RÉPRESSION DIRECTORIALE

condamné qu’à un an de réclusion par le jury.

Dans l'impuissance de témoigner par les poursuites judiciaires sa haine pour le parti royaliste, le directoire avait déjà recouru aux moyens militaires, et ce qu’on avait appelé la nouvelle pacification de la Vendée ne fut que la fatale exécution des chefs naguère amnistiés. La postérité dira ceci du général Hoche : tandis que Jourdan, Moreau, Bonaparte, se couvraient de gloire dans une noble poursuite des ennemis de la patrie, lut jouait un rôle bien triste à Quibcron et dans la Vendée. N’étail-ce pas assez de ton sang, noble et jeune Sorahrcuil? fallait-il y mêler encore celui de Charelte et de Stofllet (1), les grands noms de la Vendée? Ce sang fut versé; et qu'importe l’excuse du général Hoche qui attribue à d’autres qu’à lui-même ces terribles exécutions în’élait-il pas général en chef avec des pouvoirs absolus? En pareil cas, on jette sa démission à la tète d’un pouvoir qui vous fait servir d’instrument : Sombreuil, Charelte, StolTIct étaient de nobles cœurs dignes de serrer la main au général ! Hoche : il avait pactisé avec eux, et il les laisse froide* ment fusiller !

C'est qu’alors l’esprit militaire perd un peu de son caractère d'honneur pour trop se mêler à la police et à l’idée du gouvernement. Hoche devient un véritable général politique ; ce n’est plus ici une armée noble et glorieuse, c’est une gendarmerie, car il y a des conseils de guerre et des échafauds ; on ne s'explique . pas les généraux Hédouville, Travot, qui causent | amicalement avec StolTIct , Charelte, leur serrent la main en les admirant, et puis les font fusiller quelques heures après. George et les chouans, plus tins (2), plus rusés que la police, ne se laissent pas atteindre encore; ils savent que ces serrements de ■ main portent malheur ; les images sanglantes de Stofflet et de Charelte étaient de puissants préservatifs i contre les protestations amicales de l'armée du directoire. La mort de Charelte fut le dernier terme de la guerre de la Vendée ; lui seul était une vaste capacité

(C Stofllet fui fatillc le 23 févi ier, ci Clurvllc le 29 inan 1790. L’éloge h remarquable cl »i chaleureux qne M. üc Saint-Albin a publié du général Hoche, ne me |>arall pu sufliummrut le justifier •ur »a conduite rmm Charelte.

(2) J’ai trouvé une proclamation de George, Irès-iiifl uenl dèi j celle époque.

La Rtuciox, ta Roi, la Paix.

Aux loiiidAti Jet tille» , auj officier t et toi J ntl am terri ce do lu ioi-ditant république.

« C'eat au moment où le monarque désiré , que b Providence a désigné pour faire succéder le bonheur et la paii aux jours de deuil et d'anarchie qui ont désolé la France, vient de développer les sentiment» qui raniment dans rette déclaration qui sera 4 jamais le j gage solennel de ks vertu» et de sa clémence; c'est au moment où les armées dites républicaines, détruites presque en entier, ue peuvent plus opposer la résistance aui progrès des armées impériales ; c"e*l au moment où les royalistes obtiennent dans l'intérieur des succès journaliers, où des provinces entières semncnl le joug d* la

militaire, bien digne de couronner sa vie par ce litre de comte féodal de Nantes, qu’il voulait rétablir au profil de sa race !

Le directoire, dans une situation déjà si difficile, à son origine même, sc composait de conventionnels du 9 thermidor, tous pleins du désir de centraliser une pensée de gouvernement ou d'administration, et par nécessité entrâmes en tous sens sans point d'arrêt vis-à-vis les partis. Barras était , comme le Janus des anciens , à double visage : l'un tourné vers les jacobins qu’il aimait par instinct de force, et l'autre vers les royalistes auprès desquels il sc trouvait placé à l'aise par habitude de luxe, et je dirai presque de royauté. Il voyait beaucoup Fouché, Tallien, Barère, ses anciens amis de la convention , et pourtant il n’osait les employer dans l'action du gouvernement; il écoulait les émigrés rentrés, les femmes versées dans la bonne et mauvaise compagnie , les gentilshommes admis dans son intimité du Luxembourg, cl auprès de tous il agissait par la corruption. Les fournitures étaient ses moyens de gouvernement ; quand une grande compagnie sc préparait pour les subsistances de l’intérieur ou pour celles de l’armée , il y associait deux ou trois jacobins avides, Fouché même, et des femmes qui l’amusaient tout en écoulant aux portes pour dénoncer les complots. Dès le premier temps. Barras fut tout le directoire, ear il le menait par une sorte d'impulsion secrète ; on le savait homme d'énergie au milieu de ses plaisirs et de ses insouciances de la vie. Ce n’était pas impunément qu’il avait passé à travers le parti jacobin : cette empreinte, on ne la perdait pas.

Afin de grandir la destinée et l'apparat du pouvoir, le directoire avait réveillé les pompes théâtrales; on ne voyait que costumes dessinés à l’antique, dans les séances solennelles du Luxembourg. Carnot s’absorbait dans la guerre, Rcwhell dans les finances, Lctourneur dans la marine , Larévcillère-Lépcaux dans la religion théophilanthropique et l’Institut. Barras seul

tyrannie; c’eut au moment où vu» prétendu» représentant», dénué» de toute» ressource», »e proposent *ur le» propriétaire» un emprunt forcé qui, I At ou tard, finira par coii*orauicr la ruine de ceux que l'anéantissement de» assignat* n’a pa» encore entièrement ruiné»; c'etl au moment où on exige de vous une nouvelle réquisition d'homme», qui sera sacrifice comme tua première» ; lorsque la division, qui, indiee prochain de la ilittolulion d'un parti, commence 4 éclater parmi les loi-disanl législateur» de la France; lorsque no» ennemi», battu* de toute part , voient enfin avec frayeur arriver le terme de leur» crime» et le moment de leur chute, que le conseil général civil et militaire de l'armée catholique cl royale de Vannes croil devoir encore essayer de vous éclairer sur vo* véritable» intérêt», et tur le» disposition* 4 votre égard du peuple généreux et Gdélc qui lui a donné sa confiance... etc., etc.

a An quartier général de (‘armée de Vanne», le 5 janvier 1796 , second de Louis X VIII.

* Sitjnr : Giuaea. général; Mitât», dit la Vendée, généra tliculcnant. a

316 L’EUROI’E PENDANT LA

gouvernail avec un incontestable instinct des choses de force et de bonne administration ; à lui les réceptions, la demi-royauté, les moyens de ramener les hommes et les partis autour du pouvoir! Les départements étaient organisés sur le môme pied que le directoire, avec les mêmes conditions de gouvernement, d’administration publique, enfin avec une centralisation un peu plus puissante qu'aux derniers temps de la convention nationale après le 9 thermidor, où tout tombait en anarchie et en réaction. Pourtant rien n'allait à bonne fin , ni la loi de l’emprunt, ni l'impôt qu’on ne payait pas ou que l’on payait mal : le seul argent se lirait des contributions de guerre en Hollande, en Italie, en Espagne ; la négociation des rcscriplions hollandaises et des bons du trésor d’Espagne formait les moyens de crédit.

Toutefois, on ne pouvait pas dire que les deux conseils de gouvernement, les Anciens et les Cinq-Cents, fussent mal composés : il venait d’y entrer, par l’clcction d’un tiers, des hommes considérables, débris des assemblées constituante et législative. Il y avait parmi les hommes nouveaux de l’instruction , une facile parole, des principes d’indulgence et de raison ; mais toutes ces conditions, si désirables en temps ordinaire, si bonnes, si utiles, quand l’orage populaire ne gronde pas, ne valent rien aux époques de révolution , quand l’autorité doit marcher dans une certaine ligne tracée sous peine de périr. Or, la nécessité du pouvoir directorial était de rester révolutionnaire; le jour où il cessait de l'étrc, il allait vers la royauté; cl telle fut la tendance des conseils. A peine installes, ils lirent une guerre acharnée aux idées et aux mesures démocratiques : en vendémiaire , la bourgeoisie avait agi par la garde nationale , le vole turbulent des sections ; après la constitution de l’an ni, elle exerça son influence par les conseils de gouvernement ; la tribune, qui est une démolition pour le bien comme pour le mal, attaqua tous les actes du directoire sans épargner aucun des cinq rois. La bourgeoisie n’aime ni la violence, ni les mesures qui dépassent certaines limites d'opinion; quand on la laisse s'avancer seule, elle va tout naturellement à la monarchie , parce que celle-ci csl l’image de la famille et d'un gouvernement à l'clal de repos et de stabilité.

Les conseils des Anciens et des Ciuq-Ccnts marchaient donc doucement à la restauration de la monarchie de 1 79 1 , et ces idées de royauté avaient tellement cours, que chacun avait son plan tout trouve et son roi dans sa poche. Merlin de Douai, Rarrère, travaillaient sourdement pour le duc de Chartres; l'abbé Sieyès, pour un prince de l'russe ou le duc de Brunswick; tel autre pour un infant d'Espagne; Piclicgru et la majorité des conseils pour Louis XVIII, roi constitutionnel. Une fois les jacobins détruits, la révolution

HÉVOLliTION FRANÇAISE, n’avait plus rien de celte grande énergie qui allait droit à une rénovation sociale : Bahœuf avait seul le sens de l’énigme démocratique.

La presse aidait naturellement la tribune dans celle désorganisation de toute pensée gouvernementale : depuis la législative, on n’avait jamais vu une hardiesse comparable à celle des journaux sous le directoire; comme il n’y avait pas de loi répressive et qu’on ne craignait pas le pouvoir, comme sous le comité de salut public, il s’ensuivait que tout ce qui passait par la tête des écrivains, ils pouvaient le dire, sans même s’arrêter aux déclarations de principes , bonnes pour les temps calmes; quand les imagina- | lions sont ardentes, on va droit à l'ennemi ; les phrases alors sont comme des balles; chaque discus- ! sion est un duel.

Les journaux n’élaicnt donc qu’une guerre de personnalités à mort; ou gardait à peine quelques ménagements dans les vœux ou les espérances d'avenir, et ! quant aux personnes , elles étaient la proie des écri- { vains : directoire, conseils, ministres, maîtresses, fournisseurs, tout était secoué d’une manière sanglante par l’indignation et l’ironie, et chacun frappait fort, car la société entière était de l’opposition; il y avait prodigieusement d’esprit, cl comme on n’avait pas le loisir d’être sérieux, on ne pouvait pas ennuyer: le champ était vaste et le ridicule facile à saisir dans une société où tout était changé, excepté le mordant

> d’une moquerie légère et railleuse. Il sc manifestait

> un tel décousu, un tel mélangé d’opinions, de principes dans ce inonde , que c’était à ne s’y plus reconnaître , tant d’étranges déplacements s’elaienl accomplis!

Dès les premiers temps d’indulgence et de repos qui avaient suivi la crise révolutionnaire, un grand i nombre d’émigrés étaient rentrés; on ne comptait point parmi eux ccs gentilshommes lidèleinenl attaches à la royauté exilée, mais quelques-uns surtout de ccs caractères politiques associés aux premières impulsions de 1789 à 1791, et que la crise avait jetés loin de la patrie : les girondins d’abord, les consliltilionncls ensuite de la législative, les Portalis, les Paslorel, les Vaublanc, les Ségur, abrités en Allemagne, en Suisse, à Hambourg, hommes instruits, paisibles cl facilement rallies à tout gouvernement d'ordre. A la suite de ceux-ci s’étaient placés les hommes un peu plus compromis, tels que MM. de Narbonne et de Tallcyrand, commensaux de la coterie de madame de Staël, fort puissante à Paris (I). La première démarche de ces proscrits des temps difficiles, eu rentrant en France, était de se faire rayer I de la liste des émigrés, et ceci donnait occasion au

(I) C'est | m r Mue ,1c Slaël que M. de Tallevratul avait obtenu m radiation Hc la liste <J«m ruiigié*. On le considéra «omnic toujours attarlK' à un imite public.

LKS ÉMIGRÉS MONTRÉS (1796 J 517

directoire de les voir, de les entendre et de les rallier au pouvoir. Leur seconde démarche était de demander la restitution de leurs biens vendus, ou des compensalions pour des propriétés qu’ils avaient perdues; et il y avait ici un arbitraire dans les bureaux, un désordre, dont on n’a pas d’idée : le directoire concédait des propriétés nationales à vil prix ou en pur don , avec plus de caprice que les anciens rois n’aliénaient leur domaine. Quand Bonaparte se maria avec madame de Beauharnais, la Malraaison fut assurée à Joséphine avec cinq cent mille livres , comme compensation des biens vendus appartenant nu marquis de Bcauharnais; et cette petite douceur vint, dit-on, d’une autre cause plus tendre et moins réparatrice. Tel émigré rallié recevait un riche hôtel , une terre d’église ou de confiscation , à bas prix, lorsqu'il était en faveur; le directoire exerçait sur ce point l’autorité la plus illimitée, et il se fit autoriser même à aliéner Saint-Cloud, Compiègne, Meudon, Saint-Germain, et d’autres maisons royales. Le hasard seul préserva ces débris de la grandeur de nos rois ; encore quelques années, on les aurait démolis, morcelés, au profit des avides détenteurs du Luxembourg.

Celte société d’émigrés rentrés se divisait en trois classes : l’une était accourue dans les salons de madame de Staël, assez bizarrement composés, car on y voyait quelques membres littéraires de la convention, Chénier, Daunou,avcc le thermidorien Tallien et sa femme, Fouché même quelquefois, et à côté de ceuxci , M. de Talleyrand, récemment arrivé d’Amérique, cl le jeune Benjamin Constant (I), si modéré de principes, si empressé de se rallier, et qui avait pris en admiration le système directorial de fan m. Celle société soutenait le directoire; madame de Staël croyait le balancement des pouvoirs le plus beau système; n’aimant ni les jacobins, ni les royalistes, elle se berçait alors dans ses utopies d'amour et dc*poliliquc avec le même enthousiasme; la république lui paraissait arrivée à bon poil d'organisation, cl victorieuse des partis, elle lui semblait destinée désormais à un long avenir.

La seconde fraction d’émigrés, portée par ses souvenirs à la constitution de 1791, croyait le directoire une simple transition pour arriver à la monarchie constitutionnelle. Tout était à sa place : deux chambres, un conseil des Anciens (aristocratie), un conseil des Cinq-Cents (démocratie) (2), modèles de la chambre des lords cl des communes; il n’y manquait plus

1 1 ) Benjamin Cotialanl ale Rrbrcquc, né à Lausanne en 1767, iTiiu* famille française , protestante ci réfugiée, fil ta étude* i Strasbourg , voyagea en Suive, rn Émue-, en Hollande, en Allemagne , i’l M fiu à la petite rour «le Hrtiimwirk , qu'il quitta, rti 1703, |«our renir à Pari* ton» la proU-ctiou «le IH1»# île Staël.

(2| Si a il «imtii nu Ciig-Cuuv

Dana le palaia «!«•* Tuilerie*

qu’un roi; les uns étaient liés à Louis XVIII, el un petit nombre au parti de M. le duc d’Orléans, donl le souvenir restait populaire parmi quelques jacobins conduits par Barère et Merlin de Douai. Les constitutionnels, réunis dans le club de Clicliy, sous la direction de Pichegru, voulaient réaliser d'abord deux ou trois idées de tactique pour arriver à une restauration : la présidence du conseil des Anciens aux mains de Pichegru et une place de directeur pour M. Barthélemy, l’ambassadeur en Suisse, tout h fait rattaché aux monarchiques constitutionnels. Enfiu une troisième fraction d’émigrés s'était condamnée h la vie paisible el purement littéraire, à ce point que MM. de Segur, autrefois si hauts dans la diplomatie, faisaient des fables, des madrigaux et des chansons : la vie littéraire console des disgrâces politiques, el lorsqu’on n'a plus de grandes affaires, on écrit dans le Mercure.

Il y a toujours en France une indicible tendance pour les habitudes de légèreté el ce qu'on peut appeler l’oubli des choses sérieuses; quand il y a un peu de répit dans la tourmente el que le ressort du gouvernement s’affaiblit, on court aux distractions, «à la joie, aux plaisirs avec frénésie, el c’est ce qui était arrivé après la chute du terrible comité. Sous le directoire, on pouvait dire que les mauvaises mœurs avaient pris une certaine permanence dans le monde comme dans la famille; c’était un peu la régence sans qu’il y manquât même ces gentilshommes impies et usés , réunis à Grosbois, chez Barras, comme sous In régence dans le château de ITle-Adam chez le prince de Conti. Les classes, partagées d'une autre manière que sous l'ancien régime, commençaient enlin à se poser el à se distinguer : les traîneurs de sabre remplaçaient les mousquetaires; les officiers aux gardes, les cl»e vau -légers de la reine; avec celte différence que si les gentilshommes ne pouvaient se séparer d’une impertinente légèreté, polie mais railleuse, les traîneurs de sabre restaient grossiers, impératifs, dominateurs au milieu de cette société, méprisant les bourgeois avec plus de hauteur et de dédain que la féodalité ne traitait les manants des villes; iis ne les désignaient que par des épithètes injurieuses et méprisantes. Les traîneurs de sabre inventèrent ce mol de pékins pour désigner tous ceux qui n’élaicnt pas militaires, épithète qui inspira celte spirituelle réponse, attribuée à M. de Talleyrand : «Nous, nous appelons militaire tout ce qui n’est pas civil, » Cette

K*l un cluniier lr<-x-appsrcnt ,

Oô cinq naît* Itùdici bien rlioitic*

Sont & livrer dan» rr moment ;

!«c vrmlrnr «lit , à qni l'aborde :

« Cinq «vu U InVIir* pour «ni louis ;

Mai* bivu «ilriuln me» .uni»,

Qu’on ne le* livre qn*À la rente »

classe grandit considérablement à mesure que l'armée conquit de glorieux succès, jusqu’il ce qu’elle s’emparât tout à fait de la société par l’avénement h la dictature du général en chef des sabreurs d'Italie.

Les fournisseurs remplaçaient les financiers d'autrefois, rôle brillant de comédie, pauvres amants trompés, généreux et magnifiques. lrn fermier général jetait des colliers d'or, des billets de la caisse d'escompte à Marton, h Lisette, avec cette profusion oublieuse qui ne calcule rien ; son souper abritait les gens de lettres, les artistes ; Voltaire était l’ami de La Popclinièrc; le magnifique Helvétius réunissait dans scs salons dorés tous les encyclopédistes, gens moqueurs, spirituels, quand le soir, sur la petite causeuse, le vin de Champagne pétillait dans les verres (1). Un fournisseur, sous la république, n'était point cela : ancien marchand de bœufs, fermier ou paysan, laquais ou suisse, il s'était fait d’abord garde- I magasin, puis travaillait pour son compte, attaché aux soldats comme un vampire qui suce le sang. La république n'avait pas grand crédit; et si le marchand avait quelques milliers d’écus de six livres, quelques centaines de louis d’or, il fournissait de la viande, de la farine, des souliers avariés , en échange des rescriptions sur l'Espagne ou la Hollande régulièrement payées. Ces services se faisaient souvent par compagnies bientôt riches à millions, cl devenues alors la petite cassette des directeurs ; on assignait à des maîtresses, à des amis, des douceurs sur les fournitures. La classe réelle des fournisseurs restait composée de gens grossiers , durs, insultants, dignes de leur origine; ils avaient du luxe sans élégance, des richesses sans dignité, et des amours sans grâce.

La classe dos agioteurs avait reparu après le 9 thermidor, avec une frénésie indicible, sur le perron du Palais-Royal. Comme il y avait mille valeurs en circulation, assignats, mandats territoriaux, rescriptions, et qu'aucun des papiers d’Étal n’élailcn rapport avec le prix d’argent, l’agiotage avait beau jeu. Un homme habile avec quelques centaines de louis devenait millionnaire , et s’il avait la sagesse de les réaliser en propriétés nationales, c'était bientôt une colossale fortune de propriétaire. Ces beaux hôtels du faubourg Saint-Germain, ornés des peintures de Waltcau, des trumeaux à la Louis XV, avec le souvenir des Mortemart, des Duras, des La Châtre, des Mole, étaient vendus pour trente-cinq à quarante millç livres; les hôtels plus récemment construits, sous Louis XVI,

(t) Voytx mon Lôuit XV.

|2J J'ai trouvé une gravure contemporaine où crtlc situation tic» nouveaux enrichi» et des pauvre» émigré» est reproduite.

(3} !.c* costumes de» fonctionnaire» sont tlminét avec beaucoup de soin dau* m.r gravure de la Hildiolhfqnc rojjlr.

(4) L'exécution qui suulcva la plut vive indignation fut relie de ïl «le Cbsij. M. Micliaud écrivait : » On n*c»i pas encore revenu de l'étonnement cl de l'indignation qu’a causée l'cxccution de \

dans le faubourg Saint-Honoré, avec les beaux jardins des Charops-Élysées, les fantaisies anglaises, se payaient un peu plus cher, et allaient jusqu'à soixante et quinze mille livres. C'était triste à voir que celle invasion des barbares dans les chefs-d’œuvre d’élégance eide goût. Le pauvre émigré, mendiant au coin d'une route, tendait la main aux passants, tandis que le fournisseur enrichi, un laquais de ses écuries (2), promenait dans un équipage une femme de chambre ou une fille entretenue. On ne s’étonne pas que, pour échapper à ces reproches, de temps a autre le directoire ordonnât d’arrêter et de faire fusiller quelques centaines d’émigrés. Après avoir accompli la spoliation, on ne voulait pas avoir sous les yeux le reproche vivant et cruel : on tuait le propriétaire pour s’assurer la propriété, comme sous la restauration, les nouvelles fortunes devaient briser le vieux trône, parce qu’elles étaient mal à l’aise avec lui.

Au milieu de la France, labourée par tant de partis, il n’y avait point encore précisément une classe de fonctionnaires ; la constitution de l'an m, s'efforçant de relever l’éclat des fonctions publiques, avait imposé des costumes pour toutes (3) , dessinés sur les statues de Pompci et du musée de Naples; ce n’étaient que loges et robes prétextes; mais la dignité qui ne se rattache en définitive qu’à la considération , n'était point venue : y avait-il un véritable corps de magistrature, pur, noble et grand, comme les vieux parlementaires? Les tribunaux se ressentaient encore de l'instabilité des institutions et des choix tumultueux des assemblées primaires; s'il existait de bons magistrats, il n'y avait pas de magistrature.

Les directoires de département, les municipalités même épurées, n’allaient pas au delà de la petite bourgeoisie; ce qu'on appelait les commissaires du directoire était sans crédit sur les masses trop longtemps agitées. De noblesse, il n’en existait plus : de temps en temps, on apprenait que tel émigré, d’un nom fier et glorieux dans l’histoire, arrêté par sa municipalité ou son district, venait d'être fusillé sur la simple reconnaissance de son identité (4). A moins que les nobles ne fussent bien assouplis, bien corrompus sous la main du directoire, il n’y avait pas de pitié pour eux : on avait soif de leur sang; ni la majesté d’un beau front, ni la grâce du sourire, n'cmpécliail la terrible application des lois de la convention nationale. El ces pauvres prêtres, quelle rage n’avait-on pas contre eux? 11 y avait un homme, là, dans le

M. Marat rai de Cu*»y. I! était écroué A la Force, comme oonspira- Icor ;on vînt le chercher dan* cette promu avant-hier , à 0 heures du malin ; i midi , il riait déjà exécuté comme émigré. La foudre n'csl pas plus prompte que noire justice criminelle: ou fait assigner deux amis dti prévenu ; ils viennml pour témoigner en sa faveur; ils le reconnaissent ; ecla suffit pour le conduire à la morl.

N. de Cussy avait de» ennemi» rnicllcmml acharné» à sa perle ; niais dussé-jc attirer sur moi leurs pnignard» , j’oserai braver ici