DÉMARCHES PACIFIQUES DE L’ANGLETERRE

aristocratie d'Allemagne, comme dans les tableaux de l’école flamande on voit des mslres et des paysans aux mains calleuses, au bâton noueux, soulevés contre les chevaliers richement caparaçonnés. Les représentants de la France, affectant partout un air de simplicité rustique, paraissaient avec des souliers sans boucles, des chapeaux ronds à la façon des représentants des Provinces-Unics, ainsi qu’ils sont reproduits sur les toiles de Tenicrs et de Rubens.

Bonaparte avait plus de faste, plus de noble orgueil que cela : il la face de l'Allemagne , il parut en roi dans des voilures de gala à huit chevaux, avec une certaine manière de souverain 4 le diadème de commandement rayonnait à son front ; épris des formes et des manières de la grande aristocratie, il repoussait ce grossier bavardage de gens mal appris, et l'heureux général qui venait de recevoir les honneurs de prince k Parme , à Milan , voulait tout d’abord se séparer j d'une légation de chicane sans idées politiques. A j peine Bonaparte était-il arrivé à Uastadt, que M. de ! Cobentzl y accourut; entre eux, c’était déjà de l'abandon, de la confiance ; on s’entendit sur l'exécution du traite de Campo-Formio ; Bonaparte exhala de nouvelles plaintes contre le directoire, ce gouvernement de faiseurs de lois ; M. de Cobentzl s’ouvrit également ' à lui sur les vastes destinées que l’Europe rattachait I à sa gloire. Jous venaient d'ailleurs à Bonaparte , la Prusse , la Suède; et lui, dictateur suprême, admettait les uns , repoussait les autres , sans que nul osât heurter ce cœur de fer dans une enveloppe de fer.

Toute l'Europe allait avoir les yeux sur ce congrès le Rastadt. M. Pitt , avec son habituelle sagacité , y voyait une cause d’inévitables complications européennes. Si l’arrivée subite de lord Malmesbury l’avait un moment affecté, il s'était bientôt raffermi par l’altitude martiale et forte de la nationalité anglaise : le ministre s’était hâté de faire publier quelques-unes des pièces de la négociation de Lille , et il en résultait évidemment que la Grande-Bretagne avait offert des conditions tellement considérables à la république , qu’il fallait s’en prendre au directoire si la paix n’était pas signée. Le peuple britannique , fier , hautain , se blesse quand on l’offense, et il résulta de cette communication ministérielle un sentiment de répulsion unanime contre la France. M. Pitt avait eu hâte de consulter confidentiellement lord Malmesbury sur la 1 situation du pouvoir et des esprits dans la république. Lord Malmesbury avait vu deux fois la France à Paris et â Lille, avant et après le 18 fructidor, et son opinion parfaitement arrêtée fut qu’avec un tel gouvernement la paix ne serait jamais qu'une trêve fort in-

(1) Lord Malmeabury, en arrivant 1 Londres, *c rendit chrs le» ministre», et tou exposé fat court. ■ Invité, leur dit-il, i répondre catégoriquement si j'avais le» pouvoirs nécessaire» pour rendre i la république française et i se» allié» tout ce qu'on leur avait pria CAVEFlGüE. — L’F.GROFE.

stantanée (!) : car la guerre, disait-il , était pour lui une nécessité afin de satisfaire l’avidité du soldat , l'ambition des généraux : celle république avait quatre cent mille hommes sous les armes ; or , qu’en faire après la paix ? D’ailleurs , Campo-Formio n’avait rien fini , et le Piémont , Naples , Rome , la Suisse allaient devenir la proie de l’ennemi. » Telle était l’inflexibilité des événements, et cependant M. Pitt, à la veille d’ouvrir le parlement , ne voulut rien négliger, comme preuve de son vif et puissant désir de signer un traité de paix ; car l’on ne pouvait demander de nouveaux sacrifices à la nation , qu’après avoir jeté lotis les torts de la guerre sur les capricieuse» exigences du gouvernement français.

La difficulté, ou l’excuse diplomatique qui avait immédiatement amené la rupture des conférences de Lille, avait été, on se rappelle, l’insuflisance des pouvoirs de lord Malmesbury, pour consentir «h la cession de toutes les conquêtes faites par la Grande-Bretagne sur la Hollande et l’Espagne, les alliées de la république. M. Pitt ne voulut pas que ce prétexte-là pût être de nouveau invoqué, et un conseil privé composé des lords Grcnville, Spencer, Livcrpool, du duc de Porllandel deM. Dundas, fut convoqué pour déliltércr sur les mesures à prendre; ou y adjoignit lord Malmesbury , les deux sous-secrétaires d’Élat , Hammond et Canning, et enfin M. Windham.La question paraissait si sérieuse, qu'on s'engagea de part et d’autre à tous les sacrifices d’avis personnels pour amener l’unanimité des opinions ; lord Grcnville déclara «qu’il y avait trop de vague dans des pleins pouvoirs qui permettraient toutes les restitutions; qu’il fallait au préalable demander un éclaircissement positif sur ces bases. » Le duc de Porlland , le comte de Spencer , M. Windham montrèrent plus de fermeté encore : il leur paraissait évident que le directoire ne voulait pas traiter; alors qu’élail-il nécessaire d’engager une négociation pour subir les dédains d'un pouvoir qui refusait toute voie d'accommodement ? M. Pitt, pénétré des nécessités de la situation parlementaire devant les communes, répondit qu’il fallait épuiser tous les moyens pour constater à la face des consciences les plus incrédules que la république française ne voulait pas d’un traité raisonnable et définitif. Le ministre savait bien la vive et ardente opposition que son système financier et militaire allait trouver aux communes ; d’avance il répondait aux arguments.

Le conseil privé enfin s'arrêta unanimement sur un terme moyen ; une note fut rédigée en prenant pour base celte question : « Le gouvernement français enlcnd-il que la restitution de toutes les conquêtes ,

dan» la guerre, cl ayant déclaré que je n’étais autorisé i traiter que «ur La base de compensation» réciproque», j'ai reçu l'injonction de pertir dan» le» ringt-quatre Heure*... »

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faite* par l’Angleterre, soit la base essentielle des préliminaires? » A cette question il fut répondu au nom du directoire par des expressions un peu vagues sur le désir de la paix : a Pour cela , ajoutait-on , il ne fallait pas que les pouvoirs des plénipotentiaires fussent illusoires. » Lord Malmesbury (I) se chargea lui-méme de répondre que scs pouvoirs étaient si peu illusoires, qu'ils contenaient la faculté de traiter aux plus larges conditions; que Sa Majesté Britannique serait très-empressée de reprendre des négociations nouvelles, mais «à la condition expresse, que si le lieu des conférences était fixé en pays ennemi , on s’engageât à respecter le principe du droit des gens envers le plénipotentiaire anglais. Ceci se rattachait à la façon brusque dont lord Malmesbury avait été expulsé pour ainsi dire de Lille. Enfin le conseil privé exposa , dans un manifeste solennel, la suite de ses cfTorts pacifiques pour arriver à un traité : a 11 avait établi le principe de la restitution réciproque, le statu quo ante bellum , tous les moyens enfin de traiter d’après les bases du droit commun ; et sur tout cela refus absolu de signer des préliminaires avec des conditions claires, franches et sans équivoque (2). »

Cette déclaration solennelle, adressée.! l’Angleterre et au monde, était évidemment dictée, je le répète, par un désir de justification devant le parlement...

(I) Rote de tord Malmeibury.

« Londres, le S octobre 1797.

« Le soussigné ayant remit au miniature du roi la notedes plénipotentiaire» de la république française, a l'ordre de leur faire ohsrrvet que ce n'esl qu'en conséquence de l'injonction formelle et positive du directoire, qu'il a quitté Lille; que ses |«>uvoir» n'élaicnl ni illusoires, ni limité», et que rien n'a été omit de m part pour accélérer la négociation , qui n*a été retardée que par Ira délai* du directoire, cl qui u'rat aujourd'hui »u»penduc que par mn acte.

« Pour ce qui regarde la reprise dea conférence», le soussigné ne peut que *c référer i *a dernière note, où il a désigné avec francliiic et précision le* seul» moyens qui retient pour continuer la négociation, faisant observrr en même trmpi que le roi ne pourrait plus traiter en paysennetni aan» avoir la certitude de voir respecter pour l'aveuir, dan» la personne de son plénipotentiaire, les usages établis par toutes les nations civilisées! Pégard des ministres publics, et principalement de ccu* chargés de travailler au rétablissèment de la pais.

■ Il prie les ministres plénipotentiaires de la république française d'agréer le» assurances de sa haute considération. »

(2) 11. Pitt se liila de communiquer au parlement le projet du traité de paix remis par lord Malmesbury aux plénipotentiaires français, dans leur conférence dn 8 juillet 1797.

• Soit notoire 4 tous ceux qu’il appartiendra ou peut appartenir en manière quelconque. Le séréiiiuiiue cl très-puissant prince Ccorgo III, par la griec de Dieu roi delà Grande-Bretagne, do France et d'Irlande, duc de Brunswick et de l.uucbotirg, architrésoricr du saint-empire romain, etc., etc., cl le directoire exérutif de la république française, désirant également do faire cesser la guerre qui existe depuis quelque temps entre leurs Etats respectifs, ont nommé et contlilné pour leur* plénipotentiaires chargés de ton- { dure et signer le traité de paix définitif: Sa Majesté le roi de la i Grande-Bretagne, le lord baron de Malmesbury, pair du royaume . de la Gramlr-Rrcl agnr, chevalier du très- honorable ordre du Bain, |

M. Pitt avait h demander d’impérieux sacrifices au peuple, cl dans celle circonstance difficile, n’étail-il pas indispensable de montrer le vif désir, toujours manifesté, de faire cesser par la paix une falalc crise? En ouvrant son parlement , le roi fit communiquer toutes les pièces de la négociation de Lille , pour constater les efforts du cabinet afin d’atteindre le but salutaire et désiré d’une pacification générale : « Le long délai , la rupture finale de la négociation devaient s’attribuer uniquement à la conduite évasive , aux demandes exorbitantes, à l’ambition démesurée de l’ennemi, surtout à la haine invétérée contre les trois royaumes, dont étaient animés les hommes avec lesquels on était appelé à traiter, u

Ainsi parla le roi , et l’adresse en réponse fui presque unanimement votée par les deux chambres : les derniers événements avaient réveillé au sein de la nation britannique des germes de haine profonde , immense, contre la république française; il s'agissait d’une guerre d’extermination désormais entre les deux peuples. Aux lords, le comte Filz- William soutint que la paix avec la république française ne pouvait jamais être assurée ; que traiter avec une telle nation était pactiser avec une troupe de bandits. Était-ce assez d’insultes ! Le ministre fut obligé de modérer ces sentiments de fureur du vieux torjsmc.

conseiller privé actuel île Sa Majesté, et le directoire de la république française... I.eiqticls, après avoir échangé leurs pleins porsoirs, sont convenus des articles suivants t

■ Art. l*r. Aussitôt que ce traite sera signe et ratifié, il y aura une paix universelle et perpétuelle, tant par mer que par terre, et nncamitiéaincère et constante entre Ica «leux par lie* contractantes, leurs Étala, territoires, peuples, sans exception de lieux ni de personnes, en sorte que les hautes partira contractantes apporteront la plut grande attention à maintenir entre elles, leur» dits Etat», territoires et pevplc», cette amitié et correspondance réciproque, sans permettre dorénavant que de part ni d'autre on commette aucune aorte d'hostilité par mer ou par terre, pour quelque chose ou tous quelque prétexte qnc cc puisse être. II y aura un oubli cl ainniitio

I générale de (ont re qui a pu être fait ou commis de pari et d'autre avant ou depuis le commencement de la guerre, et un évitera soigneusement tout co qui leurrait altérer à l'avenir l'union heureusement rétablie.

■ D'abord , après l'échange des ratifications de ce traité, on expédiera des ordres tant ans années qn'uux escadres des deux partie», de faire cesser toutes hostilité», et afin d’assurer l'exécution de cet article, on accordera de part et d'autre «le» passe-ports de mer aux vaisseaux chargés de porter la nouvelle de la paix aux possessions des deux parties.

« II. I.cs traités de paix de Rimègne de 1600 et de 1689, «le Ry«wyrk, de 1697, eld'Gtrrchl, de 1713; celui de Bade, de 1714; celui de la triple alliance de La Ibte, de 1717; celui de ta quadruplo alliance de Londres, de- 1718; le traité de paix de Vienne, de 1738; le traité définitif d'Aii-la-Chapcllc, de 1740; le traité définitif de Paris, «le 1763, et celui de Versailles, de 17(13, servent de base et de fondement à la paix, rt an présent traité. Rt pour cet effet, ils sont tous confirmés et renouvelés dans la meilleure forme, en sorte qu’ils devront être observés exactement à l'avenir dans toute leur teneur, et religieusement exécutés de part et d'autre dans tous les points auxquels il u'est point dérogé par le présent traité «la paix, a