IRLANDE

vieille Angleterre d’une invasion conquérante. A ce point de vue, il n’y eut plus d'opposition; on ordonna un recensement de tous les hommes de 15 à C0 ans; la milirc fut autorisée à s’incorporer dans la troupe de ligne; des dons volontaires vinrent grandir les ressources nationales , et toutes les côtes reçurent un formidable armement pour repousser l’ennemi. Mais ce qui rassura l’Angleterre, plus que toutes ces mesures de défense, cc fut la double victoire obtenue sur les flottes espagnole el hollandaise qui devaient appuyer l’invasion par un vaste développement de forces navales. Dès cc moment, la Grande-Bretagne n’eut plus à redouter dans son sein que l’esprit de révolte cl de jacobinisme ardent cl sérieux.

Cet esprit se manifestait au plus haut point en Irlande, où l'association des Irlatulais-unis prenait ouvertement les armes. Dans ce triste pays, il y avait toujours eu deux sortes de résistance, l'une légitime comme un soupir de l’oppression , l’aulre coupable comme une rébellion sociale, et presque toujours la révolte s’empare des gémissements du peuple à son profit. Tant que les Irlandais avaient demandé l'émancipation catholique, la liberté de leur culte, la réforme même du parlement, ils étaient dans leur droit; la plainte devint coupable le jour où les delegués de l’union irlandaise, Samuel Tow, O’Connor, Fitz-Gcrald , vinrent solliciter des secours de la France et prirent ouvertement les armes contre l’Angleterre, la mère commune (1). Ardents patriotes sans doute, le sang irlandais bouillonnait dans leurs veines , mais que venaient-ils chercher en France? quelles armées appelaient-ils sur leur malheureuse patrie?

mille homme*! bord, el qucl'armcment était destiné pour l'Irlande. Je fm» arrêté cl emprisonné quelques mois avant celle époque.

b Ful-il fail mention au comité executif irlandais de l'endroit où la desccnle était projetée? — Il n'eu était pas mention dans la tlépêi l»c que j'ai vue.

< Y avail-il eu quelque avis donné de l'invasion projetée i Hantry ?— Oui, par un messager qui arriva ici vers novembre 179G.

a Y eut-il un agent nommé pour aller résider i Paris dans le prinlem|i« tic 1797 ? — Oui , |icmlant que j 'étais en prison ; cl une seconde personne fut envoyée dans le muis de jnin suivant : je vis celle personne i sou retour de France eu Irlande, vers 1797. Elle rapporta qu'il n'y avait point d'artnrmrul prêt, mais que bientét il yen aurait un. J'entendis dire que l'expédition aurait lieu quand la flotte française serait itiélc.

b Avec- von* oui dire qu'il y ail eu quelques conversations à ce sujet entre des [personnes de ce pays cl le général Valence, avant le mois d'octobre I79Q7 — J'ai ou» dire qu’il y en avait eu \ elles n’ont cependant conduit A rien de décisif.

a Y a-t-il en quelques connexions avec les sociétés anglaises et écossaises? — Tooles les connexions qui oui pu exister avec clics u'oiil été qu'individuelles : le comité exécutif irlandais voulait les éloigner de ses affaires.

a Avcj-vou* connaissance que quelque emprunt ait été négocié avec la France ou l’Espagne? — Des instructions furent donnée* à l'agent pour négocier un emprunt d'un demi- million de livres sterling en France ou en Espagne, sur la sécurité «In nouveau gouvernement irlandais. •

Dans ces périls et ces trahisons, la guerre civile éclata; il y eut des villes prises, saccagées; la loi martiale, qui sauva plusieurs fois l’Angleterre, fut promulguée; M. Pilt chercha la force du gouvernement dans les anciennes lois et les coutumes de la conquête, si puissantes en Angleterre. L’Irlande était pour elle comme un pays occupé militairement; les nouveaux possesseurs , campés sur les terres des vaincus, formèrent une milice pour la défense mutuelle. A l’aide des troupes britanniques toutes protestantes, on vint facilement à bout de l'insurrection catholique; les cours martiales se montrèrent implacables jusqu’à l’arrivée du marquis de Cornwallis , nommé lord-lieutenant d’Irlande avec les pleins pouvoirs de pacification; les grands rebelles furent livres au bourreau; Samuel Tow et lord Filz-Gérald se donnèrent la mort dans les cachots , et l'union irlandaise, violemment dissoute par un acte du parlement et par la force militaire du régime de Cornwallis, ne fut plus qu’un souvenir sans force.

Cette insurrection de l’Irlande s’elait spécialement appuyée sur la promesse de secours impuissants déjà lors de l'expédition du général Hoche. Il est rare que dans un plan conçu sur une trop vaste échelle, il n’y ait pas quelques details qui manquent de manière à tout faire échouer. On ne peut nier que les projets du directoire sur l’Angleterre ne fussent largement conçus : une expédition de quarante mille hommes était destinée pour l'invasion ; afin de la seconder, les deux flottes de Hollande et d’Espagne venaient joindre l’escadre de llrcst, et soixante vaisseaux de ligne paraîtraient en face des côtes de l’Angleterre; en même temps l'insurrection d’Irlande devait éclater soutenue par deux divisions de Kochcforl et de Dunkerque. Si toutes ces dispositions avaient réussi , la Grande-Bretagne était exposée à un fatal péril, car n’avait-elle pas aussi son parti jacobin appelant une convention nationale? La destinée de ce plan n’était pas heureuse: les victoires navales délivraient l’Angleterre des flottes espagnole et hollandaise; l’armée de Brest restait sans solde; l’insurrection des Irlandais-unis était comprimée avant que les divisions françaises pussent mettre à la voile, et par un de ces désordres d’administration si fréquents à celte époque, le général Hardy, arrivé à Dunkerque pour prendre le commandement de la division d’Irlande, ne trouva pas mille francs en caisse pour les frais du départ; il fut obligé d’attendre les ordres du directoire, tandis que le général Humbert mettait à la voile de Rochefort avec la division Sa va r y. Cette petite troupe, abominablement mélangée de repris de justice, fit des prodiges en Irlande; mais entourée, pressée par des forces immenses, elle fut contrainte de mettre bas les armes , et les trois-royaumes furent pour le moment à l’abri de toute entreprise de l'elrangcr.

Ces mesures de répression et de résistance avaient assez vivement préoccupé M. Pitt cl le parlement pour détourner leurs yeux de toute autre affaire : il fallait pacifier l’Irlande et sauver l’Angleterre; le plus grand pas était fait ; et ce fut à la faveur de cette préoccupation nationale, que les préparatifs de l’expédition d’Égypte purent s’accomplir, sans que le ministère de M. Pitt soupçonnât leur vraie destination , s’imaginant toujours que c’était pour appuyer un debarquement en Irlande ou sur les côtes de la Grande- Bretagne que ces dispositions étaient prises et que tous ces armements étaient faits.

Les escadres britanniques cinglèrent dans le canal , se répondirent par des signaux, afin d'éclairer les côtes; il ne sortait pas un seul navire des ports de l’Océan qui ne fût poursuivi , harcelé par les flottes britanniques; et la joie fut si grande à Londres d'élrc délivré de toute crainte, que M. Pitt en fit officiellement part à toutes scs légations, afin de renouveler un peu le crédit de l'Angleterre : a Seule puissance elle bravait la république française; l’Espagne, la Hollande n’avaient plus de flottes; l’escadre de Brest n’osait montrer ses couleurs! » Quant aux mesures d’intérieur, l’Angleterre obtenait la prolongation de l’acte contre les assemblées cl la liberté individuelle, Valien biüy et par un admirable concours de toutes les forces sociales, jamais l’argent ne fut plus abondant cl le crédit plus élevé. M. Pitt put dès lors jeter encore une fois ses regards attentifs sur l’Europe, et comme l'Élernel dans la Jérusalem délivrée , il dut peser les forces , les faiblesses de chacun , prévoir la ( tendance et le caractère de chaque cabinet. De cet examen il résulta des appréciations fortes et considérables, dignes de la haute intelligence du premier ministre anglais.

L’Autriche avait signé avec enthousiasme ce traité de Campo-Formio qui lui livrait, avec les plus belles terres de Venise , la souveraineté de l'Adriatique. Bonaparte lui avait fait le plus riche don, et de là l'intimitc loyalement établie entre le général et M. de Cobcntzl. Bonaparte avait trop fait de confidences au ministre autrichien pour que celui-ci n’en profitât pas afin de grandir son ascendant; il avait même caressé l’opinion du général en lui rappelant que, puissant déjà par son courage et son génie, il devait briser, le premier, l'autorité directoriale dans celte France qu’il avait tant élevée. Aussitôt le traité de Campo-Formio, et pour donner plus de consistance aux liens nouveaux établis entre les deux gouvernements, le directoire sc hâta de choisir un ambassadeur d’Autriche. Barras désigna le général Bernadette (I), un des divisionnaires de la dernière armée d’Italie. Bcrnadoltc, né

(I) Charln-Jmi Bernadotte, n f i Pan «tan* te Béarn , en 1764 , entra comme «impie «oldat, en 1700. <!an* le régiment d'infanterie rojal-marme, uti il était imit-oflicicr à la rcrotnlion.