LESSART

qu’elle allait faire naître, ü lui serait plus facile de dominer le pouvoir et le pays. Il y avait certes ici une pensée plus nationale, et en se détachant des passions de partis, il valait mieux ces hommes de courage que les constitutionnels : puisqu’on faisait une révolution, les ménagements n’élaient plus qu’une sottise; on avait élevé la démocratie au pouvoir, il fallait dès lors la montrer dans toute son énergie, et ne pas faire une démagogie de salons , à jabots de dentelles et à talons rouges.

Ces opinions opposées étaient, au reste, représentées par les deux autorités diplomatiques qui avaient une action à l'extérieur. Le ministère de M. de Lessart, par l’organe de M. de Narbonne (2), se trouvait complètement en rapport avec Mmc de Staël et les constitutionnels, tandis que les patriotes, les républicains, le parti énergiquement national, avaient la majorité dans le comité diplomatique de l’assemblée législative. Ce comité s’était tout naturellement emparé de la véritable action dans les affaires; comme l’assemblée déclarait la paix ou la guerre, il étaiL naturel qu’en définitive la diplomatie se fit à la tribune, et l'on s’imagine combien, avec une telle publicité, il était peu facile d'arriver à quelque chose de sérieux et de complet ! Quels secrets que ceux que l’on pouvait confler aux mille indiscrétions des députés et des journalistes! Ainsi les choses marchaient alors : une rivalité bien constante, bien visible, devait exister entre le ministère et ce comité formé dans des opinions très-diverses; et ce fut pourtant à cette étrange autorité que le cabinet de Louis XVI fut obligé de communiquer l'ofTicc si important de l’empereur Léopold (3), demandant une réponse prompte et décisive sur les indemnités des propriétés électorales en Alsace et en Lorraine. Le rapport en fut confié au député Guadcl, girondin de principes, et qui posa des questions d'une nature si nette, que désormais toute négociation devenait presque impossible : « L’oflice de l’Empereur est-il une déclaration de guerre? Fautil répondre par des hostilités, ou seulement exiger de l’Empereur des déclarations précises dans le plus bref délai ? » Après quelques déclamations, et la longue histoire des griefs que faisait naître la conduite de l’Empereur, le rapporteur révélait le projet du

parti républicain en France. C'eut en général contre l'Empereur, et en profilant de l'état non préparé oè *c trouvent se* force* dans «es provinces voisines, que parait être dirigé leur principal, ou Ha moins lear premier dessein : ils estèrent sans doute prévenir les conséquences d'une attaque qui deviendrait la cause commune des puissances, en parvenant , par des négociations et des offres simultanées, i les désunir et à leur inspirer, en sens ru 11 traire , les mêmes mouvements de jalousie et de rivalité d'alliance qu'ils ne réussiront nulle part à exciter, à une époque où tout conspire sincèrement i fonder un système de rrpos et de modération générale sur des bases iuébtanlables. s (Extrait île* éclaircissement» du chancelier prince de Kauuila, en date de Vienne, 17 février 1782, adressés à N. de Blunirndorf, chargé d'affaires de l'Empereur i Paris.)

parti constitutionnel. « L'Empereur n’a d’autre but, disait-il, que de nous effrayer par l’appareil de la force, et de nous amener insensiblement à l'adoption d’un congrès qui , modifiant notre constitution, renverserait le principe de l’égalité des droits, et donnerait au trône une autorité presque absolue. Tel est le projet de cette coalition. Il a peut-être été formé dans le sein de la France; des intelligences secrètes ont entretenu l’espoir de le faire adopter; mais une nation de vingt-quatre millions d’hommes libres, qui ne veut que la liberté et qui la veut tout entière, ne s’avilit pas au point de soumettre sa souveraineté aux volontés de quelques despotes... C’est à vous, qui êtes chargés de parler au nom du peuple, et à qui il a confié ses plus chers intérêts, c'est à vous d'examiner, d’après la conduite de l’Empereur, si sa dernière note ne doit pas être regardée comme une hostilité, et si la guerre peut être entreprise en ce moment, sans être offensive? d

Le comité diplomatique , et derrière lui l’opinion ardente, exaltée, demandait la guerre, et cela parce que, dans l'agitation générale des esprits, le pouvoir lui arriverait nécessairement. II voulait en finir avec les négociations diplomatiques du parti constitutionnel qui promettait à l'Europe une certaine majesté dans le pouvoir royal. Ce parti, le comité diplomatique le dénonçait hautement. « Je propose de décréter à l'instant même , continuait M. Guadet , que la nation regarde comme infâme, traître à la patrie, coupable du crime de lèse-nalion, tout agent du pouvoir exécutif, tout Français qui prendrait part directement ou indirectement soit à un congrès, dont l’objet serait d'obtenir une modification quelconque de la constitution, soit à une médiation entre la nation et les rebelles émigrés, soit enfin à une composition avec les princes possessionnés en Alsace. Je propose que cette déclaration soit portée sur-le-champ au roi, avec invitation d’en donner connaissance à tous les potentats de l’Europe, et de leur déclarer qu’il regardera comme ennemi de la France tout prince qui manifesterait l'intention de porter atteinte à la constitution. » Et l’assemblée, tumultueusement réunie, adopta les opinions étranges de son comité ({). Cet acte parut tellement décisif, que le baron de Gollz,

(1) Séance du 14 janvier 1702.

(2) • Léopold a dit tout laut à table, clin l'Impératrice : ■ l.c* Françai* veulent la guerre : il* l'auront , et il* verront qoe Léopold le pacifique »ait faire la guerre quand il la fait ; ils en payeront le* frai», et ce ne *era pa» en assignat». * (Dépêche de M. de Noaillrv)

(3} Dan» une dépêche à M. de Noailles, du 21 janvier 1702, M. de l.«*»arl di«ait : « Je vicn», monsieur, de prononecr un grand mol, qui occupe actuellement Ion* le* reprit»; un mot qi.i e*t l’objet de» inquiétude» de» on* et de» désirs de» autre» : ee mol est la guerre. Voo» croyc* bien que le roi e*l à la tête deeeui qui y répugnent : *on riccllenl reprit , d'accord avec son cœur, cherche i en repousser l'idée. Il la regarde, dût-elle être heur en *e , comme un fléau pour l'humanité rl comme une calamité pour le royaume. Mai»

; ministre de Prusse, et M. de Biumendorf, chargé d’af- | faires de l’Empereur, expédièrent des courriers extraordinaires à leurs cours respectives, tant ils considérèrent ce vote comme une ruplurc.

Il fallait nier la lumière et l’cvidcnce pour ne point reconnaître l’impossibilité de conserver longtemps des rapports pacifiques avec un gouvernement et un peuple qui procédaient par de telles manifestations; la , vivacité de la presse et de la tribune, celte suite d’in- 1 jures prodiguées à l’Empereur, aux cabinets de l’Europe , auraient lassé la patience la plus opiniâtre , et l’empereur Léopold dès ce moment commence à tenir à Vienne un langage plus menaçant. Les dépêches de I M. de Noailles indiquent ce changement. «Si l’Empereur lient encore à conserver le litre de pacifique, il s’est exprimé dans son cercle de manière à ne plus faire douter qu’il saura prendre une résolution énergique (2) : « Les Français veulent la guerre, dit-il; ils l’auront, ils en payeront les frais, et ce ne sera pas en assignats. » M. de Noailles insistait sur ce point. «Ce qui blesse le plus l’Empereur, ce sont les injures de toutes sortes que prodigue la presse française ! contre les têtes couronnées, le décousu de l'administration, l’anarchie du pouvoir, le mépris qu'on témoigne au roi. » A cette dépêche, M. de Lcssarl répond qu'il ne faut pas s’en effrayer, car le gouvernement est nouveau, les ressorts politiques ne sont pas encore parfaitement engrainés; suivant lui, la cause de cette agitation vient peut-être de l’attitude prise par les émigrés , de leurs desseins et de l’appui surtout qu’ils semblent trouver dans les puissances de l’Europe (3). Ces explications suffisent pour calmer un peu l'Empereur, qui ne demande pas mieux que de trou- | ver un prétexte rationnel pour éviter la guerre; il | donne partout l'ordre aux électeurs de ne pas tolérer les armements d’émigrés : il ne veut pas laisser le | moindre prétexte aux plaintes de l'assemblée; on donne l'assurance que l’électeur de Trêves a forcé le» malheureux émigrés à sc dissoudre : qhe peut exiger de plus le comité diplomatique?

Forl des concessions qu’il a obtenues, le cabinet de Louis XVI sc félicite d'un résultat qu’il croit susceptible d’apaiser l’assemblée ardente; M. de Lessart vient lui communiquer les dépêches qu’il a reçues, les

en même temps, et je peu» von» l*at»nrrr, le roi a été vivement a fl. été «le l'office du 21 décembre. Cet ordre, donné *i brusquement à M. le maréchal de Bcndcr, cette apparente intention de secourir l'électeur de Trêve», tandis que ce prince tenait à notre égard la conduite la plu» hostile; celte annonce d'un concert inconnu entre toute» Ira puissance* de l'Enro|ie; la tournure et le Ion de l’office, ont fait une impression dont le» gens le» plo» »age» n’ont pu se dé- | fendre, et qu’il u’a pas été au ponvoir do roi d'cflacer. Vous ilevet I donc , monsienr, chercher des explications »or trois points : 1° sur l'office du 21 décembre; 2® sur l'intervention de l'Empereur dan» nos affaires intérieure» ; 3“ sur ce que Sa Majesté Impériale entend pai souverains réunis en concert pour la lûreté et l’honneur de» couronne». •