MOEURS PUBLIQUES

directoire, plus tristement marqué dans l’histoire, | la terrible féodalité du manufacturier, pressurant le

parce qu'il s’attacha de sang-froid et comme un rhéteur fanatique à poursuivre de pauvres vieillards aux cheveux blancs, des pontifes, des martyrs; M. Larcvcillèrc- Lépeaux, avec sa ridicule manie de fonder un culte, avait pris en haine la religion catholique qui soutire et pardonne. La déportation ! tel fut son cri impitoyable pour les prêtres, et l'on vit des vaisseaux changés en prisons, et des milliers de pontifes dévorés par la maladie et les besoins : quelques-uns bravaient la mort au milieu de la France même , pour administrer le baptême et les sacrements de l’Église : est-ce que les missionnaires n’allaient pas à la Chine, au Japon, enseigner la foi , sans baisser la tête pour échapper au martyre? et la France était désormais un pays de barbares !

Aucune église n'était ouverte ; les théophilanthropes dominaient même dans la vieille Notre-Dame et à l’église de Saint-Sulpicc bizarrement ornée. Mais chaque chaumière, chaque grange devenait un autel , et jamais l'ardeur des fidèles n’availélé plus solliciteuse de sacrements, car l'auréole du martyre rayonnait au front de chaque prêtre, et en élevant le Dieu qui était mort pour tous, il nous enseignait à mourir (1).

Après la journée du 13 vendémiaire, la bourgeoisie vil bien que c’en était fait d’elle : les traîneurs de sabre l’avaient domptée ; elle avait encore une action dominante sur les conseils du gouvernement, parce quelle agissait sur les élections; bientôt ce dernier avantage lui fut enlevé par la violence; elle vivait de l’esprit de famille, cl la famille n’existait plus que comme un mol, puisque la femme passait légalement dans les bras d’un nouvel époux par le divorce volontaire, puisqu'il n'y avait plus ni aînesse, ni autorité paternelle, ni minorité? La propriété devenait aussi mobile que la famille; le commerce, sans garantie, sans aucun signe de valeur monétaire, était anéanti; l’industrie ne se soutenait que par les fournitures de l'armée ; l'ouvrier , habitué à la place publique , travaillait peu, et la corporation ne le protégeant plus, il passait sous le caprice du maître; et de là naquit

leur «fngfanff, en recommandant u mémoire au respect et i la vénération «Ira grna de birn. a — « M. «te Cussy , diaait Kacrrtelle jeune, était prévenu d'émigration ; il était donc liort la loi 1 Quoi t avant «le punir un crime, ne faut- il pat conalaler ai le crime a clé ruromiv? t.’av>a*sin qu'on a trouvé foulant ans pied» le corps sanglant de u victime, trouve encore dca lnbnnaoi, un dérmteur... Il existe cependant une ressource , c'nt «le réclamer devant le directoire. l-e directoire est donc un tribunal qui prononce sur la vie des hommes? l<e directoire a dune le droit de » te et de mort sur cinquante mille citoyens inscrits en réclamations ?... Quand on voudra flétrir dans la |tfialérité l'époque où nous vivons, il suffira de dire : Une telle lai existait, et elle était exécutée. »

(I) M . Lan rtelle s’élevait également avec énergie contre les persécutions des prêtres détenus, a Respect peur le malheur , reipeet pour la rrei Urne. Je lis ces mots Hans le préambule de notre constitution : Respect pour le mallieurl Voici comme nous remplissons

travail et la sueur des ouvriers depuis l’enfance jusqu’à i la vieillesse misérable. Que pourrait-on comparer I désormais à cet asservissement matériel de l’ouvrier j autour de la machine qui roule inflexible avec le | temps, les âges, jusqu’à la mort? Au lien moral et | paternel de la corporation , on substituait la chaîne terrible de la nécessité; aucune pensée religieuse pour consoler, aucune espérance d'une vie à venir plus heu- ) reuse et plus égale; cette morale chrétienne si haute et si grande, on voulut la remplacer par des espèces d’axiomes philosophiques, un paganisme d’images et de représentations scéniques; la morale républicaine fut professée par l'Institut , et ce ne fut pas ce qu’il y i eut de moins bizarre dans la marche des idées philanthropiques , que cette mission de vertu et de couronnement de rosières qu’on essaya de donner t l’Academie. L’Opéra, le Conservatoire, enseignaient les l h) innés et les danses sacrées: les théâtres révélaient i les maximes de républiques de patriotisme; l'Institut i rédigeait les programmes en belles phrases; et c’est | toute l’éducation morale qu’on donnait au peuple, qui | a tant besoin de leçons incessantes et de consolations 1 pour scs misères et ses désespoirs.

Les grandes cités de province sc relevaient plus diflicilement que Paris de la tourmente révolutionnaire : ce vaste centre est le cœur de tout, et tant qu’il i y a un peu de sang dans les artères, il reflue là; mais ! les villes de province, atteintes déjà par l’organisa- ! lion des départements, par l’énergique surveillance des comités et les missions des représentants, après la Gironde, ne s'étaient point restaurées. Dans les | ports tels que Bordeaux, Nantes, Marseille, il n’y avait | plus de commerce et de ces colossales fortunes, croulées sous le maximum et les réquisitions; aucun navire ne pouvait tenir la mer sans tomber aux mains des Anglais; les vaisseaux verdissaient dans les bassins,sous l’algue marine, et s’il y avait encore quelque énergie parmi les matelots, c'était pour sc livrer à la course sur les grands corsaires avec des équipages j choisis ; cl, les voiles enflées, quand la tempête gron-

j ce devoir : vingt mille individus, qu’on dWok d'aucun crime, sont retenus Han* le* prisons; il devient impossible ail gonverneinenl de 1rs y nourrir ; on le* y retient pourtant. Respect pour ta vieillesse! Voici comment on le pratique dans une république naissante : une foule de sexagénaire* , de septuagénaires, d'octogénaires, auxquels on ne rrprochc qu'une opinion de leur conscience sur un objet entièrement étranger i la |»oliliqiie, expiicnt lentement dans le» cachots, sans y recevoir les consolai ion» de leur famille, ni les faibles secours que le pauvre, autrefois nourri |>ar eux , serait heureux de leur rendre. On n'a plus d'aliments i lenr apporlcr... Qu'ils attendent , répondent quelques législateurs. Qu'ils attendent ! Mais la faim va déchirer leurs entrailles; mais ce toit qui les couvre et qui n'est plus réparé , les livre J toutes les injures du ciel; mais l'Iiivcr qui s'approche les trouvera sans iléfense cl va glacer leurs membres engourdis,.. Qu’ils attendent , répondent encore quelques législateur*. »

r»iO L’EUROPE PENDANT LA

dail,ces corsaires échappant aux croisières anglaises, parcouraient les mers de l'Inde pour saisir quelque riche proie. Il se fil dans la course de nouvelles fortunes; les ports militaires, Brest, Cherbourg, Toulon, conservaient seuls une certaine activité factice pour les armements en guerre; mais souvent les moyens d’argent manquaient, et tout à coup les expéditions se trouvaient suspendues, et avec ce point d’arrél arrivaient la misère et le besoin.

Dans les villes de l’intérieur, que de fatalités encore I Aux vieilles cités de magistrature, antiques sièges de parlement, on cherchait en vain ces dignes familles de robe, ces grandes races de justice : à Moulins, Aix, Nancy, Bourges, Toulouse, on ne voyait plus les séances solennelles du parlement pour décider les questions d’Elat; l’herbe croissait dans les rues désertes, autour du palais de justice, de ce parvis naguère encombre de magistrats, de députés et de peuple pour tenir les états sous MM.d’Aiguillon, de Duras ou de La Châtre. Etait-ce une ville de manufactures, comme Lyon, Grenoble, Nevers, Rouen, Lille? la misère était là plus profonde encore; si Lodève, Carcassonne, travaillaient les gros draps comme scs coteaux produisent les gros vins et scs cités les gros esprits, Lyon, avec ses belles soieries, périssait d’inanition ; nul n’était assez riche pour acheter ses brillants tissus, scs broderies si belles sur le velours, objets d’admiration à Versailles et dans le monde, sorte de hautes lisses en miniature ; et les points de broderie de Nancy, et les dentelles de Flandre, à quoi pouvaient-elles servir sur les poitrines des rustres ou des barbares ? Pour les manufactures élégantes, il fallait des gens bien nés, des marquis aux nobles traits, aux vieilles traditions; et tout cela n’existait plus dans cette révolution de mœurs et de manières. l)e là, décadence et misère pour l’ouvrier des manufactures.

Dans les campagnes, la révolution avait produit un esprit général de lucre et de travail. Après la grande spoliation des émigrés, on avait partagé la terre; tout un monde laborieux l’avait envahie : le paysan est avare, et il a raison , car il sait le prix du travail, et ce qu’il arrose de ses sueurs, il veut le recueillir; il transforma donc tout en petite culture, de manière à récolter beaucoup et immédiatement. Désormais, plus de ces vastes exploitations autour du château du seigneur; plus de ces immenses fermes de cinquante mille livres de rente, avec trente paires de bœufs et un haras de chevaux et de cavales bondissantes; la petite culture partout, des légumes, des céréales, des fruits; le bœuf est trop long à clcver, le cheval coûte trop, les forêts ne rapportent pas le tiers de la terre cultivée : ces troisconditions de la grande exploitation furent négligées , et cet aspect de belle et active culture, que prit In campagne après la révolution

française, fut le résultat de la cupidité qui veut s'assurer des revenus immédiats. On eût dit une sorte de serre chaude produite par le travail cl le fumier. Qu’importe que la race bovine s'afTaiblisse et se perde? qu’importe que, pour remonter sa cavalerie, la France doive un jour recourir à l’étranger? cet avenir est lointain encore; ce qu’il faut, c’est le bénéfice, et l’esprit du paysan le comprenait bien.

Il restait peu de provinces où le château fût habité; les portes étaient ouvertes, le parc abandonné; celte verte pelouse, où naguère dansait une jeunesse rieuse sous le grand orme, à la face du seigneur, de sa noble dame et de ses gracieux enfants, est maintenant cou- | verte d’herbes parasites ; ces créneaux , où bruissait la chouette, sont brisés, et le hibou même n'a plus de retraite : plus de ces traditions d’âge en âge sur la tour du nord, où le sceptre d’un châtelain mécréant apparaissait au coup de minuit; plus de souvenirs, de ! riantes images. Autrefois, au presbytère, on célébrait la naissance, le mariage et la mort; maintenant, il est vide; si la cloche n’a pas été fondue en balles ou en monnaie, elle ne sert plus pour appeler la prière; c’est le tocsin de l’émeute ou de l'insurrection, beffroi du peuple plus terrible que le canon, car on sait ! que c’est la mort que celui-ci appelle et donne d’une manière prompte cl douce, tandis que le peuple, au son de la cloche funèbre, déchire et ronge les cn- : (railles.

C’était celte France que le directoire avait à régir ! et à gouverner dans des conditions assez difficiles, car, d’après quel principe établirait-il son administra- : lion politique? En révolution, il faut appartenir à un parti , gouverner avec lui , sous peine d’impuissance 1 et de châtiment; que, dans un temps calme, un pou- ' voir ose se dire et se poser impartial , c’est une ; épreuve difficile qu’il peut tenter; mais quand l'air est enflammé et que tout se change en détonation terrible, vouloir gouverner avec impartialité, c’est i une impuissance qui se transforme tout simplement 1 en un système de bascule, au moyen duquel on frappe j à droite et à gauche, on persécute tout. La pensée du I directoire fut de se servir des jacobins pour contenir j les royalistes, et de la bourgeoisie pour frapper les I terroristes; comme tous les pouvoirs faibles, il se sauvait par une série d’actes de violence; il vécut par les coups d’Etat, comme les tempéraments débiles qui se donnent une vigueur factice par des drogues excitantes. Deux tendances de gouvernement se partagent j celte première époque de la vie du directoire : la partie publique consignée au bulletin des lois, cl cellelà n’est que la continuation du système conventionnel avec le même esprit de persécution révolutionnaire; puis la partie cachée : le registre secret du directoire contient les actes de police, les négociations avec les

CAMPAGNE D’ITALIE (I796j.

gouvernements éirangm cl les partis qui divisaient la France (I) ; là, l’esprit particulier des directeurs se manifeste : Narras est tout à la fois résolu, conciliant, parce qu'il est fort; Letourneur est une intelligence médiocre; Laréveillcrc-Lépeaux , un sectaire à vue coqrle, un janséniste dans le panthéisme, un jardinier fleuriste en religion, persécuteur de sa nature; Rcw- Dell a des vues de procédures, de chicanes en diplomatie et en administration ; Carnot, absorbé dans ses conceptions de guerre, commence à éprouver quelque jalousie contre Bonaparte, car au total Carnot est un esprit spécial et borné, cl le jeune élève deRrienne est un admirable génie; cette jalousie se révèle dans la correspondance et dans les registres du directoire, où sont déposées ses plus secrètes pensées, ses ambitions et ses petitesses. En somme, nulle pensée religieuse, beaucoup de police, et la force matérielle comme dernière raison du pouvoir : telle est la situation et la tendance du gouvernement directorial 1