LES RIVALITÉS

d'une paix à la Bonaparte. Il y a quelque habileté h un pouvoir, quand il se voit la main forcée, de dire qu’il applaudit à Pacte qu'on lui arrache; c’est garder au moins le semblant de la puissance.

De nouvelles inquiétudes étaient venues à l'esprit du directoire : partout ses commissaires lui mandaient que Bonaparte agissait en souverain ; dans son passage à Venise, à Milan, à Turin, peuples et gouvernements étaient à ses pieds. Celte Joséphine, naguère gracieusement accroupie sur les ottomanes de Barras, semblable à la nymphe au bain d'Herculanum , était saluée comme la fille des rois, mieux, hélas ! que la chaste fille de Louis XVI : à Venise, les gondoliers s’étaient parés de rubans pour elle, tandis que la république expirante avait jeté son dernier anneau dans le solennel mariage du doge et de l’Adriatique. A Milan, dans laScala, des couronnes de roses étaient tombées aux pieds de l'heureuse épouse du héros; on savait qu’entourer d’honneurs Mmc Bonaparte, c’était plaire au général, parce qu'on façonnait les peuples à l’idée d’une couronne partagée. Le roi de Sardaigne envoyait à Bonaparte six magnifiques chevaux blancs, d'un prix inestimable, et deux superbes pistolets de quelque mille louis. L’empereur d’Autriche lui faisait présent d'un sabre travaillé à l’antique et d’une voiture de gala à six chevaux blancs; et tout cela, Bonaparte l’avait accepté comme un hommage simple , tout naturel , comme le témoignage d’une reconnaissance méritée. Il ne fallait pas une immense portée dans l’esprit pour deviner que le général , maître de l’opinion , le serait tôt ou lard du gouvernement.

Le directoire avait cherché d’abord à opposer des rivalités d’armée à la réputation immense de Bona-

quer avec plus d'avantage. Mon» aurons traité en vaincus, indépendamment de la honte d'alumloniK-r Venise... Calculons tout au pii, citoyen général : admettons l'hypothèse que repoussent votre génie et la valeur de votre nrmre; supposons, nous vaincu» et expulsés de l'Italie; alors, ne cédant qu’à U force et au hasard des armes, nuire honneur sera sauf; nous serons demeurés fidèles aui vrais intérêts de la France, et nous n'aurons point cnnnivc à une perfidie qui n'aurait point d'excuse, puisqu'elle entraînerait de* effets plus sinistres que 1rs chances de guerre les plu* défavorable*. Toute la question se réduit à savoir si nous voulons, si nous devons livrer rilalic à l'Autriche. Or, le gouvernement français ne le doit et ne le veut pa». Ainsi donc il préfère les etunre* de la guerre plutôt que de changer nu mol à son ultimatum, déjà trop favorables la maison d’Aulrichc. »

(1) llorhe mourut à Wctzlar le lit septembre 1707. Le directoire loi fit faire au Champ-dc-Rar» des funérailles magnifiques

(2) Lettre A' Jugèrent* <i VaAjudant-gênétal Itar, ton agent li Paris.

Au quartier général d’Oiïenihourg, le 10 frimaire, an vi de la république une et indivisible (30 novembre 1707}.

a II parait, mon cher Isar, que le voile te déchire, et que le héros Bonaparte a toute la mine d'un brouillon ambilicnx qui ne s'est servi de l'ascendant de sa réputation gigantesque et peu méritée, que pour sacrifier à ses intérêts particuliers ceux de la république