ESPRIT DE L'ITALIE

éternellement béantes , on peut se faire une idée exacte des derniers temps de la république et d'un gouvernement tracassier et sans force, usé même dans scs tristes différends avec les papes cl osant un schisme sous un patriarche. L’esprit de philosophie avait saisi le conseil des Dix , et les caractères gravés dans les cachots que couvre le pont des Soupirs , indiquent que la persécution surtout s’attachait aux prêtres, qui gravaient avec leurs ongles, sur l’épaisseur des cachots: Vira la santa chitsa caUolica( I) ! A Venise donc la décadence et la mort. Et cependant l’entrée des Français en Italie n’avait pas effrayé le doge, le conseilet le sénat. Ce n’était pas la première fois que le Milanais avait été traversé par les armées de France , et Venise même avait invoqué le glorieux appui des Français dans sa défiance contre la maison d’Autriche. Ce qui perd les États , c’est souvent le système de comparaison et de similitude historique : la république française n’ctail ni François Ier , ni Henri III , qu’on arrêtait avec des traités et des fêtes ; elle menait à sa suite la démocratie orageuse , l’esprit de sédition et de révolte contre les gouvernements établis ; le vieux système devait être brisé par cette irruption soudaine , irrésistible ; il n’y avait plus de balance européenne.

Au centre de l’Italie, et comme pour rendre hommage à la grandeur et à la majesté catholique, l’Europe avait reconnu la neutralité et l’indépendance d’un État pontifical sous le gouvernement temporel des papes. L’histoire impartiale doit dire hautement que c’est aux souverains pontifes que l'Italie doit son éclat , sa gloire, sa nationalité : les papes furent les grands patriotes de l'Italie au moyen Age. Rome était souveraine sous la tiare, et avec Rome l'influence religieuse règne sur le monde. Rien île plus paternel que le gouvernement des papes; sauf quelques oppositions de grandes races qui se prétendaient issues de Paul Émile et de Scipion , sauf quelques criailleries bourgeoises , tout le peuple considérait le souverain pontife comme quelque chose de plus grand que la simple royauté politique. Les Transtévérins, si fiers , si glorieux de leur origine révélée sur leurs beaux traits , les Conladini de la campagne inculte , qui conduisent les buffles sur l'escalier du Capitole ou dans

le Campo-Vaccino entre l’arc de triomphe de Vespasien et le Colisée ; celte multitude , enthousiaste de religion cl de patrie , se serait sacrifiée pour le pape , vénérable pontife , Jean-Ange Rraschi de Césène , qui avait pris le nom de Pic VI (2). Cet ardent amour du peuple catholique pour le pape, les philosophes ne le comprenaient pas : personnifiant les haines du xviii* siècle contre le catholicisme , ils étaient avides de détruire la puissance pontificale en Italie. Quelle joie pour M. Laréveillère-Lépeaux s’il avait pu briser cette tiare dont l’éclat l’importunait ! Tel était aussi l’esprit de l’armée , du gouvernement , des commissaires : tous voulaient frapper le catholicisme dans le pape. On allait trouver des prétextes : l’insulte aux aml>a$sadeurs , la vengeance pour la mort de M. de Basseville. Avant tout il fallait vaincre les Autrichiens, et se taire jusque-là.

La même politique était suivie à l'égard du royaume de Naples, que le général llonaparlc avait alors intérêt à ménager pour ne pas grandir la force des impériaux. Le roi Ferdinand, si populaire dans ses courses à la Chiaja, à Santa-Lucia (3), parmi les lazzaroni, cl leur véritable roi, avait un moment joint ses troupes à celles du Piémont et de l’Autriche. Naples avait pour reine une femme digne et forte, à la hauteur de Marie-Thérèse, sa mère, et de Marie- Antoinette, sa sœur; elle avait décidé le cabinet ii rompre avec la république française. Cette armée de Naples, qui n’avait pas une grande renommée de bravoure sur le champ de bataille , était nombreuse , et les Siciliens faisaient de courageux soldats. Naples, si riche d’ailleurs, entretenait des régiments suisses; et un auxiliaire plus énergique encore, c’était la population des lazzaroni et des Calabrais , si patriotiquement attachés au sol. Ces lazzaroni, brûlés par le soleil, qui s’agitent autour des fritlale , des /jcici, des nuiccheroni friands cl des frutti di mare , près de la source d’eau sulfureuse de Santa-Lucia ; ces montagnards des Calabres, à l’aspect sauvage des pAlrcs primitifs, qui mènent leurs chèvres paître de rochers en rochers jusqu’à Pouzzoles ; ces populations dévouées à saint Janvier ou à la Vierge, devaient se lever en armes aux paroles des religieux et des prêtres, les pères bien- aimés : l’idée catholique se mêlait ici à la

(I) J'ai visité ans flambeaux Ica eachoU du palais ducal ; on y parvient parle pont des Soupira, laird Byron avait vu luule* Ira inscriptions qui aont encore gravée* aur ce» muraille». Il n'esl paa vrai qu’ils soient au-dessous du niveau des canaux, pas plus que les cabanons de nos prisons ne sont places au-desanu» du niveau de la rivière. Lord Byron s’est trompé lorsqu'il a dit que les derniers prisonniers étaient des impies qui avaient blasphémé contre l'église ; c'est , au contraire, dans les différend» entre Venise et le pape que des ecclesiastiques fuient enfermés dans ces cachots, comme les inscriptions le disent. Je le répète, il ne faut pas confondre ces cachots arec les plombs du palais ducal qui servaient de prison 4 M. Silti# Prlliçn : il en est des plombs de Venise comme des

cachots de la Bastille , tout cela a eu son cAté de mélodrame.

|Xj Pic VI, né 4 Césène, le 27 décembre 1717, futsucccssivcmcnl secrétaire de Benoit XIV, auditeur, trésorier de la chambre apostolique, cardinal, puis élevé à la pourpre romaine le 13 février 1773.

(3) On agent écrivait an directoire :

■ Ferdinand IV a les mœurs et le langage d'un lazzarone. la passion de la chasse lui fait oublier tous les devoirs de la royauté. I.a poche seule peut le distraire de la citasse. Lui-mémc vend le poisson qu'il a pris, et le vend le plus cher possible. Les Napolitains traitent le roi, dans ccs occasions, avec la plui grande liberté, et lui disent des injures , comme si c'était un marchand de marée qui. voulût surfaire. >

32 i L’EUROPE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

défense de la pairie» et ce devint plus tard un grand mobile d’insurrection populaire.

Au milieu donc de cette Italie où l'armée» conduite par Bonaparte, allait parailre, et être presque tout entourée de populations ardentes, la tactique du général en chef était d'abord d'apaiser et même de tromper les cabinets cl les peuples, de manière à sc réserver toute liberté de mouvements contre les Au> trichions. Supposez que le général Beaulieu eût pour lui les populations et les gouvernements d'Italie dans sa lutte contre Bonaparte, l'armée républicaine, compromise, menacée, se serait vue contrainte de repasser les Alpes; tandis qu'en divisant par l'habileté, en ménageant par la ruse gouvernements et peuples , Bonaparte n’avait plus devant lui que le général Beaulieu et les Autrichiens : des lors sa supériorité numérique était de trois à un, et sans compter l'appui des propagandes démocratiques, il aurait infailliblement la victoire.

Les premiers succès des armées républicaines, la séparation des Piémonlais et des Napolitains, avaient réduit le général de Beaulieu à vingt-trois mille deux cents hommes, qui opéraient leur retraite par Valenza et Ravie, jetant un corps de six mille hommes pour défendre le passage du Pô. A ce moment, les quatre divisions françaises, Augereau, Laharpc,Orvoni et Masséna, présentaient un complet de ciuquantc-drux mille huit cents hommes, pleins de bravoure et d'énergie: or, la situation du général Beaulieu devant ces forces n'ctail-cllc pas étrangement compromise? Fortifié dans une position formidable entre le Tcsin et la Sesia, il fut bientôt tourné par l'actif Bonaparte passant le Pô près de Plaisance. Apres des actions intrépides et des revers, la division Liharpe, surprise à Codagno, éprouva un déplorable échec, cl ce général ardent cl brave fut lue.

Les républicains reprirent leur revanche à Lodi. Bonaparte, inquiet déjà , appelait une bataille de ses vœux, car il n’avait eu jusqu’alors que des affaires d’arrière-garde : à Lodi , un capitaine de vingt-huit ans allait sc trouver aux prises pour la première fois avec le général Beaulieu, vieux soldat des guerres de j l'Autriche. Une division des plus fortes troupes impériales avait pris position au delà de l'Adda, sur une hauteur qui commandait le pont garni de trente pièces d’artillerie , pont étroit et sous les coups d’un feu meurtrier : qui n'a lu ce grand exploit chevaleresque de Bcrthicr, Masscna, Cervoni, Dallcmagnc, Larmes, s’élançant l’épée au poing sur le pont de Lodi , tandis que la mitraille brise et fait hésiter les rangs ? La mort était partout, à la tète , à la queue : témérité chèrement payée ! Elle aurait même fatalement échoué si la division d’Augereau n’avait trouvé un gué un peu plus haut pour tourner les redoutes des Autrichiens (1). Temps fabuleux où les généraux

s'exposaient comme des soldats , jouant leur vie comme une chose indifférente dans ce grand duel de peuples et de roisl à chaque rencontre quelques-uns tombaient sur le champ de bataille , comme Laharpe. Nul de ces intrépides hommes ne se souvint que sur celle rivière de l’Adda , un noble général aussi , le duc de Vendôme , avait arrêté en d'autres temps le prince Eugène et sauvé le Piémont des armées autrichiennes.

Le passage de l’Adda ouvrait la Lombardie et Milan à l’armée républicaine; le général de Beaulieu avait fait tout ce qu’on pouvait espérer d’un capitaine d'expcriencc et de valeur, délaisse par les Piémontais, avec si peu de monde, devant une armée intrépide et deux fois plus nombreuse. Lodi fut évacué et le Milanais ainsi à découvert. Deux belles et grandes routes mènent à Milan par le midi de l’Italie : l’une est celle de Plaisance, l’autre celle de Pavic, incomparable voie par sa fertilité, toute bordée de canaux, de palais et di* riantes campagnes, comme les rives de la Brenta dans les États vénitiens. Les soldats républicains contemplaient avec ravissement une si magnifique contrée, en échangeant quelques espérances de repos, lorsqu’on vit arriver une troupe tumultueuse de jeunes hommes , de femmes avec des cocardes cl des rubans tricolores, en un mot ce qu’on appelait une députation de patriotes italiens. Dans toutes les villes d’Italie , il existait de ces amis du désordre, avides d'un changement; les idées de république, d’indépendance, fermentaient dans quelques têtes de vieux Lombards. S’il y av ait plusieurs démocrates de bonne foi, la majorité n'appelait les Français que pour ouvrir celte carrière des révolutions, grand déplacement de toutes les existences, et où chacun espère trouver son lot.

A Milan, une certaine fermentation s’était produite après le départ des Autrichiens et du noble archiduc gouverneur; quelques avocats turbulents, de nobles patriotes, un peu de peuple , avaient pris la cocarde tricolore et piaule des arbres de lilicrtc, ce qui était le signe d’association jacobine; d’autres s’élaienl joints par peur à celte députation, car on voulait apaiser Bonaparte, en lui présentant les clefs d’une ville soumise, comme autrefois les Milanais à Théodose. L'entrée de Massena dans Milan précéda le véritable triomphe du général en chef; les premiers régiments, pénétrant par la Porte Romaine, défilèrent devant les sept colonnes du vieux temple, sous le péristyle antique, jusqu’à la place du Dôme, la merveille de l’Italie; l’air retentissait de la Marseillaise et du chant patriotique de la Victoire est à nous! Masséna, le premier, planta l’arbre de la liberté à la face de la basilique ; arbre sans racine que lèvent devait abattre eapricicu-

( I . I.j bataille île l.o*lt fui livrée le 10 mai 1706