PROJETS DE L'AUTRICHE

territoriale pour la Russie : qu’avait-elle à faire clans le bassin des Alpes ? seulement la maison de France, une fois restaurée sur le trône, lui prêterait la main pour la question d’Orient.

Telles n’étaient pas, à beaucoup près, les intentions du cabinet de Vienne dans la grande campagne qu'il avait commencée; scs sacrifices depuis la guerre de 1792 avaient été immenses, et naturellement ils méritaient des indemnités. Ces indemnités, l'Autriche les recherchait en Italie : si dans ses périls personnels cette puissance avait appelé le concours des Russes, maintenant que le succès était obtenu, celle coopération ne lui paraissait plus essentielle, et l’Autriche voulait prendre la haute main dans un traité; elle ne partait pas, elle, du principe do restauration, mais du principe de compensation. Ses liens de famille avec Naples lui faisaient un devoir de sanctionner le retour de la dynastie de Ferdinand et de Caroline surtout; mais là se bornait son système de restauration absolue ; l’invasion des Français avait fait table rase de la souveraineté des papes et de la royauté piémontaise, et n’y avait-il pas ici des moyens de compenser ses perles? Non pas que l’Autriche voulût briser la papauté, ni altérer sa prépondérance; sa population catholique en eût été trop profondément affectée; mais Rome possédait des légations bien désirables pour le système autrichien en Italie : Ancône, en face de Trieste, ajoutait une grande force à la défense de ses possessions sur l’Adriatique. L’Autriche voulait se réserver la possibilité de se faire céder quelques cités importantes.

Quant au Piémont, le cabinet de Vienne espérait compléter son système milanais, à l’aide des forteresses d’Alexandrie, de Coni, désormais appelées à protéger cette terre contre la faria ( rancese . « L’Autriche n’avait pas renverse la royale maison de Savoie : celte maison ne devait-elle pas scs malheurs à scs propres fautes? Pourquoi avait-elle quitté l’alliance austro-sarde en 1796? Si elle avait été dévorée, à qui devait-elle s’en prendre? Pourquoi se séparait-elle de l’Autriche, son intime alliée? Il fallait donc prendre des mesures pour couvrir désormais l’Italie au moyen d’un système purement autrichien, de précaution cl de compensation. » Ainsi le but diplomatique des deux cours de Pétersbourg et de Vienne était essentiellement contradictoire : l’un reposait sur le culte des vieux droits et des souverainetés antiques; l’autre, sur le meilleur système pour préserver l’Italie d’une nouvelle invasion dcs-Français, et le plus profitable aux intérêts de la maison d’Autriche. Il y avait de la chevalerie dans la pensée de Paul lrr; il y avait de la prévoyance et un peu d’égoïsme dans le système autrichien, plus profondément mêlé aux intérêts matériels.

Il résultait même de cette diverse manière de voir

CAPEFIGUK. — L’EDROPE.

et de juger le but de la guerre une différence essentielle dans le plan d’opération : le génie de Suwarow, toujours dessiné pour les choses vives, inspirées, voulait s'élancer droit vers les Alpes, et delà pénétrer en France à vol d’oiseau sur Paris. Mêlas et Kray, d’après les instructions de leur gouvernement, n’avaient pas le même dessein; car, qu’importait à l’Autriche que ce fût un roi, une république qui régnât en France? Elle n’avait pas à s’en mêler; sa pensée n’était que de se donner de solides ci vastes frontières, s’inquiétant peu que la France fût régie par un directoire ou par un dictateur, pourvu qu’on laissât le drapeau impérial flotter sur les Alpes. Son dessein était de se consolider par une bonne ligne en Italie, et pour cela elle assiégeait les places fortes, entourant de ses divisions à la fois Manloue, Alexandrie et Ancône; elle s’occupait bien moins de soutenir la marche en avant des Russes que de l’exécution d’un plan de conquête durable et forte. Déjà le traité de Campo-Formio lui avait donné Venise; la guerre aidant, elle aurait Alexandrie et Torlone, avant-postes de Milan. Ceci jetait de la froideur, de la discorde entre les généraux russes Suwarow, Korsakow, et les généraux autrichiens Kray et Mêlas , et même avec l’archiduc Charles. Ensuite les Russes, si fermes, si solides sur le champ de bataille, traitaient avec une sorte de raillerie les Autrichiens, qui cependant devaient avoir leur part de gloire : les nations slave et allemande n’avaient aucune sympathie; c’était avec peine qu’on les retenait sous un commun drapeau. Les Russes se trouvaient, par rapport aux Autrichiens, comme étaient les Prussiens dans la campagne de 1794, des auxiliaires, mécontents qui ne demandaient qu’un prétexte pour se séparer d’une cause tout allemande.

Hélas ! dans celte triste période qu’étaient devenues les gloires de la république française? où étaient scs armées, ses généraux ? Combien la situation n’avaitellc pas change depuis Campo-Formio! La réaction allait commencer contre clic : naguère scs drapeaux se montraient jusqu’au golfe de Tarcnle, et il n’avait fallu que deux mois à peine pour les ramener aux Alpes ; les Cosaques apparaissaient dans le Dauphiné, triste présage pour d’autres temps! Ces conquêtes immenses, rapides, à la façon d’Alexandre ou de Taincrlan, ne sont pas les plus durables; ce qui marche si vile tombe plus vite encore. Y avait-il une véritable pensée politique dans ce système de conquête et de violence qui renversait tous les gouvernements de l’Italie pour substituer de nouvelles mœurs, des lois antipathiques aux habitudes de tout un peuple? Que pouvaient être toutes les utopies philosophiques au milieu de populations religieuses? Les Français avaient pillé et ravagé l’Italie ; on les chassait par l’insurrection ; c’était justice, car pourquoi lui aviez-vous arraché scs pa-

m L’ELROPE PENDANT LA

rtires, *e* riches objets d’.nrlclses pompes religieuses? Pourquoi une soldatesque effrénée avait-elle insulté le pape, ce symbole de l'unité catholique? Pourquoi des juifs rapaces avaient-ils fouillé au trésor de Nolre- Dame-dc-Lorcttc ? L’Italie se vengeait par la révolte. Respectez les mœurs d'un peuple si vous voulez qu'il vous obéisse : il n’y a pas de plus terrible vengeance que celle d’une nation qu’on a froissée par l’abus de la force; une multitude qui sonne le tocsin est terrible quand elle a Dieu et son droit pour elle. L’Italie et l'Espagne ont donné aux conquérants de terribles leçons I