RAPPORT SUR LA GUERRE (I79Î

impuissante, ou peut-être elle aurait déjà fait place au repentir, s’ils n’avaient pas trouvé l'appui d’une puissance qui a brisé tous liens avec nous, dès qu’elle a vu que notre régénération changeait la forme de notre alliance avec elle, et la rendrait nécessairement plus égale. »

C’était surtout contre l'Autriche que le général Dumouriez s’élevait , sans dire un mot de la Prusse qu’il avait intérêt de ménager. Le ministre n’oubliait aucun des griefs capables de soulever l’opinion publique contre la cour de Vienne; M. de Kaunitz n'avait pas épargné dans scs notes le parti jacobin ; il avait parlé avec un sentiment d’orgueil des brouillons et des révolutionnaires ; le général Dumouriez relevait le gant: « Ce que M. de Kaunitz désigne par des gens, c’est l’assemblée , c'est la nation entière exprimant son vœu par ses représentants. Le roi de Hongrie adopte complètement sur ce point les sentiments de son père. » Par suite de celte exposition plus aigre que précise, le ministre concluait à la guerre comme au moyen le plus simple, le plus franc de sortir d’une position déplorable. Le texte de ce rapport indiquait assez qu’il était destiné à la publicité, car les idées positives du général Dumouriez se seraient autrement formulées en présence du roi, si à lui seul ce mémoire avait été destiné; mais à la veille d'une guerre, il fallait vivement frapper l’opinion publique, et le roi n’était qu’en seconde ligne. Louis XVI demanda quelques jours pour réfléchir et délibérer : une question de paix ou de guerre si grave embrassait trop largement le passé et l’avenir , pour que le roi ne se consultât pas et ne s’éclairât pas par des conseils. Le grand système de Louis XIV était compromis par des esprits aventureux , sans tenue, sans prévoyance , à petites passions, à haines étroites ; on commençait une guerre de principes, guerre longue, sanglante, caries bornes en sont indéfinies: qui peut limiter le champ des opinions? Trois conseils se réunirent successivement; le roi, entouré, pressé par ses ministres, désireux d'en finir avec une situation si mauvaise, si difficile, se rendit constitutionnellement au vœu de la majorité, et la guerre fut décidée, lutte immense, sans relâche, qui devait ensanglanter une période de vingt-cinq années! Le général Dumouriez fut le véritable instigateur des hostilités ; lui seul inspirait quelque confiance au roi et lui seul l’entraîna dans celte voie funeste. Le traité de 17,‘>(i ainsi foulé aux pieds, le

(1) Extrait J* rapport de Dumouriez tur la lituation politique,

lu à l’attemLlët nationale en présence du roi (20 avril 1792).

« Sire, decelexpoié il rétullc: !• que le traité de 1730 cal rompu |»ar le fait de ta "laiwni d Autriche; 2* que le concours entre ïcs puissances, provoqué par rem|x-rnir Léo|>old au mot» de juillet 1791, eonfïi tné |*ar le roi de Hongrie et de Bohême, d’aptèa la note du prince de Kannitidu 18 niar* 1792 qui est l'NlliinatNiN des né-

roi de F rance démolissait de ses mains le système de paix continentale qui seul pouvait permettre le déploiement de toutes les ressources maritimes contre l’Angleterre.

Au mois d’avril , temps de soleil et de belles journées, où s’ouvrent toutes les grandes campagnes militaires, on vit un spectacle inouï jusqu’alors, le roi de France allant «le sa personne en pleine assemblée pour déclarer la guerre à l’Autriche cl au neveu de la noble Mario-Antoinette : aux grandes périodes de la politique sérieuse cl habile, où toutes ces puérilités dramatiques n’existaient pas, lorsque les rois avaient à commencer une lutte contre un cabinet , ils le déployaient silencieusement, et la guerre ne se déclarait que par un manifeste; mais, depuis la révolution, tout était livré aux bavardages des tribuns et des écrivains, tout se perdait dans un océan de paroles et de pensées. Désormais ayeun secret d’armement et d’expédition ne pourrait être gardé , on révélerait à l’ennemi nos forces, nos moyens. La guerre suppose une dictature silencieuse , éclairée ; il n’y a pas de succès sans cela : ainsi agit notre grande diplomatie depuis Henri IV et Richelieu jusqu’à la dictature du comité du salut public.

Dans eeltc séance solennelle, la physionomie de Louis XVI élait grave; profondément affecté , lui seul comprenait la portée de cet événement ; quand il se présenta devant cette majorité de si médiocres esprits, il ne put répéter le thème que scs ministres lui avaient fait. Scs paroles furent brèves, résignées. « Je viens au sein de l’assemblée nationale pour l’entretenir d’un des objets les plus importants dont elle puisse s’occuper. Mon ministre des affaires étrangères va vous lire le rapport qu’il a fait dans mon conseil sur notre situation politique (1 j. » Alors Dumouriez , avec un ton de présomptueuse assurance, lut ce rapport qu’il avait déjà présenté au conseil, et Louis XVI, ému d'une religieuse terreur, s’écria d’une voix entrecoupée: «t Vous venez d’entendre le rapport qui a été fait à mon conseil; ses conclusions y ont été volées unanimement , j’en ai moi-mémo adopté la détermination : elle est conforme au vœu plusieurs fois exprimé de l’assemblée nationale, et à celui qui m’a été adressé par plusieurs citoyens des divers départements. J’ai dû épuiser tous les moyens de maintenir la paix; maintenant, je viens, aux termes de la constitution, vous proposer formellement la guerre contre le roi de Hongrie et de liohème. »

gocialions, élan! dirigée contre le France, c»l un acte «l’hosliliiii formelle; 2® qu’ayant mandé, par nuire île Votre Ma je» lé, qn’elle m: regarderait décidément comme en état de guerre »i Ir retour du courrier n'apportait pat une déclaration prompte et franche en répon-e aut deux «le|»'eliet de* 19 et 27 mar», cet ultimatum, qui n'y répond point, équivaut à o ne déclara lion de guerre; 4°qiicdè* ec moment, il faut ordonner à M. de ftoaill» de retenir en France uni prend i o congé, et enter tonte correspondance avec la cour «le Vienne. •

La démarche de la royauté était complète, et c’était cette initiative qu’on lui demandait pour la compromettre aux yeux de l'Europe; maintenant, la constitution donnait à l'assemblée seule le droit de prononcer la paix ou la guerre, en mémoire classique des attributions du sénat romain , car la législative ne se plaçait modestement que sur cette ligne. Était-il possible d’espérer un examen calme , rationnel des intérêts européens au milieu de tant de faux esprits et d’opinions si passionnées ? L’assemblée veut en délibérer le soir même; tous impatients d’insulter les rois et les gouvernements établis, les députés appellent la publicité éclatante de la tribune; point d’examen préparatoire, on veut parler et discuter, car réfléchir , c’est faire outrage à la haute raison des législateurs et ; à la bravoure des défenseurs de la patrie: « La liberté j va triompher du despotisme; partout les pouvoirs absolus sont menacés ! » Celui-ci veutqu’on fasse la guerre, alors même qu’on serait sùr de succomber : les Français ont juré de vivre et de mourir libres. Celui-là préfère une vaste solitude, un désert à la France sans constitution. « Nous voulons la guerre, et dussionsnous y périr tous, nous la déclarerons. » On joucainsi à la chaise curulc, au stoïcisme romain. Quand les assemblées sont exaltées , n’attendez rien de réfléchi et de sérieux : chaque discours est une folie de plus ajoutée à toutes les agitations. Aussi la guerre fut-elle votée à la presque unanimité. 11 ne faut jamais soumettre une question d’orgueil ou de passion à une réunion d'hommes, vous ôtes sùr qu’elle se jette dans le parti le plus extrême. Quelques voix de sagesse et de modération purent à peine se faire entendre ; il en est toujours ainsi quand la crise est arrivée à son dernier degré de paroxysme. La discussion fut d'une telle nature, que le député Merlin de Thionvillc la résuma en demandant qu'on fit la guerre à tous les rois et qu’on promit la paix à tous les peuples : commencement de la terrible propagande qu'on voulait répandre en langues de feu sur l'Europe. Au reste, la guerre oflicicllc ne fut déclarée qu'au roi de Hongrie et de Bohême, car François U n’avait pas ceint encore la couronne impériale (I).

Celle guerre que l’on jetait à la face d’un seul monarque cl d’un cabinet unique, n’allait-cllc pas ébran- ! 1er l'Europe entière dans scs derniers fondements? les cabinets laisseraient-ils écraser l’Autriche sans essayer de venir à son secours? Dans une croisade de principes , l’Angleterre, il est vrai, proclamant sa neutralité la plus complète, la plus absolue, ne voulait pas la guerre I encore. Mais l’invasion, la fureur française se portant j dans les Pays-Bas, jamais le cabinet de Londres ne 1 souffrirait que les cités de la Flandre, et Anvers spé-

cialement, tombassent d’une manière permanente aux mains des Français : l’histoire le disait assez. A l’autre extrémité, l'Espagne, sous le ministère du marquis de Florida-Bianca , devait également se déclarer pour un système de coalition , dont le but était de préserver la monarchie de l’alné de sa race. Une fois l'épée tirée, ce serait donc un duel à mort avec toutes les puissances. Le Piémont chassait le chargé d’affaires de France, et le gardien des Alpes pouvait rêver l'invasion du Dauphiné; à Rome, à Naples, on était en armes; la Toscane déclarait une impuissante neutralité, à coté de Venise pleine de factions; Gênes devait tomber au pouvoir des Anglais ou des Piémontais, c'était là son inflexible destinée; et la Hollande tarderait-elle longtemps d’accéder à une coalition, lorsqu’elle verrait les Français à Bruxelles? La Hollande, pays d’emprunt , fournissait les subsides , sans mêler à ces transactions commerciales des idées de guerre et de mouvements militaires; mais si l’Angleterre entrait décidément dans les voies hostiles, le prince d'Orange lui prêterait son appui , comme à toutes les époques. Le Danemark déclarait une neutralité plus ferme, plus stable : son cabinet , sous M. de Bernslorff , proclamait celte maxime invariable de sa politique qu’il n'avait point à se mêler des changements intérieurs survenus en France, tant qu’ils ne blesseraient en rien les intérêts et le territoire de sa monarchie (i).

Trois cabinets enfin étaient appelés à se décider immédiatement entre la paix et la guerre : la Prusse, la Russie , la Suède ; tous trois pouvaient avoir une influence décisive sur la coalition. La Prusse venait de déclarer qu’elle ferait cause commune avec la politique de l’Autriche, et scs armées étaient prêles. L’assemblée législative ne lui déclarait fias la guerre; par ce ménagement, le général Dumouriez voulait convaincre le cabinet de Berlin que ses intérêts étaient tout à fait séparés de ceux de l'Autriche , et ceci porterait son fruit dans la marche des négociations à venir; la Prusse, toujours ménagée, devait à son tour ménager la révolution. La Russie jusqu'ici faisait plus de menaces qu’elle n'agissait réellement; désormais en paix avec la Turquie cl la Suède , elle s'absorbait dans l'idée d’une conquête de la Pologne : planter son drapeau sur Varsovie, telle était son ambition actuelle. Ses flottes parcouraient les mers, offrant à l’Angleterre trente mille auxiliaires à sa solde pour un débarquement sur la côte de France, quand le temps scrailvenu d’entrer en ligne. En toute hypothèse, le cabinet de Vienne ne se souciait pas d'appeler les Russes en Allemagne cl de leur apprendre ainsi le chemin du midi de l’Europe; et celte considération faisait hésiter de -

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