ESPRIT DES CABINETS

Catherine 11 insista plus que jamais pour une lutte forte, immédiate; elle écrit de sa main à Léopold une lettre presque irritée : « Quoi ! on insulte sa sœur chaque jour il Paris, et il ne va pas la venger ! » La czarine ne reconnaît pas là le caractère chevaleresque des souverains que Dieu a donnés aux peuples. Pour elle, sans hésiter, elle accrédite immédiatement le comte de Romanzofî (1) auprès des émigrés à Coblentz; et Gustave III, qui suit l’exemple de la czarine, envoie le comte d’Oxenstiern auprès de SI. le prince de Condé. À tout cela Léopold répond , avec ses précautions ordinaires, qu'il ne veut rien heurter, insistant d'abord pour que Catherine fasse la paix avec les Turcs : puisqu’elle sent la nécessité de réprimer la révolution française d’une façon vigoureuse, elle doit donner ce premier gage à la paix générale. La czarine réplique à cette communication, qu’elle traite avec la Turquie, et que l’Europe sera satisfaite.

Cette glorieuse souveraine, bien vieillie déjà, se réveille pour les poétiques causes et les grands dévouements; le comte de RomanzofT, accrédité par elle, est chargé de remettre à M. le maréchal de Broglie une de ces lettres de félicitations, si honorables pour la noblesse française, a Les rois ne s’honoraient-ils •>as du titre de premiers gentilshommes? Sans nou.esse, il n’y a pas de monarchie; Élisabeth secourut Henri IV qui triompha de la Ligue, et cette reine était digne de servir de modèle. » Ce caractère de gentilhomme plaît à Catherine : elle le trouve si brillant, si noble, si élevé, même dans M. de Ségur, qui malheureusement a donné dans les premières idées de la révolution ! Enfin , comme complément à toutes ses démarches , elle signe avec Gustave 111 un traité d’al-

(I) Lettre de rimpdratriee Catherine // à M. Je Broglie, datée do Stiul-P(tenbour||, le 19 octobre 1791 :

■ V. le maréchal duc de Broglie, c’est h tous que je m'adresse pour faire connaître à la noblesse française, expatriée et |*T»éciitée, mais toujours inébranlable dans aa fidélité et ton altachcnwnt pour son souverain , combien j'ai clé sensible aux sentimenla qu'elle me témoigne dans ta lettre du 20 septembre dernier. I^s plut illustre* de rot rois te glorifient de t’apjieler le» premiers gentilshommes de leur royaume; Henri IV fut surlcmt jalons de porter ce titre : ce n'était point on vain honneur qu'il déférait à vos aïeux : il lenr enseignait par U que tant noblesse il n’y a point de monarchie, et que l'intérél i la défeudre et i la maintenir était inséparable du sien. Ils entendirent cette leçon, et prodiguèrent leur sang et leurs efforts pour rétablir les droits de leur maître et les leurs.

a Vous, leur» dignes descendant» , devant qui les malheureuses circonstances de votre patrie ouvrent la même carrière, continuel de ma relier sur leurs pas, et faites éclater dans vos action» le même esprit qui les a animés et dont vous paraisse! avoir hérité. Élisabeth secourut Henri IV, qui triompha de la Ligne à la télé de »oa ancêtres : cette reine est digne sans doute de servir de modèle à la postérité, et je mériterai de lui être comparée par ma persévérance dans mes sentiments pour les petits fils de ce même héros, aux* quels je n'ai fait encore que montrer ma lionne volonté et m«»

liante intime, offensive et défensive, dont le principal but se rattache aux affaires de France. Le roi de Suède s’engage toujours à se précipiter hardiment, au premier signal, sur le lieu le plus rapproché des côtes de France; et là, avec les émigrés du prince de Condc, gentilshommes comme lui loyaux et braves, 10 ou 12,000 Suédois, quelques régiments d’IIanovriens, il sc flatte de mettre un frein à celte révolution menaçante, de rattacher la couronne aux fronts de Louis XVI et de cette belle reine qu’il adore d’un culte chevaleresque.

Tandis que s’agitaient tant d'idées hardies à Pétcrsbourg et à Stockholm, Léopold persistait dans son système de modération et de tempérament : un acte du cabinet de Vienne interdit toute espèce de rassemblement armé d’émigrés sur les terres de son domaine; dans le Brabant , on fit respecter la cocarde tricolore, insultée par le peuple; les émigrés français ne purent plus se réunir en grand nombre, même sans armes , sur un seul point , et il leur était enjoint de sc disperser sur la vaste étendue du territoire impérial. Après ces concessions aux insistances de l’assemblée nationale , Léopold se croyait en droit d’exiger satisfaction pleine et entière pour les princes possessionnés de l’Alsace et de la Lorraine ; il prenait à cet égard visà-vis de l’assemblée un ton impérieux et hautain , capable de blesser sa susceptibilité. M. de Noailles lui avait fait espérer la direction suprême du parti modéré et le triomphe d’une fraction constitutionnelle, rétablissant la royauté sur des bases solides ; celte illusion, il la nourrissait surtout dans la pensée d’un congrès diplomatique où ces questions seraient résolues sous la garantie de l'Europe (2). Ces projets étaient favorisés par la correspondance aelivo cl suivie de

bonnet intentions. En embrassant U cause «les rois dans celle de votre inouarqnc, je ne fsis que suivre le devoir du rang que j'occupe sur la terre; je n’éconte que le motif pur de l'amitié sincère et désintéressée pour vos princes, frères du roi, et le désir de servir d'appui à tant de fidèle* serviteur» de votre souverain. Telle* sont les dispositions dont j'ai chargé le comte de Rotuauioff d'assurer cc* princes... *

• Signe : Ctnixisc. ■

(9) M. de ffosilles, tout en conservant la dignité de ton caractère , loin d'irriter la cour impériale, te servait toujours, daus ses communications, des expressions les plus modérées, qui contrastaient avec les fougueuses déclamations «le quelques membres de l'assemblée nationale. Plusieurs fois il avait mandé k son cabinet qu’on était extrêmement frappé, à la coor de Vienne, do désordre de l'administration en France, de l'insubordination «1rs pouvoirs, du peu de respect qu'on témoignait i la personne du roi. Il avait ajouté qu'une des choses dont le ministère autrichien se montrait le plus choqué, était la licence des discours et des écrits : ■ Ce cabinet, mandait.il, prétend qu'un gouvernement ou de pareils excès août tolérés est lui-même intolérable, s A celle communication, le miniatredcsaffaire»élraiigères,dcLcs*art, tépondail : tll faut considérer que notre organisation ne fait que«lcuaiire; que le» ressorts de notre gouvernement ne sont pat tous encore en activité ; qu’au milieu des inquiétudes qni nous viennent en partie du dehors, it est impos-

MM. de Narbonne, de Lamclh , de La Fayette , qui agissaient activement à Paris et communiquaient avec Vienne par M. de Noaillcs. Enfin , pour donner plus de prépondérance à ses paroles, Léopold ordonnant la levée des contingents fédéraux, (it rapprocher ses armées des frontières , sous le prétexte que le devoir de l’Empereur était de défendre les intérêts de la confédération germanique.

Cette situation délicate à l’extérieur, le dévouement personnel de quelques vieux diplomates à l'infortuné Louis XVI, avaient porté le parti constitutionnel, qui s'agitait alors sous l’influence de M“e de Staël et de M. de Narbonne, à modifier le corps diplomatique. A l’exception de M. de Noaillesà Vienne, aucun ambassadeur n’entrait dans le sens des idées de la constituante. M. d’Osmond à Saint Pélersbourg, M. Auguste de Talleyrand à Naples, cl M. de Véracen Suisse , avaient donné volontairement leur démission. A Berlin , M. de Mouslier se disait plutôt l'envoyé des princes français , que celui du parti triomphant à Paris. A Pélersbourg, on ne put envoyer d’ambassadeur accrédité, et, comme à Naples, on se contenta d'un simple chargé d'affaires; M. Barthélemy, neveu de l’auteur du Voyage d' Attachante, chef aux relations extérieures sous M. le duc de Choiscul, dut remplacer le marquis de Vérac en Suisse. On rappela immédiatement les envoyés à Munich, Mayence et Cologne, points qu’il était si important de surveiller. M. Bigot de Sainte-Croix , lié à la coterie constitutionnelle de M. de Talleyrand, dut remplacer le chevalier de Vcrgenncs, neveu du comte de Vergennes, près l’électeur de Trêves, avec mission de pénétrer les desseins des émigrés. On remplaçait M. de Bérenger, ministre auprès de la diète de Hatisbonnc, par M. de Marliois, ancien intendant de Saint-Domingue.

Indépendamment de ces modifications, qui se rattachaient au personnel des affaires étrangères, il fut donné dans le corps diplomatique des missions d’une nature plus importante. On apprit que l'évèquc d'Au-

«ililc que le* loi* exercent au deilant tout leur emjMrc. Que l'on ffMe de nous inquiéter, de «ou* mriurer, de fournir de* prétexte* à ceux qui ne veulent que le déaordie, et bicnlôl l'ordre renaîtra. Quelle c*t , an *urplu*, la caute de celle fermentation intciieure dont la cour de Vienne parait »i bleuce ? c'emt la con*i*tancc qu’ont pri»c le» émigré* ; ce «ont leur» préparatif*, leur* projet», leur* mena ce* ; c’eel l'appui plu» uu moins réel qu'il* ont trouvé dan» la plupart de» cour» de l'Europe. ■

(1) Armaml-l.ouu de lion la ut , duc de Biron , né le 13avril 1747, fut connu, jnvqn’en 1700, «ou» le titre de due de Liuaun ; il avait été nommé député de la nohlcsae de Q Bercy aux état* généraux.

(2) « M. de Talleyrand n’a pa* de miawon avouée; mai* comme la nation française ne «aurait rien faire de mieux que de rechercher l’alliance de l’Angleterre, il a bien fallu ne )>*• *’oppo*er ouvertement A ce qu'on ne pouvait pa* empêcher... II y a daillcur», en France, un parti qui aert la maison de Bourbon bien par delà l'in* térél national ; ce |*arli ne vent pa» *oufli ir Pallia nee de deux pi-upli » libre*; la constitution lui pè*c : en criant qu’il la défend, il l’op-

tun, M. de Talleyrand-Périgord , et le duc de Biron allaient se rendre immédiatement k Londres , tous deux chargés d’une mission secrète. L’évèquc d'Aulun était fort avancé dans le parti constitutionnel de l’assemblée constituante ; ami intime, conüdcnt de Mirabeau et son exécuteur testamentaire, comme lui il avait compris que la révolution, après avoir tout détruit , devait enfin constituer, et qu’on ne fait pas un gouvernement avec des ruines. Le duc de Biron était ce noble duc de Lauzun, si célèbre par ses galanteries et qui s’est complu à les réciter, conteur de lionnes fortunes, rôle insipide et usé (1). L’évéque d’Aulun et le duc de Biron étaient les beaux et les roués de cette époque qui venait de perdre le maréchal de Richelieu ; l’un , organe déjà du parti diplomatique ralfiné, l’autre, expression de la faction belliqueuse de la noblesse, et lié comme M. de La Fayette au parti constitutionnel. La mission officielle des deux voyageurs n'etait qu'une simple visite à ce paysd'Anglclcrrc , qui semblait devenir l'école modèle du système constitutionnel ; dans la vérité, ils avaient ordre de s’ouvrir soit à M. Pilt , soit au parti whig sur des projets d’une haute importance (2). On avait connu à Paris le but de la mission de lord Elgin à Manlouc , et les déclarations successives de l’Angleterre, persistant à garder la neutralité en cas d’une guerre européenne L’évèquc d’Aulun devait exposer la possibilité d’une | alliance intime entre les deux gouvernements constitutionnels avec le développement d’nn traité de commerce favorable à l'Angleterre : on promettait le calme le plus parfait à Paris , l’anéantissement du parti jacobin, et en même temps M. de Talleyrand insinuait la possibilité d’un changement de dynastie qui unirait plus profondément encore la France et l’Angleterre.

Le duc de Biron, dévoué au duc d’Orléans, était appelé à confirmer tout ce que l’évèquc d’Autun pourrait dire et avancer dans celte négociation, qui n’était, au reste, qu'un essai cl une confidence (i).

prime et la mine sourdement... CYst île Pari» que non* vient tout le ruai qu’on e*l convenu de débiter *nr N. de Talleyrand. La calomnie i la mode ctt de le dire effrontément partisan de» deux clumbrcs. On necewc de répéter qne le minière de» affaire* él rangé» e« de France, n’ayant pu s'opposer à ce voyage de Londres, •aura bien faire échouer le voyageur. •

{3) Dan* «a première conférence avec Fill { fin de janvier 17112), aprè* le* honnêteté* d'otage , M. de Talleyrand mil en avant , (tour entrer en matière, l'etlime que la nation française faitait d‘un tel ministre; le désir presque général, parmi le» Fraudai* éclairé», de roir arriver le moment d'une alliance; le* avantage» qui en ré-»ol teraient bientôt |H>ur le» deux ualions, dan» l'état présent de l'Europe; enfiu, la gloire destinée au ministre qui signerait ou traité cnlrc le» deux peuple» libre* : u 11 »era bien heureux , ce miuittre!

répondit Pitl; je voudrai* bien l’dtrc encore dan* ce lemps-tâ.

Evt-ec 51. Put, reprit M. de Talleyrand, qui croit celle époque ai éloignée? — Cela dépend du tempe où votre révolution »cra finie, ohverra Pilt, et où votre constitution pourra marcher. »