tribun du Peuple , appelait avec un talent remarquable le règne du Itonheur commun, comme les saints de Cromwell désiraient le royaume de Dieu; le club, réuni au Panthéon, jetait ses principes d’active démocratie, cl se liait par des affiliations ardentes h tous les vieux jacobins des départements, à la queue de Robespierre. Le moyen actif, applicable, c’était d’abord la constitution de 1793; les instruments, les faubourgs et l’armée.

De la théorie, Babœuf voulut passer à l’application, et c'est ici qu’il échoua, parce que le directoire bien informé transforma en intrigue ce qui était un mouvement d'opinions énergiques et sincères, comme

qu'en Robespierre, et ce Babœuf, en dépit «le (oui mn orgueil qui perce A Irjren l'amour «le 17-galité, avoue qu'il ne k:ra jamais à la seconde place, quand il réussirait i déposséder tous le* propriétaires de France» et même i le* exterminer... Il faut lout dire : Chrétien, Germain , Bodton , qui correspondent avec lui , paraissent avoir U léle forte... Babœuf «rmble croire qu'il cal le restaurateur annoncé par le prophète Diderot. »

( Entrait «/'un article de V. de Fontanei inr la conjuration de Babtrvf ).

31 i L’EUROPE PENDANT LA

tout ce qui vient du peuple, fl y eut évidemment beaucoup de police dans l'attaque simulée du camp de Grenelle et dans ce système de provocations et de dénonciations, système indigne des officiers qui le servaient avec une audace misérable. On prit alors la triste habitude de se lier à un complot pour le dénoncer ensuite, et ce rôle était ambitionné par des chefs de corps dévoués au directoire, et qui trouvaient récompense: quand les gouvernements ne sont pas forts, ils se servent de moyens indignes; ils corrompent, même dans l’armée, le sentiment d'honneur et de loyauté.

La haute cour de Vendôme fut saisie de l’affaire de Babœiif, sorte de procès solennel fait à une opinion, où tout le parti jacobin fut mis en cause. Deux seules victimes furent immolées; elles s'étaient frappées déjà du poignard à la manière antique; on porta Gracchus Babceuf mourant sur l’échafaud (I), comme Robespierre son maître, avec lequel pourtant il différait sur le principe de la loi agraire. Il y eut la un de ces admirables spectacles que les temps modernes ne devaient plus offrir : les femmes, les enfants des condamnés voulurent les suivre au pied de l'échafaud, que par une religieuse comparaison ils appelaient le Calvaire; comme les saintes femmes du Christ, elles trempèrent leur mouchoir dans le sang des supplicies, et ce suaire devint une relique dont elles se partagèrent les fragments déchirés. Le temps égoïste ne comprenait pas ce dévouement et ces croyances ardentes. Balxruf ne fut point une intelligence vulgaire, au milieu même de cette opinion des jacobins qui produisit tant d’hommes à forte trempe. J'aime celle lettre fière qu'il adressa de puissance à puissance au directoire (2); il croyait son tribunal

(1) Babeuf cl Darlhé furent exécuté* le 23 niai 1707.

(2) • Regardiez- tous au-dessous «le voua, citoyen* directeurs, de traiter avec moi de pois»ânee i puissance? Vous avez tii de quelle vaste confiance je suis le centre ; tou» lt« tu que mon parti peut tien balancer le vôtre; tou» avez tu quelles immenses ramification» y lien lient. Je suis convaincu que cet aperçu vous a fait trembler.. . Je ne sois qu'un parti sage à prendre : déclarez qu'il n'y a point eu de conspiration sérieuse. Cinq homme», en se montrant grands cl généreux, pensent aujourd'hui sauver la patrie. Je tous répond» encore que les patriotes vous rouvriront de leurs rorps ; les patriotes ne tou» haïssent pas, ils n'ont haï que tus actes impopulaires. Je vous donnrraî aussi , pour mon compte, une garantir aussi étendue que l'est ma franchise per|iéliir1le. «

(3) Clijrlcs-llnunré Berlhrlot de I J Yillehcnrnoy, né i Toulon Ter» 173(1, fut maître des requête», ensuite sous-intendant de province. Virant dans la retiaitc après la résolution , on l'emprisonna, en 1733, comme suspect , et le 9 thermidor loi ayant rendu la liberté, il devint. en 1790, l'un de» agents seerets et maladroit» des Ronr- Iwmtà Paris.

(4) I {apport officiel thi citoyen Mnlo, chef Je brigade du 21* régiment de dragon» , au minuter de ht police generale delà répi i-

btiyue. (C'est une triste pièce.)

. Depuis plus d'un moi» , je n'ai cessé de correspondre arec tous

assez grand pour égaler le pouvoir des directeurs ; il sc disait assez fort pour braver leur force. Ce n’était pas fanfaronnade, mais croyance dans l’avenir des doctrines communistes et égalitaires, dont on avait bercé la nouvelle génération.

Il arrive parfois que les gouvernements frappent de droite et de gauche pour montrer aux plus incrédules qu’ils vivent; la popularité ne résulte pas pour le pouvoir d’une situation impartiale et sérieuse au milieu des partis, mais des coups qu’il porte, violents, sur une opinion en minorité. Quand le directoire eut proscrit les jacobins et Babœuf, il dut, pour reconquérir l’opinion révolutionnaire, poursuivre et atteindre les royalistes, par une sorte de bascule politique: tel fut le but de la dénonciation contre M. de La Yilleheurnoy (3) et l’agence royaliste de Paris. Depuis ! longtemps la police savait l’existence d'un comité ! royaliste, le laissant agir parce qu’elle n’avait pas be- ! soin de le réprimer; mais quand un coup décisif eut été porté contre les jacobins, il fallait bien que le directoire montrât qu’il ne voulait pas une restauration; j et alors on dénonça l’agence de Louis XYIII. Ce n’était pas chose difficile, car, dans ce parti, il y a lou- | jours plus de caquetages spirituels que de complots ! sérieux. Pour sc faire une juste idée de la simplicité j de ces agents, il faut lire la déposition de ce colonel de ; l’école militaire (4) , révélateur du complût royaliste,

| comme un autre officier s’était fait dénonciateur du complot jacobin , cl ceci tout publiquement. La Yillcbeurnoy n’avait-il pas proposé k des soldats fanatiques des idées républicaines, de reconnaître j Louis XYIIl,ctceci à l’aide de quelques proclamations , et de petits ccus? El pour ce complot si fou, tel était l’clal de la réaction, que La Yillchrurnoy ne fut

et «le Tons rendre un compte exart «les entrerues que je me suis ménager* arec les commissaires et agents principal» du prétendu tamis XVIII. Vous ne devez pas douter des crises que j'ai éprouvées dans des séances aussi pénibles, ayant clé obligé, pour leur inspirer toute 1a confiance i laquelle je voulais parvenir, d'applaudir h leur complot criminel et sanguinaire, et de paraître devenir un des I principaux instruments des ennemis de nia patrie. Je vous l'avoue, I citoyen ministre, le directeur Carnot est le premier que j'aie instruit des projets dont j'étais le dépositaire, et scs conseil*, aussi sages I qu'éclaires, m'ont dirigé dans la conduite épinruse que j'ai eu à | tenir, cl m'ont fait parvenir h mon but. Aujourd'hui, Il pluviôse,

; comme je vous avais prévenu dans la nuit, nn «le ces messieurs se | rendit 4 10 lu «ires du matin an rendez-vous qu'il m'avait demandé,

I cl que je lui avais assigné chez moi & l'Ecole militaire. Je dois vous i prévenir d'abord , citoyen ministre, que j'avais disposé dans l’ap- | parlement un cudroil ou le riloyrn Guillaume, mon srcn-lairc , et | Dublin , dragon, qui méritent tous deux la plu» grande confiance,

| devaient sc tenir cachés pour entendre la conversation que j'avais avec eux, etc., etc... Mous nous sommes enfin séparé*, et après les . avoir reconduit» sur l'escalier qni mène J la grande eour de l'école * militaire, j'ai donné le signal i l'officier et aux dragons que j'avais désignés, rt ils s’en sont emparés; j'ai ordonné è l'officier île les conduire au rorps de garde, où toute» le» pièces dont il» étaient | porteur» ont été saisira, et dont le procè*>verbal a été dressé par le 1 juge île paix des Tuileries et le* agents «le pnliee. »