ORGANISATION DE L'EGYPTE

même modèle ! L’esprit éminemment organisateur de Ronaparte avait créé une légion nautique avec les débris malheureux de la flotte, il établissait des régiments maltais; les enfants des Égyptiens commençaient à servir dans ses rangs, avec des compagnies de cophtes, au teint basane, et quelques noirs de la Nubie; le vide des rangs que laissait la mort était rempli , et jamais l’armée d’Égypte n’avait été plus belle. L’administration, confiée à des chcicks et à des imans gagnés aux Français, maintenait une sorte d'obeissance à ces hommes prodigues que la victoire avait tant grandis; eux seuls étaient les intermédiaires entre les conquérants et le peuple.

Avec ce peuple, Ronaparte sc servait toujours d'une langue ardente, colorée, pour l’enthousiasmer et le séduire ; il savait les sentiments de respectueuse soumission que les enfants du prophète conservaient envers la Porte, et chacune de ses paroles révélait des idées de paix et d'alliance intime avec le sultan. Il avait orné les mosquées de ses mains; des lampes d'or étaient suspendues aux plafonds de marbre, et il ai-

(I) Halti-ehlrifl Je la Parle Oltomame.

» Au nom du Dieu clément et miséricordieux. Gloire au Seigneur maître de* monde*! Salut el paix & noire prophète M.ihomrt, le premier cl te dernier des prophète», à *a famille cl aux compagnons de ta mission 1

a l.e peuple français (Dieu veuille détruire leur pays de fond en comtdc, el couvrir d’ignominie leurs drapeaux ! } est une nation d'infidèle* obstine* et de scélérat* sans frein. Us nient l'uni le de cet Être suprême qui a créé le ciel et la (erre ; ils ne eroicnl |toinl à la mission «lu proplièlc destiné i élrc l'iulei ressenr des fidèles au jugement dernier, ou, pour mieux dire, ils sc moquent de Imite* les religions; ils rrjcllrnl la croyance d’une autre vie, «les récompenses et des punit ious ; ils ne croient ni i la résurrection des corps, ni au jngriticnl dernier , el ils prônent qu'un aveugle hasard préside i leur vie et i leur mnvt , qu'ils doivent leur existence à la pure matière, et qu'apiè* «pu- la terre a rrçti leur corps, il u'y a plus ni résurrection , ni compte à rendre, ni demande, ni nqwnsc.

■ En conséquence , il* se sont emparés des bien* de leurs propres li-niple*; ils ont dépouillé tes croix de leurs rirlies ornements; ils ont chassé, proscrit leurs pasteurs, leur* prêtres , leurs religieux.

• U si de leurs principes diabolûpic* est de souiller partout lr f. u de la «lisrurde, dr mettre la désunion parmi 1rs souterains, de troubbr Kt empiles ,d*rxcili-r 1rs sujets.* la révolte par de* écrits mensongers el snpbistiqnrs, dan* lesquel* il» disent avec impudence : a Mou* somme* frètes cl amis, le* mêmes intérêts nous unissent, el « nous professons la uiênu: religion que sous, s

i Toute* h * nations européennes ont «Hé alarmées de leur audace et de leur* forfaits, et alors il» sc sont mis i aboyer ranime des chiens , i hurler comme des loups, et, dans li-ur rage, ils sc sont jetés sur tous les royaumes et sur toutes les répnhliqua , pour détruire leurs religions et leur* gouvernements, pour en lever leurs femmes et leurs enfants. Des rivières de sang ont abreuvé la terre, et le* Françaisout enfin réussi dans leurs criminel» desseins, à l'égard «le quelque* nations qui ont été forcées de sc soumettre.

« O vous donc, défenseurs de l'islamisme, à vous, héros protecteurs «le la f«ii; ù vous, adorateur» d'un seul Dieu, «}ui croyez à la iniwiun de Mahomet, (ils d'Abda- Allah, réunissez-vous cl marchez sou* la protection du Tii's-llaul. t'es rhicn* enragés s'imaginent «an* «Ionie que le peuple vrai croyant ressemble à en infidèles qu'ils mit combattus, qu'ils uni trompés, et à qui il* ont fait adopter leur»

ni ail à s’entretenir avec les cheicks et les imans , avec une parole inspirée qui allait si bien à son imagination méridionale : a L’ami du prophète désigné pour délivrer l’Égypte des mamelucks, il voulait être le protecteur de l’islamisme, » espérant ainsi effacer le caractère de la conquête chrétienne, toujours odieuse aux musulmans.

Cependant, lui élail-il possible de cacher longtemps la vérité? La Sublime Porte, éclairée par la Russie et l’Angleterre, venait de publier un hatti-shériff adressé à tous les peuples de sa domination, pour leur dénoncer les projets destructeurs el anarchiques des Français; le sultan les signalait « comme une nation itn-

religion, l’autorité royale, les rapports de la famille; maintenant ils venaient ravager l’Égypte , comme ils avaient bouleversé l'Italie; aux saints et vrais croyants ! il appartenait d’en délivrer le monde (I). o Après ce manifeste, la Porte donnait copie de la déclaration de i guerre quelle publiait contre la république française, i En vain le général Ronaparte avait-il traité de faux

faux principe*. Mai* ils ignurcnl, le* maudits, que l'islam isiiic est gravé «Uns nos cœurs, et qu'il circule dans nos veines avec notre sang. Mous serait-il possible «l'abandonner noire sainte religion, apres avoir été éclairé» de la «livinc lumière? Mon, non, Di«*u ne permettra pas que nous soyons un instant ébranlé*. Mmis serons ti «lè les i la fui que nous avons jurée. I.'f.lcrnel a dit dan* le livre de la vérité :■ Les vrai* croyants ne premlronl jamaii 1rs infidèle* |KHir « amis. »Soycz donc sur vos gardes, méfiez-von* des piège* et des embûches qu'ils vous tendent, el ne soyez («oint effrayés ni de k-ur nombre, ni de la foi me de leur* vêlements.

■ Dans peu , de* truupc* aussi nombreuses que redoutable* s’avanceront par terre, en même trmipx que «le* vais«canx aussi liauls I que des montagne» couvriront la surface «h-s nier*. Des «liions qui lanrcnt l'éclair et la foudre, des héros qui méprisent la mort pour ! la cause de Dieu, de* guerrier* qui, par zèle pour leur religion, *■- I vent affronter le fer el le feu, vont se mettre à leur poursuite. Il I tous est, s'il plaît i Dieu, réservé de prc«i«kr i leur entière destruction. Comme la poussière que les vents <Iiq«crtciil, il ne rcutrra ! plus aucun vestige de cri infidèle», car la prouic*sc «le Dieu est for | nulle. ■

Bonaparte fil faire «les proclamations par le* cheicks pour dési avouer ce liait i-sb«;riff du milan :

« U vous, musulmans, habitants «les ville* et plai-e* frontières, 6 vous, habitants de* villages, fellahs cl Arabe*, sacliez qn'lbralmn- Bey et Mourad-Bey ont n‘paudu dans toute l'Egypte de* écrits tendant i exciter le peuple i la révolte, et ils ont fait entendre frauduleusement et malignement que Ces écrits venaient de Sa Majesté Impériale. I.es Français ont été de tout temps les amis «Je* musulman», et les ennemis «les idolâtres et de leur* superstition*. Il» sont les amis «■ I le* fidèle* allié* de notre seigneur le sultan; ce qui est la cause de la liaiiic qui rxi*lc entre eux cl les Russes, qui méditent la prise de Constantinople. La Busses désireraient s'emparer de Sainlc-Sopliie el de» autre* temple» dédiés au culte du vrai Dieu, pour en faire «le» église* consacrée» aux excrciec» prufanes de leur*

| pervers»-* croyance* ; mai*, s'il plaît au ciel, la Français aideront notre seigneur le tullau à se midre maître de leur |«aysct i eu ex-

I terminer la race.

■ Mou* vous invitons «loue, habitants «le lÉgyple, i ne point vous livrer à des projets de désordre, «le «édition et «le révolte. Ne 1 cherchez pas à nuire aux troupes françaises : vous attireriez sur von» la mort et la destruction. »

documents inventé* par les Anglais, et de relations mensongères, ces actes de la Porte, les fidèles musulmans ne s’y trompaient pas; des notions précises sur Constantinople arrivaient au Caire et à Alexandrie par la Syrie, si souvent visitée par les Anglais; les pèlerins, les Arabes, les Juifs eux-mêmes, transmettaient fidèlement les nouvelles et les ordres du divan. Quand la guerre avec la Porte fut publique, alors le général Bonaparte ordonna que les chiffres et les armoiries du sultan fussent brisés ; le drapeau tricolore dut partout remplacer l’aigrette, le croissant et la queue des pachas ; l’Égypte fut considérée comme une colonie française soumise à l’administration militaire et à la vigoureuse organisation du général en chef.

Deux conditions essentielles devaient accomplir la colonisation française de l’Égypte : la ruine des mamelucks et quelques victoires décisives sur la Porte ; ces motifs déterminèrent les deux expéditions simultanées de la haute Égypte et de la Syrie. Ce fut un poétique et merveilleux spectacle que de voir les vieilles demi-brigades s’engager sous l’intrépide Desaix dans ce pays mystérieux qui cache les sources du Nil. Ce qui étonne surtout , ce ne sont pas ces batailles brillantes d’une noble infanterie contre les mamelucks de.Motirad-Rcy , caracolant autour des carres sur les bords du Nil ou au milieu des sables ; ce qui surprend, ce qui éblouit, c’est ce courage, celte énergie qui pousse une poignée d'hommes jusqu’au mystérieux temple de Dendarah cl aux cataractes. Laissez marcher ces hommes , ils toucheront au royaume de Sennaar qui livre ses noirs esclaves à l’Égypte; Desaix a presque atteint l’Abyssinie, peuple de vieux chrétiens, sous un roi doux , inoffensif, car la croix l’a civilisé.

Si Desaix est aux sources du Nil, Bonaparte va visiter Suez, la fontaine de Moïse, les flots de la mer Rouge, tout ce pays qui parle vivement à notre imagination, familiarisée avec les souvenirs de l'Écriture. Là, il contemple les effets du mirage , les ras de marée, qui expliquent le passage de Moïse et la catastrophe du Pharaon. Dans les longues nuits étoilées , sous un ciel pur , les pieds dans le sable , le front trempé de rosée, il médite sur les temps antiques et sur les noms immenses qui s’offrent à lui dans l’histoire de ces contrées. Ce voyage à Suez cache un but politique: Suez est un point central, intermédiaire; il reçoit tous les navires de la mer Rouge , sorte de station tout à la fois pour l'Inde et la Syrie. Le but primitif de l'expédition n’a-t-il pas été de frapper un grand coup contre les établissements anglais dans l’Indoustan ? De Suez et à la face de la mer Rouge, Bonaparte dicte une lettre courte et solennelle, destinée à Tippoo-Saëb; il lui annonce son arrivée cl ses succès en Égypte : bientôt il lui tendra la main par la Syrie et la mer Rouge; le grand problème de l'union entre la

I Méditerranée cl l'Inde sera résolu ; le chemin commercial des anciens, avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, est retrouvé. Ainsi Bonaparte se complaît à ces grands rêves, avant d’entreprendre l’expédition de Syrie.

Au Caire, le gouvernement s'organise dans des plans actifs d'administration. Deux journaux écrits en langues française et arabe font connaître chaque jour la volonté du général ; pour accroître sa renommée , des cophtes habiles lui supposent des conversations et lui attribuent des phrases inspirées. S'il va visiter les pyramides, aussitôt on écrit dans le Courrier de l’Égypte une conversation colorée qu’il a eue avec les imans, les muftis; Bonaparte n’en a pas dit un mot, mais il faut le grandir poétiquement, et les cophtes du Courrier de l’Égypte sont spirituels et adroits.

Afin de gagner l’esprit des musulmans , le chef de l’armée promet même de professer l'islamisme cl de le faire embrasser par toute son armée : la religion n’est-eile pas un moyen de conquête? Et c’est encore un gentilhomme (car ces fous-là sont toujours en avant!) qui prend le turban et se fait circoncire: M. de Menou, divisionnaire de l’armée républicaine, va se nommer Abdallah ; cela lui plaît, comme un caprice de l’époque de Louis XV , et le voilà dans un sérail et à la mosquée. Bonaparte ne se fait pas musulman, mais il trace le plan d'une immense mosquée , il s’entretient avec les cheicks pour savo ir si la circoncision est indispensable au vrai croyant. La fêle de Mahomet arrive, it veut que son armée la célèbre tout entière par des salves d’artillerie; il fait lui-même l’ouverture des écluses du Nil avec la môme solennité que sous les pharaons, et toujours le journal du Caire lui fait dire des mots, lui attribue des sentences orientales qui se répandent parmi les populations. Cependant il gagne peu l’esprit de l’islamisme , si séparé de la civilisation chrétienne. On avait promis au peuple un dégrèvement d’impôl, une amélioration à ce despotisme des Mameluks; mais les besoins de l’armée n’ont pas permis de tenir cette parole; l’esprit du fisc est partout, jusque dans l’enregistrement des titres de p’ropriélé. Les savants uni donné à l’Égypte les poids et les mesures de France , l’unité de temps, et avec ces coutumes odieuses aux vrais croyants, les timbres, les hypothèques, toutes les lois de la fiscalité qui accompagnent les conquêtes de la république.

Les savants tirent un grand mal à cette colonisation de l’Égypte, parce qu’ils voulurent imposer les lois et les habitudes de la patrie aux Musulmans, cl avec cela les idées philosophiques du xvmc siècle. L’armée se serait fort bien passée des traductions de la Jérusalem parM. Parceval-Grandmaison, des explications de physique, de mathématiques de MM. Monge et Berlhullet, et de ces fouilles d’antiquaires à Den-