M. UE SÉGUR A BERLIN

La disposition d’esprit de M. Pitl n’était point si avancée dans le sens d'une révolution dirigée contre le roi Louis XY1.

Ces ouvertures, froidement reçues par le cabinet, trouvèrent des sympathies bien autrement fortes et puissantes auprès du parti whig, des lords Grcy et Holland, de M. Fox, et même auprès du prince de Galles. Ceux-ci, liés de longue date avec M. le duc d'Orléans par leurs mœurs, leurs habitudes, et favorables , en toute hypothèse, à la révolution française, appelaient sa consécration par un changement de dynastie avec une constitution parlementaire.

Tandis que l'évéque d’Autun et M. de Biron agissaient ainsi à Londres, le parti constitutionnel à Paris donnait une double mission de confiance à deux gentilshommes, tout entiers dans la confiance de M. de Narbonne. Or voici dans quel but : à Vienne, on était sûr de M. de Noaillcs; mais à Berlin, on était sans représentant pour les idées de 1789, et l’on proposa ce poste à M. de Ségur, de bonne maison comme M. de Narbonne, car à celte époque , tout se concentre encore dans la noblesse qui n’abdique qu’à demi ; si elle a déserté son blason, elle n’a quitté ni la fortune ni les affaires; on lui adjoignit M. de Cusline(lefils), aussi bien né que M. de Talleyrand et M. de Noaillcs. , M. de Ségur avait fort brillé dans sa grande ambassade auprès de Catherine, et l’on avait pris certaine idée de son talent cl surtout de son art infini à plaire. ! Le conseil constitutionnel, dont je parle, était dominé, pour ainsi dire , par la mémoire de Mirabeau ; ' ses paroles étaient encore des oracles ; or Mirabeau , agent secret pendant quelques années en Prusse, | avait écrit, par ordre du ministère français, un livre presque furibond contre la monarchie de Frédéric : ( ne jugeant des choses que par la superficie , il avait j etc spécialement frappé des deux côtés vulnérables de la noblesse et de la cour de Prusse, la pauvreté et la corruption ; Mirabeau avait donc porté ce hardi jugement : « Qu’avec quelques mille louis, on serait maître de la paix ou de la guerre à Berlin. »

C’est pénétré de ces idées que le parti constitn- j tionnel confia l’ambassade de Prusse à M. de Ségur (I), et les instructions qui lui furent données ne s’écartèrent pas des principes de Mirabeau : on assignait un

(1) Louis-Philippe, comte «le Ségur, fils aîné «lu maréchal de ce nom, était né à Paris le 10 dwcnibi'c 1733; sous-lieutenant de ; cavalerie eu I7G9, il parvint successivement jusqu'au grade de colonel en second du régiment d'Orléans dragons, qu'il quitta pour commander celui de Soissonnais infanterie, dans la guerre d'Amérique; à son relonr en France f 1783 , il eut le commandement d'un régiment de dragou* do ce nom , et fui envoyé qnclqiic temps après en Russie comme ministre plénipotentiaire. Il venait d’élre nommé, en 1791, maréchal de camp,

(2) M. de Ségur trouva i Berlin un organe de la paix, qui, profitant de son accès auprès «lu roi, se dévoua |»our le succès de sa négociation : c était le chevalier de Boufilers, littérateur badin

prix à chacune des influences à Berlin, aux maîtresses, aux grands, aux favoris; on aurait dit que M. de Narbonne parlait d’une maison de débauche où chaque corruption a son salaire. M. de Ségur sc rendit directement à Berlin, officielle ment accrédité par Louis XVI , cl porteur d’une lettre autographe pour le roi de Prusse : h Polsdam , il fut plus que froidement accueilli, lui habituellement si fêté, lui qui avait accompagné la czarinc dans son voyage de Crimée. Par une infidélité assez commune aux chancelleries, la cour de Prusse avait eu copie de ses instructions, et l’on sent combien elles durent exciter de colère parmi ceux qui entouraient le roi (2); les formes inusitées de ces instructions, les accusations qu'elles jetaient à tous, excitèrent une violente indignation, et on le fit sentir à M. de Ségur. Il venait offrir l’alliance de la France à la Prusse , ce qu’elle souhaitait depuis quinze ans, et on la repoussa comme vcnantd’un pouvoir sans liberté et sans sécurité. M. de Ségur fut même étonné de ne pas trouvera son égard ces bonnes manières que les gens comme il faut gardent surtout avec les gentilshommes, et les feuilles de Berlin parlent d’un coup de désespoir qui le porta presque au suicide, tant il eutd’humilialions à essuyer !

A ce moment arrivait à Berlin un jeune et beau caractère, le marquis de Custine (5), la fleur de tout ce que la gentilhommerie avait de plus distingué et de plus pur. M. de Custine, sans pouvoir spécial , n’était nullement accrédité de gouvernement à gouvernement; on lui croyait la place de premier secrétaire de la légation de M. de Ségur; mais une mission plus importante le préoccupait. Le conscildesconstilutionnclsà Paris, sous la direction de M. de Narbonne, toujours plein du livre sur la Prusse de leur maître Mirabeau, avait conçu une idée très-élevée du duc de Brunswick, fort imbu des principes de philosophie, très-capable de la direction d’une armée comme du gouvernement d'un État, sorte de héros tout trouvé pour le xviii" siècle. Le parti constitutionnel chargeait donc M. de Custine de pénétrer l’ambition du duc de Brunswick, en lui offrant une magnifique place en France, la charge de connétable ou de généralissime (ce qui était plus moderne), avec quinze cent mille livres de traitement, et le don héréditaire

d léger, mai* dont le nom l'ebit mêlé, k Paris, k ceux des partisan» In plu* sincère» d'une monarchie tempérée. Selon M. de Ségur lui-même, ■ il eut le rare courage, au milieu de pauion* ti violente» , de braver leur fougue , de dire la vérité au roi de Prusve, et de lui dévoiler l'avenir. Il lui prédit qu’il cxaqiércrait le peuple qu’on voulait calmer, qu’il compromettrait la vie du monarque qu'il espérait sauver, cl qu'il na |ioarrait forcer la nation française à recevoir des lois dictée* par l'étranger. »

(3) C'était le fils du général comte de Custine. Il K nommait Renaud-Philippe, et fut condamné k mort S viugt-ciuq an», la S janvier 1791.

d'une province ; le rùle du maréchal de Saxe lui était réservé, plus grand encore par son pouvoir et sa fortune. On ajoutait de plus, mais en confidence, que mille événements allaient surgir : Louis XVI pouvait prendre la fuite, abdiquer; le Palais-Royal n’avait pas assez de crédit dans le peuple, et M. le duc d’Orléans était usé ; pourquoi le duc de Brunswick ne songerait-il pas alors à la possibilité d’obtenir une couronne? La révolution de 1688, qui avait amené un prince d’Orangc sur le trône d’Angleterre, avaitelle une autre nature? et lui, ne valait-il pas le prince d’Orange (1)?

11 est très-essentiel de garder mémoire de ces premières négociations avec le duc de Brunswick, parce qu’elles se retrouvent plus d’une fois dans l’histoire de la révolution, pour expliquer ces grandes timidités des armées prussiennes dans la campagne de 1792.

Si M. de Gustine ne réussit pas alors plus ouvertement que M. de Ségur, ses paroles et ses démarches laissèrent des empreintes au cœur du duc de Brunswick et à la cour de Berlin. Pour le moment , la guerre était dans toutes les têtes, cl M. de Ségur put écrire que Frédéric-Guillaume se déciderait d’après les principes de la cour de Vienne, cl qu’il n’y aurait plus moyen de rompre celte alliance aussi inaltérable qu’extraordinaire.

C’est donc ici le lieu de voir à quels points de politique s’était arrêté l’empereur Léopold, puisque désormais la Prusse va marcher avec lui : or , sur la question intérieure et française, le cabinet de Vienne, resté dans des conditions très- modérées, désirait ne pas heurter trop violemment les principes et les hommes du parti constitutionnel, et M. de Noailles avait pris de l’influence sur son esprit. Cette modération ne le dominait plus dans les questions positives qu’il devait discuter et résoudre comme chef de la patrie allemande, et par exemple, relativement aux 1 2 indemnités pour les princes dépouillés en Alsace. Ensuite, prenant sous sa protection la masse des électeurs, Léopold déclara que la première insulte du premier soldat français , qui mettrait le pied sur le territoire germanique , entraînerait la guerre générale, s’agll-il même des domaines du petit électeur de Trêves; le respect absolu de toutes les possessions allemandes était imposé comme condition de la paix générale (2), seule réponse qu’on voulût faire aux ; menaces de la France contre les électeurs. Ainsi, i pour bien résumer cette période de la diplomatie, on voit qu’il y avait une certaine hésitation à commencer la guerre de la part des cabinets : les principes de

(1) La plupart «le ce* négociation* furent révélée» devant le tribunal révolutionnaire, et motivèrent la condamnation i mort du marquU de Cusline.

(2) M. «le Colxnlil »|<écifu ainvi qu’il «mW I*** trois pointa principaux de la négociation :

gouvernement à gouvernement se manifestaient par les témoignages d’un mauvais vouloir. Comme les combattants d’Homère, on se jetait mille injures avant de croiser le fer. L’Angleterre était parvenue à son but : la France perdait son influence morale en Europe; toutes ses alliances étaient brisées, à Vienne, à Turin, à Naples , en Espagne; la guerre qu’on allait lui faire serait toute d’extermination ; plus de marine, plus de colonies. La Russie et la Suède, impatientes et colères contre la révolution française, portaient sur le régime nouveau leurs menaces de guerre , et leur espérance de répression. La Prusse refusait l’alliance de la France. L’Autriche l’enfermait dans un cercle de conditions modérées, mais impérieuses. Toutes ces causes étaient de nature à grandir la souveraineté des partis en France, cl à les jeter dans les moyens extrêmes.