CONGRÈS DE RASTADT

combien la position élait changée : la bienveillance du comte de llaugwilz, du secrétaire M. Lombard, s’était sensiblement altérée h la suite de ce traité; et de quelle importance n’élait-il pas de conserver la neutralité de la Prusse, puissance qui disposait de cent cinquante mille hommes sur un champ de bataille! Ces mauvaises dispositions venaient surtout de ce que le traité de Campo-Formio atténuait les bases de la neutralité prussienne : qu’avait-il été stipulé à Râle? Que la Prusse serait la protectrice naturelle de tous les neutres, qui, dans la confédération germanique , voudraient chercher appui sous l’aigle noire, sorte d’agrandissement moral et matériel de la monarchie deFrédéric II au préjudice de l’Autriche? Or, depuis le traité de Campo-Formio, les choses étaient considérablement changées, à ce point que l’Autriche reprenait toute sa force dans les négociations allemandes ; on lui cédait même secrètement des fragments et des indemnités dans l’cleclorat de Bavière: pourquoi rAulriche gardait-elle à Rastadl deux plénipotentiaires, le comte de Cobenlzl et le comte de Lehrbach, si ce n’était pour ressaisir toute son importance dans la confédération?

Tandis que la Prusse exprimait ses mécontentements à l'égard de la France, elle recevait de dures paroles de l'empereur de Russie, sur ce système de paix et de neutralité qui la liait à la république française : a Pourquoi refuser, lui disait-on, l'alliance que la Russie lui oiïrait avec loyauté dans une cause commune? Quel, intérêt avaiL porté la Prusse à se jeter aux bras du directoire executif, gouvernement san% foi, qui bouleversait Rome, la Suisse et l’Allemagne en pleine paix? » On annonçait à Berlin la prochaine arrivée du prince Repnin, avec les pleins pouvoirs de l’empereur Paul. Afin d’arrêter la Prusse, il la veille d’une nouvelle coalition, le directoire désigna pour remplacer M. Gaillard à Berlin l’abbé Sieyès, qui s’était fait remarquer à La Haye par sa sentencieuse correspondance. A Berlin, Sieyès devait plaire, car c’était un faiseur de philosophie, de science et d’érudition, comme un clerc du vieux régime, et par-dessus tout un diseur d’axiomes, et cela convient tant aux universités!

Dans cette incertitude touchant le maintien de la paix, l’Europe avait les yeux fixés sur le congrès de Uastadt: si les destinées de l’Italie avaient été réglées par les traités d’Udine cl de Campo-Formio, toutes es affaires d’Allemagne étaient renvoyées à la réuîion de Rastadt. Il semblait d'aliord que ces confé- •cnces devaient rester purement allemandes; néannoins, il faut savoir, dans l'histoire diplomatique, |uc, par le congrès de Teschcn, la Prusse, l’Autriche *1 la Russie avaient simultanément garanti la constiution germanique, de sorte que chaque membre de la confédération pouvait recourir à ces trois puis-

sances pour demander protection et appui. Ceci avait créé une grande importance au congrès de Rastadt et en même temps des difficultés considérables.

Les plénipotentiaires français, MM. Treilhard et Bonnier, s'étaienteontentés de poscrcc seul principe: « La république française aura pour limite la rive gauche du Rhin. » Sur ce point le directoire paraissait d'accord avec la Prusse, dans les stipulations secrètes de Bâle, et avec l’Autriche par le traité de Campo- Formio. Mais les petites puissances qu’on allait dépouiller, n’auraicnt-elles aucune compensation? Ce système de compensation, la république française l’avait admis sur deux bases : la Prusse trouverait indemnité par des fragments de la Saxe; l’Autriche, par le palatinat de Bavière. Quant aux petits États dépouillés, ch bien ! la sécularisation des évêchés en Allemagne et des autres fiefs ecclésiastiques serait une suffisante indemnité. Selon les plénipotentiaires français, aucune négociation ne dut s’ouvrir avant que la rive gauche du Rhin ne fût admise comme frontière de France ; après avoir longtemps discuté celle base, elle fut adoptée par l’Autriche, la Prusse et l’empire; mais, comme celte cession de territoire ébranlait la constitution générale de l’Allemagne, les princes dépouillés cl ceux qui craignaient de l’être, s’empressèrent de recourir aux puissances garantes des stipulations de Teschcn, à la Prusse, à l’Autriche, à la Russie surtout, car si les deux premiers cabinets, dans le but de s’arrondir par les indemnités, ne protégeaient plus l'intégralité des États germaniques, la Russie, tout à fait désintéressée dans celte cause, tiendrait à honneur de paraître la protectrice de l’Allemagne. L’électeur palatin de Bavière invoqua par une note expresse l’appui du cabinet de Pélcrsbourg.

Jusqu’ici paisible spectateur de la lutte, l’empereur Paul semblait fortement se dessiner contre celte influence de la république française qui menaçait tout. La mort de Catherine II avait un moment suspendu les préparatifs militaires de la Russie; il fallait, avant d'agir, rattacher les vastes liens de l’empire, veillera son immense administration dans le passage d’un règne à un autre, et la première année de l’avencment de Paul I*r s’était absorbée dans cette application attentive; le midi do l'Europe était momentanément oublié. Depuis , le czar, fortement réveillé par la crise des souverainetés, avait compris la naturelle influence d’un empire qui possédait trois cent mille soldats. La Pologne élait paisible, les guerres de Turquie et de Perse terminées , et la Suède dans son alliance. Maintenant l’Allemagne demandait l’appui de la Russie , garante du traité de Teschcn ; le czar ne pouvait la refuser contre une république turbulente , sans respect pour le diadème des empereurs ou des rois.

Afin de préparer celle grande levée de boucliers, Paul Ier dut s'assurer le concours et l’assislancc de la Prusse et de l’Autriche , et c’est pourquoi il désigna le prince Rcpniu pour une ambassade extraordinaire à Berlin. Il s’agissait de savoir si , dans le cas d'une guerre générale , on pourrait compter sur le concours de la Prusse, et si elle prêterait la main à une coalition. La situation des esprits dans le nord de l’Allemagne le faisait peu espérer ; la Prusse n'avait rien à gagner dans une coalition contre la France : d’ailleurs, quel lot lui ferait-on ? Si à Vienne le corate'dc Hasumowsky assistait à la ratification du traité de Campo-Formio , avec sa sagacité instinctive, il voyait bien qu’au fond , ce traité ne serait jamais qu’une trêve, parce que l’esprit général de l’Autriche lui était opposé : le corps diplomatique n’avail-il pas assisté aux émeutes de Vienne grondant autour de Bernadolte ? Ce drapeau tricolore traîné dans les rues , ce soulèvement de cent mille âmes signalaient le peu de popularité du traité de Campo-Formio : à la première circonstance, il serait brisé. Le germe de la guerre était dans le congrès de Hastadt , et de là devait partir le premier signal d’une nouvelle résistance à la révolution française. Pour les esprits un peu habitués aux affaires , Hastadt n'était qu’une grande comédie, qu’un moyen dilatoire pour arriver à une situation plus nette dans un inévitable conflit.

Cet étal des esprits cl des cabinets u'échappail pas non plus à la liante sagacité de M. Pitt. L’Angleterre , à la tête du corps diplomatique le plus fort, le mieux informé de l’Europe, croyait le maintien de la paix impossible , et une coalition plus formidable que toutes les autres se formait d’clle-mêmc avec d’immenses ressources. A Pélersbourg , il n’y avait rien à ajouter aux bonnes dispositions du czar, si ce n’est une stipulation de subsides; on aurait cent cinquante mille Busses à la disposition de l'alliance. A Vienne, on gardait encore le décorum après la signature si récente du traité de Campo-F ormio ; mais M. de Thugut , momentanément en disgrâce , reprendrait son influence au premier cri de l’Allemagne ; ou aurait l’empire dans la coalition , et de plus la haine des peuples contre la France : la jeunesse de Vienne ne l'availelle pas montré ?

A Berlin, la situation était plus difficile : ni le roi, ni le conseil ne voulaient la guerre; la méfiance entre les deux cours de Berlin et de Vienne était plus vive que jamais depuis les conventions secrètes de Bâle et de Campo-Formio, qui avaient révélé leurs desseins d’ambition. Toutefois, M. Pitt espérait beaucoup de l’influence de la Russie sur le jeune roi de Prusse , qui ne pourrait rester en arrière lorsque toutel’Europc s’ébranlerait pour une seule et même cause, contre un seul et même danger : comment la Prusse, placée en avant-garde contre la révolution française, resterait-

elle neutre quand la guerre retentirait autour d’elle ? Aurait-elle assez de mollesse pour ne prendre part à aucun des mouvements militaires que l’Europe préparait? Ledircctoire n’avait rien respecté, et le cabinet de Berlin respecterait-il le directoire ?