RÉVOLUTION DU 30 PRAIRIAL AU DIRECTOIRE

effrénée, de son immoralité de pillage (c'était le langage des pamphlets du temps). Je n’adopte jamais celle langue passionnée des partis qui va fouiller la vie privée. Il suffit d’ailleurs qu'on veuille perdre un homme pour l'insulter sans relâche; la justice, les partis ne la connaissent pas; et certes, si tout re qu’on écrivait sur le directeur Rewbcll était vrai, il n’y aurait pas eu assez de châtiments sur cette tête. On en voulait moins à lui qu’à sa place , et peut-être Barras , fort corrompu lui-même , avait besoin qu'on signalât un nom plus compromis que le sien pour diversion. On persuada même à Merlin de Douai qu'il fallait sacrifier Rewbell , son ami , comme un bouc émissaire devant l’opinion publique frémissante.

La place était promise à l'abbé Sieyès, qui fut élu j membre du directoire par une forte majorité. Dès lors j la constitution fut entamée et perdue. (.a première condition (tour un pouvoir, c’est de ne jamais laisser pénétrer l’ennemi dans la place. Sicycs, profondément convaincu qu’il fallait modifier la constitution ] de l’an m, se trouva parfaitement posé pour y travailler à l’aise ; une fois au directoire, alors seulement la ! crise devint violente et publique, car, de tous les j directeurs, Sieycs ne ménageait que Barras; il fallait expulser ces trois avocats, Treilhard, Merlin et Larevcillcrc-Lépeaux, pour disposer en maître de l’autorité publique.

La guerre commença par la presse et le* conseils, qui, attaquant le directoire, menaçaient sa responsabilité; si la tribune et la presse n’ont jamais pu rien élever de stable, de glorieux, elles sont admirables au contraire pour détruire. L'opposition sc manifesta par tous les côtés, d'autant plus vive, qu’à l’abri des principes, il sc trouvait des ambitions d’hommes; il est rare qu’un pouvoir soit démoli à coups de maximes; il faut que derrière ce rideau, bon pour les niais, il se cache nécessairement des intrigues et des ambitions individuelles qui en fassent mouvoir tous les llls. Les passions actives seules sont fortes et les égoïsmes puissants; un principe est en politique ce que souvent la probité est en affaire, une enseigne, une bannière.

Il y avait donc des partis intéressés à briser le directoire. Les bonapartistes fougueux sous Lucien , unis provisoirement à Barras, à Sieyès, pour renverser Merlin, Treilhard et Larevcillèrc, dénonçaient à la tribune la détestable politique des directeurs , déclamations, hélas! trop fondées! De toutes parts on menace le directoire d’une accusation formelle; Boulay de la Mcurlhe, Lacuée, jettent des paroles tellement t significatives, qu’on ne peut plus hésiter. A ce moment, ;

(I) R.i|iiiiil ktirlout était «ivrroent attaque : l.o |V4u«ro Suisse ifu'uii mine Voudrait bien que Pou dt'riJàl

le directoire s’examine lui-même; Barras, l’homme fort, sc joint à Sieyès, et laisse la crise éclater contre ses trois collègues qu’il méprise comme des avocats incapables : qu'est-ce que Treilhard pour la force de pensée? que sont Merlfn ou Larevcillèrc -Lépenux comme têtes de gouvernement? Une fois sacrifiés, il n’y aura plus que deux hommes puissants au directoire, Barras et Sieyès, caractères opposés et qui peuvent travailler à l’aise pour modifier la constitution en reformant le pouvoir.

Celle révolution trouvait nécessairement son appui dans les deux conseils : les jacobins avaient leur représentant dans Barras; les fatigués, dans l’abbé Sieyès, cl les bonapartistes voulaient se servir des uns et des autres. Lucien, de concert avec Boulay de la Meurlhc, vint imposer les démissions impératives à Treilhard, Merlin et Lareveillèrc-Lcpeaux; en échange, on promit de les laisser paisibles comme Rewbcll, avec les économies qu’ils avaient faites, et cela sans accusation publique. Par ce moyen, la partie décousue du directoire sortait des affaires. Rcwbell était le protecteur de tous ces commissaires désorganisaient qui avaient ravagé l’Italie, tels que Rapinnt (1), (lassai, Rivaud, Faypoult. Rewbell déplaisait souverainement à l’Europe , par scs manières, ses exigences brutales; Merlin était le moteur de toutes les lois de sûreté générale qui agitaient encore les familles; Larevcillèrc avait blessé profondément la croyance religieuse par ses ridicules prétentions h régénérer le culte de la nature; après avoir dépouillé le vénérable Pie VI de sa puissance, il l’avait traîné captif jusqu’à Valence, cl le saint vieillard expirait (2), victime de ce fanatisme philosophique qui voulait éteindre la foi sur ce front chauve et blanchi. Le régicide Treilhard, homme dur, avait dépopularisc le pouvoir par scs mesures odieuses de fiscalité. Au 50 prairial, les conseils prenaient leur revanche sur le 1 H fructidor : c’était par la force militaire que la journée directoriale s'était opérée; Augereau, l’épée à la main, avait dirige les grenadiers contre les Anciens et les Cinq-Cents, et les conseils dirigeaient aujourd’hui leurs messages contre le directoire ; revanche plus douce, dont il résultait néanmoins la mort de la constitution de l’an m. Quel était l’homme ou le parti qui ne l'avait point violée, cette constitution? l’armée, le directoire, les conseils, chacun agissait contre elle. Et qui pouvait maintenant en assurer la durée? Ne faisait-on pas une large part à l'abbé Sieyès rêvant un nouveau pacte social avec scs sages et son sénat?

Tous les soins de Barras et de l’ablié Sieyès furent

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(2j Pic VI moulut le ‘29 août

CAPfcFlGCE. — l.'t.thüfi .

désormais appliques au choit de leurs nouveaux collègues. Pour rester maîtres du pouvoir, il ne fallait point prendre des hommes trop importants, cl neanmoins on avait besoin de caractères dessines. Gohier (I) tenait beaucoup de I^arcvcillère-Lépeaux ; mais il n’avait pas comme lui exercé le pouvoir pendant deux années, et par conséquent acquis une certaine autorité d’affaires et une théorie de persécution; il serait plus soumis à Rarras cl à Sieyès, par cela seul qu’il était moins initié et plus nouveau. Roger Ducos (2) était l’expression des esprits fatigués, qui devenaient fort actifs pour se donner un bon gouvernement; lui ne serait jamais un obstacle. Le général Moulins, gage donné aux jacobins, n’avait pas une importance assez considérable dans l’armce , comme Augcreau , Jourdan , pour disposer des officiers cl des soldats. Moulins appartenait à l’école de Santerrc , peu dangereuse en temps calme et régulier, parce qu’elle n’était pas assez influente sur le soldat pour espérer une révolution par l’épée.

A l’aide de ce changement concerté avec les conseils, l’abbé Sieyès espérait travailler à l’aise à sa constitution nouvelle. Je ne connais rien de plus puéril et de plus risible que les théoriciens de constitutions, et pour s’en convaincre, il ne faut que jeter les yeux sur ce brouillon que l’abbé Sieyès dessinait avec une complaisance extrême, et tout composé de ronds, de cercles, d’équerres, de ligues droites ou courbes : voyez -vous cette grande base indiquée par VA? c’est le peuple; le /J, c’est la liste des éligibles; les C et les JJ, les électeurs communaux; les J?, les électeurs nommés par A (le peuplc)(5); et ainsi d’autres balivernes, jusqu’à la belle étoile polaire, le grand électeur, qui, nommant tous les fonctionnaires, pouvait être absorbé à son tour par le sénat. Et c’étaient ces niaiseries pourtant qui avaient occupé la France depuis 1780; au lieu de la grande monarchie de Louis XIV avec ses lois, ses traditions, scs belles destinées,* on avait des théoriciens à compas qui classaient le peuple par des règles de géométrie. Tout cela en face des dangers de la patrie , car la coalition se forme , les armées de l'Europe prennent les armes et vont bienlAl menacer nos frontières.

(I| faui»-J64meGoltitr, né en 1746, 4 Scmblançav, fu»e« étude* rhrt Ici j«auiln «te Tour* et *0» droit 4 Rennes, où il «levint a*out .lonimi', lors «le la révolution, membre «le I* cour ■■prieure provisoire de Bretagne, il fut cusuit* dépiilc i l’atscwblou législative; u'sjint |wiv été réélu 4 la contention , il reçut le seerctariAl gi’nrral «lu miniilère de la justice en octobre 1702 , rt remplaça Garai 4 ce département en mars 1703 , qu'il quota le 20 octobre 1703, pour Aire président «In tribunal civil, puis dn tribunal criminel «le Pari*, enfin, «lu liibun.il «le cassation , charge qu il occupait lorsqu'il fut appelé au éintlnirc.

(2) Roger Ducos, né en 1747, 4 Dax (1-an.lc*), où il était avocat,