PROPAGANDE

nous lui rendions des principes bien autrement énergiques contre son aristocratie ; l’égalité, la réforme , h» radicalisme , étaient en pleine propagande jetés sur l’Angleterre ; les jacobins faisaient d’incessants voyages à Londres, en Écosse, en Irlande, enrôlant sous leur bannière les âmes crédules, les esprits exaltés.

Celle large affiliation des clubs cherchait à compléter son réseau par une association intime avec les sociétés de la Germanie ; la franc-maçotincric prêtait son aide, et sous prétexte d’initiations simples à des mystères innocents, ou préparait les esprits à des nouveautés dangereuses contre tes gouvernements établis. L’Allemagne semblait plus spécialement ex posée, car elle aime tout ce qui sc rattache aux mystères, au merveilleux ; et les club* parlaient à ses sympathies, en invoquant les doctrines de Schiller et en saluant avec enthousiasme sa pièce des Ifrigandt (5). Il se faisait donc ainsi une sorte d’cchange de politique et de littérature qui commençai! à devenir menaçant pour les rois. Que si ce grand désordre, qu’on appelle une révolution, s’absorbe en lui-même, on peut le voir avec inquiétude, mais rien ne justifie la guerre qu’on lui déclare ; que si, au contraire, l’émeute de principes débordé par tous les côtés, alors elle devient un danger permanent pour tous les cabinets; et telle est la nature de toute révolution en France , car notre puissance littéraire et philosophique agit sur le monde pour le sauver et pour le perdre.

A la face de cette polémique ardente et de ces menées des clubs, plusieurs notes furent remises par le baron de Goltz et le comte Mercy d’Argcnteau au cabinet de Louis XYI. Hélas l que pouvaient MM. de Montmorin (4) ou de Lessarl (5) sur une presse tout entière aux mains des agitateurs? On répondit officiellement que tels étaient les avantages et les inconvénients d’un système libre; que la souveraineté du peuple ne permettait pas la répression des clubs, ni de la presse : l'Angleterre n’o (Trait-elle pas le même exemple? Secrètement le roi déclara à ses alliés que la

(3) Lei Brigand* forent mit en scène, traduit» et journellement représente» i Pari» *ou* le litre Je Robert , chef 4e brigand*.

(4) Le coule «le Montmorin Saint-lierem avait été nu-mu du Dauphin (Jrpui» 1-r.ui» XVI), smbaswnk-ur i Madrid, puis commandant en Bretagne j le roi l'appeta, en 1787, à la première iiwnililre de» notable», et le chargea quelque tempv après du |«>rtefenillc «le» affaires étrangère»; renvoyé, le 12 juillet 1789, avec Neckrr, il fut rappelé Je nouveau 4 ce département quelque» jour» ensuite, après la prise de La Bastille.

(3) Antoine «le Yaldrc «le Lessarl , né en 1742, dan» la Guyenne, fut pourvu, en 17G8, «l’une charge «le maître de» requêtes. Eu décembre 1790, il remplaça, au contrôle général des finances, le conseiller d'Etat Lambert, passa un mot» après au ministère de l’in* lcricor, qu'il conserva jusqu'au 30 novembre 1791, et fut alors nommé ministre de» affaire» étrangères en remplacement de M. de Montmorin. Celait au reste une tête faible et d’one capacité limitée.

situation avait peu changé : il était sans crédit, sans pouvoir; l’assemblée constituante, qui avait fait ce désordre, prête à se dissoudre, avait amoncelé les ruines; la monarchie avait disparu sous scs coups. Fatale assemblée qui creusa l’ahlme et ne put trouver assez d’énergie pour le combler ! Après l’œuvre de la constitution de 1 79 1 , l’assemblée nationale déclara qu’aucun de scs membres ne pouvait être réélu : on appela ceci du patriotisme et de la modestie. Elle craignait surtout de porter la responsabilité de scs actes : il y a des esprits poltrons qui reculent devant le mal qu’ils ont fait; on n’aime pas à se promener sur les décombres, alors même qu’on a tenu le marteau.

La constituante légua ses pensées à la législative, plus pitoyable encore, expression de la bourgeoisie jalouse et tremblante. Ce qui marqua la législative d’un sceau indélébile, ce fut la lâcheté : s’il y eut quelques méchants , il y eut plus de poltrons encore , rêveurs d’utopies, parleurs de popularité, toujours agenouillés devant le despotisme des masses. Les esprits les plus monarchiques de celte assemblée , MM. de Pasloret , de Vaublanc, Henri Larivièrc, conservèrent quelque chose de celle école philosophique du xvmc siècle , sentimentale et déclamatoire. Alors on élève un Panthéon pour les grands hommes, on parle des Champs- Elysées, de la tyrannie des rois, de la grandeur des peuples; on datte la multitude et ses passions, on lèche la patte du lion, on aiguise ses griffes en donnant des piques aux faubourgs. Comme tous les corps faibles, l’assemblée législative devient persécutrice : elle poursuit lemalheureux Louis XVI jusque dans sa conscience religieuse; elle lui reconnaît le droit de veto et le lui fait arracher par la violence. L’assemblée législative tourmente les prêtres réfractaires et proscrit les émigrés; elle jette à profusion la peine de mort, la confiscation surtout; il n’y a que les mauvaises passions : qu’elle laisse libres, c’est-à-dire les rugissements du j peuple dans l’émeute, les clubs, la presse, les massacres : où était-elle au 10 août et au 2 septembre (1) ?

Les assurances que l’Europe avait reçues d’une situation plus calme pour la France, après l’acceptation du pacte constitutionnel par Louis XVI, cessèrent ainsi bientôt. A la suite de ces agitations de tribune, une opposition directe s’était prononcée contre le ministre des affaires étrangères, M. de Lessart. Dès j que l’assemblée législative eut pris la direction des affaires politiques avec ce despotisme , celle insolence parlementaire qui veut usurper le pas sur le roi, il rc j forma dans sou sein un comité diplomatique, dont le j rapporteur habituel était Brissot, le journaliste décla- j matcur dont j’ai parlé. Dans une foule de pamphlets et dans scs discours de tribune qui n’en étaient que

(1) La nombre de loi» el de décret» rendu» par le» deux assemblée» , constituante el législative , cal effrayant ; cl que «ont détenu» fou» rot principe» de |oii<crncnHHl rl d aduiinulralUM» ? I.*

le développement, Brissot, au nom du comité, attaqua la politique extérieure du roi comme faible et pusillanime envers l’Europe : on accusait tour à tour l’Empereur, les rois de Suède, de Sardaigne, l’Espagne , dans une langue sans dignité; et si l’on ménageait la Prusse, c’est qu’on voulait la séparer d’une coalition. Étranges discours qui rendaient impraticables la continuation de la paix avec l’Europe entière ! Ce n’étaient que phrases sentencieuses pour appeler les nations à la révolte; si l’on daignait assurer les rois qu’on les 1 respecterait, c’était à la condition bien expresse que j la révolution serait souverainement admise et cares- ! sce. El d’ailleurs, Brissot déclarait presque ostensiblement que la France reconnaîtrait tout peuple ou i toute fraction de peuple qui déclarerait sa liberté : sorte d’appel public à la fraternisation turbulente des clubs, en Allemagne, en Belgique, en Italie, en Pologne. 11 n’était pas de gouvernement régulier qui pùt ! résister à d’aussi constantes provocations.